Capítulo 3

Ella era suya. Nunca lo admitiré en voz alta, pero siempre he envidiado la forma en que los dos podían simplemente ser. Creo que le resentía más porque era mi amigo y éramos del mismo mundo. La idea de que su *pito* fuera el factor decisivo de por qué él podía vivir una vida normal y yo no, no me agradaba en lo más mínimo. Y sabía que sonaba como una perra por siquiera pensarlo, pero, por suerte, se quedó en mi cabeza y en ningún otro lugar. Los hombres de nuestro mundo salían con muchas mujeres antes de casarse. Algunos de ellos tenían relaciones a largo plazo con estas mujeres, y cuando llegaba el momento, se casaban con nosotras. Las mujeres del 5º Estado son las que se quedan con los Hechos-Hombres. El hombre en el que todos se convierten eventualmente después de sobrevivir a su décimo tiroteo, aún de pie. Nosotras obtenemos las sobras, mientras que esas mujeres normales y llamativas prueban caramelos frescos. Menta. Ren, sin embargo, no tiene intención de dejar a su amante de diamante, nunca. Y aunque estoy celosa y los envidio, tengo toda la intención de ayudarlo. "Mi padre insistió en que asistiera solo o con una belleza italiana. Escuché que Leonardo le echó el ojo a alguien". Ren pone un puchero gracioso y levanta las cejas, tomando una galleta de una de las bandejas. Le doy una palmada en el brazo. "¿Diamante no viene?" Estoy sorprendida, ella dijo que estaría allí esta noche. Es la razón por la que extendí la invitación a Kylie Bray. Hay algo que los tres necesitamos hacer. Algo que nunca podría contarle a mi hermana, ni siquiera a Ren. "Claro que viene. Kylie la trae como acompañante". Se frota la barba sombreada mientras mira detrás de mí las galletas con anhelo. Juro que no recibe comida con la cantidad que come. Sacudiendo mi cabeza, hago rodar mi mirada hacia el techo y de vuelta. "Puedes tomarte unas cuantas más, pero si Ilaria se entera, estás solo". "No sé por qué tuvimos que hacerlo aquí en Seattle. ¿Por qué no Nueva York?" Guilia gruñe mientras Ren llena su mano izquierda con un surtido de galletas. No le gustaba venir a este lado, pero mi hermana quería al hombre que controlaba el Estado. Un hombre que nunca he conocido. Lo vio una vez de cerca. A veces me pregunto cómo las mujeres caen víctimas de un hombre con solo un vistazo. Sus crímenes, defectos y cada mal hábito escondido detrás de esa necesidad que la atrapa. Marco Catelli, estoy segura, es un hombre con muchos defectos, y mi hermana es una de las muchas mujeres que se han enamorado de sus encantos sin entender cuán profundos son sus crímenes. ¿Esa es nuestra maldición? Eva fue hecha de la costilla de Adán. Comió la fruta prohibida, atrayéndolo a hacer lo mismo que ella. Él olvidó que estaba prohibido. El primer embaucador. "Marco y Deno residen de este lado", explica Ren mientras vislumbro a Leonardo saltando en su SLK plateado de dos puertas a través de la ventana. ¿Mis defectos pesan tanto como los suyos? ¿Mis secretos coinciden con los suyos? Sus gafas están deslizándose por su cara mientras sale marcha atrás del estacionamiento, dándome una vista perfecta de su rostro pecaminoso esculpido. Estoy condenada, no solo por los defectos de mi familia, sino por la extensión de mi amor por un chico. "Capo Marcello vive en Nueva York", señala Guilia mientras vuelvo mi cabeza hacia Ren, que me observa con ojos grises y agudos. Le doy un ligero movimiento de cabeza. No quiero hablar de eso. Ya lo sé. Su expresión cambia cuando vuelve la cabeza hacia mi hermana, "Mi padre quiere ver cómo están las otras ciudades, ya que mis hermanos tomaron este lado con Vince. Seattle está prosperando, y si todo va bien, mis hermanos controlarán más lugares y fortalecerán a la familia. Ya somos dueños del estado de Washington como una unidad. ¿Por qué no usarlo?" Los ojos de Guilia brillan con la emoción reluciente de saber algo tan secreto. La honestidad de Ren siempre me ha desconcertado. En nuestro mundo, nos educan para guardar nuestros secretos hasta la tumba. En la primera reunión con Ren, puedes leerlo como un libro abierto. Si estás buscando una respuesta, todo lo que necesitas hacer es mencionársela. Te dirá exactamente lo que sabe. Creerás todo lo que dice. Pero los libros abiertos te muestran lo que hay en el libro. No explica mucho, solo te cuenta la historia. Mi *Papa* me dijo que compartir demasiado es tan bueno como pedir una tumba temprana. Si lo que dice es cierto, ¿Ren siempre ha tenido un deseo de muerte? ¿O mi amigo con el que he crecido es un maestro de las mentiras? ¿Me ha dicho lo que pensaba que quería saber en lugar de lo que realmente era la verdad? No es la primera vez que esa pregunta se queda en mi cabeza. Tengo miedo de la respuesta correcta a esa pregunta. Podría ser la herramienta que necesito para cavar en la cabeza de Ren, y sé que no me gustará lo que encuentre. Toca la nariz de Guilia cuando la arruga. Mi hermana, como la mayoría de las mujeres, no sabe nada de los tratos de nuestros hombres. Yo nunca he sido una de ellas. Los tratos de nuestros hombres eran algo sobre lo que sabía demasiado. Saber nunca fue una elección, sino algo con lo que me tropecé a una edad temprana. Y como una adicción, hice mi negocio saber todo lo que pude. A veces, nuestros enemigos también eran nuestros aliados. El conocimiento podría ser una herramienta poderosa en el juego de la guerra y el poder. Hablamos de la Universidad, Diamante y todos nuestros otros amigos. El encanto de Ren es contagioso, y su actitud de *me importa un carajo* lo convierte en el punto focal de Guilia durante los siguientes 40 minutos. Le encanta escuchar nuestras historias de la Universidad. Guilia no vio la necesidad de postularse para la Universidad cuando terminó la escuela. Y ahora, con su inminente compromiso con quien *Papa* elija esta noche, es demasiado tarde para cambiar de opinión. Esa elección pronto se convertirá en el hombre que la poseerá. Cuando era más joven, Filippo rechazó la sugerencia de *Papa* de que se casara cuando cumpliera 18 años. Esos pocos meses, Filippo y *Papa* pelearon mucho. El desacuerdo entre Filippo y *Papa* disminuyó cuando Guilia ayudó a la esposa de nuestro *Capo*, Nicole, mientras estaba enferma. *Capo* Marcello le preguntó a Guilia qué quería a cambio. Guilia pidió tiempo. Su único deseo era que *Papa* no la casara antes de que yo terminara la escuela. Fue hace un año cuando mi *Papa* cumplió la promesa que acordó. Guilia sabe que su tiempo ha llegado. Y creo que, en secreto, quiere que se haga. A los 23 años, se la considera una edad madura para casarse. *Papa* ha mantenido a Guilia con una correa muy apretada. Tiene responsabilidades que yo nunca tendría. Me pregunto si mi otra hermana, que fue tomada por la gente de mi madre, la Bratva, sería como Guilia, atrapada. O como una mestiza como yo, tener la libertad que tengo, una de elección, incluso si esa elección es limitada. Guilia casi no podía hablar con hombres. Parecía ingenua cuando lo hacía. Especialmente con hombres tan guapos como Ren. No me sorprende que adore cada palabra que dice Ren. Tampoco me sorprende cuando su mirada anhelante lo mira sin parpadear. Estos momentos, me alegro de no ser una mujer italiana de sangre pura nacida en una familia poderosa. Soy la mestiza. A veces me pregunto si la decisión de mi padre de enviarme lejos se basó únicamente en la aversión de mi madrastra hacia mí, o también fue la sangre que corría por mis venas. Al crecer, casi nunca veía a mi familia. Estaba en Chicago, asistiendo a la escuela, tratando de mantenerme con vida. Cuando estaba en casa durante las vacaciones, mi *Papa* me permitía una libertad que mis hermanas nunca tuvieron. Siempre terminaba pasándola con Ren, Gabriel, Michel y Mero. Esa lista se extendió en los últimos años a algunos otros. Incluso ahora, Guilia y mi hermana menor, Serena, pasan la mayor parte del tiempo con mi madrastra, ocupando la casa o asistiendo a Galas y funciones en Nueva York. Casi nunca las veo. Siento pena por mis dos hermanas. Nunca conocerán las alegrías de caminar con amigos en el campus o asistir a fiestas con jugadores de fútbol. Pequeñas cosas que hacen que la vida sea un poco mejor cuando las recuerdas mientras vives como prisionero en tu propia casa. Un poco de felicidad para guardar para esos días en los que haces la vista gorda a la infidelidad de tu esposo. Pero me duele más mi otra hermana, el cordero de sacrificio entregado a la gente de mi madre. La Bratva es peligrosa incluso en el 5º Estado. Entrenaron a algunas de sus mujeres para que fueran asesinas y hicieran cosas indescriptibles. Cuanto más sabía sobre ellos, más profundo crecía ese dolor. "¿Recuerdas nuestra primera noche en Chicago?" Ren me pregunta. "Nos colamos en la azotea y Michel se emborrachó con vodka barato", me río, sacudiendo mi cabeza. Cuando era más joven, *Papa* me envió a la escuela en Chicago después de que fuera testigo del profundo odio de mi madrastra hacia mí. Yo era el recordatorio de la existencia de mi madre y la falta de la de mi padre. Dejar a mi madrastra habría hecho que *Papa* pareciera débil, así que Chicago fue su solución. Sabía que *Papa* la golpeaba, y no me gustaba entonces ni ahora. Pero hay momentos en los que, en secreto, desearía poder cortarle la garganta yo misma. Todavía le guardo rencor por todos esos años atrás, cuando me empujó por las escaleras. Era viernes por la noche, estaba viendo repeticiones de Friends y pintando en mi habitación. Guilia estaba preparando palomitas de maíz cuando sucedió. Me encontró en el fondo de la escalera. Fue la única vez que vi a mi hermana perder la calma. Marcó a *Papa* y él llegó a casa esa noche de mal humor. Me llevó a mi cama y llamó a nuestra ama de llaves, Katherine, para que empacara mis maletas. Fue a la mañana siguiente cuando descubrí que me iba a Chicago. El día que cambió toda mi perspectiva de la vida. El día que yo cambié. "Recuerdo que te uniste a él". Ren sonríe mientras gruño por los recuerdos. Fue un mal día. *Papa* me explicó la mañana antes de irme, sobre el grupo de niños seleccionados para ir a Chicago como una ofrenda de paz entre dos sindicatos italianos, la familia Russo y la familia Catelli. Fue la primera vez que mi padre me llamó a su oficina por algo que no fuera un abrazo. Me estaba dejando ir. Lo que no mencionó fue que yo era la única chica entre cuatro chicos. Lo que aprendí después de eso fueron los chismes con los que *Papa* tuvo que lidiar. Las preguntas que surgieron de su decisión siguieron su sombra durante años. Las implicaciones que causó en nuestra familia no fueron poca cosa. Pero sabía por qué lo hizo, la alternativa era peor. Todo lo que siempre quiso fue protegerme. Bueno, eso es lo que me dijo la mañana que me fui. No significaba que me sintiera bien en ese momento. Solo tenía 11 años. Apenas en edad para cuidarme. "Nos sentimos como si nos hubieran empeñado", admite Ren mientras su sonrisa se atenúa, recordando los recuerdos de los que los cinco nunca hablaremos. A veces, el silencio es suficiente voz cuando se pinta únicamente con miedo. "Lo fuimos. Nunca pensé que nos convertiríamos en una familia propia", le digo mientras toco su brazo. Un pequeño consuelo para suavizar un peso pesado ayuda mucho en momentos como estos. Mi hermana permanece en silencio. No sabe lo que hicimos para sobrevivir en ese lugar. Ren y Gabriel se encargaron de la mayor parte. Pero todos tomamos las cicatrices que vinieron con nuestro precio de supervivencia. Simplemente lo manejamos de manera diferente. Durante siete años, nos mantuvimos unidos. Romero, Michel, Lorenzo, Gabriel y yo. No tuvimos otra opción. Nuestro vínculo se forjó con sangre y guerra. No había poder en la mesa. Nuestros padres nunca sabrán lo que soportamos. Creen que la familia Russo son sus aliados, pero los cinco sabemos diferente. La familia Russo no tiene aliados. Sabíamos que hacer que el intercambio funcionara no era una opción. No tuvimos más remedio que volvernos inseparables. Mi padre fue, sin saberlo, la razón por la que se forjó nuestra fuerte relación en primer lugar. Nuestros fuertes linajes y nuestra sed de tiempo nos hicieron irrompibles. Después de todo, los cinco éramos los mejores de los nombres de nuestras familias. El *Capo* envió a su propio hijo, Lorenzo Catelli. DeMarco envió a su futuro heredero, Gabriel. Los Moretti enviaron al hijo de su *Capo*, Michel, y los Raseto enviaron a su único hijo de sangre pura, Romero. Mi *Papa* me envió a mí, su recordatorio de lo que perdió. Las 5 mejores familias de la Famiglia Catelli. A cambio, los Russo enviaron a los suyos. Una de ellas era su Princesa, Elisa. Nuestro *Capo* insistió en que una chica fuera dejada al cuidado de la Famiglia, como lo fui yo. Los Catelli fueron amables con los niños, los criaron como lo harían con nosotros. Pero para nosotros, no fue el caso. No fuimos aceptados en Chicago como esperaban nuestros padres. Me trataron de la peor manera y me llamaron puta por quedarme con cuatro chicos. No consideraron que nos estábamos quedando con la hermana y el esposo de su *Capo*. Bueno, simplemente no les importó. No fueron los adultos los que nos hicieron miserables, fueron sus hijos. Nuestra Famiglia mató a muchos de su familia. Querían hacer lo mismo, pero tenían las manos atadas y la venganza no estaba descartada. Lo que los otros niños esperaban que nos hiciera miserables y blancos fáciles, nos hizo más fuertes. "Sí, de hecho lo somos", Ren me toca la cabeza. Su mirada se esfuerza por ir muy lejos. No necesito ser su lectora de mentes para saber en la noche en la que está pensando. La noche en que nos salvó un Di Salvo. "Ahora, todos ustedes se unen a la misma Universidad. Un día, sus hijos serán igual de cercanos", dice mi hermana. Para la gente de la Famiglia, estos cuatro chicos son mis hermanos. Después de siete años, las historias entre los nuestros se convirtieron en historia, y la elección de *Papa* de enviar a su hija mestiza fue considerada una acción honorable, no un suicidio a su nombre. Pero, desafortunadamente, el matrimonio con cualquiera de los chicos sería un escándalo. Era la única regla en la que *Papa* no podía ser más claro a medida que me hacía mayor. La cosa es que no me importaba, ninguno de ellos era él. Pasaron 2 días después de mi cumpleaños número 15 y el primer día de las vacaciones de verano cuando me enamoré perdidamente del guapo Leonardo Catelli. El sol brillaba, dándole a su piel ese brillo dorado extra mientras se paraba en el calor de Chicago. Estaba gimiendo a Ren y Gabriel por tener que buscarnos. Tenía 19 años y era la encarnación del chico malo. Y yo era una niña de 15 años con hormonas locas. La chica de póster para todo lo malo. Miró directamente a mi forma corta mientras yo me quedaba boquiabierta ante la suya alta. Gafas negras que ocultaban los ojos que vendrían a perseguirme en los días siguientes. Nunca existí entonces, y no existo ahora. Yo era Yana, la amiga de Ren. Leonardo me saludó cuando fui a su casa después de ese día. Me habló cuando tenía que hacerlo y siempre me congelaba. Solo con él. Yo - Un gatito con un apellido distinguido y él - Un león criado para gobernar un territorio propio. Es mi propia marca personal de tortura que Leonardo Catelli sea el único para mí. Tal vez sea su voz, o sus anchos hombros, o el hecho de que siempre está sonriendo. O los pocos momentos que compartimos en esas raras ocasiones. Momentos en los que me convencí de que un hombre como Leonardo Catelli realmente podría saber que existo. Sea cual sea la razón, fue mi fuerza impulsora para ingresar a la Universidad. La razón por la que elegí quedarme en Seattle, lejos de mi familia. Una mirada a él por la mañana mientras cruza el campus y algunas más cuando asiste a las fiestas de fraternidad es el impulso que necesito. Un enlace. Incluso si está todo en mi cabeza. A veces me pregunto si es la única razón por la que elegí estudiar negocios? Mi *Papa* estaba orgulloso cuando anuncié que iba a continuar mis estudios. Siempre me empoderó en más de una forma. Excepto cuando se trataba de asuntos del corazón. Soy tan ingenua como mi hermana. Mi padre todavía me predica que el amor no me garantizará una vida libre de estrés. "No he conocido a tu hermano, Marco. ¿Es tan encantador como Deno?" Le pregunto a Ren, cambiando el tema de conversación y acallando mi mente. Soy consciente de que mi hermana espera ser elegida por Marco. No he visto al hombre en persona, pero su hermano, Deno, es un habitual cuando Ren está cerca. Su humor negro, siempre bienvenido. Si pudiera decirlo en voz alta, lo llamaría amigo. Pero Deno una vez me dijo que sus amigos eran en realidad los enemigos, a los que algún día mataría. No quiero ser su enemiga. Ha pasado un tiempo desde que lo vi. Hay rumores de que la Famiglia está cambiando de poder. Y Deno Catelli es el nombre que se susurra como el jugador principal. A diferencia de mis hermanas y la mayoría de las mujeres de la Famiglia e incluso de las que conforman el 5º Estado, lo digo de nuevo, conozco los tratos de nuestros hombres. No las falsas historias que se les cuentan a las mujeres en un intento de mantenerlas felices. Al crecer, siempre me avergonzaba tener solo la mitad de sangre italiana. Mi *Papa* me dijo que estuviera orgullosa de la sangre de la Bratva que corría por mis venas. Dijo que nuestras mujeres eran fuertes, pero los rusos hicieron que sus mujeres fueran irrompibles. Dijo que soy irrompible. Me gusta creer que es verdad. Sin embargo, lo poco que he llegado a conocer de la Bratva no es algo por lo que quiera ser conocida. "Es un trabajo duro, gracias a Dios, no tienes que casarte por poder, o podrías quedarte con uno de mi clan". Se ríe mientras le doy una palmada en el brazo, sabiendo que se burla de mí por lo de Leonardo. Ren conoce mis afectos por su hermano desde ese primer día. Pero también sabe que las posibilidades de que me case con su hermano son negativas. Marcello Catelli no dejará que sus hijos se casen con una mestiza, sin importar cuán prominente sea mi apellido. Suena el teléfono de Ren. Conozco el tono de llamada demasiado bien, el de sus padres. No contesta, solo frunce el ceño. "Tengo que dejarlas ahora. Guilia, fue encantador volver a verte. Y mi Yana Banana, seré tu acompañante esta noche. Te veré allí. Usa algo corto y carnoso". Me guiña un ojo mientras se marcha a cumplir las órdenes de su padre. "Tiene un trasero sexy, tu amigo debe dormir muy bien". Mi hermana suspira mientras observa a Ren irse. "Son las hormonas. Contrólelas, tenemos tres horas. Nuestra madrastra estará *chingando* si llegamos tarde". "¿Por qué te importa tanto lo que ella piense?" pregunta Guilia. "Es la madre de Elia y Serena. No tenemos otra opción", le digo. Una razón válida, pero una mentira. Mi hermana abre el Mercedes negro mientras se quita los tacones azul claro y los tira en la parte trasera del convertible. Sus jeans ajustados y su top azul gritan sexy. Es tan alta que sé que podría haber hecho bien en el modelaje. Mi forma corta, piel pálida, ojos verdes y cabello rubio ceniza es todo lo que nos diferencia. Nuestra figura esbelta es lo único que compartimos de nuestro padre. "Siempre hay una opción. Podemos ir *Gunzo* con ella y *Zap-zap*, deshacernos del cuerpo. ¿Quién lo sabría?" Guilia lo dice como si esa pudiera ser una opción mientras arranca el coche. Cierro la puerta de golpe. "Ilaria es la esposa de *Papa*, y una DeMarco, no podemos ir *Zap-zap*, o alguien nos *Zap-zap* a nosotros", le informo a mi hermana. Las dos odiamos a la mujer pero la toleramos, yo más que Guilia. La única diferencia es que trato de hacer lo que dice con la esperanza de que se calle sobre mis actividades extraescolares el tiempo suficiente. Lo ha hecho por ahora, pero creo que las razones de Ilaria son egoístas y no tienen nada que ver conmigo. Mi hermana tiene suerte cuando se trata de Ilaria. Es la hija mayor, y mi hermano mayor, Filippo, nunca dejará que nadie lastime a nuestra enérgica hermana. Ilaria incluida.