Capítulo 26

O sono não veio fácil para nenhum dos dois nos dias seguintes. Ele estava atormentado com a visão dela no pátio. E ela, sua provação até a marcação. A medicação que ela estava tomando ajudou a amortecer a dor. O inchaço tinha diminuído, mas ela sabia que tinha que ter cuidado ao sair da cama lentamente. Indo em direção ao espelho, ela inconscientemente alcançou a cabeça. Embora seu cabelo tivesse começado a crescer de volta, nada jamais apagaria o que havia acontecido. As portas se abriram, fazendo-a virar para ver quem era. Quando elas se fecharam, ela engasgou ao ver o estado dele quando ele parou, olhando para ela também. Movendo-se em direção um ao outro, ele rapidamente a puxou para seus braços, tomando cuidado para não machucá-la. "Você perdeu peso", ela sussurrou em seu ouvido. "Você também", ele respondeu com uma voz rouca. "Você está com fome?" "Faminta", ela disse com um suspiro enquanto ele lentamente a soltava. Indo em direção à porta para dar instruções a um guarda, ele parou quando ela o chamou. "Por que não vamos para a sala de jantar", ela disse. Com um simples aceno de cabeça, ele pegou sua mão, levando-a para o armário. Ajudando-a a vestir algo mais apresentável e confortável, ele pegou sua mão. Seu irmão e o príncipe estavam animados para vê-la quando ela entrou na sala de jantar. "Como está o Munya?" ela perguntou assim que se sentou. "Ele está bem. Em casa com a família", ele disse enquanto a comida era colocada diante deles. Ela sorriu, balançando a cabeça em sinal de compreensão. Quando sua mãe entrou, ela ficou tensa, lembrando-se de sua ordem para que a espancassem. Ela não havia demonstrado piedade, mas parecia estar gostando do que ela havia passado. Era claro que Munya não sabia de seu envolvimento. "Quando você vai deixar os anciãos saírem", ela exigiu. "Quando eu tiver certeza de que eles entendem o que fizeram." "Isso vai causar uma comoção entre as pessoas. Eles não veem seus pais há quatro dias." "Eles vão viver, não estão sendo alimentados." "Sério, pão e água não são suficientes para aqueles velhos." Chamando um servo, ele disse a ela em voz clara. "Peça ao cozinheiro-chefe para preparar apenas sopa de legumes para aqueles velhos", ele disse, levantando sua xícara de café até os lábios. "Filho, com certeza a sopa não é suficiente", disse sua mãe. Ele olhou para sua mãe em questão. "Por que você está tão preocupada com eles? Eu sei que você não gosta de Rudo, ainda assim você defende aqueles homens", ele disse quando ela fechou a boca, evitando seu olhar. Limpando a boca, ele se levantou de seu assento, saindo da sala, claramente frustrado. Entrando na sala do trono, os homens se curvaram rapidamente diante dele quando ele se sentou. Examinando a sala, ele sorriu vendo o puro medo do que estava por vir. "Vamos tentar isso de novo?" Ele disse, inclinando-se para a frente, apoiando o cotovelo nas coxas, entrelaçando as mãos. "Eu não pedi para não tocar nela?" Ele disse em voz clara. "Pediu, Vossa Alteza", eles responderam em coro, com as cabeças ainda curvadas. "Então por quê? Diga-me quem estava por trás dessa violação", ele perguntou a eles. Todos permaneceram em silêncio enquanto ele os observava de perto. "Muito bem, vou preparar tudo. Vocês violaram e humilharam minha esposa. A mesma marca que você usou em sua carne marcará minha carne, pois ela é osso do meu osso e carne da minha carne. Quando você a humilha, você me humilha também", ele disse em voz clara enquanto observava os homens erguerem a cabeça mortificados. "Vossa Alteza, por favor, não chegue a isso", Stanford clamou, o medo visível em seus olhos. "Você nos trouxe aqui, Stanford. Eu avisei você", ele disse. "Nunca um rei usou a marca, por favor, Vossa Alteza. Grande calamidade cairá sobre o reino", ele disse. "Já caiu", ele respondeu, observando enquanto os outros discutiam entre si. "Vossa Alteza, nossa punição é esta", outro ancião se adiantou para falar. "Vamos todos usar a marca", ele disse, indicando seus companheiros. Era claro que eles não falariam. "Eu vou carregar a marca que minha esposa agora usa", ele afirmou em um tom direto, observando suas expressões. Ele soltou um longo suspiro enquanto lhes perguntava: "Foi minha mãe?" A forma como suas posturas ficaram tensas lhe disse tudo o que ele precisava saber enquanto os examinava. Levantando-se de seu assento, ele saiu da sala. "Deixe-os ir", ele disse ao capitão de sua guarda quando se dirigiu de volta para seu quarto. "Eles vão voltar para o ritual?" Ele simplesmente afirmou. Entrando em seu quarto, ele a encontrou na cama. Subindo, ele gentilmente a abraçou, tomando cuidado para não machucar sua cicatriz. Os hematomas estavam desaparecendo lentamente, mas a marca da queimadura ficaria. Era claro que o médico havia trocado seu curativo. Ele a ouviu fungar enquanto ele entrelaçava seus dedos com os dela. Ele foi o primeiro a quebrar o silêncio. "Foi minha mãe?" Ela ficou tensa em seus braços quando ele suspirou em total derrota, sabendo que sua pergunta acabara de ser respondida. "Sinto muito, amor. Isso não deveria ter acontecido. Isso nunca deveria ter acontecido", ele disse. "O que você fez, Munya?" Ela perguntou com uma voz preocupada. "Nada", ele disse, embora quisesse adicionar "ainda" à sua declaração. "Descanse um pouco, amor", ele murmurou antes de colocar seus lábios em seu ombro. A abraçando até que ela adormecesse, ele saiu quando ela se acomodou. ——— Quando ele saiu de seu quarto, ele foi em busca de sua mãe. "Mãe, por quê?" "Como você pode, meu filho, o príncipe se apaixonar por uma plebeia? Uma nulidade", ela disse em tom frio, colocando seu livro de lado. "Mãe, você sabia o quão miserável eu estava com Edith. Você forçou aquela união sobre mim e, por respeito que eu tinha por você, eu me casei com ela. Mas agora que encontrei o amor verdadeiro, alguém que me torna um ser humano melhor, você faz isso. Você a machuca da maneira mais dolorosa que poderia imaginar. Queimando-a, fazendo-a ser chicoteada e removendo sua coroa natural", ele disse enquanto as lágrimas caíam. A rainha olhou para seu filho em choque. Ela nunca o tinha visto chorar como homem, nem mesmo quando criança. "Você literalmente arrancou meu coração, mãe", ele sussurrou. "Meu título de rei ser tirado é melhor do que o que você fez. Você me machucou até o âmago, mãe. Vou me mudar para minha própria casa, mas antes disso usarei a marca. Você pode ficar aqui com seu conselho. Eu cuidarei de tudo do meu palácio, mas por favor, nunca ouse pisar na minha casa, pois quem sabe que mais danos você fará à minha família", ele disse enquanto a mulher o olhava em choque. Virando-se sobre os calcanhares, ele deixou a sala sem outra palavra. A noite chegou, os anciãos voltaram como esperado. O pátio foi iluminado com lanternas enquanto ele estava no meio do quintal esperando por eles, enquanto vários homens batiam tambores, afastando o silêncio da noite. Parando quando viram seu rei em pé, alto e orgulhoso, eles se curvaram diante dele. Antes que Stanford pudesse dizer uma palavra, os tambores pararam assim que Munya levantou a mão. Olhando para sua ala, ele a viu olhando para ele. Ele havia instruído os guardas a mantê-la no quarto, pois sabia que ela o impediria se soubesse o que ele pretendia fazer. Tirando a camisa, ele estendeu a mão quando recebeu o ferro de marcar. Em um movimento rápido, o metal tocou seu ombro direito enquanto ele olhava para os anciãos, observando suas expressões mortificadas. Jogando o metal no chão, ele fez o inesperado. "Você ganhou no final", ele disse com a cabeça curvada antes de virar as costas para eles, voltando para o palácio. No caminho para a porta, ele parou quando vários guardas se aproximaram dele. Ajoelhando-se, aquele que os liderava falou. "Perdoe-nos, meu rei, pois falhamos com você. Falhamos com seu trono. Falhamos com sua esposa. Hoje, não só você usará a marca. Nós a usaremos e mudaremos seu significado", ele disse. Virando-se para olhar para os anciãos, ele encontrou a maioria dos guardas reunidos atrás deles, ajoelhados com as cabeças curvadas. Com um simples aceno de cabeça, ele reconheceu sua decisão, vendo que suas mentes não poderiam ser mudadas, ele continuou andando em direção à porta. Assim que entrou, ele caiu de joelhos quando João e seu médico correram para ajudá-lo. "Como ela sobreviveu a isso", ele sussurrou enquanto gotas de suor escorriam em sua testa. "Munya!" Ela gritou, correndo em sua direção, o medo claro em sua voz. "Se posso falar livremente, senhor. Ela é uma jovem muito forte, mas ela tira sua força de você", afirmou João assim que Munya desmaiou de dor, enquanto Rudo os alcançava. ———— Rudo acordou e o encontrou ainda dormindo profundamente. "Bom dia, linda", ele murmurou, sentando-se lentamente. "Munya?" ela disse em tom de dúvida. "O que você fez?" Ela disse com uma expressão perturbada. "Eu tive que fazer isso. Não havia como eu deixar você usar aquela marca, sabendo que você é inocente", ele disse. Saindo da cama, ele parou de caminhar em direção ao banheiro quando ela o chamou. Não ousando olhar para ela, ele permaneceu enraizado onde estava. "Olhe para mim", ela exigiu. Virando-se lentamente sobre os calcanhares em sua direção, ele ainda não olhou para ela. Sua expressão séria e postura tensa, ele se esforçou para controlar suas emoções quando ela se aproximou dele. "Baby", ela sussurrou, observando qualquer sinal de reação. Vendo que essa abordagem não estava funcionando, ela mudou seu tom. "Munyaradzi", ela disse, revelando sua raiva em sua voz. Olhando para ela com um olhar de dúvida, ela sabia que tinha sua atenção. "Você está bem?" Ela perguntou, uma lágrima rolando em sua bochecha. Uma lágrima que ele pegou antes que caísse. "Não chore por mim. Eu não mereço suas lágrimas. Eu falhei com você como marido", ele disse. "Como seu campeão, seu protetor", ele disse engolindo o nó em sua garganta enquanto ele desviava o olhar dela. Sentindo-a se aproximando, ele deu um passo para trás, mas parou em seus rastros quando ela agarrou sua túnica, parando-o. Olhando para ela, ele permaneceu quieto enquanto se inclinava em seu toque quando ela tocou sua bochecha, movendo lentamente sua mão para a parte de trás do pescoço. Puxando-o para ela, ela o beijou completamente enquanto ele ficava estupefato. "Nunca fale tão mal de si mesmo", ela sussurrou em seu ouvido ou este beijo é tudo que você terá para se lembrar de mim", ela disse com um olhar de advertência. "Aquele sofá ali vai se tornar seu melhor amigo", ela murmurou enquanto ele olhava para o referido sofá. "Sim, senhora", ele disse com uma leve inclinação da cabeça. Balançando-a em seus braços, ignorando seu ombro, ele caminhou em direção à sala de jantar para encontrar comida já preparada. Alimentando um ao outro, eles se banharam e se prepararam para sair, embora ela tentasse convencê-lo a perdoar sua mãe. ———— Viajando pela densa mata de árvores, Munya não pôde deixar de sorrir com o estado maravilhado de Panashe. A boca dos meninos ficou aberta durante toda a jornada. "Quantas casas você tem?" Ele perguntou fazendo Munya rir. "Mais do que suficiente, eu acredito", ele disse com um sorriso quando eles passaram pelos grandes portões e pela longa e sinuosa entrada. Um guarda abriu a porta do carro, permitindo que Nash pulasse do carro enquanto ele olhava para a mansão. Uma empregada correu para levar Munashe para seu quarto enquanto Munya ficava para trás. Olhando para ela enquanto ela descansava, ele sorriu ao ver como ela segurava sua mão de tal maneira que seria difícil para ele simplesmente deixá-la. "Baby", ele sussurrou em seu ouvido fazendo-a se mexer. Abrindo os olhos, ela olhou para ele em questão, percebendo que eles estavam no carro. Movendo-se para se sentar, ele já sentia falta de seu calor enquanto ela piscava várias vezes, observando seus arredores. "Onde estamos?" "Em casa", ele disse movendo-se para sair do carro antes de estender a mão para ela. Ela pareceu atordoada com a beleza diante dela quando ele a puxou para seus braços. "Vamos ficar aqui. Onde ninguém vai incomodar você ou eu", ele sussurrou inclinando a cabeça para cima para que ela pudesse encará-lo. Aproximando-se dele, ela pegou seus braços, enrolando-os em seu pescoço antes de colocar as mãos em sua cintura. "Mas e o seu povo?" Ela perguntou com uma voz sem fôlego enquanto ele a levantava lentamente do chão, segurando-a mais perto dele. "Eles o quê?" Ele disse com uma voz mais profunda contra seu pescoço. "Eles não vão...", ela arrastou a frase enquanto seus lábios tocavam sua pele. "Sim, amor", ele murmurou. "Eles... eles precisam", ela arfou enquanto ele a soltava, deixando-a ficar de pé. Segurando-se a ele, ela piscou para ele quando ele pegou sua mão, liderando o caminho para a casa. "Do que as pessoas precisam?" Ele perguntou com um sorriso enquanto ele a conduzia escada acima. "Eles também precisam de você. Se eu te mantiver só para mim, eles definitivamente dirão que eu te enfeitiçei", ela disse em tom triste. Ele riu de suas palavras, realmente impressionado que ela se importava com o bem-estar das pessoas. Entrando em um quarto grande que poderia claramente ser um apartamento, ela o ouviu trancar a porta. Virando-se para olhá-lo em questão, ela observou enquanto ele lentamente desfazia a camisa, usando um sorriso que fazia os joelhos tremerem. Ela engoliu, olhando para as cristas duras de músculos definidos. Separando os lábios, ela de repente não conseguia pensar com clareza enquanto ele jogava a camisa em uma cadeira. Em pé na frente dela, ele alcançou a bainha de sua camisa, puxando-a para cima enquanto ela automaticamente levantava as mãos enquanto ele removia a peça de tecido. Aproximando-se de seu calor, ela ouviu os batimentos cardíacos dele enquanto seus braços a abraçavam, segurando-a perto. "Eles podem precisar de mim, mas eu preciso mais de você", ele sussurrou enquanto ela o olhava. Inclinando-se em direção a ele, ela o beijou, pois essa foi sua melhor resposta à sua declaração. Puxando a saia do zíper, o material caiu no chão enquanto ele a levantava, permitindo que ela enrolasse as pernas em volta dele. "Munya", ela gemeu seu nome enquanto ele gentilmente a mordia antes de sugar, amortecendo a dor, marcando-a. Sentada na beira da cama com ela agora montada nele, ela se afastou para olhá-lo. "Eu te amo, meu rei", ela sussurrou observando seus olhos nublarem-se com o desejo, excitando-o ainda mais. "Eu te amo mais, minha rainha", ele disse vendo um sorriso travesso aparecer em seu rosto enquanto ela o empurrava para baixo. Ela o notou olhando para cima com um sorriso malicioso apenas para ver o que havia feito o sorriso malvado aparecer em seu rosto. "Você é cheio de surpresas, não é?" Ela riu, olhando para seus reflexos. ———— Olhando para si mesma através do espelho, ela se certificou de usar um vestido que cobrisse a região do pescoço, pois Munya a havia satisfeito completamente. Ninguém ousou incomodá-los enquanto eles faziam amor. Ele entrou no quarto, fazendo-a engasgar enquanto ela olhava para suas costas. Segurando a camisa que ele queria usar em suas mãos, ele caminhou em direção a ela, colocando-a na frente dela antes de beijá-la completamente enquanto ela estava em um transe. "Minha pequena tigresa", ele disse com uma piscadela enquanto ela o olhava timidamente. "Isso não é quente?" "Eu estou tentando cobrir isso", ela disse puxando sua gola para baixo. "Baby, você vai usar isso todos os dias pelo resto da sua vida", ele riu enquanto ela o olhava em choque antes que um sorriso aparecesse em seu rosto. Movendo-se sedutoramente em sua direção, ela o puxou para ela enquanto ele terminava de colocar a camisa, enquanto ela desfazia os primeiros três botões de sua camisa. Arrastando os dedos sobre sua pele, ela observou enquanto ele fechava os olhos de maneira relaxada. "Baby", ela sussurrou enquanto ele a segurava perto dele. "Hmmm", ele respondeu quando sentiu sua respiração contra sua orelha. Xingando enquanto ela pegava o lóbulo de sua orelha entre os dentes, enquanto ela arrastava as unhas lentamente por seu pescoço quando seus lábios se moviam para o pescoço dele. "Amor", ele disse com uma voz sem fôlego. "Sim", ela arfou enquanto ele engolia suas palavras quando seus dedos deslizaram para baixo. "Nós realmente precisamos ir comer", ele disse em voz baixa. "Ok", ela simplesmente disse, afastando-se dele. Afastando-se dela, ele viu seu reflexo no espelho, já vendo os sinais de vários chupões em seu pescoço. Virando-se para ela, ela usou um sorriso enquanto ele percebia o que ela havia feito. "Muito bem, amor. Você vai usar minha marca em todos os lugares, exceto em partes que provavelmente estarão expostas o tempo todo", ele disse, tirando uma camisa nova. Ela simplesmente sorriu, sentando-se enquanto ele terminava de se vestir. Uma vez feito, ele caminhou em direção a ela, puxando-a para cima para seus pés quando eles saíram de seu quarto para jantar. Tendo perdido o almoço, ambos apreciaram o jantar, desfrutando da companhia um do outro e da das crianças. ———— Uma semana se passou, com ele saindo antes do amanhecer para ir para o escritório. Logo mudou quando ela perguntou a ele se ela poderia ir para a vila para as aulas. Sem ver problemas com isso, mas insistindo que ela tivesse guardas com ela o tempo todo, eles concordaram com o número de guardas e sua programação. Assim, após suas aulas, ela iria para seu escritório e o faria companhia, mesmo para reuniões, até que eles saíssem para casa. Suas feridas estavam cicatrizando adequadamente devido ao monitoramento cuidadoso. Assim como o de todos os guardas. Seus sócios comerciais não podiam acreditar que o homem antes arrogante havia sido mudado por uma única mulher. "Você está me fazendo parecer fraco, mulher", ele disse enquanto eles saíam de uma reunião. Ela riu de sua declaração, enquanto os cavalheiros atrás deles faziam o mesmo. "Se eu me lembro bem, você fez aqueles meninos pularem de seus assentos assim que você exigiu respostas por sua falha", ela murmurou. "Eu fiz, não fiz", ele disse pensativo, esfregando a barba enquanto ela balançava a cabeça com sua arrogância. "Vamos jantar antes de irmos ao baile", ele disse pegando sua mão na dele. "Como desejar, meu rei", ela disse com um sorriso, vendo sua mudança de postura quando ele lhe deu um olhar fulminante. "Eu vou me divertir muito esta noite", ele disse com um sorriso. "Desde que isso seja bem cuidado", ela disse apontando para sua barba. Saindo do escritório, eles foram para a butique de seus alfaiates pessoais para encontrá-lo já esperando por eles. Na chegada, eles foram rapidamente separados quando ele foi se refrescar e usar seu smoking. (Smoking do Munya?) Ele aparou a barba e o cabelo para fins de aparência e, uma vez terminado, esperou pacientemente por Rudo enquanto ele atendia e-mails e outros assuntos relacionados ao trabalho. João entregou seu telefone quando ele atendeu uma ligação comercial. Ficando impaciente, ele se levantou enquanto falava com um cliente em potencial. Terminando a chamada, Matthias ligou para ele e ele ficou bastante aliviado em falar sobre outros tópicos além de negócios. O homem sempre foi uma figura paterna, bem como confiante quando ele precisava de ajuda. "Como vai, Vossa Alteza?" O homem finalmente perguntou depois de deixar as formalidades de lado. "Estou... feliz", disse Munya com um sorriso genuíno. O velho riu do outro lado da linha enquanto olhava para baixo, enfiando a mão livre no bolso enquanto ele corava. Ele sorriu para si mesmo, imaginando como as pessoas reagiriam ao ver seu rei corando. "Fico feliz em ouvir isso. E como está a rainha? Ouvi dizer que ela está ensinando na escola mais uma vez. Isso é bastante interessante. Os outros estão reclamando que nenhuma rainha jamais fez isso ou mesmo trabalhou. Eles dizem que você deve dar-lhe filhos para mantê-la ocupada", ele riu. "Mesmo que tenhamos filhos, eu nunca posso tirá-la daquelas crianças na escola. Ela já é uma mãe para aquela comunidade. Quanto ao trabalho, eu gosto dela ao meu lado no escritório. Ela sabe como quebrar até o homem de negócios mais teimoso. Dê a essa mulher um cavalo selvagem e ela vai quebrar a fera em uma hora", ele disse com orgulho. "Como ela fez com você?" Matthias perguntou. "Como ela fez comigo", ele disse com um sorriso. "E ouso dizer que não estou reclamando nem um pouco", ele acrescentou. "Conte-me sobre sua própria família", ele disse enquanto Matthias o presenteava com histórias de seus netos. Rudo entrou na sala em que Munya estava, parando quando o viu parecendo elegante em seu smoking. Ele usou um sorriso quando se virou para encarar, removendo sua mão do bolso. "Matthias, terei que ligar para você mais tarde", ele disse terminando a chamada sem desviar os olhos dela. Ele agradeceu aos céus por terem o quarto só para eles enquanto ele jogava o telefone no assento em que ele estava antes. Lentamente pegando-a dos pés até que seus olhos encontrassem os dela. Ele abriu a boca para falar, mas rapidamente a fechou quando caminhou em direção a ela. Inclinando-se, ele não lhe deu espaço para se preparar enquanto ele devastava seus lábios em um beijo que lhe dizia exatamente como ela parecia. Puxando para trás, ele olhou em seus olhos enquanto ela parecia sem fôlego, desviando o olhar dele por um momento enquanto ela se recompunha. Olhando para ele, ela encontrou seus olhos ainda nela quando ela alcançou para acariciar sua barba. "Você foi para o estilo de barba por fazer", ela murmurou. "Eu sei como você ama minha barba", ele murmurou, gostando de como seu cabelo havia sido estilizado. Ela tinha crescido surpreendentemente rápido, de modo que ela conseguiu tirar o look de corte de cabelo. Pegando sua mão, ele deu um passo para trás, girando-a enquanto ele olhava para seu traje. "Eu realmente estou amando este vestido", ele murmurou enquanto ela sorria timidamente. "Ele faz coisas com você que, por sua vez, me afetam de várias maneiras", ele disse com um sorriso atrevido fazendo-a rir. "Cale-se agora antes que você diga mais bobagens", ela disse reunindo-se enquanto ela o puxava. "Eu estou falando sério, amor", ele disse. "Se você não se comportar, vou mandar derrubar aquele seu espelho", ela disse em tom sério. "Você não ousaria. Você ama aquele espelho tanto quanto eu, especialmente quando...", ela o calou colocando a mão sobre sua boca enquanto ele a olhava em questão. "Você venceu", ela bufou quando ele sorriu com suas palavras de derrota. "Vamos, amor, vamos antes que eu nos tranque aqui e nos esqueçamos que o mundo existe." ———— Entrando no salão de baile, eles passaram por sócios comerciais que se curvaram diante deles quando eles os cumprimentaram. "Bom te ver, irmão", ele ouviu, fazendo-o parar.