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- 야, 밑으로 가자. - 걔 중 하나가 말했어. - 지원군 기다려, 아두나. - 왕이 말했어. - 우리한테 덤빈 건 딱 한 명이었는데, '형제들아' 그러면서 자기 엄마랑 같이, 갈라지지 말고 그냥 냅다 들이밀자고 하더라. - 왕이 말했어. - 헐, 완전 깝치네. - 전사 중 하나가 말했어. - 그냥 생각나서. - 그가 말했어. - 다음 임무를 위한 경험이 될 거야. - 왕이 말했어. - 나도 한땐 젊었어. 첫 모험이 얼마나 쩔었는지 알지. - 왕이 말했어. 걔네가 정신 차리거나 반격하기도 전에, 현자, 마법사들, 전사들 틈에 섞여 뒤에 딱 붙었어. '저희 왔어요, 위대한 왕님.' - 오래 안 걸렸네. - 키 크고 덩치 큰 남자 중 한 명, 곰털처럼 털이 복실한 놈이 끼어들었어. 그리곤 동굴 안쪽으로 막 들어가는데, 그 동네 애들 틈에 껴서 보니, 으악, 둥지였어. 거기 있던 쉬익거리는 짐승들이 걔네한테 덤벼들어서 공격하는데, 걔네는 칼을 뽑아들고 불꽃을 뿜으면서 서로 공격했지. - 너네, 모험하러 여기 잘못 찾아왔어. – 괴물이 말하면서 걔네한테 달려들어서 터널로 갈라놓으려고 하는데, 걔네는 동그랗게 원을 만들고 왕을 찬양했어. - 멍청한 놈, 우리가 널 끝장내러 온 거거든. - 왕이 말했어. - 웃기는 놈들 같으니, 너네 따위가 나랑 내 새끼들한테 상대가 될 것 같아? - 걔가 말했어. 그리곤 걔는 앞으로 돌진해서, 머리가 백 개나 달린 데서 산성 액체를 뿜어내면서, 걔네 머리를 물어뜯고 찢으려고 했고, 걔네는 칼이랑 화살로 덤벼들었어. 다른 놈들도 반격해서 입에서 산성 액체를 쏴대면서 걔네 머리에 맞히려고 했지. 걔네는 금속이랑 마법으로 섞어 만든 방패를 들고 있었고. 걔네가 공격할 때 머리가 백 개 달린 짐승이 남자들한테 덤벼들었고, 걔네는 원을 만들려고 했는데, 걔네는 마법 불꽃을 막 뿜어내면서, 마치 원처럼 걔네 앞을 다 쓸어버렸어. 근데 그 괴물은 진짜 컸어. 다른 몬스터들보다 훨씬 더 빡세게 굴었지. 그래, 걔네는 둥지랑 히드라 밑에서, 해골이랑 유물들, 무기랑 보물들 너머에, 금이랑 보석들 너머에, 궁창이 있고, 궁전의 잔해, 비문들, 몇몇 조각상들이 있는 걸 봤어. 계속 안쪽으로, 더 안쪽으로 들어가서, 둥지 정중앙에 축축한 천막을 쳐놓고, 기름이랑 마법으로 점화기를 쏘면서, 불꽃의 힘을 키웠어. 그리곤 걔네는 짐승들을 불태웠고, 화살이랑 창을 들고 히드라한테 달려들어서, 걔네 머리를 공격하고 잘라내고, 칼이랑 창으로 불태웠어. 그리고 거대한 짐승이 나타나서 비명을 지르면서, 걔네는 몬스터한테 달려들어서 불꽃 창으로 공격했어. 결국 걔네가 이기자, 걔네는 히드라 둥지였던 불꽃 중심부에서 벗어났어. - 불이 다 꺼질 때까지 기다렸다가 내려가자. - 왕이 말했어. - 네, 폐하. – 다 같이 말했어. 걔네는 그곳이 동전이랑 다이아몬드, 금이랑 은으로 가득한 곳이란 걸 봤어. - 금은 어떻게 됐어? – 현자 중 하나가 물었어. - 왕국 전체에 똑같이 나눠줄 거야. - 왕이 말했어. - 각 대표들이 자기 몫을 가져가야 해, 우리가 똑같이 싸웠고 열두 왕국을 대표하니까. – 불의 위대한 사자이 말했어. - 그렇게 하자. – 현자가 말했고, 걔는 모두가 동의하는 소리를 들었어. - 야, 사람들아, 보물 다 챙겨. 금 실어 나를 마차 가져왔지? – 왕이 나중에 온 사람들에게 물었어. - 마차 다섯 대 가져왔어. – 현자가 말했어. 그리곤 걔네는 둥지로 내려가서 보물을 챙겼고, 머리들을 밧줄로 묶어서 바위 옆에 놨어. 불이 다 꺼지기를 기다리면서, 걔네는 바위 사이에서 쉬었어. 그곳에 히드라가 다 타버린 재만 남은 걸 보고, 걔네는 고대 풍경이 새겨진 계단 아래 통로로 내려갔는데, 걔네는 몬스터 둥지의 보물이라는 걸 봤어. 아직 좀 따뜻한 금화들 사이에 왕관들이 흩어져 있었어. 그리곤 걔네는 그걸 다 챙겨서, 홀로 향했고, 걔네가 마차에 싣는 동안, 다섯 대를 다시 돌려보냈고, 휴식 시간도 가지면서, 스무 마리 넘는 낙타들을 짐으로 가득 채웠어. 그리곤 걔네는 다시 길을 떠났는데, 중앙 왕국으로 향했고, 각 주민들로부터 승리의 함성을 받았어. 걔네가 가까워지자, 병사들이 불의 위대한 사자 왕국의 벽을 향해 기다리고 있다가 문을 열어줬어. 그리곤 그는 낙타에서 내려서, 첫 번째 여왕인 여자가 그에게 다가와서 키스를 나눴고, 걔네는 손을 잡고 갔고, 그 다음엔 현자들, 다른 여왕들, 그리고 그를 따르는 사람들한테 인사를 받았어. - 약속은 아직 유효한 거죠? – 현자 중 하나가 물었어 - 그럼. - 그가 말했어. - 파티를 열어서 동맹을 공식화하고, 확실하게 하자. – 불 사자 왕이 말했어. - 그렇게 합시다. – 다 같이 말했어. 밤새도록 축하하고 먹고 마셨고, 다음 날 아침, 걔네는 결혼식과 16명의 여왕과의 동맹을 축하하고 거행했어. 그래서 그는 왕국들의 왕이 되었고, 약속을 지켜 자신의 자손들을 왕국들의 권한에 넘겼고, 걔네는 각 왕국을 보호했고, 그가 그의 시간을 보냈고, 여왕들을 총독으로 만들었어. 공정하게, 그가 나중에 왕국에 좀 더 오래 머무르려면 어디로 가야 할까, 그가 살면서 그의 자손들 각자에게 통치하는 법을 가르칠 것이다.