챕터 4

드레이크 시점 입구로 완전하게 들어서서, 입이 너무 커서 다물지도 못하고 지퍼도 채울 수 없을 것 같은 돼지를 향해 걸어가는데, 걔가 뒤로 계속 물러서면서 떨고 있는 게 보여. 슬프게도, 뒤에 벽이 있어서 갈 데가 없어서 나한테 잡히는 순간, 마치 내가 잡아먹을 동물처럼 내 자세로 가둬버렸어. "진짜, 맹세코 그럴 생각 없었어요. 안 그랬으면 제 일자리 뺏길 뻔했어요. 시키는 대로 해서 보고하는 수밖에 없었어요." 손을 모으고 애원하며 말했어. 늦었어, 넌 아무 말도 들을 준비가 안 됐어, 지금은 특히 내 손에 먹잇감이 있잖아. 오늘 아침부터 겪었던 모든 일에 대해 누군가에게 대가를 치르게 해주고 싶은 욕구를 충족시키지 않고는 얘를 그냥 내보낼 생각 없어. "제발, 자비를 베풀어 주세요. 다시는 안 그럴게요." 간절히 애원하는데, 난 눈을 감고 듣는 척했지만, 주변 사람들의 발소리에 정신이 팔렸어. 계속 애원하는 소리에 정신이 산만해지고, 짜증나기 시작해서 화가 나서 눈을 떴어. 넌 이미 죄를 지었는데, 입 좀 다물고 내가 조용히 들을 수 있게 해줄 순 없니, 눈을 뜨는 순간 생각했어. "제발요…" 그의 문장을 끝내기도 전에, 난 그에게 엄청난 따귀를 날렸고, 그의 눈에서 벽으로 눈물, 침, 콧물이 섞여 벽에 얼룩을 만들었어. 따귀 소리는 스피커를 통해 나갔고, 시험지를 배포하기 전에 파일을 서명하라고 기다리는 감독관들, 그리고 응시자들이 답을 적고 시스템에 등록해야 했어. '그걸로, 네 입을 제대로 쓰는 법을 배워야 할 거야, 전과는 다르게.' 그를 쳐다보며 말했고, 그는 뺨을 잡고 눈물을 글썽이며 아픔을 숨긴 채 굳은 시선으로 나를 쳐다봤어. 걔가 여기서 일할 기회를 갖는다고 해서 특별해지는 것도 아니고, 부자나 돈 많은 사람처럼 느끼게 해주는 것도 아니야. 걔는 가난하고 영원히 가난할 거야, 데이슨의 도움 없이는. "너희는 뭘 기다리는 거야, 아니면 내가 어떻게 하는지 보여줄까? 내가 너희한테 했던 것처럼 다음 할 일을 알기 위해 그 재설정 과정을 돕는다는 의미로?" 화가 나서 물었고, 그들은 두려움에 고개를 저었어. "나만 쳐다보면서 기다리기보다는, 데리고 가서 그 사람한테 내가 그의 직원 중 한 명을 어떻게 우아하게 도왔고, 어떻게 되어가고 있는지 보고할 수도 있어." 마치 질문하는 듯 말했고, 그들을 쏘아봤지만, 그들 중 누구도 머리를 들고 내 눈을 똑바로 쳐다볼 용기가 없었어. 대신, 그들은 입술을 빨거나, 몇몇은 손톱으로 바빴어. 긴장하고 무서울 때 생각을 분산시키기 위해 몇몇 사람들이 하는 태도야. 테이블에서 찾을 수 있는 펜을 잡고, 거기에 서명을 한 다음, 내가 그 질문들을 철저히 검토했고, 거기에 확인해야 할 결함이나 필요한 것이 없다는 것을 확인하기 위해 도장을 찍고 사무실에서 나갔어. 바로 나가지 않고, 걔의 멱살을 잡고 질질 끌고 나갔지만, 입구에 도착해서는 걔를 놓아줬어, 걔를 노려보는 것도 잊지 않은 채. 다음번에 이런 일이 일어나면, 벌이 얼마나 즐거운지 말할 수 없을 거야. 숨을 들이쉬고 내쉬며, 안도감에 한숨을 내쉬지 않을 수 없었지만, 내가 속으로 억누르고 있던 것을 조금이나마 풀어서 약간 기뻤어. 그 행복은 오래가지 못했고, 아빠가 나에게 문자를 보내서, 나도 그 사람들 옆에서 시험을 감독해야 하고, 내 일정이 그날 비었다고 말했어. 내가 지금이라도 하고 싶은 일은 그에게 복종하는 게 아니야. 그들과 함께 감독을 할 수도 있었지만, 그런 일이 있었으니 안 돼, 그들이 나에게 시도했던 짓거리를 생각하면, 지금은 그들과 같은 지붕 아래에 절대 있을 수 없어, 생각하고 비웃었어. 그 메시지는 세상에 알려지지 않은 다른 아들을 위한 것일 수도 있어, 누가 알아? 그는 언제든지, 아무 때나 누군가를 짓밟을 수 있어. 문자를 무시하고 아무 일도 없었던 것처럼 가버리고, 그가 나에게 원하는 것을 고려해야 했지만, '너도 알잖아, 이 프로그램이 나에게 뭘 의미하는지? 꿈이 거의 다 왔어, 아들이 있는 대신 없는 후회는 하지 말아줘.'라고 덧붙이면서 멈췄어. 이건 엿 같은 소리야. 그는 마음에서 우러나지 않는다면 장학금 프로그램에서 벗어났어야 하고, 사람들에게 거짓 희망을 심어주는 것을 멈춰야 해. 그는 나라의 시민들을 위해 한다는 핑계로 그렇게 해서는 안 돼. 오히려, 그는 솔직해지고 멈춰야 해, 적어도 그들은 그의 가짜 희망에 눈이 멀지 않고 행동하지 않을 거야. 내가 뇌졸중에서 나아지지 않아도 엄마를 자랑할 수 있을 거야. 신경 안 써, 그가 만약 나라의 대통령이 된다면 그를 첫 번째 부인으로 쓰려는 그 창녀를 만나는 것을 피할 수 있어야 해. 그 여자는 그가 흘린 모든 땀을 훔치기 위해 여기 왔지만, 그는 그녀의 외모에 눈이 멀었어. 그리고 그는 내가 그녀를 엄마라고 부르기를 기대해. WW, 내 엄마가 낳을 수 있는 사람을. 생각하고, 주머니에서 담배 한 갑을 꺼냈어. 손가락 사이에 넣고, 같은 주머니에서 찾은 불꽃으로 불을 붙였어. 이미 벌어진 입술로 옮겨서, 한 모금 빨아들였어. 더 많은 연기를 뿜어내고, 버린 후 교실(내 개인 교실)로 향했어. 내 삶을 있는 그대로 받아들이고, 아빠는 내가 원하는 친구를 사귀는 것도 원치 않을 거야, 그가 내가 어떤 부류의 사람들과 함께 걸어야 하는지 결정하려 해. 그건 그때였어, 그러니까 내가 2학년 때까진 그랬어, 그가 그걸 많이 했지만, 지금은 감히 못 해. 내가 함께 일하고 싶은 친구들을 고르는데, 그는 여전히 부교장에게 나를 광대처럼 감시하게 해, 난 그걸 용납할 수 없어. 많은 보디가드들이 주변에 있어도, 강의 시간에도 불안해야 해. 내가 자유를 누릴 수 있는 유일한 시간은 강의가 없을 때야. 그거 없이는, 평생 감시당할 수도 있어. 그 남자가 내가 그를 위해 설치한 함정에 걸려드는 날을 기다릴 수 없어, 그땐 아빠가 내가 왜 광대가 어디든 따라다니면서 나를 감시할 필요가 없다고 말했는지 이해할 거야. 사람들은 달콤하고 자유로운 어린 시절을 경험하지만, 내 어린 시절은 아픈 엄마와 함께 있거나, 집의 앞 구석에서 지루함과 함께 살았어. 난 그의 직함, 권력, 권위, 영향력, 부에 너무 질식하고 불편해서 가끔은 존재하지 않기를 바라지만, 내 기도와 소망이 하나님의 잘못된 편에 들어간 것 같아. "자기야, 무슨 일이야?" 베티가 물었고, 내가 무의식적으로 여기로 왔다는 것을 깨닫게 했어. 주변을 둘러보니, 다른 모든 사람들이 나를 쳐다보며 내가 뭔가를 말하길 기다리고 있었어. 내 눈을 나 앞의 여자에게로 돌리자, 갑자기 그녀의 모습에 짜증이 났는데, 그런 적은 없었어. "아무것도 아니야." 무례하게 말하고, 그녀를 그 자리에 놀란 표정으로 남겨두고, 침실로 향했어. 그녀는 나를 따라오려고 했지만, 내가 문을 열 때까지 따라잡을 수 없었어. 나는 재빨리 방 안으로 들어갔고, 그녀는 나와 함께 들어가려고 했지만, 문을 쾅 닫고 잠갔어. 침대에 누워서 눈을 감고 그렇게 있고, 혼자만의 시간을 즐길 준비가 되었지만, 불행히도, 그건 효과가 없었어. 그 긴 갈색 머리가 내 마음을 방해하고, 그녀가 누구인지 궁금하게 만들다가, 마침내 내 마음이 평화를 찾고 잠에 빠져들었어… 다음 화