Kapitel 68

Dritte Person Sie lungerten mitten in friedlicher Ruhe herum, ein krasser Gegensatz zu den turbulenten Gedanken, die in ihm herumschwirrten. Was stimmte mit denen nicht? Wie konnten die mit einem unbeschwerten Turnier weitermachen und sich darin suhlen? Ein verdrehtes Gefühl des Unglaubens überkam ihn, als er sie beim Herumlungern, Lachen und Genießen eines Kameradschaftsgefühls beobachtete, von dem er glaubte, dass sie kein Recht darauf hätten. Spürten sie denn keine drohende Gefahr – den Sturm, der sich am Horizont zusammenbraute und bereit war, ihre idyllische Existenz zu zerstören? Ein überwältigender Drang stieg in ihm auf und zwang ihn, sie sich der drohenden Gefahr, die lauerte, die durch ihre derzeitige glückselige Unwissenheit verschleiert war, schmerzlich bewusst zu machen. Er konnte es kaum erwarten, die Qual auf ihren Gesichtern zu sehen, wenn ihnen die Realität ihrer misslichen Lage dämmerte. Sie hatten genommen, was ihm rechtmäßig gehörte – sein Titel, sein Mate und die Möglichkeit, eine eigene Familie zu haben. Der Thron hätte seinem Sohn übergeben werden sollen, nicht ihrem. Die Ungerechtigkeit von all dem nagte an seinem Wesen. Mitten in seiner Unruhe brach eine Stimme durch den Mahlstrom von Gedanken, die in seinem Verstand herumschwirrten. „Mein Lord“, sagte sie mit respektvollem, aber festem Unterton. Er wandte seine Aufmerksamkeit auf die Quelle der Stimme, sein stechender Blick fixierte sich auf Caleb, seinen treuen Vertrauten und rechten Mann. Er war der Kanal, durch den er Updates über Matteo und seinen Mate erhielt, diejenigen, die in einer Oase der Ruhe inmitten des drohenden Sturms zu baden schienen. Seine Anwesenheit hatte ihm schon immer ein Gefühl der Beruhigung vermittelt, und er suchte jetzt bei ihm nach Einblicken in das Rätsel, das Matteos neu gefundener Frieden war. „Sind Sie sich dessen sicher?“, erkundigte er sich, seine Stimme trug das Gewicht von Neugier und Entschlossenheit. Caleb erwiderte seinen Blick unerschrocken und nickte mit Überzeugung. „Ja, mein Lord“, bestätigte er. Er war für seine Schlauheit und Kompetenz bekannt, Eigenschaften, die ihm einen Platz des Vertrauens und der Wertschätzung in seinem inneren Kreis eingebracht hatten. Die Tatsache, dass er diese ungewöhnliche Entwicklung in Bezug auf Matteo gemeldet hatte, verstärkte nur seine Intrige. Es war, als ob die ruhige Oberfläche eines ruhigen Teiches ungeahnte Tiefen der Turbulenzen verbarg, die danach schrien, ans Tageslicht gebracht zu werden. Er war schon immer hervorragend darin, wichtige Informationen zu sammeln, eine Fähigkeit, die ihn oft beeindruckt hatte. Was Matteos plötzliche Verhaltensänderung betraf, so blieb sie ein rätselhaftes Rätsel. Der Bericht deutete darauf hin, dass Matteo und seine Krieger versteckte Verstecke in der Nähe des Palastes und des Rudelgeländes entdeckt hatten. Doch ihr Fokus hatte sich unerklärlicherweise von ihrem eigentlichen Ziel, dem östlichen Rudel, abgewendet. Die abrupte Abweichung von ihrer Strategie weckte sein Interesse und weckte ein Gefühl der Dringlichkeit in ihm. Jahrelang hatte er Pläne gehegt, die sorgfältig ausgearbeitet wurden, um sich das zurückzuholen, was ihm rechtmäßig gehörte. Diese Ambitionen waren ruhend geblieben, durch die schattenhafte Präsenz eines unbekannten Gegners eingeschränkt, der heimlich der Macht des Palastes entgegengetreten war. Die Identität und die Beweggründe dieses Verräters waren ihm entgangen, was ihn dazu veranlasste, über die schattigen Tiefen ihrer Intrige nachzudenken. Aber die Zeit war gekommen, die Präsenz des Verräters zu verstehen und zu nutzen, um seine Zwecke zu erfüllen. Die Spur ihrer Ambitionen hatte zu einem weiteren tückischen Berater geführt, der von habgierigen Wünschen getrieben wurde, die drohten, seine Ambitionen zu untergraben. Es war ein Hindernis, das er sich nicht leisten konnte zu ignorieren. Sein Entschluss war unerschütterlich. Er kümmerte sich wenig um das Schicksal des Verräters, aber er konnte nicht zulassen, dass sie die Heiligkeit seines Palastes gefährdeten, eines Gebiets, das unmissverständlich ihm gehörte. Der Eindringling hatte kein Recht, nach dem zu gieren, was ihm rechtmäßig gehörte, einem Erbe, das er durch Blut und Geburtsrecht geerbt hatte. Er beschloss, Caleb, seinen zuverlässigsten und effizientesten Krieger, einzusetzen, um sowohl die Pläne des Verräters zu demontieren als auch dessen Identität aufzudecken. Seine Loyalität war eine unerschütterliche Konstante, eine Zusicherung, dass die Aufgabe mit Präzision und Diskretion ausgeführt würde. Stunden später kehrte er zurück und trug das Gewicht seines Berichts und die Schwere der Entscheidungen, die bald folgen würden. „Die Schurken sind in Position und warten auf Ihre Befehle“, informierte Caleb ihn. Er nickte zustimmend. „Ausgezeichnet“, antwortete er und würdigte Calebs Effizienz. Die Schurken, eine geheime Truppe unter seinem Kommando, waren ein gewaltiges Instrument, bereit, seinen Willen zu erfüllen. Jetzt wollte er sie mit Präzision und Ziel einsetzen. Sein Blick verengte sich, als er die nächsten Schritte seines Plans erwog. „Nun, ich möchte, dass du einen Plan für Ronaldo ausarbeitest“, befahl er, eine Note unerschütterlicher Entschlossenheit unterstrich seine Worte. Er begegnete seinem Befehl mit einer wissenden Bestätigung. „Ist es jetzt Zeit, mein Lord?“ Ein stählerner Entschluss legte sich über ihn, als er seine Absicht bestätigte. „Ja“, antwortete er mit unerschütterlicher Entschlossenheit. „Und stellen Sie sicher, dass er Leid erfährt.“ Caleb akzeptierte seine Anweisung mit einer stoischen Haltung, seine Loyalität war entschlossen. „Verstanden, mein Lord“, bestätigte er, bevor er noch einmal aufbrach und das Gewicht der bevorstehenden Handlungen und ihrer weitreichenden Folgen trug. Als er seinen Abschied beobachtete, konnte er nicht anders, als über die Entwicklung seines Lebens nachzudenken, einen Weg, der von Verrat und Verlust geprägt war. Sein Vater, der vorherige König, hatte ein Edikt erlassen, das ihre familiären Bindungen trennte, eine Anweisung, der er mit unerschütterlicher Loyalität trotzen würde. Der ultimative Verrat seines Vaters war der entscheidende Moment gewesen, der sein Leben auf seinen jetzigen Weg lenkte und ihn seines rechtmäßigen Erbes und seines geliebten Mates beraubte. Die Erinnerung an diese Ereignisse war so lebendig, als wären sie erst gestern geschehen. *** Rückblende *** Die Erinnerungen an diesen schicksalhaften Tag, einen Tag, der in Schmerz und Verrat eingraviert war, spielten sich vor seinem inneren Auge mit eindringlicher Klarheit ab. „Papa, du musst mir glauben. Ich würde so etwas nie tun“, hatte er gefleht, Verzweiflung durchzog seine Worte. Die Anschuldigungen seines Vaters lasteten schwer in der Luft, eine Anschuldigung, die die zerbrechlichen Bande des Vertrauens zwischen ihnen zerstört hatte. Sein Vater hatte ihn der unverzeihlichen Tat beschuldigt, den Mate von König Marco gestohlen zu haben, ein Verbrechen, das er vehement bestritten hatte. „Nicht mehr von diesem Unsinn“, hatte sein Vater erklärt, seine Stimme war unerbittlich. Die Wahrheit der Angelegenheit war bis zur Unkenntlichkeit verzerrt worden, in eine Erzählung verdreht, die ihn als den Bösewicht darstellte, als Antagonisten in einer Geschichte von Verrat. Die Voreingenommenheit seines Vaters war während seiner gesamten Kindheit offensichtlich gewesen und bevorzugte König Marco mit einer Intensität, die ihn verwirrte und entfremdete. Der Abgrund, der zwischen ihnen gewachsen war, befeuert von der Bevorzugung seines Vaters, hatte ihn dazu getrieben, nach Wegen zu suchen, die Zustimmung seines Vaters zu erlangen. Doch seine Bemühungen waren vergeblich gewesen, und er war auf eine unerbittliche Mauer der Gleichgültigkeit gestoßen. Sein Vater weigerte sich, seinen Wert anzuerkennen und würdigte nur die Leistungen von König Marco. Die Bitterkeit dieser Bevorzugung hatte einen Schatten über seine prägenden Jahre geworfen. Ohne andere Möglichkeiten hatte er sich der Rebellion zugewandt, ein verzweifelter Versuch, seine Unabhängigkeit zu behaupten und seinen Wert zu beweisen. Er hatte versucht, die vorgefassten Meinungen seines Vaters zu hinterfragen, doch die Folgen waren weitaus schwerwiegender gewesen, als er erwartet hatte. Bei seinem Streben nach Trotz hatte er unwissentlich den Weg für den Aufstieg von König Marco geebnet, einen Weg, der jetzt zu ihrer gegenwärtigen misslichen Lage führte. „Ich sage die Wahrheit, Papa. Sie ist nicht König Marcos Mate, sie gehört mir!“, hatte er gefleht, seine Stimme zitterte vor Frustration und Verzweiflung. Er hatte seinen Anspruch geltend gemacht, aber es war auf taube Ohren gestoßen. Das Urteil, das sein Vater gefällt hatte, war endgültig, mit einer Festigkeit vorgetragen, die keinen Raum für Diskussionen ließ. „Wenn du den Thron beanspruchen willst, musst du darum kämpfen. Ich kann das Königreich nicht einfach jemandem übergeben, der so rücksichtslos ist wie du. Du und König Marco werdet um die Krone kämpfen“, hatte sein Vater verfügt, ein Urteil, das die Grundfesten seiner Welt erschütterte. „Ich bin dein Erstgeborener, und der Titel König gehört mir rechtmäßig!“, hatte er erklärt, seine Stimme klang mit der unbestreitbaren Wahrheit seines Geburtsrechts. Die Krone hätte ihm aufgrund seines Status als ältester gebühren sollen, ein Erbe, das über Generationen weitergegeben wurde. Die bevorstehende Schlacht gegen seinen Bruder lastete schwer auf seinem Geist und verdunkelte die Tage, die folgten. Der Gedanke, gegen König Marco anzutreten, einst ein geliebtes Geschwisterchen, jetzt ein Rivale, erfüllte ihn mit einem tiefen Gefühl des Unbehagens. Er war in seinem Zimmer eingesperrt gewesen, ein Gefangener seiner Gedanken, und ein Gefühl der Hilflosigkeit hatte seinen Geist zu durchdringen begonnen. Dann, als die Schlacht näher rückte, besuchte ihn König Marco, ihre Interaktion war von Anspannung und unausgesprochenen Wahrheiten geprägt. „Warum beabsichtigst du, gegen mich zu kämpfen, wenn du weißt, dass du nicht gewinnen kannst?“, hatte er die Frage gestellt, seine Worte waren schwer vom Gewicht einer beunruhigenden Enthüllung. „Was meinst du?“, hatte er geantwortet, die Worte durchzogen von einem Gefühl des Vorgefühls. „Du bist geschwächt“, hatte König Marco sachlich erklärt, „und es gibt keine Möglichkeit, dass der Eisenhut und das Silber, die ich in deine Mahlzeiten eingeführt habe, keine Spuren hinterlassen haben.“ Die Enthüllung hatte ihn wie ein physischer Schlag getroffen, und die Implikationen des Verrats von König Marco waren wie ein scharfes Messer, das in sein Herz gedreht wurde. „Wie konntest du nur?“, hatte er geätzt, seine Stimme zitterte vor Wut. Er hatte König Marco angestarrt, seine Sicht wurde von einer überwältigenden Wut getrübt, die drohte, ihn zu verschlingen. Als Antwort hatte König Marco kalte Worte ausgesprochen, die den Verlauf ihres Lebens für immer verändert hatten. „Du kannst ein besserer König sein als ich“, hatte er behauptet, eine verschleierte Prophezeiung der Dunkelheit, die seinen Anspruch umhüllte. „Ich habe die Zukunft bereits erblickt, und sie enthüllt dich als Tyrannen. Ich konnte das nicht zulassen. Ich konnte nicht zulassen, dass das ganze Königreich wegen dir leiden musste.“ Die Anschuldigung hatte ihn fassungslos gemacht und mit einer Wahrheit zu kämpfen, die er nicht vollständig verstehen konnte. Sein Bruder hatte ein düsteres Bild seiner zukünftigen Herrschaft gezeichnet, einer Herrschaft, die durch Tyrannei und Unterdrückung gekennzeichnet war. Der Begriff hatte den Kern seiner Identität getroffen und die Werte in Frage gestellt, mit denen er aufgewachsen war. „Das ist absurd!“, erwiderte er, Verzweiflung war in seiner Stimme deutlich zu erkennen. „Ich wurde erzogen zu glauben, dass wir Beschützer aller Arten sind und dass wir das Gleichgewicht in der Welt aufrechterhalten müssen, um Frieden und Harmonie zu gewährleisten. Wie kannst du behaupten, dass ich ein Tyrann werden würde?" Doch König Marco blieb standhaft, seine Motive wurden durch kryptische Andeutungen verschleiert. „Du wirst es jetzt nicht verstehen, aber mit der Zeit wirst du es“, behauptete er kryptisch. Dann beugte er sich näher, seine Stimme nahm einen finsteren Ton an. „Lass mich dir jetzt, wo wir allein sind, etwas sagen. Ja, ich habe dir alles genommen – deinen Titel, deinen Mate. Wusstest du, wie sie mich anflehte, als ich sie ins Bett brachte, ohne zu wissen, dass ich es war und nicht du? Tränke von Hexen sind heutzutage leicht erhältlich.“ Die Enthüllung war ein Dolch durch sein Herz gewesen, eine Bestätigung seiner tiefsten Ängste. Er hatte seinen Mate durch den Verrat von König Marco verloren; seine geliebte Seelenverwandte war von einem Zauber gefesselt und unsäglicher Manipulation ausgesetzt. Der Schmerz der Enthüllung hatte ihn bis ins Mark durchbohrt und Narben hinterlassen, die nie wirklich heilen würden. Die einzige Frau, die dazu bestimmt war, mit ihm zusammen zu sein, hatte all das Leid und die Qual ertragen, alles wegen der verräterischen Taten seines Bruders. Die Qual dieser Erkenntnis hatte einen unauslöschlichen Eindruck auf seine Seele hinterlassen, eine Wunde, die mit jedem Tag schwärzer wurde.