Bab 31

THE HUNT Pengasuh Betty baru aje terhuyung-hayang masuk ke halaman rumah, bila dia dengar jeritan Tina. Muka dia terus berubah panik, terus dia berlari masuk ke dalam rumah. Dia bergegas merentasi koridor, terus ke dapur, dan jumpa Tina tengah mencangkung tepi kabinet, tangan peluk lutut, menggigil teruk. 'Tina–' Dia membebel, dan Tina dengan pantas pandang dia, air mata bertakung dalam mata. 'Pengasuh Betty...' Dia menangis, terus bangun dan peluk dia. 'Saya takut sangat pengasuh.' Dia mengadu. 'Saya ingat saya nak mati.' Dia menangis. 'Tenang sayang.' Pengasuh Betty membalas sambil menarik dia ke belakang. Dia tunduk sikit, lap air mata yang mengalir keluar dari mata Tina. 'Tak apa sekarang. Saya ada kat sini.' Dia meyakinkan, dan Tina angguk. Dia boleh nampak dari mata Tina, betapa takutnya dia. Walaupun Tina dah tenang sekarang, pengasuh Betty masih boleh rasa dia menggigil sampai ke tulang. 'Jom, kita bawa kau ke bilik.' Dia terus melilit tangan dia kat bahu Tina, dan mereka berdua perlahan-lahan berjalan melalui tangga kecil ke koridor yang sambung bilik-bilik. Bila mereka dah sampai bilik Tina, pengasuh Betty bantu Tina naik kat katil dan selimutkan dia. Dia baru nak keluar bila Tina pegang tangan dia. Dia berpaling untuk pandang mata Tina yang merayu. 'Boleh tak pengasuh teman saya malam ni?' Dia meminta. Pengasuh Betty diam beberapa saat dan angguk. 'Boleh sayang.' Dia setuju, angkat selimut dan baring kat sebelah Tina, yang kemudiannya sandar kepala dia kat dada dia. Pengasuh Betty memang selalu ada hati untuk Lucas dan Tina sejak kecil, sebab dia lah yang banyak mereka membesar dengan, sebab ibu bapa mereka sibuk. Ini lagi satu sebab kenapa Tina suka tunjuk belang, sebab dia selalu buat benda nak tarik perhatian, terutamanya dari ibu bapa dia, kat diri dia. Nampak macam mana tenangnya Tina berehat sekarang, Pengasuh Betty mula menyanyikan lagu kegemaran dia untuk buat Tina tidur. ****** Walaupun Tina dah rasa pengalaman yang teruk, permainan belum habis lagi. Macam kata orang, apa yang baik untuk angsa, baik jugak untuk jantan. Apa-apa perbuatan jahat yang berlaku, bukan Tina je yang buat, dan kalau ada hukuman nak dikenakan, ia akan dikenakan sama rata. Ia dah mula dengan Tina, tapi Bella dan Roxy tak tahu apa-apa pasal benda ni. Bella dan Roxy suka berjaga malam macam Tina. Mungkin sebab tu jugak diorang jadi kawan; diorang memang ada banyak persamaan. Bella dan Roxy serentak atas katil, mata tertumpu pada telefon, sambil diorang main media sosial, memang dah jadi tabiat. Bella tergelak, skrol lepas beberapa posting sambil bersembang dengan Roxy bila dia dengar bunyi macam orang memukul penebat, tapi orang lain semua tidur, kecuali dia. Lebih-lebih lagi, diorang tak ada benda macam tu kat rumah. Setiap usus dan otot badan dia macam mengurai; rambut dia berdiri. Soket mata Bella macam mengembang dan bebola mata dia mengecut, macam kepala dia cuba nak jadi tengkorak. Setiap inci kulit dia naik bulu roma. 'Sesuatu ada kat sini dengan saya.' Fikiran dia menjerit. 'Kemungkinan besar sesuatu yang dah mati.' Pada saat tu, dia dengar seseorang bersenandung lagi. Dia terus sedar pernafasan dia sendiri; ia jadi senyap lagi tapi dia masih tak sedap hati dan telinga dia tajam. Tiba-tiba, dia dengar lagi, kali ni dekat. Macam orang tu berdiri belakang pintu dia. Roxy pula dengar bunyi yang sama, tapi dia lebih kepada bunyi mengomel, diikuti bunyi berdebar. Dada dia terus mengeras sambil dia berhenti dengan apa yang dia nak taip kat Bella. Roxy fikir; dengar kat dalam kepala dia; ia berubah. Bunyi berdebar dah berhenti, seolah-olah ia tak berkesan dan sekarang ada gerakan cepat ke hulu ke hilir koridor seolah-olah seekor binatang sedang berulang-alik dengan kesabaran yang luar biasa, memerhati dahulu kat pintu; berjaga-jaga untuk sebarang pergerakan di luar. Roxy dan Bella serentak bangun dari katil macam diorang dikawal. Dengan langkah perlahan dan tetap, mereka pergi ke tiang pintu mereka. Di sana, bunyi mengomel kecil yang Roxy ingat datang lagi. Bella pula terus dengar senandung yang sama. 'Saya ke yang buat?' Roxy tertanya cepat, saya ke tu? Dan dengar gelak kecil di sebalik pintu, mengejek dia. 'Kau seronok bunuh saya?' Satu suara menyusul. Roxy menjerit dan serta-merta, seluruh rumah bangun. Lampu bilik ibu bapa dia yang pertama menyala diikuti adik-beradik dia. Bertembung kepala kat koridor, mereka semua bergegas ke bilik Roxy. Letine, abang sulung Roxy terus tolak pintu terbuka dan mereka terkejut, diorang jumpa dia tak sedarkan diri atas lantai. 'Roxy–' Ibunya menjerit dan Letine cepat-cepat angkat dia dari lantai ke katil, diikuti yang lain. Sementara itu, Bella masih berdiri kat pintu; perlahan-lahan mencapai dia dengan ragu-ragu. Mengumpul semua keberanian yang tinggal, dia akhirnya tarik dia terbuka untuk jumpa koridor yang kosong dan senandung terus berhenti. Dia menjeling dari kiri ke kanan sambil mata dia mencari sekeliling tapi tak jumpa sesiapa. Pada saat tu, gelak mengejek memecah kesunyian koridor. 'Kau seronok bunuh saya?' Satu suara berbisik melalui gelak, menghantar menggigil meremang bulu roma Bella. Dia terus menekup tangan dia kat telinga dia, menutup mata dalam proses tu sambil dia menjerit kuat, jeritan yang menjalar ke seluruh rumah. Ibu bapa dia, pengasuh dan adik perempuan bergegas ke tempat dia dan jumpa dia tak sedarkan diri. Wajah mereka serta-merta berubah panik, mata mereka membulat terkejut. Tanpa berkata apa-apa lagi, Ayah dia mendukung dia ke katil sambil dia minta Pengasuh Courtney pergi cari sebarang pertolongan cemas yang boleh membantu.