BAB LAPAN PULUH TUJUH

Perjalanan kereta tu sunyi, tapi sunyi yang natural, takde tegang-tegang. Semua orang macam dalam dunia masing-masing. Dimitri yang memandu, Sara masam mencuka dan Dimitri pula seronok usik-usik leher Avilla. Avilla tengah tidur, atau cuba tidur tapi tak boleh sebab asyik terngiang-ngiang apa yang makciknya cakap. "Bapa kau dalam klan Vladimir" memang serabut, boleh jadi Vladimir kenal bapa dia, tapi dia tak tahu macam mana nak tanya. Dia kena buat penyelidikan sendiri, cari tahu apa yang dia perlu tahu pasal ibu bapa dia, kalau mereka masih hidup. Dan soalan paling penting yang dia asyik tanya diri sendiri ialah, adakah nasib ibu bapa dia akan jadi sama macam dia? Dia dah jadi mate kepada vampire, mustahil tapi dah jadi, dan bagusnya Vladimir bukan royalty, kalau tak, memang tegang teruk. Tahu yang dia ada pilihan, nak buang dia atau takhta, dengan cara dia layan dia, jawapannya mesti takhta, yang akan labelkan mereka pengkhianat. Dia tak mungkin kena nasib sama macam ibu bapa dia, sebab dia tak tahu pun mereka dah mati ke belum. "Kau fikir apa sampai macam tu sekali?" tanya Vladimir, dongakkan dagu dia supaya pandang mata dia. Nampak mata biru elektrik dia dah cukup buat darah dia bergelora dengan nafsu. Semua perasaan jadi berganda dan tiba-tiba jadi teruk. Dia nak koyak baju dia, dan benamkan taring dia kat leher dia, nak rasa darah dia. Apa dah jadi ni? Bila masa dia mula mengidam darah? Dia jilat bibir, suka bila mata Vladimir fokus kat situ. "Takde apa," dia cakap ringkas. Dia angguk kat dia, tapi mata dia penuh risau, memang dia mate yang terbaik. Dia sandarkan kepala kat dada dia lagi, nekad nak tahan keinginan tu sampai sampai. Lama jugak sebelum mereka sampai bandar yang dia tinggalkan dulu, dia hirup udara lagi, rasa lega kat badan dia. Dimitri berhentikan kereta depan bangunan lama, tapi korang tahu bangunan ni kuat, boleh tahan makhluk ghaib. Ini dia! Dia akan jumpa bapa mereka. Dia tak tahu perasaan sebenar, tapi sama ada gementar atau teruja. "Jom! Biar aku bawak kau jumpa bapa aku," kata Vladimir kat dia, hulurkan tangan. Dia sambut dan mereka pun pergi, tapi sebelum tu, dia dengar Sara, puteri yang comel tu, mengejek. Perasan tak sindiran dia. "Apa masalah dia?" tanya dia kat Vladimir. "Sara? Jangan risaukan dia," dia cakap ringkas. Ramai vampire kat situ, dan mereka palingkan kepala bila hidu bau dia, dia bukan salah seorang dari mereka. Ada yang menyeringai, ada yang pandang tanpa reaksi, ada yang tak kisah. "Jangan pedulikan mereka, mereka kenal musuh dalam kawasan mereka," kata Vladimir. Mereka berjalan laju ke bilik takhta, dan pengawal tolak pintu tu, tapi tak lepas pandang curiga kat Avilla. Dia tengok sekeliling, kagum dengan bilik tu, cantik dan dihias dengan elok. Takhta besar ada kat tengah, tapi apa yang tarik perhatian dia ialah lelaki yang duduk kat situ. Dia nampak muda, tapi korang boleh nampak kelemahan yang diperkenalkan oleh usia kat rupa dia. "Bawa dia jumpa aku," katanya. Suara dia bergema seluruh bilik. "Jom," kata Vladimir sambil dia memimpin dia ke depan. Dia berjalan dengan kaki yang menggeletar, tapi dia kekal tenang masa dia berjalan jumpa dia. Dia berdiri dan turun tangga untuk jumpa mereka kat tengah jalan, dan bila dia buat, satu nama terkeluar dari bibir dia. "Ivana?" tanya dia, terkejut. Dia pandang dia dengan keliru, begitu juga Vladimir. "Bapa, ini Avilla. Mate saya," katanya. Bapa tu pandang dia, masih terkejut, tapi dia geleng kepala. "Maaf sayang, kau nampak macam seseorang yang aku kenal," katanya. Kata-kata makcik dia terngiang-ngiang kat kepala dia lagi dan sebaliknya, dia dapati diri dia buat benda yang bertentangan dengan apa yang dia cakap dia akan buat dalam kereta. "Mungkin bapa boleh cerita kat saya pasal dia," katanya. Dia pandang dia terkejut, tapi angguk. "Baiklah," dia bawak dia ke kerusi dalam bilik tu dan tawarkan dia satu. Vladimir masih berdiri kat situ terkejut, bapa dia tak pernah reaksi macam ni pada orang asing sebelum ni. Bapa dia berdehem, "cerita dia panjang, tapi aku akan pendekkan," katanya kat dia dan dia angguk, terlalu teruja nak dengar cerita tu. (Dalam italik) "Aku ada kawan yang aku sayang sangat, dia jatuh cinta dengan mate dia sejak hari pertama mereka jumpa, dan walaupun segala-galanya, dia lari dengan dia, abaikan peraturan. Dia dilabel pengkhianat dan aku sepatutnya bunuh dia sebab aku paling rapat dengan dia. Aku tak boleh buat macam tu kat kawan baik aku, jadi aku cari dia, bila aku jumpa, dia dah ada anak yang dia sayang sangat. Aku cerita kat dia semua pasal rancangan tu dan kami buat rancangan lain untuk biarkan dia hilang dengan mate dia. Dia serah anak kat aku, tapi aku tak boleh jaga anak tu. Aku pergi hantar anak tu kat kawan aku yang lain. Aku pergi dengan Vladimir hari tu, tapi dia masih kecil. Kawan aku buat aku janji nak lindungi anak dia dan sejak tu aku sentiasa pantau, tapi aku tiba-tiba hilang dan aku tak tahu mana anak tu dah pergi," katanya sambil setitik air mata jatuh kat pipi dia. Avilla menangis kuat sekarang dan dia pandang aku terkejut, hairan kenapa mate aku menangis. "Sayang, aku tak bermaksud nak buat kau sedih," dia minta maaf. "Kenapa kau menangis, sayang?" tanya Vladimir kat Avilla sambil dia peluk bahu dia. "Sebab aku anak tu!" dia meratap. Bapa dan anak beku dengan pengumuman tu. Takde sesiapa cakap apa-apa untuk masa yang lama, masa mereka proses berita tu. "Apa?" tanya Vladimir. Dia gosok mata dia untuk berhenti air mata dari mengalir. "Nama makcik saya ialah Beatrice," katanya ringkas. Dan macam tu, Vladimir ingat balik mana dia jumpa Beatrice pertama kali, dia dengan kakak dia masa bapa dia bawak Avilla kecil kat mereka. Jelas macam hari ni dalam ingatan dia. Avilla ialah anak Konstantin dan kalau dia anak dia, maknanya... Minum darah. Penglihatan terbias. Perubahan mood. Dia hybrid!