الفصل 2

في الصباح التالي، استيقظت أستريد متأخرة جدًا، لتكتشف أنها لا تزال وحدها في الغرفة. ساندرا لم تعد إلى المنزل بعد. بما أن حصتها الأولى في اليوم كانت مقررة في التاسعة والنصف صباحًا وكان لديها حوالي ساعة حتى ذلك الحين، قررت أن تسترخي في السرير وربما تقرأ بعض الكتب حتى يحين وقت المحاضرات. ولكن، خططها أحبطت عندما بدأ هاتفها الخلوي يرن من حيث تركته. مدت يدها وأمسكته، لتكتشف أنه كان اتصالًا من والدتها. دون أي تردد، قبلت المكالمة ووضعت الهاتف على مكبر الصوت، بينما كانت لا تزال مستلقية على السرير. "أستريد." جاء الصوت المرح من الطرف الآخر، "صباح الخير يا أمي." حيت، "صباح الخير يا عزيزتي، كيف المدرسة؟" سأل الصوت وتنهدت، "المدرسة بخير. كل شيء يسير على ما يرام، أفضل مما كنت أتوقع." "حسنًا. أردت أنا وأبوك أن نسمع منك، لقد مضى وقت طويل." قالت المرأة، "نعم، كنت مشغولة بأمور المدرسة و..." توقفت، بعد أن خطرت ببالها فكرة أخرى. لم تخبرهم أنها تعمل بدوام جزئي. سيطلبون منها ترك وظيفتها والتركيز على دراستها. على الرغم من أنهم كانوا في مأزق مالي، فقد منعوها من الحصول على أي وظيفة أثناء الدراسة، ولكن بعد ذلك، عرفت أنها يجب أن تفعل ذلك. أختها الصغرى، آفا، لا تزال في المدرسة الثانوية وبالطبع، سيحتاجون إلى المال أيضًا لدفع الرسوم الدراسية الخاصة بها. سيتعين عليهم دفع الضرائب ورسوم التأمين وبالطبع نفقات المنزل الأخرى. سيكون الأمر أنانيًا وغير مراعيًا لها، إذا فرضت جميع نفقاتها عليهم أيضًا. لذا، كان عليها الحصول على الوظيفة وعلى مدى شهرين الآن، قامت بعمل جيد في إخفاء وظيفتها عنهم. على الرغم من أنها تعلم أنها ستضطر إلى إخبارهم في مرحلة ما، ولكن في الوقت الحالي، لا يمكنها تحمل أي زلة. "وماذا يا حبيبتي؟" سألتها أمها. يمكنها أن تسمع صوت والدها من الخلفية، يسأل والدتها عن المشكلة وخمنت على الفور أن تعبيرات وجهها قد تغيرت. "صباح الخير يا أبي." حيت، متجاهلة سؤال والدتها. "صباح الخير، يا صغيرتي. كيف حالك؟" سألها الرجل، "أنا بخير يا أبي. المدرسة تسير على ما يرام وأنا أكون صداقات جديدة أيضًا." أجابت الرجل، وهي تركل بطانيتها بعيدًا وتلتقط الهاتف من سريرها. "هذه أخبار رائعة، يا صغيرتي. سأتركك أنت وأمك تتحدثان الآن، إنها تحدق بي بالفعل." وبخها بشكل مرح وضحكت أستريد، "حسنًا يا أبي، سلم على آفا من أجلي." همست له، "سأفعل." صرخ، قبل أن يسلم الهاتف لزوجته. "أستريد حبيبتي، كيف حال رفيقة سكنك؟ آمل ألا تكون في أي مشكلة؟" سألت المرأة، وصوتها مليء بالقلق، "أمي، ساندرا بخير وهي ليست في أي مشكلة. إنها شخص لطيف جدًا وكذلك أصدقاؤها." أوضحت للمرأة، وهي تكتم ضحكتها. "حسنًا، اعتني بنفسك، وركزي على دراستك ولا تنسي أن تبتعدي عن المشاكل." "سأفعل يا أمي." "أنا أثق بك أيضًا. إلى اللقاء." أرسلت لها قبلة صاخبة من الهاتف، والتي التقطتها أستريد على صدرها وهي تبتسم. أغلقوا الهاتف وأنهوا اليوم. يمكن أن تكون أمها مفرطة في الحماية في بعض الأحيان. أخبرتها، بعد المرة الأولى التي رأت فيها ساندرا، أنها لا تحبها. "أمي، لقد التقيتي بها منذ خمس دقائق فقط." اشتكت في تنهيدة يائسة، بينما خرجتا من غرفتها. "هذا وقت طويل جدًا لتقييم شخص ما. أنا لا أحبها على الإطلاق، لذا يجب أن تكوني حذرة من حولها. وعديني أنك ستفعلين ذلك." جعلتها تعدها وفعلا، باستثناء أن مثل هذه الوعود نادراً ما يتم الوفاء بها. بعد المكالمة، وضعت هاتفها على مكتبها وانطلقت إلى الحمام لتنتعش. خرجت بعد قليل، وهي ملفوفة بمنشفة وأخرى حول رأسها، وذهبت إلى خزانة ملابسها لتختار ملابسها لهذا اليوم. استغرق الأمر بضع دقائق لتلبس وعندما انتهت، استعارت مجفف شعر ساندرا وجففت شعرها به. لم تر ساندرا مرة أخرى في ذلك الصباح. في غضون ذلك، على الجانب الآخر من المدينة، كان روبن دي ماركو في مكتبه مع صديقه، كول فالديز ومع التعبير على وجهيهما، كان من الواضح أن شيئًا سيئًا قد حدث. "هذا سيئ، يا روب. ماذا ستفعل حيال هذا؟" سأل كول القلق روبن، "كيف ستشرح هذا لعائلتك وللجميع؟" استجوب أكثر من ذلك، لكن روبن لم يقل شيئًا. كان مذهولًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام. كيف يمكن أن تفعل ذلك به؟ لقد أحبها وعاملها جيدًا. كان لديهما خطط، لقد وضعوا خططًا معًا. إذن، كيف يمكنها أن تقوم بمثل هذه الحيلة؟ "حاول الاتصال بها مرة أخرى." تمكن من القول لصديقه، لكن كول لم يكلف نفسه عناء الاتصال بها. لم يحبها أبدًا من قبل. جولي مارتينيز أو أيًا كان اسمها. لم يحبها أبدًا، ولا حتى قليلًا. كانت متطلبة للغاية ومسيطرة، وكانت تريد دائمًا أن تخبر روبن بما يجب عليه فعله وما لا يجب عليه فعله. كانت تفتخر بنفسها باعتبارها الملكة ب، وتريد من الآخرين أن يسقطوا عند قدميها، ويعبدونها. في عدة مرات، تساءل عما رآه روبن فيها، مما جعله مفتونًا بها. بالطبع، جولي جميلة وراقية مع ذوق رائع في كل شيء، بدءًا من الموضة إلى الناس، ولكن عندما يتعلق الأمر بالداخل، لم تكن سوى تفاحة فاسدة. لم يحبها أبدًا وكان الشعور متبادلاً. "اتصل بها مرة أخرى." قال روبن مرة أخرى وهذه المرة، أخرج كول هاتفه المحمول وطلب رقمها ووضعه على مكبر الصوت حتى يسمع روبن. حصلوا على نفس الرد الذي كانوا يحصلون عليه منذ الليلة السابقة. رقمها خارج نطاق التغطية. "اللعنة!" تنهد روبن في غضب وإحباط، ودفع بكل شيء على طاولته. سقطت جميع الخطط والأوراق، بما في ذلك حامل القلم الزجاجي، على الأرض وتحطمت إلى قطع أصغر ضده. قفز كول من مقعده واندفع إلى حيث كان يغلي غضبًا، "روبن، يجب أن تهدأ." قال له، ودفع مقعده بعيدًا عن الطاولة، قبل أن يتمكن من التسبب في المزيد من الضرر. "هذا لن يحل المشكلة الآن. يجب أن نجد حلاً أفضل." نصحه، وهو يربت على كتفه ببطء. "تم الإعلان عن حفل الزفاف للعالم بأسره وليس هناك طريقة يمكننا إلغاؤه. تحطيم الأشياء لن يعيد جولي، لذا فهو غير مفيد لنا." أغراه، ولا يزال يربت على كتفه. "يجب أن نفكر في شيء ما. شيء يمكن أن ينقذ الموقف الذي وضعتنا فيه جولي جميعًا." "لقد حطمتني..." "اخرس يا أخي،" وبخه كول، "يبدو أنك نسيت من أنت. أنت دي ماركو. روبن دي ماركو، الرئيس التنفيذي لشركة DeMarco and Sons. أحد أصغر مليارديرات المدينة." ذكره، كما لو أنه نسي من هو. "هل تعرف عدد السيدات اللائي يمتن من أجل هذا المنصب الذي فقدته جولي؟ هل تعرف؟ هل تعرف كم عدد السيدات اللائي يرغبن في أن يكن خطيباتك، حتى ليوم واحد؟" سأله، "أريد جولي. أحتاج إلى جولي مارتينيز..." "اللعنة عليها يا أخي. اللعنة عليها." لعن كول باشمئزاز، "لقد رحلت ومع ما رأيته، فهي لن تعود. هل ستنتحر من أجل ذلك؟ لا، اللعنة عليك!" جعله يلتفت إليه وتنهد، وأخرج منديله ليمسح عينيه المتلألئة. "لا يمكنك أن تذرف دمعة واحدة من أجلها يا أخي. إنها لا تستحق ذلك. المفترض أنها هي التي تبكي الآن، وتبكي على خسارتها." صرح كحقيقة. "كما قلت سابقًا، يجب أن نبحث عن حل..." قاطعه رنين هاتف روبن الخلوي، من مكتبه، "دعني أذهب وأحضره." عرض، تاركه ليذهب لإحضار الهاتف. "إنها أمك تتصل، يا روب." أعلن له، وهو يحضر الهاتف له. "لا أستطيع أن آخذه..." "ستأخذه. استعد وتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث." أغراه، "ستجري هذه المكالمة وتتصرف وكأن كل شيء على ما يرام. لا يمكننا أن نخيب أملها، ليس الآن. الآن، خذه." قبل المكالمة ووضعها في راحة يده. "مرحباً روبي." جاء الوت الأنثوي المتحمس من الطرف الآخر وتنهد روبن، "يوم سعيد يا أمي." "يا بني الثمين، كيف حالك؟" سألته، "أنا بخير يا أمي. كيف حالك أنت وأبي؟" "أبوك بخير، لكن أنا، أموت في ترقب بالفعل. لا أطيق الانتظار لمقابلة عروسك." قالت له، وهي تحاول جاهدة أن تضع حدًا لمستوى إثارتها. حول روبن نظره إلى كول، الذي أشار إليه بالمتابعة. "لقد دعوت أصدقائي من نادي الكتاب لدينا وأيضًا من نادي الجولف... لا أطيق الانتظار أخيرًا لمقابلة الفتاة التي أسرت قلب ابني. لا أطيق الانتظار." كان ترقبها وإثارتها يقتلان روبن، وكاد يختنق بدموعه. "هل أنت بخير يا روبي؟" سألت فجأة وتنهد، وهو يبتسم زائفًا، "نعم يا أمي. أنا في منتصف اجتماع." كذب، "أوه. أنا آسفة لأنني سأقاطع اجتماعك. أردت فقط أن أسمع منك. حسنًا، سأغادر الآن، حتى تتمكن من التركيز على العمل." رضخت، "أحبك يا بني وتذكر ما قلته لك. أريد أن يقام حفل الزفاف في بالم سبرينغز. سأقوم بكل الترتيبات اللازمة، كل ما عليك فعله هو أن تكون في المنزل قبل أسبوع من تاريخ الزفاف." "نعم يا أمي، سأفعل ذلك." أكد لها، "حسنًا عزيزي، إلى اللقاء وتحياتي إلى..." "أمي، سأرسل تحياتك إليها. إلى اللقاء." قطعها وودعها، وأغلق المكالمة على الفور. "إنها تريد أن يقام حفل الزفاف في بالم سبرينغز." "إذن، سيكون زفافًا في بالم سبرينغز، باستثناء أنه لن يكون بينك وبين جولي." "ماذا تقصد؟" سأل روبن في حيرة، "سنحصل على عروس بديلة لك." أعلن وروبن كان ميتًا.