옛날 옛적에, 카시나라는 왕국이 있었어. 이 아름다운 왕국은 마녀, 늑대인간, 드래곤, 그리고 그 외에 존재했던 마법 생물들로 가득했지. 왕, 스콧 데몬은 이 생물들이 문제를 일으키지 않는 한 평화롭게 자유롭게 돌아다니도록 하는 걸 자랑스러워했고, 인간들도 그들을 사랑했어. 그러던 어느 날, 마녀 사냥꾼에게서 도망쳐 나온 캐런이라는 마법사가 왕국에 도착해서 왕에게 도움을 요청했어. 왕은 그녀를 받아들였고, 둘은 사랑에 빠졌지.
캐런과 스콧 왕은 카시나의 통치자가 된 것을 기뻐했어. 캐런이 카산드라라는 예쁜 딸을 낳았을 때도 엄청 기뻐했지. 공주는 엄마의 능력을 물려받았고, 캐런은 카산드라가 8살 때 그녀가 아는 모든 것을 가르쳤어. 하지만 어느 날, 카시나의 사랑스러운 퀸이 죽었어.
그날 무슨 일이 있었는지 스콧 왕을 제외하고는 아무도 몰랐어. 그는 그녀의 죽음을 목격했거든. 그는 백성과 카산드라에게 그녀를 죽인 건 드래곤이었고, 그래서 어쩔 수 없이 드래곤을 죽여야 했다고 말했어. 퀸이 죽은 후, 왕은 드래곤과 함께 모든 신화적 생물들을 추방했지만, 드래곤을 섬기던 사제들은 왕에게 저주를 걸었어. 언젠가 그는 소중한 딸을 잃을 것이고, 드래곤 로드 중 한 명이 그녀를 차지해서 그의 신부가 될 거라고.
스콧 왕은 위험을 감수하지 않고, 공주의 짝이 될 수도 있는 모든 드래곤을 죽이라고 명령했어. 이 일이 벌어졌을 때, 몇몇 드래곤들은 죽었지만, 다른 드래곤들은 도망칠 수 있었고, 그 이후로 아무도 드래곤을 본 적이 없어...
카산드라
요즘 이상한 꿈을 꿔. 항상 똑같이 끝나는데, 숲 속을 달리고 있고, 뭘 피해 달아나는지 몰랐는데 하늘에서 드래곤이 포효하는 소리를 들었어. 무서워서 잠시 숨었는데, 사람들이 주문을 외는 소리가 들렸어. 소리가 나는 곳을 따라갔더니, 사람들이 누군가, 혹은 무언가를 둘러싸고 있는 걸 깨달았어.
사람들 무리 한가운데로 걸어가니, 내가 바위에 양팔이 묶여 있는 모습이 보였어. 그들의 리더를 쳐다봤더니, 그가 말했어.
"오, 북쪽의 위대한 드래곤들이여! 내 부름을 들어라! 내가 너희에게 처녀 카산드라를 바치노라! 우리 조상들이 선택한 자! 그녀의 희생으로! 산의 사제들은 평화를 누릴 것이다! 이제 우리에게 와서 너희의 상을 받으라!!"
그가 이렇게 말하자마자, 밤처럼 검은 드래곤이 갑자기 나타났고, 내 주변 세상은 어둠으로 변했어.
엄마가 돌아가신 후 드래곤들이 다 죽었다는 걸 다 아는데, 왜 지난 몇 달 동안 똑같은 꿈을 꾸는지 모르겠어. 하지만 내 능력 때문일지도 모른다는 생각이 들기 시작했어. 어릴 때 엄마는 내가 미래를 볼 수 있는 능력을 물려받았다고 말씀하셨는데, 그 꿈이 진짜 예지몽일까 궁금해지기 시작했어.
하지만 신경 쓰지 않기로 했어. 왜냐면 약혼자, 프린스 토비아스를 만나는 날이었거든. 아빠는 내가 언젠가 왕위를 물려받아야 한다는 걸 아셨고, 그래서 세 명의 왕자들을 골라서 나에게 어울리는 한 명을 선택하기로 하셨는데, 우리가 둘 다 프린스 토비아스를 선택했어. 오늘은 그가 방문해서 결혼 전에 서로 더 잘 알 수 있도록 함께 시간을 보내는 날이었어.
"그가 날 안 좋아하면 어떡하지? 나에 대한 마음을 바꾸면 어떡하지? 만약-"
"공주님, 진정하세요." 내 시녀, 애니가 내 머리를 빗겨주면서 미소를 지었어.
"미안해, 어쩔 수가 없어. 프린스 토비아스에 대해 들었는데, 잘생겼고... 만약 날 안 좋아하면 어떡해, 특히 내가 엄마의 능력을 물려받았는데? *한숨* 엄마가 여기 계셨으면 좋겠다."
"야, 걱정 마, 아직 내가 있잖아. 내가 너한테 두 번째 엄마 같은 존재였잖아, 안 그래? 어릴 때부터 너를 돌봐줬잖아."
"헤헤, 맞아, 너는 나에게 정말 좋은 엄마였어." 나는 얼굴에 미소를 지으며 말했어.
머리카락에 엉킨 거 다 풀고 나니, 애니가 내 머리카락 일부를 묶고 나머지는 등 아래까지 내려오게 놔뒀어. 머리에는 티아라도 쓰고, 긴 시스루 소매에 상의는 V자 모양인 짙은 파란색 드레스로 갈아입었어. 3인치 굽 신발을 신고 나니, 내 보디가드 레오가 문을 두드리고 방으로 들어왔어.
"카산드라 공주님, 프린스 토비아스께서 도착하셨습니다. 부왕께서 왕좌에서 기다리고 계십니다."
"지금 갈게."
방을 나와서 심호흡을 하고, 레오의 팔에 팔짱을 끼고 왕좌실로 향했어. 성에 사는 몇몇 사람들이 내가 아버지에게 걸어가자 공손하게 고개를 숙였어. 아버지와 나는 왕좌에 앉았고, 문이 열리면서 프린스 토비아스가 나타났어.
그는 잘생겼어. 프린스 토비아스는 갈색 머리에 헤이즐 눈, 약간 그을린 피부를 가졌어. 머리에는 왕관을 쓰고, 허리에 벨트가 있는 짙은 파란색 튜닉을 입고, 옆구리에는 칼이 매달려 있었어. 베이지색 레깅스와 짙은 갈색 부츠를 신었고, 검은 망토와 가장자리에 회색 장식이 있었는데, 망토 뒤쪽에는 가문의 문장이 있었어.
프린스는 우리에게 다가와서 고개를 숙였어.
"폐하."
"프린스 토비아스, 카시나에 오신 걸 환영합니다. 제 딸, 카산드라를 소개합니다."
나는 왕좌에서 일어나 드레스 자락을 잡고 프린스에게 커튼을 했어.
"만나서 반가워요, 프린스 토비아스."
"저도요, 카산드라 공주님."
프린스 토비아스가 내 손등을 잡고 키스했어. 나는 살짝 미소를 지었고, 아버지가 말씀하셨어.
"윌리엄 왕은 어디 계시오? 같이 안 오셨소?"
"안타깝게도, 무슨 일이 생겨서 부왕께서 오실 수 없었습니다."
"아, 아쉽구먼. 서로 본 지 꽤 됐는데. 마지막으로 대화한 건 그가 카트리나를 만나기 전이었지."
"정말 오래전 일이죠." 나는 비웃으며 중얼거렸어.
"어이! 들었어!"
나는 그의 반응에 낄낄거렸고, 토비아스는 웃었어.
"제 딸의 행동을 용서해주십시오, 엄마한테 배운 겁니다."
"신경 안 씁니다, 게다가, 약간 짓궂은 공주도 괜찮은데요." 토비아스는 나를 힐끗 보더니 윙크했어.
나는 살짝 얼굴을 붉혔고, 애니가 내게 속삭였어.
"그가 널 좋아하는 것 같아."
"나도 그렇게 생각해." 나는 속삭였어.
아버지는 목을 가다듬고 나에게 말했어.
"어쨌든, 너희 둘이 정원에서 산책하거나 마을에 가서 서로 알아가는 게 어떻겠니?"
"정말 좋겠어요, 폐하."
"프린스 토비아스, 그녀를 잘 지켜보세요."
"걱정 마십시오, 폐하, 카산드라 아가씨는 저와 함께 있으면 안전할 겁니다."
나는 토비아스에게 미소를 지었고, 그가 나를 왕좌실 밖으로 안내하면서 그의 팔에 팔짱을 꼈어. 왕좌실을 나오자, 우리 둘 다 안도의 한숨을 쉬고, 그 후 웃었어.
"너도 안도했어?"
"저 늙은이는 내가 어디 가든, 아래 마을에 가든, 말 타러 가든, 매의 눈으로 감시해. 너무 과보호야."
나는 토비아스에게 말했고, 우리는 정원으로 향했어.
"너는 운이 좋은 거야."
"운이 좋다고요?" 토비아스는 놀란 어조로 물었어.
"너는 왕자고, 하고 싶은 대로 할 수 있고, 용감하고 싸울 수도 있잖아. 반면에 나는 그냥 매의 눈으로 감시당하고, 보디가드 없이는 어디에도 못 가는 공주일 뿐이야. 마치 새장 속의 새 같아."
"글쎄, 그를 탓할 수 있겠어? 퀸 캐런은 오래전에 드래곤에게 죽었고, 너는 아버지에게 하나뿐인 딸이고, 그는 너를 잃고 싶어 하지 않잖아."
"하지만 난 이제 다 컸고, 아빠가 좀 더 자유를 줬으면 좋겠어. 성벽 안에 갇혀 있는 건 지긋지긋해. 공주로서의 책임에 대해 걱정하지 않고 자유롭게 탐험하고 싶어."
나는 성벽으로 둘러싸인 밝은 파란 하늘을 올려다보며 말했어. 토비아스는 부드럽게 내 턱을 잡고 나에게 말했어.
"그리고 너는 그 자유를 얻을 거야, 만약 네가 내 퀸이 되고 싶다면."
나는 그의 말에 미소를 지으며 그에게 말했어.
"글쎄, 이번 방문이 어떻게 진행되는지 지켜보자. 이번 주말까지는 네 청혼을 받아들일지도 몰라."
"좋아." 토비아스는 미소를 지으며 말했고, 우리는 정원을 계속 걸었어.
토비아스
그날 늦게, 밤이 되었고, 나는 아무도 눈치채지 못하게 성 밖으로 나가기 전에 망토와 후드를 썼어. 조용한 마을을 걸어가서 어두운 골목으로 들어갔어.
"아버지?"
"여기." 그는 속삭였어.
그는 그림자에서 나와서 나에게 말했어.
"자, 어땠어?"
"아무 문제 없이 잠입했어. 스콧 왕은 아무것도 의심하지 않았어."
"훌륭한 솜씨야, 네가 이 일에 적합한 사람인 줄 알았어, 너는 왕자와 똑같이 생겼지만, 유일한 차이점은, 너는 왕족이 아니라는 거지."
"누가 신경 써? 공주가 벌써 날 좋아해. 내 여자 꼬시는 기술이 도움이 된 것 같아."
아버지는 내가 이렇게 말하자 웃었고, 나는 그에게 물었어.
"진짜 프린스 토비아스와 그의 아버지는 어떻게 했어?"
"걱정 마, 우리가 그들을 기절시켜서 의식을 치르기 전까지 숲 속에 숨겨놨어."
"드래곤 의식 말인데, 언제 할 거야?"
"내일 밤, 소녀를 잡아야 해."
"걱정 마, 계획이 있어, 공주와 나는 내일 숲에서 산책할 거야. 내가 그녀를 그곳으로 데려갈 거고, 그러면 너와 다른 사제들이 그녀를 붙잡아서 마을로 데려갈 거야."
"좋은 계획이야, 아들아. 이제 누군가 네가 사라졌다는 걸 알아차리기 전에 성으로 돌아가."
"알았어, 조심해, 아버지."
나는 그에게 말하고 각자의 길을 갔어. 경비병들이 순찰하기 전에 나는 제시간에 성으로 돌아갔어.
혹시 눈치 못 챘을까 봐 말하는데, 나는 프린스 토비아스가 아니야, 내 진짜 이름은 토마스고, 드래곤 사제들의 족장의 아들이야. 우리의 임무는 선택된 처녀들을 찾아 드래곤 로드와 그 추종자들에게 바치는 거야. 이 의식을 위해 선택된 다음 처녀는 카산드라 공주야.
