Kapitel 66

Matteo Die Atmosphäre in der Hütte war geladen mit Spannung, während wir über das wachsende Netz von Mysterien nachdachten, die uns umgaben. Jede Ecke der Hütte wurde genauestens untersucht, und jede Spur von Beweisen wurde geprüft. Wir wussten, dass wir nur dann hoffen konnten, unser Rudel und die unschuldigen Welpen, die uns weggenommen worden waren, zu schützen, wenn wir dieses verworrene Durcheinander entwirren würden. Freyas Entdeckung des seltsamen Hemdes, dessen Geruch distinkt, aber unheimlich vertraut war, brachte eine Kälte in die Luft. Als sie es mir zum Inspizieren hinhielt, konnte ich die Unruhe, die an mir nagte, nicht leugnen. "Erkennst du diesen Geruch?", fragte sie, ihre Augen suchten in meinen nach Antworten. Der Geruch war schwach, doch es gab eine unbestreitbare Präsenz darin. Er war stärker als der, dem wir in der Hütte begegnet waren, in der wir Camila gerettet hatten. Mein Kopf raste, als ich die Punkte verband. "Dieser Geruch ist stärker als der in der Hütte, in der wir Camila gerettet haben. Das bedeutet, dass der, dem das gehört, hier war, bevor er in die andere Hütte ging und sie verließ." Calvin, immer der logische Denker, warf ein und lieferte eine entscheidende Beobachtung. "Dieses Hemd ist klein für einen Lykaner oder Wolf-Schurken." Seine Worte hallten in meinen Gedanken wider. Freyas Stimme, getönt von Trauer, fügte unserer düsteren Entdeckung eine weitere Ebene der Komplexität hinzu. "Ich weiß, es muss von einem der Welpen sein, die sie mitgenommen haben." Die Implikation lastete schwer auf uns allen. Es waren nicht nur zufällige Schurken beteiligt; es waren unsere unschuldigen Rudelmitglieder, unsere Zukunft, die ins Visier genommen wurden. James, der sichtlich Mühe hatte, die sich entfaltenden Ereignisse zu verstehen, suchte Klarheit. "Was meinst du? Hat Camilas Entführung auch mit dem Drahtzieher der verschwundenen Welpen zu tun? Ich dachte, jemand aus dem Palast steckte hinter ihrer Entführung." Meine Frustration stieg hoch, als ich versuchte, die verschlungenen Verbindungen zu artikulieren, die wir zusammensetzten. "Wir hatten das gedacht, seit Freya diesen Geruch gerochen hat. Ich bekomme Kopfschmerzen, was für uns nicht normal ist. Aber der einzig plausible Grund ist, dass sie verbunden sind. Oder wer auch immer der Verräter im Palast war, wurde auch benutzt, wie eine Schachfigur in einem finsteren Spiel." Calvin stimmte meiner Verzweiflung zu und brachte die kollektive Stimmung des Raumes zum Ausdruck. "Das bringt uns nicht weiter. Gerade als wir dachten, wir hätten etwas vom Feind gelernt, würde ein weiterer Vorfall passieren, der uns verwirrt, so wie jetzt." Unsere kollektive Frustration war spürbar, aber wir hatten wenig Zeit, uns damit aufzuhalten. Die Sicherheit unseres Königreichs und die Lösung dieser beunruhigenden Mysterien hatten Vorrang. Als wir uns in der Hütte versammelten, gingen die Gedanken zu der drohenden Gefahr, der wir uns stellten. Calvins pragmatische Natur übernahm erneut die Führung, als er seine Bedenken über unsere prekäre Situation äußerte. "Wir haben gerade erst angefangen, mit den Rudeln zu trainieren, aber wir stehen bereits vor einem ernsten Problem. Ich glaube nicht, dass unser Feind auf den perfekten Zeitpunkt warten wird. Ich habe das Gefühl, dass sie jederzeit angreifen werden." Freya, deren Intuition uns bisher geleitet hatte, fügte ihre Perspektive hinzu, eine, die uns Schauer über den Rücken jagte. "Ich weiß nicht, aber ich habe das Gefühl, dass sie wollten, dass wir sie finden. Wir sind nacheinander über ihre Verstecke gestolpert, mit zu wenigen Wachen." Ihre Unruhe war spürbar. "Was, wenn das der Fall ist? Was, wenn sie uns sehen und alle unsere Bewegungen kennen? Es ist nicht weit davon entfernt, dass es passiert, da wir jetzt hier sind. Und wessen Geruch habe ich gerochen? Warum habe ich ihn auch in ihrem Versteck in der Nähe des Palastes gerochen?" Ihre Fragen kamen in schneller Folge und ließen uns alle nach Antworten greifen. "Was, wenn wir uns nach ihrem Plan verhalten haben?" Clay lenkte die Konversation auf einen praktikableren Kurs. "Was werden wir dann tun?" James, immer diplomatisch und besonnen, bot eine vernünftige Lösung an. "Ich denke, wir müssen mit den Alphas reden. Sie sind die Einzigen, denen wir vertrauen können, um uns eine genaue und effektivere Lösung zu geben, da es ihre Welpen waren, die genommen wurden." Calvin stimmte zu und betonte die Bedeutung von Transparenz. "Aber wir müssen ehrlich zu ihnen sein. Wir müssen ihnen die Informationen mitteilen, die wir haben, andernfalls werden sie keine besseren Lösungen anbieten können." Die Schwere unserer Situation lastete schwer auf meinen Schultern, als ich meine Rolle nicht nur als Prinz, sondern auch als Anführer unseres Rudels bedachte. "Je weniger Leute involviert sind, desto besser", behauptete ich. "Es ist nicht klug, sie zu erschrecken; sie werden nur in Panik geraten, wenn sie herausfinden, dass wir meinen Onkel verdächtigen, von dem ich weiß, dass er keine Ahnung hatte, dass ich existiere." Mit einem kollektiven Nicken der Zustimmung erreichten wir einen Konsens über unsere nächsten Schritte. "Im Moment denke ich, dass wir Folgendes tun sollten: Erstens werden wir Alec beauftragen, das Training zu überwachen. Wir werden derweil nach weiteren Verstecken suchen, und sobald wir ihren tatsächlichen Standort bestimmen können, werden wir unseren Angriff planen", schlug ich vor. Clay, immer bereit zu handeln, hob unseren unmittelbaren Vorteil hervor. "Die Krieger des Crimson Pack sind direkt vor der Hütte." "Nun, Alpha Jake Bescheid zu sagen, wird kein Problem sein. Er kennt die Region besser als wir. Wir müssen ihm nur sagen, er soll diskret sein", entschied ich, wobei ich den Wert von Alpha Jakes Wissen und Erfahrung anerkannte. Als unser Plan Gestalt annahm, wurde Calvin damit beauftragt, unsere Entdeckung den Crimson Pack-Kriegern mitzuteilen und sicherzustellen, dass sie den Standort des neu entdeckten Verstecks auf ihren Karten markierten. Mit der Logistik in Gang gesetzt, begannen die anderen, die Hütte zu verlassen, um ihre jeweiligen Aufgaben zu erfüllen. Freya, meine Mate, blieb ungewöhnlich still, ihre Gedanken waren mit den Komplexitäten unserer Situation beschäftigt. Besorgt um ihr Wohlergehen fragte ich sanft: "Ist etwas los, Baby?" Ihre Augen trafen meine, und ich konnte die Sorge in ihren Gesichtszügen erkennen. "Nichts; ich dachte nur, dass alles seltsam aussieht. Ich möchte wissen, warum hier und in der Hütte, in der Camila gefangen gehalten wurde, derselbe Geruch war." Entschlossen, sie zu beruhigen, nahm ich ihre Hand in meine. "Das werden wir herausfinden. Das ist der Grund, warum wir hier sind. Lass uns gehen und die Suche wieder aufnehmen." Mit unerschütterlicher Entschlossenheit verließen wir die Hütte, um uns den anderen wieder anzuschließen. Unsere Mission hatte einen neuen Dringlichkeitsgrad erhalten. Die Sicherheit unseres Rudels, die Bergung der vermissten Welpen und die Entwirrung des finsteren Komplotts waren von größter Bedeutung. Die Zeit war nicht auf unserer Seite, insbesondere angesichts von Freyas Sicherheit. Ich wusste, dass die Einsätze hoch waren, und ich war bereit, mich jeder Herausforderung zu stellen, um sie und unser Rudel zu beschützen. Der Tag verging, und wir setzten unsere unerbittliche Suche fort und entdeckten schließlich ein weiteres Versteck. Die Schwere der Situation lastete schwer auf meinem Geist, und ich konnte nicht anders, als mir Sorgen zu machen, was die Zukunft bringen würde. Trotz meiner fürstlichen Pflichten und Verantwortlichkeiten war meine größte Sorge Freyas Sicherheit, und die Ungewissheit unserer Situation nagte an mir. Als ich zum Rudelhaus zurückkehrte, berief ich ein morgendliches Treffen ein. Erschöpft und mental ausgelaugt gönnte ich meinen Rudelmitgliedern die dringend benötigte Ruhe, da ich wusste, dass die Herausforderungen, denen wir uns stellten, von uns allen verlangten, unser Bestes zu geben. Die Nacht verging in ängstlicher Erwartung des Treffens, das bevorstand. Am folgenden Morgen, als wir uns zum Treffen versammelten, durchbrach Alpha Jakes Frage die Luft, beladen mit Frustration. "Eure Hoheit, wenn Ihr denkt, dass Euer Onkel hinter all den Entführungen steckte, warum wisst Ihr dann erst etwas, wenn es so weit kommt?" Ich verstand das Gewicht seiner Worte, seine Frustration spiegelte meine eigene wider. Vielleicht hatte er angefangen, mich und meinen Vater stillschweigend dafür verantwortlich zu machen, diese Bedrohung nicht früher aufgedeckt zu haben. Doch mein Fokus blieb unerschütterlich. "Ich kann es auch nicht erklären", gab ich zu, die Last unserer Situation war in meiner Stimme zu spüren. "Wie Ihr war ich schockiert, nachdem mein Vater uns von ihm erzählt hatte. Mein ganzes Leben lang dachte ich, er sei ein Einzelkind, und ich glaube, Ihr auch." Alpha Jakes Frustration war spürbar, und ich konnte seinen Wunsch nach Antworten spüren. "Im Moment", fuhr ich fort, "müssen wir besonders vorsichtig sein, da ich erkannt habe, dass er in der Nähe von allen war. Wir dürfen unsere Wachsamkeit nicht vernachlässigen, daher sollten wir besser vorbereitet sein, wenn er beschließt, anzugreifen, was meiner Meinung nach bald geschehen wird." Alpha Jake, vielleicht schuldig, mich befragt zu haben, bot schnell eine Entschuldigung an. "Es tut mir leid, dass ich Euch befragt habe, Eure Hoheit. Ich wollte Euch nicht beleidigen." Mit einem beruhigenden Nicken akzeptierte ich seine Entschuldigung. "Es wurde nichts genommen, und ich verstehe Eure Bedenken. Ich möchte Euch über meinen Plan informieren, die möglichen Verstecke unseres Feindes anzugreifen. Die Krieger bei uns markierten die beiden Orte, an denen wir ihre Festung gefunden haben. Darauf basierend könnten sie hier noch zwei Festungen haben, und eine davon ist ihre Hauptfestung." Alpha Jake, immer der pragmatische Anführer, erkundigte sich weiter: "Habt Ihr eine Ahnung, wo die anderen beiden sind?" Auf der Grundlage der Diskussion, die Freya und ich in der vergangenen Nacht geführt hatten, deutete ich zuversichtlich auf einen Ort auf der Karte. "Hier, an diesem Ort, könnten sich mehr als ihre Männer aufhalten. Wenn wir Glück haben, können wir eines der hochrangigen Mitglieder ihrer Gruppe fangen, wenn nicht sogar ihren Anführer." Freyas Interesse war durch diese Enthüllung geweckt worden. Ihre Stimme, normalerweise sanftmütig, enthielt jetzt einen Hauch von Entschlossenheit. "Glaubst du, dass der Feind selbst diesen Ort besitzen könnte?" Die Möglichkeit schwebte in der Luft, und für einen Moment dachten wir alle über diese Vorstellung nach. Es war eine reale Möglichkeit, die wir nicht ignorieren konnten. Unsere Mission bestand nicht nur darin, ihre Verstecke aufzudecken, sondern auch das wahre Ausmaß ihres Einflusses und ihrer Verbindungen zu enthüllen. Als die Puzzleteile langsam an ihren Platz fielen, verstärkte sich unser Gefühl der Dringlichkeit. Wir standen kurz vor einer Konfrontation mit einem gewaltigen Gegner, und die Sicherheit unseres Rudels, unserer Lieben und unserer Lebensweise hing von unserer Fähigkeit ab, das Geheimnis zu lüften und siegreich hervorzugehen. In den kommenden Tagen werden wir uns auf den unvermeidlichen Showdown vorbereiten, mit unerschütterlicher Entschlossenheit und unzerbrechlicher Einheit.