Prolog
Elsa
Saya masih ingat. Saya masih ingat semuanya seolah-olah baru berlaku malam tadi. Ia masih segar dalam fikiran saya; trauma yang akan menghantui fikiran saya selama-lamanya...
"Jadi ini anak perempuan saya, Elsa De Luca," kata Bapa kepada sekumpulan rakan perniagaannya, menarik saya lebih dekat dengan sentuhan lembut. Saya senyum sedikit, seperti yang dilatih. Membesar dalam keluarga Mafioso mempunyai banyak kelebihan dan kekurangan, dan banyak kekangan yang perlu dipatuhi, bermula dari kelahiran. Perkara yang paling penting tentang menjadi seorang gadis ialah bagaimana berkelakuan di hadapan orang yang berkaliber.
Saya perasan bahawa ini semua adalah muka baru. Saya tidak tahu apa tujuan mereka di sini atau apa yang dimaksudkan parti ini, tetapi saya harus hadir kerana bapa saya memintanya. Saya telah melalui ini beberapa kali, saya mengatasi degil enggan hadir kerana ia tidak pernah membuahkan hasil kerana bapa saya seorang diktator dan dia sentiasa mendapat apa yang dia mahu.
Ia mudah jika anda tidak terlalu memikirkannya; bersikap anggun yang mungkin, jangan terlalu banyak senyum dan jangan terlalu muram, jangan menari melainkan ibu atau bapa anda membenarkan anda, jangan minum lebih daripada dua gelas minuman keras melainkan anda pasti pengawal peribadi anda berada berhampiran anda dan anda tidak akan memalukan diri sendiri di hadapan tetamu dan menjejaskan reputasi keluarga anda, jangan bercakap dengan mana-mana lelaki rawak, melainkan diperkenalkan kepada anda oleh bapa atau ibu anda, bla, bla bla... Dan begitu banyak lagi peraturan yang saya miliki di hujung jari saya sejak zaman kanak-kanak dan pastikan saya tidak melanggar apabila berada di perhimpunan seperti itu.
"Baiklah, apa khabar, Elsa? Awak nampak cantik malam ni," kata seorang lelaki tua dengan senyuman di wajahnya. Dia kelihatan seperti seorang lelaki tua dalam lingkungan enam puluhan tetapi dengan daya tarikan seorang playboy yang muda. Saya tidak berani merona dan menggumamkan ucapan terima kasih.
"Dia telah melanjutkan pengajian Sarjana Muda Pentadbiran Perniagaan di Columbia Business School. Saya mengharapkan begitu banyak daripadanya," katanya dengan kebanggaan kebapaan yang saya tidak pernah lihat dia tunjukkan selama beberapa tahun.
"Anda berhak mendapatkannya. Dia nampak bijak," komen lelaki botak lain dalam jaket denim dan minum daripada bourbonnya.
"Itulah dia. Itulah sebabnya saya berani membawanya sejauh itu untuk melanjutkan pengajiannya," katanya.
Percakapan itu berterusan selama beberapa minit lagi sementara saya terus tersenyum sopan pada komen mereka.
Saya tahu betul bagaimana orang Itali tidak menghargai potensi kerja seorang gadis dan keupayaan untuk membina empayar untuk diri mereka sendiri. Mereka menghargai lelaki dan percaya pada potensi mereka lebih daripada perempuan. Mujur atau malangnya, saya adalah satu-satunya anak Bapa saya, melainkan ada orang lain di luar sana yang saya tidak tahu. Saya tidak mempercayai mana-mana Mafia dalam kes seorang kanak-kanak lelaki. Ia adalah sesuatu yang sukar dipercayai oleh seluruh dunia bahawa bapa saya hanya memilih saya sebagai satu-satunya anak dan pewaris utama, seorang gadis.
Selepas dibenarkan, saya menuju ke bilik wanita untuk memastikan solekan saya masih bagus.
Saya menarik nafas panjang dalam perjalanan keluar dan berdoa agar parti ini berakhir tidak lama lagi. Saya bosan yang teramat sangat. Saya tidak kenal sesiapa di sini selain Ayah dan saya pasti tidak dapat menikmati diri saya.
Pada ketika koridor bergabung dengan dewan utama rumah agam Silvestri, terdapat kekecohan yang membuat saya berhenti di kasut tumit saya. Saya mendengar dua tembakan kuat dari luar diikuti oleh jeritan wanita saya yang biasanya kuat.
Apa yang sedang berlaku?
Seorang pelayan melepaskan dulang yang penuh dengan gelas tembakan tequila, dan mereka bertaburan di atas lantai menjadi berkeping-keping. Wanita meratap seperti balu yang kehilangan dan semua orang berlari ke sana kemari secara rawak, lelaki dan wanita tidak dapat dibezakan, semua orang untuk diri mereka sendiri.
Terdapat satu lagi tembakan.
Telinga saya menjadi pekak seketika dan saya berdiri di sana seolah-olah lumpuh, memerhati kekecohan itu, tidak bergerak seolah-olah saya tidak berada di tempat ini. Orang ramai bertembung antara satu sama lain, seorang lelaki berada di atas lantai dan wanita terus melompat ke atasnya berlari menyelamatkan nyawa mereka, ada yang menggali tumit panjang mereka ke dalam tubuhnya.
Satu badan yang berat mendarat pada saya mengejutkan saya daripada khayalan saya. Saya mendarat terus ke hadapan dan lengan saya ke dalam serpihan kaca pecah. Lelaki itu berlari melepasi saya tanpa menoleh ke belakang dan menuju ke pintu seperti orang lain.
Itulah ketika saya mendapat akal saya kembali.
Bapa!
Saya segera bangun dan berlari ke pintu dengan larian yang marah.
Bapa! Tolonglah baik-baik saja, bapa!
Saya bergegas keluar dari rumah ke halaman depan tempat parti itu diadakan. Terdapat banyak bunyi; ratapan, kereta menjerit melalui jalan masuk, orang berlari ke sana ke mari dan seluruh pemandangan itu tidak dapat dikenali. Saya berusaha keras tetapi da untuk mengenal pasti bapa saya di kalangan semua lelaki berkot hitam di seluruh tempat.
Saya berdoa dengan bersungguh-sungguh dalam hati saya bahawa Bapa baik-baik saja. Dia sepatutnya baik-baik saja. Ya Tuhan, tolong biarkan dia baik-baik saja.
Saya meremas melalui orang ramai dan dihempas oleh orang yang berlari menyelamatkan nyawa mereka, tetapi itu tidak menghalang saya daripada melihat sekeliling.
Mungkin juga melihat sekeliling untuk saya. Dia mesti. Tiada apa yang boleh berlaku padanya. Pengawal peribadinya sentiasa berjaga-jaga. Saya terus menegaskan diri saya walaupun seluruh badan saya menggeletar dan saya hampir sepenuhnya diliputi ketakutan.
Terdapat orang ramai yang besar berkumpul di sebelah kanan kawasan itu, berhampiran garaj. Saya berlari ke arah mereka, cuba memerah tetapi hampir tidak berjaya. Semua orang kelihatan sangat risau dan itu hanya meningkatkan ketegangan saya.
Saya berjaya menembusi ke tengah bulatan di mana ketakutan terbesar saya menjadi kenyataan. Saya gagal untuk terus lurus. Kaki saya menyerah, dan saya akhirnya duduk di tanah di sebelah bapa saya yang berlumuran darah. Sebelum saya sedar, air mata mengalir di pipi saya dan badan saya menggeletar dengan ganas.
"Elsa," suatu suara memanggil saya dari belakang, dan satu tangan menyentuh bahu saya. Itu sudah cukup.
"Jangan berani sentuh saya!" Saya menjerit menggoncang tangan dari bahu saya. Saya merangkak ke tempat bapa saya yang mati terbaring di kolam darahnya.
"Papa," saya menangis, memanggil, berharap dia akan bangun.
"Papa!" Saya melilitkan tangan saya di sekelilingnya, menjadikan gaun kelabu saya sama basah kuyup dalam darahnya, tetapi itu akan menjadi kebimbangan saya yang paling sedikit pada masa ini.
"Papa, tolong bangun! Jangan pergi! Jangan tinggalkan saya, papa!" Saya menangis, suara saya hancur dan tidak berdaya. Saya memegangnya dengan kuat dan menjerit kuat-kuat memohon agar dia tidak meninggalkan saya.
"Elsa!" seseorang memanggil saya dan beberapa tangan cuba melepaskan saya daripada bapa saya.
"Jauhi saya!" Saya menjerit, tiba-tiba membenci semua orang di sekeliling saya.
"Elsa, sila bertenang," suara yang sama menegaskan. Saya serta-merta berpaling untuk melihatnya. Matteo, pengawal peribadi bapa saya kelihatan bersalah seperti yang sepatutnya.
"Di mana awak? Di mana awak sialan berada ketika ini berlaku?" Saya benar-benar menjerit sekuat hati.
"Cik Elsa, sila cuba bertenang," katanya.
"Bertenang? Berani awak suruh saya bertenang? Jauhi saya dan bapa saya!" Saya berusaha keras tetapi gagal untuk mengekalkan suara saya rendah. Perhatian semua orang telah beralih kepada saya dan saya bertindak gila.
Saya kembali berkabung dengan kepala saya diletakkan di dada bapa saya, merasakan nyawa semakin hilang dari saya.
Bapa saya yang paling tersayang telah tiada. Saya tidak mahu hidup tanpa dia. Saya mempunyai sejumlah rancangan bunuh diri yang berjalan dalam fikiran saya yang sementara terganggu.
Saya mesti terus hidup!
Saya mesti membalas dendam!
Siapa sahaja yang telah melakukan ini akan membayar mahal dengan nyawa mereka untuk ini! Saya bersumpah ini pada mayat bapa saya.
Sirene ambulans berbunyi dari belakang orang ramai, dan perkara seterusnya yang saya tahu, saya ditarik secara paksa dari bapa saya. Saya menangis dan menjerit dengan pahit. Pada saat itu saya sudah kehilangan semua kawalan diri dan pemikiran saya. Saya hanya boleh memikirkan tentang dendam; pembunuhan berdarah!
