Bab 64 EPILOG

Empat Tahun Kemudian ~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Pov Orang Ketiga.... Agustin DeLuca memandang anak kecil yang berusia enam tahun di depannya, bermain dengan Pakcik Jack dia. Iris DeLuca. Iris, satu-satunya sumber ketenangan dalam hidupnya yang bergelora. Senyuman kecil yang lembut bermain di bibir Agustin, berbeza dengan ciri-cirinya yang kasar, yang hanya disimpan untuk makhluk kecil ini yang gelak tawanya yang lembut bergetar melalui dinding hatinya ketika dia memandangnya dengan rasa kagum dan kekaguman yang tulen di matanya. Dia mengambilnya dua tahun selepas Onika pergi, dua tahun itu sukar baginya. Berdamai dengan syaitan-syaitannya. Dengan kebenaran. Kebenaran yang merobek seluruh dunianya, meninggalkannya dengan sakit yang berterusan di dadanya. Meninggalkannya terdedah. Meninggalkannya mati di dalam. Setiap nafas yang diambilnya tanpa kehadirannya membunuh sesuatu di dalam dirinya. Mungkin itu adalah sebahagian daripada jiwanya yang sedang mati, dia berfikir. Dia tidak tahu apa yang paling menyakitinya. Bahawa dia tidak akan pernah melihat Onika lagi. Bahawa dia adalah pembunuh anaknya sendiri. Bahawa dia adalah sebab Onika tidak lagi dapat menjadi ibu kepada seorang anak, setelah kehilangan anak sulungnya dengan begitu menyakitkan, ketika dia seharusnya berada di sana untuk menghiburnya, dia melarikan diri dari...nya, menanggung parut yang telah diberinya di seluruh tubuhnya. Suci. Sendirian. Tidak berdaya. Berkali-kali realiti itu akan memukulnya dengan begitu kuat sehingga dia akan mabuk dirinya sendiri hingga Lupa Diri, sehingga dia tidak dapat merasakan apa-apa, sehingga dia hanya dapat samar-samar mendengar nama itu bergema di belakang kepalanya, Onika. Anehnya nama itu tidak pernah hilang, tidak kira betapa mabuknya dia, dia masih dapat memahami satu nama itu walaupun dia lupa namanya sendiri. Kadang-kadang Jacob harus mencarinya, dari satu lorong ke lorong yang lain, menemuinya sama ada di sudut bar yang kotor atau di sisi kubur anak perempuannya di mana dia sering menangis sehingga dia pengsan kerana kesakitan yang kuat mencucuk ke seluruh tubuhnya, seolah-olah seseorang secara fizikal menikamnya dengan pisau. Seaneh kedengarannya, walaupun setelah semua yang dia lakukan kepada Jacob, Jacob tidak pernah meninggalkan sisinya. Jacob sentiasa ada, menjaga perniagaannya ketika dia sibuk minum dan berkabung. Membantunya tanpa kata-kata setiap kali dia memerlukan rakan. Jika bukan kerana Jacob, mayatnya yang mati akan membusuk di suatu tempat untuk dimakan oleh haiwan. Jacob memastikan dia mengambil kelas pengurusan kemarahannya, tidak pernah terlepas temujanji dengan kaunselor, semua yang Onika mahu dia lakukan, dan itulah satu-satunya perkara yang meyakinkannya untuk terus melakukannya. 'Jika dia ada di sini inilah yang dia mahukan, Agustin', inilah yang selalu dikatakan Jacob setiap kali dia menentang, dan kenyataan yang mudah itu sudah cukup untuk membuatnya melakukan apa sahaja. Apa sahaja. Dia mengambil masa dua tahun untuk mengawal dirinya, ketika itulah Jacob menasihatinya untuk mengambil seorang anak. Pada mulanya dia berhati-hati dengan idea itu, tidak pasti sama ada dia akan layak menjadi seorang ayah. Lebih besar daripada kewaspadaan adalah ketakutan, bagaimana jika dia mengacau lagi? Bolehkah dia menanggung menyakiti jiwa suci yang lain dan hidup dengan dirinya sendiri? Tetapi kemudian ada perkara ini yang telah dipelajarinya daripada Onika. Jangan biarkan ketakutan anda menghalang anda. Atasi mereka, lawan mereka, jangan biarkan ia menarik anda kembali. Teruskan. Apabila Jacob membawanya ke rumah anak yatim dan matanya tertumpu pada gadis berusia empat tahun yang comel dengan tangan dan kaki kecil, rambut kerinting, dan pipi tembam, dengan mata biru akuamarin, sama warnanya dengan Onika. Dia merasakan tarikan segera ke arahnya. Dan sekarang dua tahun kemudian dia masih tidak pasti sama ada dia layak mendapatkannya, tetapi dia tahu satu perkara, dia menyayanginya sehingga mati. Walaupun tidak sehari berlalu ketika dia tidak memikirkan Onika, tetapi sekarang boleh ditanggung. Terhad kepada berdoa untuk kebahagiaannya di mana sahaja dia berada. "Ayah saya menang lagi!" Dia dibawa kembali ke realiti ketika dia melihat Iris berlari ke arahnya, menjerit kegembiraan, diikuti oleh Jacob yang gelisah. "Kamu curang!" Jerit Jacob, mencampakkan tangannya ke udara dengan rasa jengkel. Mengabaikan Jacob, Iris melancarkan diri ke Agustin ketika dia turun berlutut dan memeluk kepala kecilnya dekat dengan hatinya. "Itulah anak perempuan saya!" Dia memujinya, menepuk belakangnya. "Saya mahu permainan lain!" Jerit Jacob. Iris hanya mengangkat bahu dan berkata, "Pakcik Jack, anda perlu menerima kekalahan anda. Tidak kira berapa kali kita bermain, anda selalu kalah." Dia menegaskan, memegang dagunya tinggi-tinggi. "Itu tidak benar, Puteri. Saya memenangi permainan yang kami mainkan terakhir kali." Katanya seolah-olah-perkara-fakta. Wajah gadis kecil itu dipenuhi kekeliruan ketika dia menoleh ke arah Agustin dan bertanya, "Saya tidak ingat apa yang Pakcik Jack bicarakan, bolehkah Ayah?" Agustin mengetuk dagunya berpura-pura untuk mengingati, menikmati saat itu, bukannya setiap hari Jacob dan Iris bertengkar. Biasanya Jacob dan Iris akan berpihak bersama, meninggalkannya semua cemburu dalam semua yang mereka lakukan, 'Jadi dia mungkin juga memanfaatkan sepenuhnya sehingga peluang itu berkekalan.' Agustin berfikir dengan jahat. "Tidak sayang, saya juga tidak boleh." Akhirnya dia menjawab berseri-seri pada Jacob, berusaha keras untuk mengawal ketawanya pada pandangan maut yang dilemparkan Jacob ke arahnya. "Pengkhianat!" Jacob bergumam di bawah nafasnya dan keluar dari bilik membanting pintu di belakangnya. "Pakcik Jack sangat kebudak-budakan!" Jerit Iris menggelengkan kepalanya. Itu sahaja. Agustin meledak menjadi ketawa yang tidak dapat ditahan lagi, diikuti oleh gelak tawa lembut Iris. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Pov Onika..... Saya berjalan ke taman hiburan, dengan Alex menarik tangan saya untuk membuat saya berjalan lebih cepat, menjerit teruja, kami berjalan ke kawasan permainan. Kanak-kanak sedang ketawa, berlari ke sana ke mari, mengejar satu sama lain. Saya datang ke sini dengan Alex setiap petang, itu adalah salah satu masa kegemaran saya pada hari itu. Saya hanya akan melihat Alex bermain dan ketawa dengan kanak-kanak lain, duduk di sudut taman, dengan angin sejuk menenangkan fikiran saya, membasuh penat hari yang meletihkan. Saya menghirup udara segar, melihat matahari bersembunyi di sebalik awan. "Mama! Itulah kawan-kawan saya, lihat!" Alex bersuara teruja, menunjuk ke arah sekumpulan kanak-kanak ketika kami sampai di kawasan permainan. Saya tersenyum kepadanya, dan berkata "Alex, awak pergi bermain dengan mereka, dan saya akan membawakan awak gegar vanila, tetapi awak tahu peraturan, kan?" Saya memandangnya dengan serius. "Jangan hilang dari pandangan, dan jangan bergaduh dengan kanak-kanak lain." Kami berdua berkata serentak. "Anak lelaki saya yang bijak," kataku sambil mengusutkan rambutnya. "Dan Alex, jangan lupa hari ini kita akan pergi awal, mama ada persembahan yang sangat penting untuk dibuat." Saya mengingatkannya. Esok saya ada persembahan yang sangat penting dengan salah seorang pelanggan utama syarikat tempat saya bekerja sekarang. Saya telah dinaikkan pangkat bulan lalu dan kali ini saya akan membuat persembahan, itu adalah tanggungjawab yang besar, saya mengeluh memikirkannya. Saya harap semuanya berjalan lancar dan saya tidak mengacau apa-apa. "Saya tahu mama," jawab Alex dan berlari ke arah kanak-kanak. Saya pergi ke kedai kecil di seberang jalan dan memesan gegar vanila Alex dan Kapucino saya. "Satu Kapucino dan gegar vanila betul," kata pemuda itu tersenyum kepada saya. Saya membayar bil dan membuat perjalanan kembali ke taman, memegang kopi di satu tangan dan gegar vanila di tangan yang lain. Saya dan Alex gembira di sini, mungkin tidak yang terbaik, tetapi ia adalah kehidupan yang damai. Pada mulanya sangat sukar untuk mengeluarkan Agustin dari fikiran saya, setiap perkara, baik dan buruk terus berulang di kepala saya, siang dan malam, tetapi ia menjadi lebih baik dari masa ke masa, saya tidak boleh mengatakan sekarang saya telah melupakan sepenuhnya tentang Agustin, mungkin itu tidak akan pernah mungkin selepas masa lalu yang telah saya kongsi dengannya, tetapi sekurang-kurangnya dia bukan perkara yang berterusan di kepala saya lagi, dia telah berhenti menjadi seperti itu sejak sekian lama sekarang. Dan Jacob, berkali-kali saya datang sedekat ini untuk memanggilnya, bertanya kepadanya sama ada semuanya baik-baik saja, bagaimana keadaannya? Bagaimana Agustin? Tetapi saya selalu tidak adil kepada Jacob dan sudah tiba masanya untuk membiarkannya bergerak ke hadapan, biarkan mereka berdua bergerak ke hadapan, jangan menjadikannya sukar baginya, lebih baik begini. Saya begitu sibuk dalam fikiran saya sehingga saya berjalan terus ke dada seseorang yang berotot dan menumpahkan semua kopi panas ke atas baju putih orang itu. Ya tuhan! Apa yang telah saya lakukan! Saya mula meminta maaf dengan marah atas kecuaian saya, sementara itu menggosok dadanya dengan kuat untuk melegakan kesakitan yang membakar. Kemudian satu idea muncul dalam fikiran saya ketika saya melihat gegar vanila Alex yang sejuk di tangan saya yang lain, dan menuangkannya ke bajunya yang sudah musnah tepat di tempat kesan kopi itu berada sebentar tadi. "Ini akan menjadikannya lebih baik!" Kataku dengan malu. Saya merasakan dadanya bergetar dengan ketawa, "ini adalah idea awak untuk menjadikannya lebih baik?" kata suara yang serak, lembut, berputar dalam rasa lucu. Suaranya mengklik sesuatu di kepala saya, dan saya segera mengangguk kepala saya untuk bertemu dengan sepasang mata yang berseri-seri yang dikenali, berkilauan dengan nakal. Jantung saya tersangkut di kerongkong saya ketika pengiktirafan menenggelamkan saya, kenangan masa lalu berkelip di hadapan saya, kenangan yang tidak terlalu saya banggakan, uh-ha. Ini tidak bagus. "Bagaimana keadaan awak, Onika Coulin?" Dia bertanya, keningnya melengkung ke atas perlahan-lahan, menunggu jawapan saya. Maria Suci, orang ini, yang berdiri di hadapan saya boleh jadi mana-mana orang daripada tujuh bilion populasi dunia, tetapi sial nasib saya, ia mestilah.... Theodore Blake. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Pov orang ketiga.... Seorang yang lewat dua puluhan, duduk di kerusi induk bercakap dengan gadis di hadapannya. "Saya mahu awak menjatuhkan Perbadanan DeLuca" Suaranya terbakar dengan kemarahan yang terpendam. Perbadanan De Luca. Gadis itu mengerutkan dahi. Ini boleh berisiko, semua orang tahu, betapa kejamnya CEO Perbadanan De Luca. Tetapi sebelum dia boleh meneroka fikirannya, bosnya bercakap seolah-olah membaca fikirannya. "Sebaik sahaja kerja selesai, awak akan mendapat sejumlah besar wang." Itulah yang menarik perhatiannya, wang adalah sesuatu yang dia sangat perlukan, dan inilah yang terbaik dia lakukan "apa yang perlu saya lakukan?" Dia bertanya. "Awak perlu membawakan saya maklumat penting, maklumat yang boleh membantu saya merosakkan Agustin Deluca." "Adakah saya betul untuk berfikir bahawa awak mahu saya menipu Agustin Deluca untuk memberi saya maklumat?" Dia bertanya sedikit tegang, Agustin Deluca terkenal dengan kekejamannya, mengkhianatinya bersamaan dengan menggali kuburnya sendiri, dia tahu. "Tidak." Dia hanya berkata, membuatnya mengerutkan kening dalam kekeliruan. "Saya mahu awak menyasarkan, Jacob Knights." "COO?" Dia bertanya, mengangkat keningnya dengan cara yang mempersoalkan, dia tidak tahu ke mana haluan itu. "Ya, Jacob Knights praktikal menjalankan Perbadanan Deluca, Agustin mempercayainya, dia mempunyai sebanyak pengetahuan tentang syarikat itu seperti yang dilakukan Agustin, jika tidak lebih," kata bosnya. Dia pandai membaca orang, dan dia boleh memberitahu bahawa bosnya mengenali mereka dengan baik, begitu baik sehingga dia mungkin menyimpulkan bahawa mereka pernah menjadi rakan. "Anggap ia sudah selesai." Katanya akhirnya. "Jangan mendahului diri awak, ia mungkin tidak semudah yang awak fikirkan, Hazel Blair." "Sudah tentu saya tahu ia tidak mudah, atau awak tidak akan memilih saya," balasnya. Dia tersenyum pada itu, inilah yang dia sukai tentangnya, dia mempunyai aura keyakinan di sekelilingnya dan tidak lupa dia tidak pernah sekali pun dalam hidupnya gagal dalam tugasnya. "Tetapi ada tangkapan," tambahnya, "dia mungkin jatuh cinta dengan orang lain." Mata dia membulat sedikit, sebelum dia segera menutup kejutan. "Siapa orangnya?" Dia bertanya, dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya. "Onika Coulin." "Onika Coulin, sebagai bekas isteri Agustin Deluca, Onika Coulin?" Dia bertanya dengan tidak percaya, jenis sahabat apa mereka, dia tertanya-tanya. Bosnya mengangguk kepalanya dengan positif. Sialan, dia berfikir. "Berapa banyak masa yang saya ada." Dia bertanya. "Tidak lebih daripada tiga bulan." "Okey, saya akan berjumpa awak dalam masa tiga bulan dengan semua maklumat yang awak perlukan," katanya dengan kepastian, membuat jalan keluar dari bilik. Jacob Knights, bersedia untuk dicambuk, inilah kehancuran awak." Fikirnya ketika senyuman kecil menarik bibirnya, keseronokan misi yang akan datangnya sudah memompa adrenalin melalui uratnya. Tidak disedarinya, dia baru sahaja menandatangani kehancurannya sendiri, dan kali ini mungkin hatinya yang akan membayar harganya. Memasuki kehidupan Jacob Knights mungkin juga kesilapannya yang paling besar, tetapi perjanjian telah dibuat dan nasib mereka terjerat bersama, untuk kebaikan atau keburukan. ~~~~~~~~~~~~~××××××××××~~~~~~~~~~~~~ TAMAT.