Kapitel 9: Nelli

Ich fange an, in der alten, muffig riechenden Bücherkiste zu kramen, die vor meiner Veranda abgestellt wurde, als ich ein kleines Kinderbuch entdecke. Ich sehe das Symbol der Goldenen Kinderbücher aufgedruckt, dann erregt ein kleiner Aufkleber auf dem Einband meine Aufmerksamkeit, der darauf hinweist, dass es zur Bibliothek gehört. Bei genauerer Betrachtung sind die Seiten zurückgebogen und verfärbt, aber das Buch ist noch in gutem Zustand. Meine Fingernägel lösen sich vom Klebeband, während ich herumfummle und versuche, herauszufinden, was ich als Nächstes tun soll. Ich atme tief ein und öffne das Cover, um zu entdecken, dass sich ein einzelner Name auf der Innenseite befindet. Nelli Stillson. Ich betrachte den Namen und fahre mit meinen Fingern darüber, während ich mich frage, wie das Buch in diese Kiste gelangt ist. 'Soll ich es in der Bibliothek zurückgeben oder dem kleinen Mädchen? Wahrscheinlich hat die Bibliothek es vor einiger Zeit als verschollen abgeschrieben und ein neues gekauft. Vielleicht finde ich also die Familie des kleinen Mädchens und gebe es ihr zurück. Außerdem habe ich nach einem Abenteuer gesucht.' Als ich von der Veranda aufstehe und meinen himmelblauen, langen, blumigen Rock abstaube, verspüre ich endlich ein Gefühl der Zielstrebigkeit. Ich drehe mich um und aus dem Augenwinkel erwische ich den kleinen Nachbarsjungen John, wie er mich ausspioniert, als er sich hinter den Büschen versteckt. 'John, du musst schneller sein, wenn du denkst, ich hätte das nicht gesehen', murmele ich vor mich hin und lächle, als ich die Überreste der Bücherkiste in mein Haus schleife. Ich wische mir die mit Erde verkrusteten Hände an meinem Rock ab, eine Staubwolke umgibt mich und lässt mich trocken husten. Ich erhasche einen Blick auf mein Spiegelbild und schreie. 'Gott, was für ein Chaos! Ich muss mich wirklich sauber machen. Kein Wunder, dass der arme John weggelaufen ist. Ich sehe aus wie ein Geist.' Nachdem ich ein neues Outfit herausgelegt und geduscht habe, starre ich mich im Badezimmerspiegel an und stelle fest, dass ich einen Haarschnitt brauche und vielleicht auch etwas Sonne. Meine Augen scheinen etwas eingefallen zu sein, weil ich nicht gegessen habe, aber ich sehe immer noch gut aus. Zwei grüne Augen blicken mich an, als ich meine langen roten Haare bürste und mir wünsche, meine Mama wäre noch hier, um mit ihr zu reden. Nur drei Wochen zuvor war sie recht schnell gestorben. Niemand hatte erwartet, dass sie in der Blüte ihres Lebens war und dann in einem Zug alles weggespült wurde, als der Sattelzug in sie krachte und ihr die Vitalität raubte. 'Ich hatte gerade noch mit ihr gesprochen.' Das war das Einzige, was ich immer wieder denken konnte, als alle mich in die Trauerhalle führten. Ich schlage mir ins Gesicht und hole mich in die Realität zurück: 'Wie auch immer, das ist drei Wochen her, und jetzt muss ich weitermachen. Ich bin voller Aufregung und Hoffnung. Schließlich kann es nur besser werden.' Ich ziehe mich an und suche im Internet nach der Adresse. Ich sehe, dass sie nur etwa eine Stunde entfernt wohnen, also beschließe ich, einfach an ihre Tür zu klopfen und das kleine Mädchen mit dem Buch zu überraschen. Ich scanne den Himmel nach dem Wetter, die Wolken ziehen sich zusammen und die Wärme der Sonne beginnt zu verschwinden. Ein Sturm zieht auf, und ich muss mich beeilen, wenn ich es vor den Stillsons nach Hause schaffen will. Als ich zur Tür hinausgehe, beginnt der Wind zu wehen, und ich rieche einen Hauch von Regen und Ozon in der Luft. Ich beschleunige mein Tempo und erreiche das Auto kurz bevor der Regen einsetzt. Ich achte darauf, dass das kleine Kinderbuch nicht nass wird, als ich es ablege, und überprüfe dann noch einmal die Adresse auf der Karte. Ich lege den Rückwärtsgang ein, blicke in den Rückspiegel und sehe John über die Straße rennen, kurz bevor ich ihn erfasse. Ich trete auf die Bremse. 'Puh. Das war ja Glück! Zwei Sekunden mehr, und er wäre Teil meiner Stoßstange gewesen.' Ich sitze ein paar Minuten da, mein Herz rast, und atme tief ein, um mich zu beruhigen. Ich versuche mir das Gesicht des kleinen Mädchens vorzustellen, wie es von einem Ohr zum anderen grinst, wenn sie ihr Buch in ihren Händen wieder sieht. Nach ein paar weiteren Minuten schaffe ich es, mich zu beherrschen und mache mich auf den Weg zum Stillson-Haus. Unterwegs schaue ich von einer Seite zur anderen auf die Landschaft. Die Häuser verschmelzen alle miteinander, während sich die Umgebung immer mehr in eine Metropole verwandelt. Jetzt, wo sich die Wolken und der Sturm gelegt haben, scheint es ein recht schöner Tag zu werden. Die Sonne scheint, und die Vögel singen von den Bäumen. Es weht eine leichte Brise, und alles scheint sich einzufügen. 'Ich hätte heute wohl doch keinen leichten Pullover anziehen sollen. Mann, ist es heiß und feucht draußen.' Ich fahre weiter und überprüfe die verbleibende Strecke und stelle fest, dass ich nur noch fünf Minuten bis zu meinem Ziel habe. Ich hatte wirklich nicht so weit vorausgedacht, und jetzt, wo es so weit ist, werde ich ein wenig nervös. Ich betrachte mein Spiegelbild im Rückspiegel und lächle, als ich sehe, wie meine perlweißen Zähne mich anstrahlen. Mein roter Lippenstift ist makellos, und meine Haare sind ein wenig zerzaust, aber immer noch geschmackvoll von der Haarspange zurückgehalten. Mein Handy benachrichtigt mich, dass ich angekommen bin, und die nächste Abzweigung ist die Einfahrt der Stillsons. Als ich langsamer werde, bemerke ich erst, wie riesig ihr Anwesen ist. Es ist kein Haus, es ist eher eine Villa auf Hunderten von Hektar Land. Ich sehe einen riesigen englischen Garten und eine weitläufige Auffahrt, die sich etwa eine halbe Meile zurück zum Haus erstreckt. Als ich am Tor anhalte, sehe ich einen Knopf und steige aus, um ihn zu drücken. Ich höre eine tiefe Männerstimme am anderen Ende: 'Name bitte?' 'Emily Dreasden.' Zögernd gehe ich zu meinem Auto, kurz bevor ich die Stimme wieder höre. 'Bitte kommen Sie herein.' Ich steige schnell ein, und als ich mein Auto starte, öffnet sich das Tor. Aus Angst, sie würden merken, dass ich nicht hierher gehöre, eile ich hinein und steuere direkt auf die Haustüren zu. Zugegebenermaßen hatte ich nicht erwartet, was als Nächstes geschah. Ich komme an den riesigen grünen Metalltüren an, die wie ein weiteres Tor aussehen, und beobachte, wie zwei etwa dreißigjährige, sehr gut gekleidete Männer in vollem Smoking dort stehen und auf mich warten. Der erste begrüßt mich am Auto und öffnet mir die Tür, da muss mir der Mund offen stehen. Er lächelt mich kurz an: 'Fräulein Dreasden. Es ist so schön, Sie zu sehen. Ich bin froh, dass Sie es angesichts der gegebenen Umstände geschafft haben. Wir freuen uns sehr, dass Sie sich für die Stelle entschieden haben, und da ich mir sicher bin, dass Sie wissen, wie wichtig es ist, Nelli glücklich zu machen, werden wir sie nicht warten lassen.' 'Sir, ich glaube, Sie verwechseln mich. Ehrlich gesagt, ich bin nur gekommen, um ein Kinderbuch abzugeben, das ich gefunden habe. Kann ich es Nelli geben und dann wieder gehen?' 'Nein, ich bin sicher, dass Sie in der Tat die Person sind, nach der wir suchen. Ist Ihre liebe Mutter nicht erst vor drei Wochen verstorben, und suchen Sie jetzt nicht einen Job?' 'Ja, aber woher wissen Sie das? Ich wusste heute noch nicht einmal, dass ich hierher kommen würde. Ich habe dieses Buch heute Morgen einfach vor meiner Veranda gefunden. Sind Sie sicher, dass Sie von mir sprechen?' Aber natürlich, alles ist bereits erledigt. Herr und Frau Stillson erwarten Ihren Eintritt. Sie veranstalten heute Abend eine Party und brauchen, dass alles erledigt ist und Nelli unter Kontrolle ist, bevor die Gäste eintreffen. Bitte kommen Sie mit mir.' Ich schaue von einem Mann zum anderen, als sie sich einen seltsamen Blick zuwerfen, und dann blicke ich auf mich, wobei sie zeigen. Zögernd folge ich ihnen hinein, als sie den Türriegel der Haustür entriegeln und dann, sobald ich drinnen bin, wieder verriegeln. Die Haare in meinem Nacken beginnen sich aufzustellen, als dieses unheimliche Gefühl anfängt, mein Unterbewusstsein zu übernehmen. Das Buch noch in der Hand, frage ich, wo Nelli ist, und bekomme keine Antwort. Stattdessen wendet sich der Mann an mich und zeigt dann mit gerunzelter Stirn nach oben. 'Ah, da sind Sie ja, Fräulein Dreasden. Wir haben Sie erwartet. Was für ein perfektes Timing haben Sie doch? Mein Mann wird Sie herumführen, dann werden Sie Nelli schnell treffen, bevor alle anderen ankommen. Wo sind Ihre Taschen?' 'Hmm? Taschen? Mir wurde nie gesagt, dass ich meine Taschen mitbringen soll. Ich wollte mit Ihnen reden. Es scheint ein Missverständnis zu geben.' 'Was denn, meine Liebe?' 'Ich habe einfach ein Buch Ihrer Tochter gefunden, und ich bin gekommen, um es ihr zurückzugeben. Ich dachte, es würde vielleicht ein Lächeln auf ihr kleines Gesicht zaubern.' 'Nun, das könnte es in der Tat, aber wir hatten andere Pläne für Sie. Sehen Sie, heute Morgen wurde diese Kiste aus einem bestimmten Grund vor Ihrer Veranda abgestellt. Sie hat Pläne in Gang gesetzt, die Sie jetzt erst erfahren werden. Meine Nachbarin war eine liebe Freundin Ihrer Mutter, sie hatte gehört, dass Sie einen Job suchen, und wir brauchen zufällig eine Nanny. Ich glaube, Sie wären perfekt für den Job geeignet.' Ein Lächeln huscht über ihr kalt berechnendes Gesicht, als sie sich erinnert, wie sie mich angelockt und hereingeholt hat. Ich blicke zu Herrn Stillson, der etwas unwohl wirkt und so aussieht, als würde er in jedem Moment aus dem Raum rennen wollen. Er tritt vor und legt seine Hand auf die seiner Frau. 'Meine Liebe, es wird spät. Ich muss ihr schnell alles zeigen, und dann muss sie Nelli treffen, bevor die Party beginnt. Beeil dich jetzt. Achte darauf, dass alles für die Gäste bereit ist.' Ich beobachte, wie Frau Stillson in einen anderen Raum schlendert, und die Aufmerksamkeit von Herrn Stillson richtet sich wieder auf mich. Er tritt an meine Seite und nimmt meine Hand, während er mich durch jeden Raum führt. Ich bemerke, dass er in jedem Raum einen Passcode in eine Tastatur an der Wand eingibt, und die Haare in meinem Nacken richten sich wieder auf. 'Der Code für jeden Raum ändert sich jede Nacht, aber Sie werden immer im Voraus darüber informiert, damit Sie nirgendwo stecken bleiben.' Ich halte kurz inne. 'Darf ich etwas fragen?' 'Ja, was denn?' 'Was ist mit all der Sicherheit?' 'Nun, wir haben hier in diesem Haus eine Menge sehr wertvoller Dinge. Dinge verschwinden gerne, und dann wird Nelli ziemlich aufgebracht. Wir bewahren alles unter Verschluss und Schlüssel auf, damit es keine Unfälle gibt.' Er wendet sich ab, kurz bevor ich sehen konnte, was er wirklich denkt.