아직 못 봤는데, 동료들이 무섭대.
궁전은 거의 모든 사람에게 문을 안 열어. 오늘 밤, 늑대인간 새로운 왕이 즉위식을 가질 거야, 늑대로 변신하고 나서. 나 빼고 모두 초대받았대.
아빠는 내가 집이랑 우리 팩 땅을 떠나는 걸 엄격하게 금지했어. 방에 혼자 가두고 명령을 어기면 벌하겠다고 협박했지.
아빠가 왜 갑자기 변했는지 모르겠어. 엄마가 살아있을 때는 나한테 이렇지 않았는데. 항상 나한테 화를 냈고, 사소한 일로도 벌을 줬어. 엄마가 여기 계셨으면, 혼자 두지 않았을 텐데. 분명히 나를 데리고 가서 다른 사람들이랑 축하했을 거야.
'이럴 순 없어. 새로운 왕의 변신을 봐야 해.' 나 혼자 생각했어.
가끔은 자유롭게 내가 원하는 대로 하고 싶어. 내 결정대로 사는 걸 경험하고 싶어.
가방을 챙겨서 옷을 갈아입을 옷을 넣었어. 유리창을 깨고 4층에서 뛰어내렸지.
아빠가 내가 한 짓을 알면 화내고 벌할 거라는 걸 알아, 하지만 지금은 그 생각은 하고 싶지 않아.
늑대로 변신하자마자 미친 듯이 달렸어.
아빠의 명령을 어긴 거 때문에 머릿속에 떠오르는 모든 걸 무시했어.
엄마 시신을 묻었던 죄악의 나무에 다시 묶일 거라는 걸 알아. 그 나무는 내 인생에서 모든 게 변하기 시작한 가장 슬픈 사건을 떠올리게 해.
오래 달려서 다리가 약해지면서 몸에 피로가 가득 찬 걸 느낄 수 있었어. 왕국은 모든 팩의 중심에 있잖아.
축하 장소에 도착했을 때, 얼마나 많은 늑대인간들이 이 행사에 참석했는지 봤어.
무대 앞에는 오늘 밤 제우스가 변신을 시작하면 은퇴할 왕이 있었지.
아빠가 베타랑 다른 알파들이랑 그들의 베타들이랑 함께 첫 번째 줄에 앉아 있는 것도 봤어.
다시 인간 모습으로 변신해서 옷을 입었어.
암컷 늑대는 열여덟 번째 생일에 변신할 수 있고, 수컷 늑대는 스물한 번째 생일에 변신할 수 있어. 하지만 로열 혈통은 달라, 스물다섯 살이 되면 변신하지만 인간 형태에서도 강하대.
그의 인간 모습을 보니까 웃음이 나왔어. 팩의 여자 전사들한테 들었는데, 진짜 잘생겼대. 그를 보니까 그에게 달려가서 키스하고 싶어 죽겠는데, 그의 평판을 기억했어. 그는 여자들조차 가까이 못하게 하는 그런 타입이 아니잖아.
고개를 흔들었어. 그런 생각은 내 메이트만을 위한 거야.
그를 쳐다봤는데, 전혀 웃지 않네. 왜 그럴까 궁금해.
"이제 시간이 되었다, 아들아. 달이 가장 높은 곳에 있구나." 왕이 말했어.
달빛이 황금 무대에 닿자, 새로운 왕이 변신을 시작했어. 모두가 잠시 침묵했고, 숨을 참고 있는 것 같았지.
변신이 시작되면서 그의 몸 구석구석에서 땀이 흐르는 게 보였어. 그는 고통스러워하는 소리를 내지 않았어. 뼈가 움직이기 시작하더니 털이 나타나고, 그는 늑대로 변신했어.
진짜 숨 막히게 멋있어!!!!
한때 잘생긴 남자는 이마에 하얀 반달 모양의 표식이 있는 거대한 자정 검은 늑대로 변했어. 그건 늑대 형태의 모든 왕의 출생 표식이지만, 색깔이 항상 검은색인 건 아니래. 이전 왕은 갈색 늑대였거든.
모두가 '새로운 왕에게 만세, 제우스 왕 만세!'라고 외쳤고, 나도 여기서 함께 외쳤어.
아직 외치고 있는데, 아빠가 내 방향을 쳐다보는 걸 봤어. 눈이 마주쳤고, 난 큰일 났다는 걸 알았지. 늑대 형태로 변신해서 집으로 최대한 빨리 달렸어.
아빠가 벌할 거라는 걸 알아, 항상 그랬으니까.
금방 팩 하우스에 도착해서 방 문을 잠갔어. 닫힌 문조차도 아빠의 분노에서 나를 보호할 수 없다는 걸 알아.
마치 내 생각을 들은 듯이, 문이 거칠게 열리고 화난 표정의 아빠가 내 머리채를 잡고 밖으로 끌고 나가 죄악의 나무로 향했어. 거기에는 이미 팩 멤버들이 모두 와서 또 다른 고통스러운 벌을 목격하고 있었지.
어떻게 이렇게 빨리 왔지? 새로운 왕을 축하하려고 몇 분 더 머물 줄 알았는데.
"내가 너한테 몇 번이나 복종해야 한다고 말해야 하니? 몇 번이나?" 아빠가 소리치면서 나를 밖으로 끌고 가서 나무에 묶었어.
"아빠, 제발, 그냥 그가 변신하는 걸 보고 싶었을 뿐이에요. 아빠 빼고 아무도 못 봤어요." 나는 울면서 말했어.
"내가 말했잖아, 넌 오면 안 된다고, 그리고 넌 내 말을 어겼어, 카타리나."
"아빠, 그만해요. 이러면 상황이 나아지지 않아요." 내 동생 샘이 소리쳤어.
"우리 율법이 뭔지 알지, 내가 알파고 네 여동생이 내 말을 어겼어. 그녀는 벌을 받아야 해."
"아빠, 이건 그녀에게 너무 심해요. 전에 벌을 준 건 그녀가 우리 방문객에게 말을 걸었을 때였잖아요. 그녀는 내 여동생이고, 오늘 그녀가 한 짓에는 아무런 잘못이 없어요. 우리 모두 거기에 있어야 해요."
"샘무엘, 너도 내 말을 안 듣는 거니? 왜 항상 그녀 편을 드는 거야?"
"아니, 아빠, 하지만 그녀가 내 여동생이고 당신의 딸이라는 걸 깨달았으면 해요!!"
"샘, 괜찮아, 내 잘못이니까 그냥 둬. 난 이런 거에 익숙해." 나는 아빠 눈을 똑바로 보면서 말했어. 한때 사랑과 행복으로 가득했던 그의 눈. 한때 나를 세상에서 가장 소중한 아이처럼 바라보던 그의 눈이, 이제는 나만을 위해 특별히 만들어진 채찍을 들고 있었지. 지난주에 팩 하우스에서 나가서 뒷마당 정원에 있는 장미를 꺾었을 때 벌을 받았을 때 내 피가 얼룩져 있었어. 아빠가 그렇게 화낼 줄은 몰랐는데.
"이건 네 불복종에 대한 벌이다, 카타리나. 이번이 마지막이기를 바란다." 그러고 나서 난 그걸 느꼈어. 거의 8년 동안 받아온 그런 종류의 고통. 내 등에서 날아오는 채찍질은 어떤 감정도 드러내지 않도록 하는 힘을 줬어; 아빠에 대한 고통, 슬픔, 그리고 상처.
이 멍청한 벌 때문에 다시 울지 않을 거야. 이제 충분해. 그를 기분 좋게 해 줄 수 있다면 모든 고통을 감당할 수 있어.
"이번에는 교훈을 얻길 바란다." 아빠가 말했어.
"정말요, 아빠? 아니면 이번에는 엄마 죽음에 대한 죄를 내가 뒤집어쓴다는 걸 깨달아야 하나요?" 내가 마지막으로 한 말이었고, 정신을 잃었어.
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예쁜 나비를 보고 숲속 깊이 따라갔어. 엄마가 음식을 준비하고 있어서 혼자였지. 엄마한테 강 근처에서 피크닉을 갈 수 있냐고 물어봤는데, 엄마는 항상 내 소원을 들어줬어.
"카타?" 엄마가 주위를 둘러보면서 말했어.
너무 예쁜 나비에 정신이 팔려서 엄마 말을 못 들었어. 곰이 사는 동굴에 도착할 때까지.
"아아아아악!" 갑자기 곰이 나타나서 나를 공격했어.
"카타리나!" 엄마가 소리쳤어.
"엄마, 도와줘요! 도와줘요!" 나도 소리쳤어.
갑자기 엄마가 아름다운 갈색 늑대로 변신해서 나를 잡으려는 곰으로부터 나를 보호했어.
엄마는 이길 수 없다는 걸 알고 눈 깜짝할 사이에 곰 발톱이 엄마 가슴을 쳤고 피가 쏟아져 나왔어.
"칼리샤!!!!" 아빠가 소리치자 갑자기 많은 팩 전사들이 곰을 공격해서 죽였어.
"칼리샤, 날 떠나지 마. 지금 팩 의사가 필요해!" 아빠가 소리쳤지만, 팩 의사가 도착하기 전에 엄마는 죽었어.
아빠가 무슨 일이 있었냐고 물었고, 내가 이유를 말하자. 아빠는 나를 쳐다보더니 뺨을 때렸어. 그날 아빠가 변하기 시작했어.
내가 실수할 때마다, 아빠는 나를 죄악의 나무에 묶고, 정신을 잃을 때까지 채찍질했어. 그 나무는 아빠가 엄마를 묻었던 곳이야. 아빠가 원할 때마다 나를 벌하는 곳이지.
