마지막 웃음

``` 셰리단의 시점 (관점): 나는 셰리단 웨슬리야. 나는 열한 살이야. 나는 항상 아빠랑 같이 살았어. 아빠는 나한테 유일한 사람이야. 아빠는 나를 사랑하고 나도 아빠를 사랑해. 근데 곧 우리 삶이 바뀌었어. 특히 내 삶이. 테네시에서 멀지 않은 시골 마을 블루빌에서 맑은 날이었어. 모두가 서로를 아는 그런 곳이었지. 우리 아빠는 블루빌에서 가장 인기 많고 호감 가는 사람 중 한 명이었어. 아빠는 넓은 땅이랑 큰 목장을 가지고 있었어. 나는 항상 아빠랑 일하는 걸 좋아했어. 목장 생활이 너무 좋았어. 나는 말 타는 법, 소 젖 짜는 법, 버터 만드는 법, 씨앗 심고 수확하는 법을 알았어. 나는 우리 아빠의 직원들 모두에게 사랑받았고, 마을 사람들에게도 유명했어. 나는 항상 돕는 손길을 주는 작은 아이였어. "셰리단??" 어느 날 아빠가 아래층에서 불렀어. "네, 아빠!" 나는 아빠를 만나러 갔어. 아빠는 테이블에 앉아 있었어. 아침밥이 다 됐어. "앉아, 아들." 나는 앉았어. 우리는 잼을 바른 토스트를 먹고 신선한 우유를 마셨어. 나는 벽에 걸린 엄마 사진을 봤어. 나는 엄마를 몰랐어. 태어나자마자 엄마를 잃었거든. 아빠가 나를 알아차렸어. "네 엄마는 셰리단, 널 진심으로 사랑했어. 엄마는 네가 오늘날처럼 열심히 일하고 친절한 아이가 되길 바랐어." 아빠가 나에게 미소를 지었고, 나도 아빠에게 미소를 지었어. "고마워요, 아빠." "네가 충분히 크면 내 목장이랑 회사를 물려받을 거야." "정말요, 아빠?" 우리 아빠는 항상 로스앤젤레스에 있는 회사에 대해 이야기했어. 나는 로스앤젤레스에 가본 적도 없고, 아빠 회사를 본 적도 없어. 사진으로만 봤지. 내가 아빠에게 왜 로스앤젤레스에서 안 사냐고 물어보면, 아빠는 이렇게 대답했어. "나는 네가 여기서 우리 고향에서 자라길 바랐어. 나는 네가 기술에 미쳐서 버릇없는 애가 되길 바라지 않았어. 나는 너를 힘든 삶에 대비시키고 싶어. 나는 네가 돈이 없어도 내일을 살아남을 수 있길 바라. 미래가 어떻게 될지 아무도 모르니까, 아들아." 그리고 아빠 말이 맞았어. "그래. 정말이야. 이 모든 게 언젠가 네 것이 될 거야." 아빠가 덧붙였어. "고마워요, 아빠." 나는 일어나서 아빠를 안았어. 아빠는 나를 꽉 안아줬어. "사랑한다, 아들아. 넌 최고를 받을 자격이 있어." "저도 사랑해요." "좋아. 이제 말 타러 가자." "좋아요!" 나는 아빠랑 숲을 탐험하는 걸 좋아했어. 그건 내 어린 시절의 가장 좋은 기억 중 하나였어. *** 학교는 부활절 방학으로 막 문을 닫았고, 나는 좋은 성적으로 집에 돌아왔어. 우리 아빠는 나를 자랑스러워했어. "잘했어, 얘야. 널 자랑스러워." "고마워요, 아빠." "케네스 씨네 잠깐 놀러 가는 건 어때?" 아빠가 물었어. 내 눈이 커졌고, 얼굴에 행복한 미소가 번졌어. 케네스 씨는 우리 아빠의 아주 좋은 친구였어. 케네스 씨는 가족을 사랑하는 아주 친절한 사람이었어. 케네스 씨는 우리 집에 놀러 올 때마다 나에게 선물을 줬어. 케네스 씨도 블루빌에서 멀리 떨어진 하이 메도우 목장이라는 큰 목장을 가지고 있었어. 나는 아빠가 항상 데려갈 수 없어서 한 번 가봤어. 나는 여섯 살 때 마지막으로 거기 갔어. 그리고 나는 그곳에 대한 아주 좋은 기억을 가지고 있었어. 나는 케네스 씨의 첫째 딸인 헤더랑 놀곤 했어. 헤더는 그때 네 살이었고, 동생 소여는 두 살짜리 아기였지. 시간이 많이 흘렀고, 지금은 어떻게 생겼을지 궁금했어. 헤더는 아마 아홉 살 반쯤 됐을 거야. 그리고 소여는 일곱 살 반. "정말 좋은 생각이에요! 근데, 음, 크리스티나 부인도 갈까요?" 크리스티나 부인은 케네스 씨의 부인이었어. 나는 그녀를 이상하다고 생각해서 항상 피했어. 그녀는 남편만큼 웃는 얼굴도 친절하지도 않았어. 그녀는 꽤 엄격했어. 나는 그녀가 헤더가 나랑 노는 것을 거부했고, 그것 때문에 남편이 짜증내며 그녀에게 소리를 질렀던 것을 기억해. "응, 갈 거야." "아..." 아빠가 웃었어. "두려워하지 마, 아들아, 그녀는 좋은 사람이야. 그냥 좀 엄격할 뿐이야." "아, 음, 알겠어요." 그건 나를 설득시키지 못했어. 하지만 뭐, 나는 그녀가 그들의 목장에서의 짧은 체류를 망치게 할 생각은 없었어. *** 나는 중요한 물건을 잊지 않도록 미리 짐을 쌌어. 주말이 너무 기다려졌어. 우리는 거기서 2주를 보낼 거야. 대박! 너무 기다려졌어. 무엇보다 가장 좋은 건 아빠랑 함께 가는 여행이었어. ~ 주말이 왔고, 나는 엄청 불안했어. 우리는 직원들에게 작별 인사를 했고, 나는 내 말 스트라이크에게 작별 인사를 했어. 곧 우리는 피곤하지만 흥미로운 긴 여행을 떠났어. 우리는 여행 내내 노래를 부르고, 이야기를 하고, 농담을 했어. 세 시간짜리 여행이었어. 어느 순간 우리는 트럭의 연료를 채우기 위해 아무 데도 없는 주유소에 들렀어. 그리고 우리는 계속 갔어. "아빠?" "응?" "배고파요." "걱정 마, 여기 근처에 작은 카페가 있어." "알겠어요." 우리는 카페에 도착해서 아침밥을 먹었어. 왜냐하면 그날 아침 8시에 우리 목장을 떠났기 때문이야. *** 정확히 11시 30분에 우리는 하이 메도우 목장 문을 통과했어. 도착했어. 너무 행복했어. 목장은 우리 목장만큼 컸어. 그들은 아주 넓은 땅과 충분한 가축도 가지고 있었어. 우리가 차를 몰고 들어가자, 나는 직원들이 감독하는 말, 소, 염소들이 풀을 뜯는 것을 봤어. 나는 손을 흔들었고, 그들도 손을 흔들었어. 이건 재밌을 거야. 우리가 농가에 다가가자, 미소 짓는 케네스 씨가 베란다에 서 있는 것을 볼 수 있었어. 그는 우리가 트럭을 주차하자 다가왔어. "내 착한 폴." 아빠가 트럭에서 내리자 그는 행복하게 웃었어. "여전히 살아있어, 켄." 아빠가 웃었고, 그들은 서로 껴안았어. "네가 좀 지나갈 때가 됐지." 그러고 나서 그는 나를 돌아보며 말했어, "너는 내가 마지막으로 너를 봤을 때보다 더 컸구나, 아들아. 넌 이제 작은 남자야." ```