KAPITEL29

„Weißt du, was ich machen will?“, frage ich Carter, als wir im Café sitzen und einen Snack essen. „Ich glaube, ich will es gar nicht mehr wissen“, schüttelt er den Kopf, bevor er sich wieder wie ein Tier über seine Mahlzeit hermacht. „Gott, ist das eklig, Carter, wir sind in der Öffentlichkeit, wir essen nur privat wie Schweine!“, kreische ich. Ja, ich habe gekreischt, ich bin eine Lady. „Is mir doch egal.“ Ich beschließe, mit ihm zu spielen: „Weißt du, diese Mädels haben dich schon die ganze Zeit angegafft“, grinse ich. „Meh, ist mir echt egal“, sagt er, sehr zu meiner Enttäuschung. Amelia. Das ist der Grund. „Ooh, das ist wirklich ernst. Jetzt erzähl schon, Dude“, zwinge ich ihn. Er lässt sein Sandwich vor Irritation fallen und starrt mich an: „Okay. Ich stand schon immer auf Amelia, das fing in der siebten Klasse an, als sie diesen Othniel verprügelt hat, der mich immer gemobbt hat. Seitdem hab ich mich einfach in sie verliebt. Jetzt weiß ich, dass ich auch andere Mädels gedatet habe, aber ich musste sie aus meinem Kopf kriegen, weil sie mich anscheinend nicht so mochte wie ich sie. Den Rest kannst du dir denken“, erklärt er. Ich runzle die Stirn, denn Othniel konnte nicht mal einen Finger krümmen und er wurde nie gemobbt. „Du Lügner. So willst du mir saftige Infos geben? Komm schon, wo ist mein Girlie Carter?“ „Tut mir leid, aber diese Bitch hat sich selbst ein Mädel geangelt“, grinst er. „Also, was ist mit dir und Mr. Hot Stuff?“, fragt er mit hoher Stimme. Ich lache über seinen Ton: „Carter, es tut mir leid, aber du klingst langsam schwul.“ „Carter, es tut mir leid, aber du klingst langsam schwul“, veräfft er mich. Ich wollte gerade eine sarkastische Bemerkung machen, als mein Handy in meiner Jeans vibrierte. Ich nehme den Anruf an, ohne den Namen zu checken; eine Angewohnheit, die ich ablegen muss. Die kleine Stimme am anderen Ende sagt: „Hi, hier ist Connie.“ Mit voller Aufmerksamkeit antworte ich: „Hey, was geht ab?“ „Ich wollte dich fragen, ob du mit mir Mittagessen gehen möchtest, weil ich in die Stadt komme.“ Ich sprudle vor Aufregung in meinem Sitz: „Das ist super, wir sehen uns gleich.“ „Super, schick mir einfach die Adresse“, und damit legt sie auf. „Wer ist die Braut?“, fragt Carter. Ich hatte nicht genug Infos zur Hand, also lüge ich widerwillig: „Ach, ist nicht wichtig.“ Carter, der mich seit 15 Jahren kennt, entlarvt meine Lüge, bevor sie ganz raus ist: „Hör auf zu lügen, Looney.“ Ich starre ihn nur an. Wenn er nicht über Amelia reden will, rede ich auch nicht über irgendwen. Na und, ich kann auch kindisch sein. „Na dann, Macbeth, ich bin weg zu einem Lunchdate“, erhebe ich mich. „Wir haben doch gerade erst gegessen“, ist alles, was er sagt. „Ähm, weißt du überhaupt, mit wem du redest?“ „Das weiß ich. Tja, ich sollte eigentlich schon im Krankenhaus sein.“ Ich drehe mich um und frage: „Warum, was ist los?“ „Naja, ich fühle mich nicht ganz wie ich selbst, unter anderem, aber mach dir keine Sorgen. Geh“, sagt er, als wir nach draußen gehen und uns verabschieden. Ich steige in mein Auto, um Connie die Adresse des Diners zu simsen, und fahre los. Es dauert nicht lange, bis ich einen schwarzen SUV bemerke, der mein Auto auf eine ziemlich stilvolle Art und Weise verfolgt. Zuerst wollte ich es nicht glauben, denn was zur Hölle, ich bin doch nicht in einem verdammten Film. Obwohl es schon cool wäre, so eine heiße Verfolgungsjagd zu haben. Zurück zur Sache: Ich versuche, mein Auto nach rechts zu lenken, um zu sehen, was das andere Fahrzeug tut, aber er macht es nicht, und ich atme tief aus. Nach einiger Zeit macht er dasselbe, und ich wünschte, ich hätte den Atem nicht ausgeatmet. Wer zur Hölle verfolgt mich? Ich runzle verwirrt die Stirn. Die perfekte Idee kommt mir, ich lächle vor mich hin. Ich glaube, es ist Zeit, ein kleines Spielchen von 'Catch me if you can' zu spielen. Was? Das war das Einzige, was mir einfiel. Ich weiche schnell aus meiner Spur aus, nicht wirklich, denn ein paar Autos hupen missmutig. Ich entschuldige mich in meinem Kopf, als ich eine andere Spur nehme, das Einzige ist, dass der Fahrer zu gut ist. Ich schätze, wir müssen die Dinge auf eine höhere Ebene heben. Gott, ich fühle mich wie in einem Film. Ich trete aufs Gaspedal und rase davon, während ich Ollie bitte, mich nicht zu enttäuschen. Ich bete heimlich, dass die Polizei mich nicht anhalten wird. Ich vergesse den SUV total aufgrund meiner Autorennen-Fähigkeiten. Ich sollte das echt mal ausprobieren, lobe ich mich selbst. Als ich meinen Schatz parke, bemerke ich, dass dasselbe Auto ein paar Häuser weiter von mir parkt. Ich schwöre, ich hatte den Drang, hinzugehen und sie zu fragen, warum sie mich verfolgen. Wen verarsche ich, ich würde das nie tun, ich bin nur bei Dingen mutig, die mich nicht umbringen. Als ich gerade aussteigen wollte, bemerke ich, dass das Kennzeichen des Autos sehr vertraut ist, da ich es irgendwo gesehen habe. Ja! „92963“ das ist die numerische Version von 'Wayne'. Ich bin sehr aufmerksam. Dieser hinterhältige Mistkerl. Was zum Teufel will Eriel von mir? Seufzend steige ich aus und gehe in das Diner, weil ich mich sehr unsicher fühle, da mich ein paar Spinner beobachten. Ich werde vom Duft himmlischen Essens begrüßt, als ich das Diner betrete. Ich mustere den Raum nach einer rothaarigen Frau, dann sehe ich sie in der Ecke am Fenster, wie sie mit ihrem Haar spielt, eine Angewohnheit, die sie liebt. „Hi“, lächle ich, als ich zum Tisch komme. Sie schaut mich mit einem Aufblitzen von Überraschung, Glück und Erleichterung an: „Hey Lorraine, ich dachte, du kommst nie“, scherzt sie. „Was meinst du? Ich bin buchstäblich hierhergerast.“ Ja, aus einem ganz anderen Grund, aber diesen Teil behalte ich für mich. „Also, wie geht's dir, was hast du gemacht, nachdem du den Ort verlassen hast, und seit wann hast du einen Verlobten?“, fragt sie alles auf einmal, und ich muss schmunzeln. „Entspann dich, und um deine Frage zu beantworten: Ich halte mich, schätze ich, manchmal ist es nicht einfach, andere Nächte ist es einfach normal, aber was ich weiß, ist, dass er zurückkommt“, sage ich wahrheitsgemäß und atme tief ein. „Tja, die Sache mit dem Verlobten ist ziemlich knifflig, also verstehst du das vielleicht nicht, aber ja, ich habe einen Verlobten“, lächle ich, und sie nickt zustimmend. „Wenn du das sagst, bin ich froh für dich, alles wird gut“, versichert sie. Das war eine Sache an Connie, sie hatte die Aura der Ermutigung und Liebe. Man kann verstehen, warum wir Freunde geworden sind. Als die Kellnerin kommt, um unsere Bestellung aufzunehmen, sage ich zu ihr: „So, genug von mir, erzähl mir, was in dieser Nacht wirklich passiert ist.“ Ihr Gesichtsausdruck wird ernster: „Ehrlich gesagt, ich weiß nicht genau, was in dieser Nacht passiert ist. Aber was mir erzählt wurde, hatte etwas mit Drogen in meinem Essen zu tun.“ „Aber du hattest an dem Nachmittag nicht viel gegessen.“ „Tja, ich weiß nicht, was ich denken soll und wer mir schaden will“, sagt sie mit leiser Stimme. Das war dasselbe, was mir durch den Kopf ging. Connie war für jeden von uns wie eine Schwester. Sie hat sich buchstäblich um uns gekümmert, also war alles seltsam für mich. Während ich in meinen eigenen Gedanken versunken war, begann ich, Augen auf mir zu spüren, was mich unwohl machte. Ich werfe einen schnellen Blick und sehe einen von Eriels Männern deutlich, der mich beobachtet. Als er merkt, dass ich ihn schon erwischt habe, geht er schnell zu seinem Auto und fährt davon. Sofort, nachdem das Auto weg war, fühle ich mich so erleichtert und setze mein Gespräch mit Connie fort. Connie wiegt das Thema ab, also stimme ich zu. Wir essen, reden über viele Dinge. Im Allgemeinen hatten wir eine schöne Zeit. ***** Als ich nach Hause komme, merke ich, dass Lexis nicht zu Hause ist, und aus irgendeinem Grund habe ich den Drang, ihn anzurufen, aber ich tue es nicht. Die Dinge sind zwischen Lexis und mir erträglich geworden, und ich bin irgendwie froh darüber. Ich flüchte ins Badezimmer, um ein sehr entspannendes Bad zu nehmen. Als ich mich wasche, erinnere ich mich an die Ereignisse des Tages, besonders an die ungewöhnliche Verfolgung durch Eriels Männer. Ich beschließe, es für mich zu behalten, weil ich der Sache selbst auf den Grund gehen werde. Ich steige aus dem Badezimmer, wechsle in mein Tanktop und meine Nachtshorts und setze mich an meinen Laptop, um ein wenig über Eriel zu recherchieren. Und gerade als ich etwas über Eriel gefunden habe, erhalte ich einen Anruf, der mich erschreckt, denn abends allein über einen bösen Menschen zu recherchieren, ist nichts, was man tun möchte. Ich nehme mein Handy von meinem Bett und checke es ausnahmsweise, und es ist Carter, also beantworte ich den Anruf, bereit, ihn zu tadeln, weil er mich so zu Tode erschreckt hat. „Mein Gott, Car-“ „Lorraine, bist du zu Hause?“, unterbricht er mit sanfter Stimme. „Ja, ist alles in Ordnung?“, frage ich. „Wenn ich da bin, Lorraine“, sagt er, bevor er auflegt. Oh oh, irgendwas stimmt ganz und gar nicht. Carter nennt mich kaum Lorraine, also mache ich mir jetzt Sorgen. Ich laufe auf und ab und versuche, darüber nachzudenken, was das Problem sein könnte. Ich weiß, ich sollte einfach geduldig sein, aber ich kann manchmal sehr ungeduldig sein. Als ich das Hupen von Carters Auto höre, renne ich nach unten, natürlich nicht im wahrsten Sinne des Wortes. Ich öffne ihm die Tür, damit er eintreten kann, und nehme seine Gesichtszüge auf. Sein Rücken ist zusammengekrümmt und er hat einen Ausdruck von Sorge und Panik im Gesicht. Ich schließe die Tür und gehe auf ihn zu, lege meine beiden Hände auf seine Schultern, um ihn zu trösten, als wir uns auf das Sofa setzen: „Hey, was ist los?“ Er sagt nichts, sondern behält einfach einen neutralen Gesichtsausdruck, so dass es für mich schwer zu sagen ist, was es ist, aber ich wusste, dass es nichts Gutes ist. Schließlich holt er tief Luft und spricht, was mich sprachlos macht: „Ich habe eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung.“