Bab 15

Dah lebih sebulan aku tinggal dengan **Pauline** dan **Owen**. Dalam minggu-minggu ni, aku jadi rapat dengan salah seorang daripada mereka, iaitu **Pauline** lah. **Owen** pula, susah nak 'pecah' dia. Tak kisah macam mana aku cuba nak mulakan perbualan yang baik, dia mesti akan bagi komen atau buat tak tahu langsung. Aku teringat pernah ternampak dia tengah sarapan pagi kat dapur. Tak terlintas pun nak bercakap dengan dia, sampailah mulut aku terbuka. "Mana **Mrs James**?" Aku dengar diri aku tanya, dan aku tahu nak dapat jawapan daripada dia sama je macam minta arah dari dinding. Takde. Jadi, kalau aku kata aku terkejut, itu understatement lah. "Dia keluar dengan kawan-kawan dia, pergi minum petang ke apa," dia cakap sambil kunyah corn flakes. Mesti dia suka sangat cereal tu, sebab tu dia nak bercakap dengan aku. Mungkin kalau ada semangkuk cereal kat sebelah setiap kali aku cuba nak bercakap dengan dia, itu idea yang bagus. "Dia kata, duduk kat rumah je buat dia makin tua." Okay... benda tu baru je jadi. Dia bercakap atas kehendak sendiri, benda yang jarang berlaku, dan hari ni pulak jadi yang pertama. Aku cepat-cepat sedar dari lamunan dan cuba nak suruh dia cakap lagi. "Tapi dia baru macam berapa? Lima puluh? Jadi dia tak tua mana pun." Dia jatuhkan sudu dia dan bagi aku pandangan yang bingung, "Kau cakap pasal apa ni? Dia dah nak tujuh puluh dah." "Apa?" Aku soal. "Aku ingat dia dalam lingkungan lima puluhan akhir." "Apa yang buat kau fikir macam tu?" Dia tanya, masih lagi keliru, kalau tak lebih lagi. Aku angkat bahu, "Dia ada buat pembedahan kosmetik tak?" "Nak buat apa? Nak bagi lagi banyak kedut?!" Dia jerit dengan tangan terangkat tanda frustrasi. "Kau tahu tak, aku nak blah dari sini." "Kau nak pergi mana?" Dia tak jawab soalan aku, terus keluar dengan jaket di tangan dan hempas pintu. Nampak macam kami balik ke kosong semula. Itulah perbualan paling panjang kami, dan kelemahan aku nak tengok betul-betul dan buat anggaran yang bagus, yang menyebabkan tiada kemajuan. Serius, aku tak tahu pun kenapa aku fikir macam tu pasal umur dia. ********** Itu hari Ahad dan **Mrs James**, lepas balik dari gereja, dah keluar pergi main Bingo. Aku dah mula belajar lebih lanjut pasal keluarga tu sepanjang aku tinggal kat sini. Satu daripadanya, **Pauline** suka sangat masak. Kalau dia tak keluar dengan kawan-kawan dia, dia selalu masak makanan yang cukup untuk lima orang lelaki dewasa. Aku tak komplen sebab perempuan tu boleh masak lebih daripada sekadar makanan yang sedap. Aku pastikan aku ada kat situ dan tolong dia bila dia masak, supaya aku boleh belajar sesuatu daripada dia. Dapur kosong dan terlintas di fikiran aku nak masak untuk semua orang. Aku cuba nak ambil periuk dari atas kabinet tapi tinggi sikit nak capai. "Kau buat apa tu?" Satu suara datang dari belakang aku. Aku terkejut, lompat setinggi kaki dan keluarkan bunyi macam menjerit. Tangan kanan aku terus pegang dada, macam nak tenangkan jantung aku yang berdebar laju. Lepas dah pastikan jantung aku berdegup seperti biasa, aku pusing dan hadap **Owen**. "Kau cuba nak bunuh aku ke?!" Aku hampir menjerit. "Berjaya tak?" "Kau rasa macam mana genius?" "Aku tanya kau soalan.". Dia jalan ke peti sejuk sebelum ambil sebotol air dan teguk separuh. "Aku cuba nak masak." "Aku tak tahu kita ada bela apa-apa haiwan peliharaan." "Apa maksud kau b-" tapi lepas tu aku sedar yang dia sebenarnya mengutuk kemahiran memasak aku, "Aku nak kau tahu yang aku lebih daripada mampu masak makanan manusia." "Kesian manusia." Dia komen dan habiskan air botol dia. "Aku taklah teruk sangat kalau bab masak," aku cakap sambil pertahankan diri dan silangkan tangan kat dada. "Aku nak tengok kau cuba," dia senyum sinis. "Aku baru je nak buat tu," aku buka silang tangan aku dan kembali ke tugas aku yang terdahulu, cuba nak ambil periuk. "Jangan cepat sangat." Aku pusing balik kat dia dengan kekeliruan jelas terpampang kat muka aku, "Kau mungkin tahu macam mana nak masak makanan tertentu, tapi itu tak bermakna kau boleh masak semua makanan." "Oh ya? Cuba lah." "Lasagna," dia nyatakan dan duduk kat pulau tu atas salah satu bangku, hadap aku. "Dan untuk pastikan kau tak cuba nak tipu aku, aku akan duduk kat sini." "Selesa lah." Aku ambil daging cincang, sos bechamel, keju ricotta, mi lasagna, sos tomato dan keju mazzarella dan mula bekerja. Lepas aku selesai dengan lapisan, aku letak periuk lasagna dengan berhati-hati dalam ketuhar dan setkan pemasa dan haba. Empat puluh lima minit kemudian, aku keluarkan lasagna dari ketuhar dan potong dua keping, sebelum letak atas pinggan **Owen** dan pinggan aku. Aku keluarkan dua garpu dan hulur satu kat dia. "Macam mana?" Aku tunggu dengan nafas tertahan. "Aku akan komen bila aku dah habis," dia cakap sambil masukkan garpu penuh lasagna ke dalam mulut dia. Hanya selepas dia habiskan makanan dia, baru aku sedar yang dia hanya gunakan aku untuk masak apa yang dia nak makan. Dan aku termakan umpan.