청춘의 잊을 수 없는 날들

젱 샤오는 빗자루와 쓰레받기를 들고 아이스링크 창고 문 앞에 나타났다. 20분 전, 젱 샤오와 쑤 샤오만이 아이스링크에서 나오다가 학생회 위생 담당 선배를 만났다. 그래서 선배는 "날 잡는 것보다 날짜 잡는 게 낫다"는 이유로 아이스링크 창고 청소를 젱 샤오와 쑤 샤오만에게 할당했다. 양심 없는 쑤 샤오만은 도교 사원에 발길질하러 간다는 핑계로 먼저 잽싸게 사라졌다. 12월의 겨울밤이 찾아왔고, 첫눈이 갑자기 멈추자 두꺼운 먹구름이 걷히고 희미한 달빛이 쏟아졌다. 비좁은 창고 안은 어두웠고, 작은 창문에서 새어 들어오는 차가운 달빛 몇 줄기만이 어둠을 몰아낼 뿐이었다. 찬 바람이 들이닥치고, 오랫동안 환기되지 않은 듯한 축축한 냄새가 벽에 스며들어 사람들을 이상하게 만들었다. "파" 소리와 함께 불을 켜자 빛이 모든 어둠을 몰아냈다. 녹슨 큰 철제 캐비닛이 바로 앞에 있었고, 바닥에는 쓰레기가 쌓여 있었으며, 장비들은 엉망으로 놓여 있었다. 머리에 둔한 통증이 느껴졌다. 이런 음침한 곳을 여자애한테 청소하라고 시키다니, 정말 대단하네? 그녀는 의학을 공부하는 유일한 학생이었고, 죽은 사람을 무서워하지 않았다. 밤에 이런 곳에 올 수 있는 사람은 그녀뿐이었다. 젱 샤오는 한숨을 쉬며 청소를 시작하기 위해 몸을 굽혔다. 갑자기, 앞에 있는 큰 철제 캐비닛에서 갑작스러운 소리가 들렸다. "누구야? 거기 누구 있어?!" 젱 샤오는 마음속의 두려움을 억누르고 눈썹을 치켜세우며 숨을 가볍게 쉬고 빗자루를 꽉 쥐고 소리가 나는 쪽으로 살금살금 다가갔다. 그때, 밖의 복도에서 시끄러운 발소리가 들렸다. 젱 샤오는 기쁜 마음에 누군가를 찾으려고 뛰쳐나가려 했지만, 갑자기 손목과 허리가 꽉 조여지는 것을 느꼈다. 빙글 돌자, 손이 뒤로 꺾이고 입이 막힌 채 큰 철제 캐비닛 안으로 밀려 들어갔다. 남자는 거칠게 숨을 쉬었고, 몸에서는 레몬 냄새가 났다. 어디선가 맡아본 냄새였다. 남자였나? 공포의 빛이 그녀의 눈에 스쳤다. 발버둥 치려 할 때, 뒤에 있는 사람이 귀에 대고 낮은 목소리로 위협했다. "움직이지 마! 소리 지르지 마!" 곧, 그녀는 손을 가두는 힘이 강해지는 것을 느끼고 고통에 얼굴을 찌푸렸다. 큰 철제 캐비닛은 어두웠고, 남자의 얼굴은 제대로 보이지 않았다. 약간 열린 철제 캐비닛 문에서 몇 줄기 빛이 들어올 뿐이었다. 그녀는 너무 무서워서 더 이상 발버둥 칠 수 없었다. 캐비닛은 너무 조용했고, 젱 샤오는 뒤에 있는 사람의 거친 숨소리가 목에 닿아 간지럽히는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 밖의 사람들은 창고 문 앞에 멈춰선 것 같았다. 이때, 또 다른 소리가 들렸다. 젱 샤오는 희미하게 누군가 구 칭롱을 찾는 소리를 들었다. 구 칭롱? 그녀 뒤에 있는 남자가 구 칭롱인가? 그는 살짝 옆으로 몸을 돌려 시야 구석에서 그가 맞는지 확인하려 했다. 하지만 남자는 곧 그녀의 움직임을 알아차리고, 힘을 더했다. 그녀는 팔이 부러질 것 같은 느낌을 받았다. 소년은 철문 틈새로 밖을 응시하며, 풀밭에 똬리를 틀고 탈출을 기다리는 뱀처럼 밖의 사람들을 쳐다보며 숨을 약간 멈췄다. 잠시 후, 사람들은 천천히 떠났고, 밖에서 아무런 움직임이 없자 그는 완전히 긴장을 풀고 안도의 한숨을 내쉬었다. 젱 샤오는 그의 감금에서 벗어날 기회를 틈타 가방에서 작은 메스를 꺼내 그의 목에 들이댔다. "움직이지 마!" 그녀가 소리쳤다. 칼날은 차가웠고 피부를 통해 몸속으로 들어가 신경을 마비시켰다. 구 칭롱은 얼어붙어 다시 움직이지 못했다. 젱 샤오는 가방에서 휴대폰을 꺼내 플래시를 켰다. 빛이 좁은 공간을 즉시 채웠고, 그녀는 소년의 얼굴 전체가 돼지 이구아나처럼 빨갛게 부어오르고, 하얀 피부에 별 모양과 붉은 반점이 있는 것을 보았다. 그녀의 시선은 빵 부스러기가 묻은 그의 입가에 닿아 약간 놀랐고, 마침내 옆으로 굴러 떨어진 채로 물어뜯긴 빵에 닿았다. 그는 음식을 훔쳐 먹고 있는 건가? 빛이 너무 눈부셔서 그는 무의식적으로 손을 뻗어 막았고, 가는 머리카락이 이마로 떨어져 그의 눈에 있는 두려움과 회피를 가렸다. 그는 상처가 발견된 연약한 아이처럼 캐비닛 구석에 웅크리고 어깨를 약간 떨었다. 이 얼굴은 익숙해 보였지만, 그녀는 그를 알아보지 못하는 것 같았다. "너..." 의학을 공부했기 때문에, 그녀는 모든 사람의 냄새에 매우 민감했다. 이 익숙한 레몬 향은 정말 구 칭롱 특유의 것이었다. "너... 구 칭롱이니?" 그의 몸은 뻣뻣해졌고, 고개를 한쪽으로 숙였다. 마치 그녀가 그의 얼굴을 보지 못하게 하려는 듯했다. 그는 왜 여기 있는 거지? 그는 지금 아이스링크 트랙에서 경주하고 있지 않나? * 한 시간 전. 큰 방 A의 넓은 아이스링크에서, 쇼트트랙 스피드 스케이팅 경기가 한창이었고, 바깥의 첫눈과 몰아치는 북풍의 추위와는 대조를 이루었다. 관중들의 "응원" 소리와 함께, 구 칭롱, 대선수는 출발선에서 시작하여, 마치 시위를 떠난 화살처럼 먼지를 일으키며 다른 선수들과 빠르게 거리를 벌렸다. 노력 끝에, 중국은 마침내 2022년 베이징 동계 올림픽 유치에 성공했다. 시간이 흐르면서, 전국 각지의 쇼트트랙 스피드 스케이터들은 열심히 훈련하며, 시, 성, 국가 수준의 선발전을 통과하여 언젠가 국가대표팀에 들어가 조국을 위해 영광을 위해 노력하는 진정한 선수가 되기를 희망했다. 마찬가지로, A 대학교에서 국가대표팀 훈련에 들어갈 가능성이 가장 높은 선수인 구 칭롱은 A 대학교에서 열린 남자 1000미터 쇼트트랙 스피드 스케이팅 준결승전에 가장 완벽한 자세로 참가하고 있었다. 관중들의 함성은 파도를 압도했다. 젱 샤오는 왼쪽 귀를 막고, 눈살을 찌푸리며 왼쪽에 앉아 있는 선배를 바라보았다. 선배의 이름은 린 위안위안이었다. 그녀는 2학년이었고 구 칭롱에게 열광했다. 이번에 그녀는 젱 샤오를 끌고 와서 구 칭롱의 경기를 함께 보았다. 이때 선배는 너무 흥분해서 손에 든 버블 라켓을 흔들었고, 구 칭롱의 잘생긴 얼굴을 100번이나 감탄하고 칭찬하는 것을 잊지 않았다. 분명히, 선배의 구 칭롱에 대한 숭배는 끝없는 강과 같았고, 그를 태양과 나란히 칭찬했다. 젱 샤오는 과거에 흥미가 없다는 것을 알고, 선배는 멈춰서 그녀에게 물었다. "젱 샤오, 구 칭롱 선배 얼굴이 너무 잘생겨서 귀신도 울고 신도 울지 않아?" 젱 샤오는 헬멧을 쓰고 얼굴을 꽉 가린 채 트랙에 있는 구 칭롱을 바라보며 입을 삐죽거렸다. "이 얼굴... 아직 안 폈나?" 옆에서 흥분한 선배와 비교하여, 젱 샤오의 오른쪽에 앉아 있던 쑤 샤오만은 훨씬 더 침착하게 말했다. "구 칭롱은 A 대학교 디자인 칼리지 건축 디자인 전공 3학년이고, 학교 스케이팅 클럽 회장이자, 시 쇼트트랙 스피드 스케이터 중에서도 리더입니다. 이 사람은 쇼트트랙 스피드 스케이팅 선발전에서 여러 번 3위 안에 들었고 명성이 자자합니다." 젱 샤오는 놀라며 웃으며 물었다. "쑤 샤오만, 먼저 남자애한테 관심을 가지다니, 너답지 않네." 그녀는 턱을 괴고 말했다. "구 칭롱은 태권도를 배웠어. 나중에 그에게 배우고 싶어." "..." 젱 샤오는 그녀의 가장 친한 친구가 태권도 때문에 한 사람에게만 관심을 가질 것이라는 것을 알고 있었다. 이에 대해 말하자면, 쑤 샤오만은 다소 의아해했다. 그는 트랙에 있는 구 칭롱을 바라보며 진지한 표정을 지었다. "하지만, 구 칭롱은 성격이 모모하고, 성질이 이상하고, 욕을 한다고 들었어. 그는 한때 실수를 한 많은 학생들을, 심지어 여자애들까지도 혼냈어. 몇몇 여자애들은 울기도 했대." "그의 성격은... 괜찮아?" 젱 샤오는 약하게 반박했다. 9월 초 신입생 신고일에 구 칭롱이 아무 말 없이 그녀의 짐을 위층으로 옮겨준 것을 기억했다. 그는 그 과정에서 한마디도 하지 않았고, 얼음 창고처럼 차가운 표정을 지었지만, 그녀를 도와준 덕분에, 그녀는 그를 잠정적으로 "좋은 선배"로 분류했다. "봤어?" 쑤 샤오만이 고개를 돌려 물었다. 이 질문에, 어떤 단서가 발견될까 두려워, 젱 샤오는 즉시 멍청해 보이며, 재빨리 일어섰다. 선배는 재빨리 일어나 그녀를 붙잡고, 그녀가 다시 도망갈까 봐 두려워했다. 그녀는 물었다. "뭐 하려고?" "내 몸을 아직 해부하지 않았다는 걸 거의 잊을 뻔했어!" 젱 샤오는 서둘러 떠나려 했다. "..." 선배는 얼굴이 하얗게 질려 그녀의 손을 놓았다. 쑤 샤오만은 선배의 어깨를 두드리며 설명했다. "선배가 오해했어. 그녀는 개구리 시체에 대해 말하는 거야. 그녀는 의학을 공부하고, 이번에 선생님이 내준 숙제는 개구리 시체를 해부하고, 개구리 혈액에서 성분을 추출하고, 봉합 기술을 연습하는 거야." 말이 끝나자, 그는 제때 가방에서 작은 메스를 꺼냈다. 그의 입이 불자, 빛나는 칼날이 날카로운 빛을 반사하는 듯했다. 린 위안위안 선배는 놀라 관중석에 다시 앉아, 요청을 하고 감탄했다. "젱 샤오, 칼 솜씨가 정말 좋네, 부탁해." 아이스링크 밖으로 나오자, 매서운 찬 바람이 쏟아져 들어왔고, 솜옷은 추위에 꽉 조여졌다. 아이스링크의 라디오는 경기의 과정을 방송하고 있었다. 그녀는 구 칭롱이 다시 1위를 차지했다는 것을 들었다. 젱 샤오는 눈썹을 낮추고 미소를 지었다. 생각해보니, 구 선배는 꽤 훌륭하네. * 소년은 대답하지 않고, 몸을 낮춰 철제 캐비닛에서 나왔다. 젱 샤오는 생각을 되돌리고 그를 따라 철제 캐비닛에서 나왔다. 그가 떠나는 것을 보고, 젱 샤오는 그의 팔을 붙잡고 초조하게 물었다. "얼굴에 무슨 일 있어? 알레르기야?" 소문에 따르면 그는 성격이 괴팍하고 욕하는 걸 좋아한다는데. 예전에 많은 여자애들을 울린 적도 있다고. 이걸 생각하니, 목소리가 작아지고 조심스럽게 침을 삼켰다. 젱 샤오는 똑바로 섰다. 그의 등이 돌려져 있어서, 그 소년의 얼굴 표정을 제대로 볼 수 없었다. 한참 후에야 그가 여전히 흰색과 파란색 점프 수트를 입고 있다는 것을 알 수 있었다. 분명히 경기복으로 갈아입기 전에 여기에 숨어 있었던 것이다. 소년은 천천히 돌아서서, 얼음 창고처럼 차가운 눈이 그녀에게 꽂혔다. 한참 후에야 "오늘 나를 만난 일은 절대로 세 번째 사람에게 한 마디도 발설하면 안 돼, 알겠지?!"라고 말했다. 젱 샤오는 잠시 멍해졌다가, 눈살을 찌푸리며 물었다. "왜요?" "네가 알 일은 아니야." 마음속에 많은 질문들이 풀리지 않았다. 그가 더 신비로울수록, 그녀는 그를 알고 싶어하는 욕망이 더 커졌다. 젱 샤오는 그를 놓아주고, 갑자기 웃으며 반항적으로 말했다. "만약 내가 안 된다고 하면요?" 소년은 잠시 침묵하며, 칼날처럼 날카로운 눈으로 그녀를 쏘아보며 눈을 가늘게 떴다. "나는 너를 학교에서 내쫓기 위해 모든 수단을 다 쓸 거야." 그는 마침내 덧붙였다. 젱 샤오는 농담을 들은 듯 웃었다. "구 칭롱, 너 너무 순진하다고 생각하지 않아? 교장 선생님이 네 아버지라도 돼? 그런 말도 안 되는 걸로 나를 협박하는 거야?" "구 쉐런은 내 아버지야." "뭐라고요?" 그녀가 반응하기도 전에, 구 칭롱은 창고를 떠났고, 곧 계단 모퉁이에서 사라졌다. 이게 무슨 뜻이지? 젱 샤오는 시선을 들어 벽에 걸린 학교 간부 명단을 보았다. "교장 구 쉐런"이라는 다섯 글자가 눈에 띄게 험악하게 박혀 있었다. 그가 정말 교장의 아들이라고?!