챕터 2

아만다는 문이 열리기 전까지 얼마나 오랫동안 문을 쳐다봤는지 몰라. 문이 열리는 힘 때문에 거의 경첩에서 떨어질 뻔했어. 매튜는 빡쳐 보였어. 아만다는 매튜가 나무 몇 그루를 부수고 싶어 하는 정도로 빡친 게 아니라, 사람 머리에서 몸을 뜯어내고 싶어 하는 정도로 빡친 거 같았어. 그를 탓할 수는 없었어. 루카스가 고문을 시작하는 게 맞았을 텐데, 대신 그녀를 풀어달라고 요구하고 있었으니까. "여기 무슨 엿 같은 일이 벌어지고 있는 거야?" 매튜가 소리쳤고, 그의 시선은 여전히 아만다를 세상에서 제일 멋진 존재인 것처럼 바라보는 루카스에게로 향했어. 지금 그녀 손목에 은색 수갑이 채워져 있지 않았다면 변해서 아마 그를 죽였을 거야. "그렇지만 너는 그러지 못할 거야. 왜냐면 내가 널 그에게 손도 못 대게 할 테니까." 아만다의 늑대가 그녀의 의견을 말하고 있었어. 달갑지 않은 의견이었지만, 그녀가 루카스에 대해 가지고 있는 생각은 바뀌지 않을 거야. "재밌는 이야기지. 네 베타가 내 짝이라는 게 밝혀졌어. 웃기지, 그렇지?" 아만다는 그 말이 입에서 나오자마자 웃음을 터뜨렸지만, 매튜는 유머 감각이 없는 것 같았어. 그는 그녀를 노려보기만 했으니까. 그리고 맹세컨대, 눈빛으로 죽일 수 있다면 그녀는 지금 죽었을 거야. "내 부하들을 죽였지. 네가 내 짝이든 말든 상관없어, 절대로 널 풀어주지 않을 거야." 매튜가 쏘아붙였어. "알잖아, 네 팩에서 자유롭게 사는 것과 고문당하는 것 중 고르라면, 고문이 매번 이기는 거야." 아만다는 어깨를 으쓱하며, 자신을 알파라고 부르는 멍청이의 파란 눈에서 시선을 떼지 않았어. 전에 파란색이었던 눈은 서서히 인상적인 검은색으로 변하고 있었지만, 그녀를 겁주기에는 충분하지 않았어. 아만다는 매튜보다 더 큰 알파들을 만나 싸워본 적이 있었어. 물론 그는 이 나라에서 두 번째로 크고 강력한 팩을 지배하고 있었지만, 그만큼 두려움을 받는 알파들도 있었어. 그 외에는 다른 생각은 하지 않았지. 예를 들어 아론 코스텔로 알파를 생각해 봐. 그는 썬더 라이즈 팩의 알파이고, 매튜가 통치하는 동안 흘린 피만큼 많은 피를 흘렸어. 비록 아론의 팩이 이 나라에서 가장 작은 팩 중 하나라는 사실에도 불구하고. 그래도 그녀는 그와 싸웠고, 다시는 그의 경계를 넘지 않겠다는 약속을 받고 풀려났어. 그녀가 약속을 지켰지. 일부러 스스로 잡혀서 아론에게 도움을 요청하기 전까지는. 하지만 그건 나중에 할 이야기야. 더 적절한 때가 되면 말하는 게 가장 좋은 이야기지. "말해야 할 거야. 말을 하게 만들기 위해서라면 죽음의 순간까지 널 끌고 갈 수도 있어." 매튜가 말했어. 아만다는 그가 변하지 않기 위해 최선을 다하고 있다는 것을 알 수 있었고, 그래서 그녀는 이렇게 재밌어하고 있었어. "다른 걸 시도해 봐. 킬리안 알파랑 저스틴 알파가 이미 나한테 그렇게 했어." 아만다가 웃었고, 즐거움이 그녀의 얼굴을 덮었고, 그녀는 그것을 숨기려고 노력조차 하지 않았어. "너 정말 운을 시험하고 있어." 매튜가 대답했어. "진심이야? 이제 겨우 그런다고? 게으름을 피우고 있는 게 틀림없어." 아만다는 빈정거림이 말 한마디 한마디에서 흘러나왔어. "그가 우릴 죽이면, 내가 돌아올 거고, 널 다시 죽일 거야." 아만다의 늑대는 이제 그녀에게 짜증이 나서 으르렁거리고 있었어. 아만다는 만약 그게 진짜 사람이었다면, 지금쯤 그녀에게 정신을 차리라고 뺨을 때렸을 거라고 확신했어. 하지만 그건 표면 아래에 갇혀 있었기 때문에, 그녀는 계속해서 그 조언을 무시할 수 있었어. "루카스, 나가." 매튜는 이를 악물고 말했고, 그의 시선은 아만다에게서 떨어지지 않았어. "그래, 루카스. 매튜는 내 부하 80명을 죽인 이유에 대해 나랑 우호적인 대화를 나누고 싶어 하는군." 아만다는 무미건조하게 말하며, 다리를 무릎 위에 얹고 팔짱을 꼈어. 그녀가 할 수 있는 최선을 다해서, 그에게 그녀가 그렇게 무서워하지 않는다는 것을 보여주면서. "알잖아, 그 남자들 중 65명은 짝이 있었고, 그중 30명은 새끼가 있었어. 네가 그걸 신경 안 쓴다는 건 믿기 힘들어." 매튜가 웃었어. 그 남자에게 메달을 줘. 그는 실제로 웃는 데 성공했고, 그것은 나타난 것만큼 빨리 사라졌지만. "난 로그야... 생각 없이 죽여. 신경 쓸 시간도 없고, 실제로 마음이 있는 척할 시간도 없어." 아만다는 무심하게 어깨를 으쓱했어. "정말 알고 싶은 건, 어떤 도움도 없이 어떻게 그렇게 훈련된 최고의 전사들을 제압했는지야?" 매튜가 생각에 잠겼고, 아만다는 루카스를 쳐다보았어. 루카스는 아만다보다 겨우 1~2인치 정도 키가 컸을 거야. 그의 더러운 금발 머리는 매튜가 도착하기를 기다리는 동안 손으로 얼마나 많이 쓸어넘겼는지 엉망진창이었어. 그리고 아만다는 그가 입고 있는 셔츠 안에서 그의 근육이 인상적이라고 말하지 않으면 거짓말을 하는 거였을 거야. 루카스는 매튜가 아만다의 몸에 손가락을 대는 순간 매튜를 공격할 준비가 된 것처럼 보였어. 그의 시선은 매튜가 하는 모든 움직임을 따라갔어. 그녀가 그를 증오하지 않았고 그가 죽었으면 좋겠다고 생각했다면, 아마 그의 보호에 조금 더 감사했을 거야. "내가 도움 없이 그들을 쓰러뜨렸다고 누가 말했어?" 아만다는 망설임 없이 질문을 되돌려줬어. "로그를 도울 만큼 멍청한 남자는 없어. 특히 다른 영토의 경계에 너무 가까이 살고 있는 로그를 돕는 건 더더욱 안 돼." 매튜는 자신감 있게 대답했어. "만약 그렇다면, 내가 그들을 혼자 쓰러뜨린 거 같네. 나, 10년 동안 로그의 삶을 살아온 연약한 여자 늑대가, 80명의 최고의 전사들을 혼자서 죽였어. 12살부터 싸우도록 훈련받은 남자들을 말이야." 아만다는 그 단순한 사실에 미소를 지었어. 매튜는 아만다가 앉아 있는 방으로 걸어갔어. 그리고 아만다는 그가 그녀에게 다가가려고 하는 각 단계마다 그에게서 분노가 뿜어져 나오는 것을 느낄 수 있었어. 그녀는 거의 그가 사용하려고 하는 폭력을 환영했어. 손을 들었을 때, 루카스는 이미 그녀 앞에 있었고, 그 자신을 위해 맞았어. "그녀에게 손대지 마..." 아만다는 루카스가 으르렁거리는 소리를 들었어. 그녀는 두 남자 사이를 쳐다봤고, 매튜가 싸움에서 이길 거라고 확신했어. 하지만 루카스가 그녀에게 감히 손을 댔기 때문에 화가 났고, 그래서 그는 지금 매튜의 엉덩이를 걷어찰 수 있을 거라고 생각했어. "나가." 매튜가 말했어. "그녀를 풀어줘." 루카스가 요구했고, 그의 손은 옆구리에 주먹을 쥐고 있었어. 마치 매튜가 나가라고 요구하자 그를 때릴 준비가 된 것처럼. '이건 네 잘못이야. 입을 다물고 있어야 했어.' 아만다의 늑대가 그녀를 꾸짖었고, 그녀는 고개를 흔들었지만, 루카스가 위험에 처했고, 그녀가 그가 느낄 수 있는 것들을 느낄 수 있었기 때문에, 그것으로는 충분하지 않을 거라는 걸 알았어. 이 모든 짝짓기 일은 정말 엿 같았어. 아만다는 루카스의 고통을 느끼고 싶지 않았고, 그가 이 방에서 그녀를 보자마자 그녀를 신경 쓴다는 것을 알고 싶지 않았어. 그녀는 이 남자에게 속하고 싶지도 않았지만, 그녀 안에는 그를 짝으로 완전히 거부하지 못하게 하는 무언가가 있었어. 아마도 아만다가 이것에 두 번째 기회를 얻지 못할 것이고, 그가 누구인지 알았으니 지금 그것을 낭비하는 것은 무의미하다는 것을 아는 지식 때문일 수도 있고, 아니면 그녀의 일부가 다가올 일을 알고 그가 그녀와 똑같이 고통을 받을 것이라는 것을 알기 때문일 수도 있고, 아니면 그녀가 두 사람을 위해 희망을 조금이라도 붙잡을 만큼 호기심이 있었기 때문일 수도 있어. 이유가 무엇이든, 완전한 거부는 선택 사항조차 아니었어. 그가 처음 봤을 때, 연결이 형성되었기 때문이야. 아만다는 사람들이 그녀에게 기대하는 방식으로 연결에 따라 행동하지 않을 거야. "절대 그런 일은 없을 거야. 그녀로부터 정보를 얻고 나면, 그녀는 우리가 잡은 나머지 쓰레기들처럼 이곳에 갇혀 남은 여생을 보낼 수 있어." 매튜의 목소리는 증오와 독기로 가득 차 있어서, 아만다는 그가 지금 그녀를 죽이지 않은 것에 놀랐어. "쓰레기? 그건 새로운 건데. 전에 그런 말은 못 들어봤어." 아만다는 그들이 서로 자존심 싸움을 하는 동안, 그녀가 아직 여기 있다는 것을 상기시키기 위해 말했어. "그녀에게 손을 대는 생각이라도 하면, 매튜, 널 죽일 거야. 그건 위협조차 아니고, 맹세야." 루카스가 간신히 말했어. 아만다는 그가 감히 금지될 수 있는 힘을 가진 남자에게 더 가까이 다가가는 것을 보고 감명을 받았어. "난 살인극을 좋아해. 앞자리 표를 받을 수 있을까?" '입 좀 다물어. 지금 유치하고 유치하게 굴고 있잖아.' 아만다는 그녀의 늑대의 말에 점점 더 짜증이 났어. 그녀가 변할 수 없다고 해서, 그녀에 대한 모든 작은 것에 대해 댓글을 달 권리가 있는 건 아니었어. "죽을 사람은 너뿐이야." 매튜는 마침내 루카스를 너무 세게 밀어서 루카스가 그 뒤의 벽에 부딪히자 새로운 움푹 들어간 자국이 나타났어. 아만다는 힘이 있는 남자를 좋아한다는 것을 인정해야 해. "날 죽이든, 아니면 그러겠다고 협박하는 걸 멈춰. 이제 지루해." 아만다가 대답했어. 그녀는 매튜의 손이 그녀의 목을 감싸고 그의 힘이 그녀를 벽에 밀착시켜 숨을 헐떡거리는 것을 느끼기 전에 무슨 일이 일어나고 있는지 등록할 시간이 없었어. 아만다는 눈가에 검은 점이 나타나 눈물이 실제로 남은 시력을 흐리게 하는 것을 볼 수 있었어. 매튜가 화를 내는 데 이렇게 오랜 시간이 걸린 것에 놀랐지만, 그녀의 비꼬는 말에 대한 그의 인내심에 감명을 받았어. 아만다는 매튜가 계속해서 그의 손아귀를 조였고, 검은 점들이 곧 사라졌다고 확신했어. 그녀는 어둠의 환영에 맞이했고, 그녀는 그것에 맞서 싸우지 않았어. 복수 계획을 세운 이후 처음으로, 그녀는 피할 수 없는 것에 맞서 싸우지 않았어.