Bab 1

Enam tahun lepas kita putus, aku jumpa Joy Astor balik masa aku tengah teruk, paling teruk dalam hidup aku. Masa tu, reunion kelas. Takde sapa sangka Joy Astor akan muncul. Ada orang bergurau, tanya dia, "Astor tak pernah pun contact kita. Kenapa kau datang reunion tahun ni?" "Sebab kau dengar Claire datang ke? Kau masih fikir pasal dia lagi ke? Kau datang cari dia ke?" Aku yang duduk kat bucu, terus tegang badan. Aku angkat muka, nampak Joy Astor dengan rokok tergantung kat bibir dia, mata dia tajam pandang aku. Semua orang tahu macam mana Joy Astor pernah cintakan aku dulu. Dia kan, anak orang kaya keluarga Astor, tapi dia jatuh cinta kat aku pandang pertama. Tahun tu, dia putus hubungan dengan keluarga dia sebab aku, tolak semua kuasa dan kekayaan, berjuang habis-habisan semata-mata nak bersama aku. Kita tinggal kat rumah sewa kecik, kongsi makan mee segera. Hidup susah, tapi penuh dengan kebahagiaan. Setiap malam intim, jari kita bersatu, bersumpah akan bersama selamanya. Sampai satu masa, aku mengandung. Ibu Joy tawarkan aku tiga juta ringgit untuk gugurkan anak kami dan tinggalkan dia. Hari tu, Joy Astor melutut kat luar bilik bedah, hentak-hentak penumbuk dia kat pintu. Berulang kali, sambil menangis, dia merayu kat aku: "Sayang, sayang... Aku akan kerja keras, aku akan cari duit, aku akan sara kita. Aku akan buat berjuta-juta, semua untuk kau belanja, okey?" "Tolong, aku merayu... jangan tinggalkan aku, dan jangan gugurkan anak kita..." Aku baring atas katil bedah, gigit bibir kuat-kuat tahan tangis. Dipisahkan oleh pintu nipis, aku dengar Joy Astor kata dia akan benci aku selamanya. Takde sapa tahu macam mana teruknya perpisahan aku dengan Joy Astor. Ada orang tolak aku ke arah dia, gelak sambil tanya Joy Astor, "Joy cintakan Claire sangat sampai sanggup mati untuk dia dulu. Macam mana dia boleh biarkan dia pergi?" Semua orang paksa kami, suruh kami sambung balik kisah lama. Rakan Joy pandang aku, senyum sinis, dan tiba-tiba bersuara: "Astor boleh dapat mana-mana perempuan yang dia nak. Apa ada pada Claire? Kenapa dia nak fikir pasal dia?" Dia kata ada perempuan yang dah bersama Joy selama tiga tahun. Dia lebih lembut, lebih cantik, dan lebih sesuai jadi teman wanita Joy daripada aku. Joy Astor dah bersama dia selama tiga tahun. Kawan-kawan dia semua panggil dia 'kak ipar'. Khabarnya mereka nak kahwin. Gelak tawa dan perbualan senyap. Cuma Rakan Joy terus bercakap, jemput semua orang ke majlis perkahwinan Joy Astor. Dia baling kad jemputan ke arah aku. Kena muka aku sebelum jatuh ke riba aku. Aku tengok bawah. Kad jemputan tu ada nama Joy Astor. Di sebelahnya, ada nama perempuan lain. Nama dia Vivian. Dengar je nama tu, kau dah tahu dia mesti perempuan baik. Aku fikir dia mesti lebih rasional daripada aku, lebih patuh, lebih pandai menjaga orang lain, seseorang yang takkan buat Joy Astor sedih selalu. Enam tahun berpisah, reunion yang tak disangka-sangka ni... Tahu Joy Astor dah bahagia pun dah cukup. Aku telan air mata yang nak jatuh, angkat kepala, dan cakap kat Joy Astor, "Tahniah." Joy Astor pandang tepat kat aku. Dengar ucapan tahniah aku, dia tiba-tiba gelak. Dia ramas rokok dia dengan ganas dan cakap dengan dingin, "Claire, jangan datang majlis kahwin." "Isteri aku tak suka tengok kau. Kalau dia tak bahagia, aku sakit hati." Genggam kad jemputan merah nipis tu, aku terdiam sekejap. Lepas tu aku senyum, angguk, dan bisik, "Okey." Hari tu, semua orang cakap macam Joy Astor dah tak cintakan aku lagi. Takde sapa boleh bayangkan macam mana dalamnya cinta kami dulu. Akhirnya, dia nak kahwin, dan pengantin perempuan bukan aku. Semua orang ingat Joy Astor akan tunggu aku selamanya. Semua orang tertanya-tanya pasal perempuan Vivian ni – siapa dia, sampai boleh pikat Joy Astor sepenuhnya, sampai dihargai oleh dia macam ni? Tahu Joy tak nak jumpa aku, aku keluar dari reunion awal. Dalam perjalanan balik rumah, kawan hantar gambar Vivian kat aku. Dia nampak suci dan polos dalam gambar tu. Aku dengar dia suka gelak dan tahu macam mana nak jadi manja, memang jenis perempuan yang Joy suka. Kawan aku tanya, "Claire, kau rasa senyuman Vivian tu macam senyuman kau tak?" "Kau rasa Joy Astor masih cintakan kau lagi ke? Betul ke dah habis antara korang berdua?" Aku lepaskan keluhan lembut. Lepas lama diam, aku senyum dan cakap, "Tak penting dah. Aku tak kisah." Aku tak nak lagi terjerat dengan Joy. Aku fikir dia takkan tahu yang aku dah simpan rahsia dari semua orang: Aku dah diam-diam lahirkan anak kami. Anak tu sakit. Nak mati. Tahun ni adalah tahun paling susah, paling miskin aku. Aku kerja keras, berhabis tenaga, terdesak nak dapatkan ubat terbaik untuk anak, nak kurangkan sakit dia bila dia sakit. Demi duit, aku boleh telan maruah dan pergi reunion untuk pinjam, atau kerja sebagai pelayan kat kelab, minum sampai perut aku berdarah. Aku fikir reunion tu mungkin kali terakhir aku dan Joy jumpa. Sampai beberapa hari lepas, perempuan bernama Vivian jumpa aku. Vivian mungkin dengar orang cakap dia macam aku dan nak tengok sendiri. Dia datang kelab dengan beberapa orang kawan, memang cari aku. Seorang perempuan tuntut, "Jadi kau Claire? Cinta pertama Astor?" Mata dia penuh hinaan pandang mekap tebal aku, seolah-olah cakap aku kotor. Aku genggam penumbuk, telan marah, tak nak cari pasal. "Nak saya bancuh minuman untuk cik-cik?" aku tanya. Kalau mereka tak minum, tak payah buang masa aku cari duit. Perempuan tu, mungkin rasa aku dah hina dia, marah kat aku: "Apa masalah kau? Pekak ke? Aku cakap dengan kau! Jangan tunjuk sangat." Dia tunjuk botol arak kuat. "Baiklah, Claire, kau suka duit, kan? Telan botol ni, aku bagi kau dua ratus ribu." Minum botol tu mungkin akan buat aku masuk hospital. Vivian buat-buat risau, tarik lengan perempuan tu. "Kita setuju nak tengok je. Kita tak nak susahkan Claire!" "Walaupun semua orang cakap dia pandai pikat lelaki, ingatkan aku supaya berhati-hati... Joy pun cakap aku terlalu naif, risau dia buli aku." "Tapi aku okey je." Dengar dengan senyap Vivian, aku faham. Dia nak cakap macam mana Joy suka dia, dan macam mana dia benci aku. Aku senyum nipis, tak bantah, cuma pandang kawan dia dan tanya, "Jadi, kita setuju? Aku minum botol tu, kau bagi aku dua ratus ribu. Betul?" Lepas tu aku ambil botol dari meja dan mula tuang ke dalam tekak aku. Semua orang terkejut. Takde sapa sangka aku sanggup gadaikan nyawa demi duit macam tu. Vivian pegang tangan aku, suara dia lembut dan menegur: "Claire, macam mana kau boleh rendahkan diri macam ni semata-mata nak duit?" "Kita perempuan kena tahu malu. Aku tak nak cakap ni, aku tak nak sakitkan hati kau, tapi... kau tahu apa yang Joy paling benci? Perempuan macam kau..." Aku habiskan botol tu, abaikan sakit yang membakar dalam perut aku, dan potong percakapan dia. "Duit?" "Apa yang Joy suka atau benci bukan urusan aku. Aku cuma nak dua ratus ribu yang kau janji." Vivian berkerut dahi, pandang aku dengan kecewa. Lembut, dia cakap, "Claire, sebenarnya, dua ratus ribu tu macam duit syiling je bagi aku. Aku boleh bagi kat sesiapa je. Tapi aku tak boleh bagi kat kau." "Kau boleh benci aku, tapi aku buat ni untuk kebaikan kau sendiri. Aku tak boleh biarkan kau terus terjerumus..." Kawan dia tolak aku, gelak. "Aku cuma main-main je. Aku tak bagi sesen pun. Kau nak buat apa?" Dengan dingin, aku gelak juga. Lepas tu aku angkat tangan dan hempas botol kosong tu kuat-kuat kat meja. Serpihan kaca berterbangan, satu kena kaki Vivian, toreh sampai berdarah. Air mata Vivian jatuh serta-merta. Perempuan-perempuan bising tu diam. Detik seterusnya, pintu bilik peribadi terbuka. Joy Astor berdiri kat pintu, pandangan dia membeku aku kat tempat aku berdiri. Aku kaku, tak mampu nak pandang mata dia. Dia nampak aku. Aku, dengan mekap tebal, gelak dan menggoda lelaki demi duit. Keadaan aku, benda yang paling aku tak nak dia tengok. Aku tak kisah kalau orang lain pandang rendah kat aku. Cuma Joy. Aku tak nak dia tahu macam mana teruknya hidup aku. Tapi akhirnya, walaupun hasrat kecil tu hancur. Aku kumpul semua kekuatan, paksa riak selamba kat muka aku, dan paksa diri aku angkat muka. Aku tengok Joy hulur tangan, tarik Vivian ke dalam pelukan dia, dan lap air mata dia dengan lembut. Lepas tu, dengan perkataan yang disengajakan, dia tanya aku: "Claire. Kau rasa kau buli siapa depan aku ni?" "Kau nak duit? Okey. Minta maaf dulu." Aku tengok Joy lindungi Vivian, dan teringat dulu, dia pernah lindungi aku macam tu.