Kapitel 69

Dritte Person Der Verlust seines Titels in der Herausforderung lastete schwer auf ihm, wie ein Anker, der ihn in die Tiefen der Verzweiflung zog. Er hatte das Gefühl, als hätte Marco ihm seine Identität und seinen Sinn geraubt, indem er seine einstige stolze Position als rechtmäßiger Erbe usurpierte. Es war nicht nur der Thron, den er verlor; es waren das Prestige, die Ehre und das Erbe, die damit einhergingen. Aber der unerträglichste Teil von allem war das Wissen, dass Marco seine *Mate* sofort markiert hatte, nachdem er den Thron bestiegen hatte. Die grausame Wendung des Schicksals hatte nun die Bindung, die sie einst teilten, befleckt und für immer zerstört. Wie konnte er untätig daneben stehen, wissend, dass die eine Person, die er über alles andere schätzte, jetzt an seinen Gegner gebunden war? Die Wut und Frustration, die in ihm aufstiegen, waren schwer zu kontrollieren. Sein Herz sehnte sich danach, das zurückzugewinnen, was ihm rechtmäßig gehörte – seine *Mate* aus den Klauen des Usurpators zu befreien – aber er fand sich isoliert und ohne Verbündete wieder. Der Palast, einst ein Ort des Trostes und der Sicherheit, war zu einer feindseligen Umgebung geworden, in der sich die Loyalität wie Treibsand verschob. In den folgenden Tagen versuchte er, Allianzen innerhalb des Palastes zu schmieden und Unterstützung von denen zu suchen, die seine Beschwerden teilten. Seine Bemühungen stießen jedoch auf Widerstand und Misstrauen. Marco hatte den Hof geschickt manipuliert und sich innerhalb von Wochen ihre Loyalität gesichert. Es lag nicht daran, dass sie Marco bewunderten; es lag einfach daran, dass er nicht der Erstgeborene war. Es war eine bittere Pille, zu schlucken, zu wissen, dass selbst diejenigen, die Marco verachteten, immer noch zu ihm standen, aus Loyalität zur königlichen Blutlinie. Frustriert und zunehmend paranoid um seine Sicherheit, traf er eine schwierige Entscheidung: seine Zeit abzuwarten und den Palast zu verlassen. Damit wurde er zu einem *Schurken*, einem einsamen Wolf in einer Welt der sich verschiebenden Allianzen und tückischen Politik. Trotz seiner Einsamkeit strahlte er eine Aura der Stärke aus, die selbst potenzielle Gegner zweimal überlegen ließ, bevor sie ihn herausforderten. Seine Wut diente als treibende Kraft und trieb ihn dazu, Allianzen außerhalb der Palastmauern zu suchen. In dieser Zeit gelang ihm ein bedeutender Durchbruch – die erfolgreiche Platzierung eines Spions im inneren Kreis des Palastes. Die Rolle des Spions bestand darin, ihm entscheidende Informationen über die inneren Abläufe des Palastes zu liefern und ihm eine Lebensader zum Verständnis der sich verändernden Dynamiken zu bieten. Was er nicht erwartet hatte, war die echte Unterstützung, die er von diesem Spion erhielt, eine Loyalität, die sich jeder Erklärung entzog. Es war ein Hoffnungsschimmer in der Dunkelheit, die sein Leben umhüllt hatte. Er konnte nicht anders, als diesem unerwarteten Verbündeten dankbar zu sein, jemandem, der sich für ihn entschieden hatte, als andere ihn verlassen hatten. Aber vielleicht sollte die wichtigste Entdeckung von allen erst noch kommen. Durch die Informationen des Spions stieß er auf einen Namen, der seine Gedanken beherrschen und sein Schicksal neu gestalten sollte: *Matteo*. Allein die Erwähnung dieses Namens löste einen Strom von Elektrizität durch seine Adern aus. Er wusste nicht, warum *Matteo* zu einer solchen Fixierung für ihn geworden war, aber er spürte einen unbestreitbaren Sog, eine unerklärliche Verbindung. Er war entschlossen, seinen Plan auszuführen, um *Matteo* zu erreichen und sicherzustellen, dass sich ihre Wege kreuzten. Er glaubte, dass *Matteo* den Schlüssel zur Entschlüsselung der Geheimnisse besaß, die sein Leben umgaben – die Wahrheiten, die ihm viel zu lange verborgen geblieben waren. „Danke, dass du dich auf meine Seite gestellt hast“, sagte er und drückte seine Dankbarkeit gegenüber *Rapha* aus, dem Verbündeten, der in guten wie in schlechten Zeiten bei ihm gewesen war. *Raphas* Antwort offenbarte die Tiefe seines Engagements. „Die vorherige *Queen* hat mir diesen Auftrag gegeben. Sie hat mit *Marco* so viel durchgemacht, und das ist die einzige Möglichkeit, wie ich es ihr zurückzahlen kann“, erklärte er. „Stell nur sicher, dass deine Handlungen auch dem Palast zugute kommen. Ich werde *Matteo* und seine zukünftige *Mate* um jeden Preis beschützen.“ Die Zeit verging – acht lange Jahre voller Ungewissheit und Geheimhaltung. Trotz allem blieb *Rapha* in seiner Hingabe standhaft. Trotz der Risiken und der Auswirkungen auf seine Familie setzte *Rapha* seine Fürsorge für *Marco* fort, unerschütterlich in seinem Auftrag, den Palast vor internen Bedrohungen zu schützen. Nun, da *Matteo* endlich mit seiner *Mate* anwesend ist, ist die Gelegenheit gekommen, die Dinge richtig zu stellen. Er wusste, dass *Matteo* die Wahrheit verdient hatte, um das Netz der Täuschungen zu durchschauen, das *Marco* gesponnen hatte. Er konnte nicht zulassen, dass *Matteo* alles blind akzeptierte, was ihm erzählt worden war. Zwei Tage später kehrte *Calvin* mit einem Bericht zurück, dass *Ronaldo*, sein einst loyaler Vertrauter, der sich gegen ihn gewandt hatte, gefangen genommen worden war und sich jetzt in einer Zelle befand. Die Zelle, wenn auch kein traditioneller Kerker, diente als sicherer Ort, um Gefangene oder Feinde festzuhalten, die ihm im Weg standen. Es war ein Ort, an dem er *Ronaldo* konfrontieren und die Antworten herausholen konnte, die er suchte. „Wie geht es dir, *Ronaldo*?“, fragte er und stand seinem Gefangenen mit einer Miene der Autorität gegenüber. *Ronaldo*, von seinem plötzlichen Wiederauftauchen überrascht, stammelte vor Schock und kämpfte damit, die Realität vor sich zu verarbeiten. „D-d-du!“, gelang es ihm schließlich zu stammeln, seine Fassungslosigkeit war in seiner zitternden Stimme zu hören. „Warum bist du so schockiert, *Ronaldo*? Hast du wirklich geglaubt, ich würde für immer schweigen, angesichts dessen, was mein Vater und *Marco* mir angetan haben?“, forderte er, seine Stimme trug eine Mischung aus Wut und Frustration. *Ronaldo*, der sich allmählich von seinem anfänglichen Schock erholte, antwortete mit einem spöttischen Lachen und versuchte, die Bedeutung seiner Rückkehr herunterzuspielen. „Sagst du mir, du bist nur zurück, um den Thron zurückzufordern?“, höhnte *Ronaldo*, sein Ton triefte vor Sarkasmus. Er schien sich nicht für den Machtkampf zu interessieren, der sie alle gefangen hatte. Was ihn am meisten beschäftigte, war, wie *Ronaldo* seinen Namen geschickt benutzt hatte, um Zwietracht im Palast zu säen und seine Abwesenheit auszunutzen, um *Marcos* Agenda voranzutreiben. „Meine Ursache geht über das hinaus, was du dir vorstellen kannst“, entgegnete er, seine Entschlossenheit unerschütterlich. „Du bist nur ein weiterer gieriger Mensch, der sich selbst überschätzt und denkt, du würdest mehr gewinnen, indem du König wirst, oder besser gesagt, indem du deine Tochter zur Königin machst.“ *Ronaldos* Augen weiteten sich ungläubig, als er diese unerwartete Enthüllung hörte. Es war eine Offenbarung, die die Fassade der Kontrolle zerstörte, die *Ronaldo* aufrechterhalten hatte. Er hatte sich nie vorgestellt, dass seine Geheimnisse so offen aufgedeckt würden. „Glaubst du, ich weiß nicht, was du getan hast und weiterhin tun wirst?“, fuhr er fort und nutzte den Moment, um *Ronaldo* zu konfrontieren. „Ich hatte dich von Anfang an im Blick, deine Handlungen überwacht und die Beweise gesammelt, die ich brauchte. Sei dankbar, dass ich mit einer anderen Angelegenheit beschäftigt war, als du das *Heulrudel* angegriffen hast. Andernfalls hätten sowohl du als auch deine Tochter vor langer Zeit die Konsequenzen zu spüren bekommen.“ *Ronaldo*, der sich bemühte, eine Fassade des Mutes aufrechtzuerhalten, versuchte, die Anschuldigungen abzuwehren. „Was kannst du überhaupt tun? Du hast keine Macht, keine Verbündeten, nichts.“ „Die Tatsache, dass ich dich hier habe, deutet darauf hin, dass ich nicht so machtlos bin, wie du glaubst“, entgegnete er und betonte seine Oberhand. Er wandte sich an *Calvin* und erkundigte sich nach den Fortschritten in Bezug auf *Ronaldos* Tochter. „Ja, mein *Lord*. Wir haben sie bereits gefunden, und sie sind auf dem Weg hierher“, berichtete er pflichtbewusst. *Ronaldo*, der sich zunehmend um das Schicksal seiner Tochter sorgte, suchte nach Antworten. „Was wirst du mit meiner Tochter machen?“. Nach einer Weile kam sein Krieger mit *Eunice*, die schrie und brüllte, sie sollten sie gehen lassen. Er entschied sich jedoch, sich zuerst einer dringenderen Angelegenheit zuzuwenden. „Ich wollte dir sagen, dass das, was du und dieser Mann geplant habt, nicht gelingen wird“, begann er und wich *Ronaldos* Frage vorerst aus. „Weil ich es nicht zulassen werde. Nach all den Jahren hättest du das inzwischen merken sollen.“ Er fuhr mit fester Stimme fort: „Nun, zum Hauptereignis, ich möchte, dass du verstehst, dass *Ronaldo* nicht dein Vater ist, und seine *Mate* ist nicht deine Mutter.“ Diese Offenbarung verblüffte sowohl *Ronaldo* als auch seine Tochter *Eunice*. Ihre Welten zerbrachen, als sich der Boden unter ihren Füßen unerwartet verschob. *Ronaldo*, der eine Fassade der Kontrolle aufrechterhalten hatte, kämpfte nun damit, die Situation zu begreifen. „Wovon redest du? Sie ist meine Tochter mit meiner *Mate*“, protestierte *Ronaldo* heftig, seine Stimme zitterte vor Unglauben. Er stellte eine gezielte Frage und forderte *Ronaldos* Behauptung heraus: „Wenn sie es wirklich ist, warum ist sie dann keine Hexe?“ *Ronaldo*, der sich in die Ecke gedrängt fühlte, klammerte sich an seine Erzählung. „Weil sie nach mir kommt“, behauptete er und suchte nach einer Erklärung, die er auftreiben konnte. Aber er war nicht bereit, solche Ausreden zu akzeptieren. „Das ist unvorstellbar. Du weißt, dass sie unabhängig von den Umständen etwas Hexenblut in sich haben sollte, wenn man bedenkt, dass deine *Mate* eine reinrassige Hexe ist.“ *Ronaldos* Erklärungen scheiterten, als er versuchte, das Unerklärliche zu rechtfertigen. „Nein, es liegt daran, dass meine Frau gebrechlich ist, und—“ „Hör auf, Ausreden zu erfinden“, unterbrach er ihn fest. „Du weißt, dass deine *Mate* über beträchtliche Stärke verfügt. Sie war für den Tod der vorherigen *Queen* verantwortlich, weil sie unersättlich gierig war. Sie ist nicht einmal deine *Mate*; sie hat dich lediglich dazu gebracht, es zu glauben. Sie hat dich manipuliert, um die vorherige *Queen* zu ermorden, die meine *Mate* war, nur um sicherzustellen, dass *Marco*, derjenige, der ihm half, den Thron zu besteigen, sie als seine *Queen* akzeptieren würde.“ Als sich die Enthüllungen weiter entfalteten, blieb *Ronaldo* sprachlos zurück, seine sorgfältig konstruierte Welt stürzte um ihn herum zusammen. „Aber mein jüngerer Bruder begehrte immer meine *Mate* und wünschte sich, was mir rechtmäßig gehörte“, fuhr er fort und sparte keine Details. „Er hatte nicht die Absicht, sie zu beanspruchen, weil *Marco* meine *Mate* für sich selbst wollte.“ *Eunice*, *Ronaldos* Tochter, konnte ihre Emotionen nicht länger zurückhalten. „Nein! Das stimmt nicht!“, schrie sie, ihre Stimme voller Leugnung und Trotz. Er antwortete mit Gleichgültigkeit und wies ihre Proteste zurück. „Glaub, was du willst. Es ist mir egal.“ Damit verließ er die Zelle und ließ *Ronaldo* und *Eunice* zurück, die nun mit einer Realität konfrontiert waren, die sie nicht leugnen konnten. Obwohl er wenig emotionales Interesse an ihrem Schicksal hatte, verstand er die Gefahr, die sie darstellten, wenn sie frei herumlaufen durften. Die Bedrohung, die sie für *Matteo* und *Freya* darstellten, konnte nicht ignoriert werden. „Hallo?“, beantwortete er einen Anruf auf seinem Handy und verlagerte seinen Fokus auf die Aufgabe, die vor ihm lag. „*Matteo* wird zu dir kommen. Ich habe es geschafft, ihre Angriffe auf dich zu stoppen, und werde ankommen, um die Angelegenheit zu besprechen“, informierte ihn *Rapha*. „Vielen Dank“, drückte er seine Dankbarkeit aus, sein Verstand raste bereits mit Gedanken, wie er auf *Matteo* zugehen sollte. „Tu alles, was nötig ist, damit er es glaubt. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es selbst kann, deshalb habe ich mich entschieden, ihn zu dir zu bringen und deine Seite darzustellen. Du weißt bereits die Wahrheit über ihn, also sorge dafür, dass du es richtig handhabst“, riet *Rapha*, bevor er den Anruf beendete. Er wusste, dass er sich auf *Matteos* Ankunft und auf das entscheidende Gespräch vorbereiten musste, das ihre Zukunft prägen würde. Das Gewicht seiner Entscheidungen und Enthüllungen lastete auf ihm, aber er war entschlossen, es bis zum Ende durchzuziehen.