Capítulo 8

El celular sonó en el escritorio mientras Julián tecleaba en la pantalla de la laptop. Era muy temprano en la mañana y era uno de los primeros en llegar a la oficina. Contestó el teléfono y vio el nombre de Randal en la pantalla. Hizo clic en el botón de responder. "¡Hey, amigo!" La voz fuerte y emocionada de Randal casi hizo que a Julián se le cayera el teléfono. "¡Feliz cumpleaños!" '¿Cumpleaños?' pensó Julián. Revisó el calendario en su PC. Se dio una palmada en la frente al darse cuenta de que su amigo tenía razón. Hoy era, de hecho, su cumpleaños. "Gracias", respondió. "No creerías que se me olvidó". "En realidad, sí lo creería", el tono burlón era claro en la voz de Randal. "Nunca te han gustado estas cosas". "Exactamente". "Así que, chico del cumpleaños, ¿cómo vamos a celebrar?" Julián suspiró pesadamente mientras se frotaba la frente. "Randal, sabes que no celebro los cumpleaños. Son un recordatorio constante de que me estoy acercando a mi tumba. Además, ¿dónde está la alegría de celebrar el día en que uno fue traído a este mundo corrupto y malvado?", dijo. "Otra vez no, amigo", respondió Randal, la irritación clara en su voz. "Otra vez no. ¿Puedes simplemente pensar en positivo por una vez? Solo por esta vez. No te va a matar, ¿sabes? No podemos empezar este día maravilloso con tanta melancolía. La semana pasada fue lo suficientemente terrible como para eso. Usemos esto como una oportunidad para seguir adelante". "Está bien, está bien", resopló Julián. O Randal no detectó el tono en su voz o eligió ignorarlo. "Bien. Como pregunté antes, ¿cómo planeas celebrar? ¿Alguna idea?", preguntó. "Realmente no. Eres más experto en estas cosas que yo", dijo Julián. Hubo silencio durante unos segundos. Julián supuso que su amigo estaba exprimiéndose el cerebro para encontrar una idea. "¿Sabes qué? No tengo nada por ahora. Te lo dejo a ti. Pero si se me ocurre alguna idea, te mantendré informado. Necesito atender algo. Te devolveré la llamada", dijo Randal y cortó la llamada. "Buena conversación", murmuró Julián. Frunció el ceño al receptor antes de colocar el celular en su escritorio. Un golpe en su puerta se escuchó mientras se movía para reanudar su trabajo. Gruñó en voz baja ante la segunda interrupción en veinte minutos. "Adelante", dijo. La puerta se abrió y Nancy entró con una expresión alegre en su rostro. "Buenos días", dijo mientras se paraba al otro lado de su escritorio. Vestía un traje y una falda grises con algunos botones de la parte superior izquierda abiertos para revelar una blusa rosa en su interior. Su cabello negro estaba recogido en una cola de caballo y sus gafas características siempre estaban presentes, magnificando sus brillantes ojos azules. Por mucho que no quisiera admitirlo, se veía radiante. "Buenos días, Nancy", respondió casualmente. "¿Qué pasa?" "Nada importante", respondió. "Solo pensé que podría entrar y desearle un feliz cumpleaños a alguien en particular". Miró fijamente y movió las cejas, dándole una sonrisa descarada. "Gracias", suspiró mientras sus ojos evitaban los de ella y se dirigían directamente a la pantalla. "¿Así que cómo vamos a celebrar?", preguntó. "¿Tú también? ¿Randal te puso a esto?" Entrecerró los ojos. "¿Randal? No", sacudió la cabeza. "¿Hablaste con ellos antes?" "Sí. Unos minutos antes de que entraras". "¿Y no tienes ninguna idea?" "No". Nancy puso su dedo índice izquierdo en su barbilla mientras miraba al techo pensativa. Sus labios se torcieron y sus ojos se entrecerraron mientras tarareaba. Una expresión divertida apareció en el rostro de Julián mientras la miraba. Le recordaba a una niña pequeña en ese momento. Una niña pequeña en una tienda tratando de decidir qué marca de dulces comprar. Después de un rato, chasqueó los dedos y volvió su mirada hacia él. "Lo tengo", dijo. "Vamos a celebrar en la feria". "¿La feria?" Frunció el ceño. "Gracias, pero no gracias". "Oh, vamos, Julián", hizo un puchero. "¿Cuándo fue la última vez que fuimos a la feria?" "Hace aproximadamente quince años", respondió. "Y no guardo buenos recuerdos de ella". "Por favor", persuadió. "No". "Por favor", persistió. Sus ojos se abrieron detrás de sus gafas. Julián odiaba cuando hacía eso. Era su mayor arma en su arsenal. Esa mirada compulsiva que había usado con él varias veces. Gruñó. "Está bien", murmuró. Los ojos de Nancy se iluminaron y sonrió triunfante. "¡Sí!" Gritó. "Pero no nos quedaremos mucho tiempo", dijo. Nancy volvió a hacer un puchero cuando su mini celebración se vio interrumpida. Se encogió de hombros. Al menos era mejor que él se negara. "Está bien", sonrió mientras se alejaba de la mesa. "Esta noche". Salió de su oficina en ese momento. Julián suspiró mientras miraba el sistema. Por alguna razón, no podía reanudar su trabajo. Dejando escapar un gruñido de frustración, se recostó en su asiento y pensó en los acontecimientos desde su visita a la parapsicóloga. Habían pasado tres días desde entonces y todo parecía normal. Nancy le había preguntado cómo le fue y él respondió afirmativamente. Sin embargo, omitió la parte sobre la cita para cenar entre ellos. Hasta ahora, no podía explicar por qué. Pero una cosa era segura en ese momento. Todo iba bien. ------------------ Los ojos de Julián se contrajeron mientras miraba a la figura sonriente que estaba frente a él. "¿Qué está haciendo ella aquí?" La persona a la que se refería no era otra que Trish. Después de que Julián terminó de trabajar esa noche, llamó a Randal, informándole sobre el nuevo desarrollo. Los dos mejores amigos, junto con Nancy, acordaron reunirse en la feria. Julián llegó primero, Randal cinco minutos después y finalmente Nancy. Lo que Julián no esperaba era que Nancy invitara a Trish. "Oh, ¿te calmas?" La sonrisa de Trish se ensanchó. "No actúes como si no estuvieras feliz de verme, Julie". "No lo estoy", respondió Julián sin rodeos. "Sé que estás mintiendo", dijo Trish, ignorando su mirada acalorada "Feliz cumpleaños, por cierto". "Gracias", murmuró. Mirando alrededor de la feria, Julián notó la gran diferencia. El lugar había cambiado mucho desde la última vez que estuvo aquí. Entonces, de nuevo, fue hace quince años. El lugar estaba aún más animado. Un nuevo puesto de palomitas de maíz estaba a su derecha. Un área que albergaba autos chocadores no estaba muy lejos. Una gran montaña rusa se alzaba a su derecha adyacente donde se podían escuchar los gritos de la gente mientras disfrutaban del paseo. Sus ojos se iluminaron cuando vio un puesto de lanzamiento que albergaba muchos premios: osos de peluche, peces dorados y loros. "Voy a probar suerte", les dijo a sus amigos. Volviendo su atención al puesto de lanzamiento, se alejó de ellos. "¿Gana algo para mí?", gritó Nancy. Julián hizo una pausa. Se dio la vuelta y la miró. Ella lo miró y le dio una pequeña sonrisa. Después de un rato, asintió y reanudó su paso. "Solo pídeselo ya", Trish sacudió la cabeza hacia su amiga, con una sonrisa descarada en los labios. "¿De qué estás hablando?", dijo Nancy en voz baja. Se frotó el brazo y evitó sus ojos. "Sabes a qué me refiero, cariño", bromeó La rubia. "Ustedes dos han estado haciendo esto de un lado a otro durante casi veinte años. Era adorable antes, pero se está poniendo triste". "Yo-yo todavía no sé de qué estás hablando", tartamudeó Nancy. Se acercó a los autos chocadores, sus pasos más rápidos de lo habitual. "Típica y predecible", se rió Trish al ver a Nancy casi tropezar. "Esto nunca envejece". Randal había estado callado todo el tiempo. Al tomar nota de las burlas de Trish a Nancy y la relación de su mejor amigo, no pudo evitar que una mueca apareciera en su rostro en ese momento. Mirando a Nancy cuando entró en un auto chocador, su ceño se profundizó. Siempre se trataba de Nancy y Julián. Siempre sobre ellos. Julián recogió una pequeña bola blanca y la apuntó al objetivo. Su puntería siempre había sido precisa. Participar regularmente en un juego de tiro con arco en la escuela secundaria le haría eso a alguien. El asistente, sin embargo, tenía una sonrisa divertida en su rostro mientras observaba a Julián. Varios lo habían intentado antes y habían fracasado, dejándolo con una gran sonrisa mientras contaba el dinero y observaba sus caras decepcionadas. Julián se dio cuenta de su expresión divertida y frunció el ceño. Seguramente, este hombre claramente lo subestimaba. Julián se echó hacia atrás y balanceó su mano hacia atrás, preparándose para golpear. "¿Julián?" Hizo una pausa y se dio la vuelta. Trish estaba allí mirándolo con una expresión en blanco en su rostro. "Trish", suspiró. "¿Qué pasa esta vez? ¿No se supone que deberías estar con Nancy o algo así?" Trish no respondió. Sus cejas se fruncieron y su expresión era ilegible. Julián no sabía qué hacer con este extraño comportamiento. "¿Trish?" Inclinó la cabeza hacia un lado. "No es nada serio", dijo finalmente. "Solo quería hablar contigo sobre algo". Julián abrió la boca para responder, pero fue interrumpido por alguien que se aclaraba la garganta detrás de él. Miró rápidamente detrás de él y vio al asistente mirando con impaciencia. "¿Y bien?" El asistente chasqueó los dedos, inclinando la cabeza hacia un lado en dirección al objetivo. "Bien", dijo Julián. "Un momento", le susurró a Trish. Julián agarró la pelota con fuerza y ​​entrecerró los ojos hacia el objetivo. Cambiando su postura a la de un lanzador, lanzó la pelota con todas sus fuerzas. El asistente se quedó boquiabierto cuando la pelota golpeó el objetivo y se escuchó un ding. "¡Genial!", gritó Trish. Suspirando derrotado, el asistente volvió su mirada hacia Julián. "Elige tu premio", dijo sin rodeos. Julián escaneó el puesto hasta que sus ojos se posaron en un gran oso de peluche rosa. Rosa. Ese era el color favorito de Nancy. "Ese", señaló el juguete de peluche. El asistente dejó escapar un gruñido bajo y le entregó el premio a Julián. "Gracias. Vuelve pronto", murmuró con un tono poco entusiasta. "Oh, seguro que sí", dijo Julián secamente mientras agarraba el premio y se alejaba, con Trish siguiéndolo de cerca. "Entonces, ¿de qué quieres hablar?" Julián la miró de reojo tan pronto como ella lo alcanzó. Ahora caminaban uno al lado del otro. "Realmente no lo sé, honestamente", suspiró. "Se trata de lo que pasó la semana pasada". "¿Qué pasa con la semana pasada?" "Sam". Esa única palabra hizo que Julián se detuviera en su paso y la mirara. Tenía una expresión que podía identificar como culpa. "Cheryl fue arrestada al día siguiente", suspiró en voz baja. "¿Qué?" Los ojos de Julián se abrieron de par en par. "¿Nancy no te lo dijo?", preguntó Trish. Julián sacudió la cabeza. Era extraño. ¿Cómo podía Nancy olvidar decirle algo así? Pensó mucho en ello y luego recordó su conversación que quedó inacabada el día que salió furioso de la oficina de Nancy. ¿Se lo habría dicho si se hubiera quedado un poco más? Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que él era el culpable. Probablemente ella lo había olvidado. "La policía no creyó su historia", continuó Trish. "Está esperando el juicio". El corazón de Julián se ablandó al ver la expresión en el rostro de Trish. Parecía que estaba a punto de llorar. Se pasó la mano por el pelo. Estaban tratando de divertirse mientras su amiga languidecía en la fría celda. Sola y asustada. Esto no estaba bien en absoluto. Julián frunció los labios y sostuvo el juguete gigante debajo de su brazo izquierdo mientras ponía su mano derecha suavemente sobre el hombro de Trish. Los recuerdos de sus constantes disputas y desacuerdos fueron olvidados por el momento. "Trish, yo-" Julián hizo una pausa al ver algo detrás de ella, a unos metros de distancia de ellos. Sus ojos verdes se abrieron de par en par de miedo al descubrir que era una figura. La piel de la figura estaba quemada y su cabello carecía de piel. No había nada en su rostro. Sin ojos, nariz ni boca. De sus dedos oscurecidos brotaban largas uñas afiladas. "¿Julián?", dijo Trish. No respondió mientras seguía mirando a la figura que parecía mirar hacia atrás, a pesar de la aparente falta de ojos. El cuerpo de la figura comenzó a temblar y Julián dedujo que era de risa. Una risa muy malvada. "¡Julián!", gritó Trish, chasqueando los dedos en su cara. Sacudió la cabeza, parpadeando de vuelta a la realidad y la miró. "Estabas a punto de decir algo", dijo. "¿Qué estabas mirando?" Julián cambió su mirada de ella a donde estaba la figura anteriormente. Se había ido. "No", susurró Julián mientras miraba a su alrededor. "Esto no está pasando. Esto simplemente no está sucediendo". ¿Por qué le estaba pasando esto en este momento? Todo había ido bien y bien durante los últimos días. No había forma de que fuera a explicar esto a sus amigos. El tatuaje sonaba en parte creíble, pero este definitivamente iba a sonar absurdo. Solo había una persona que podía ayudarlo ahora. "¿Julián?" Trish le dio una mirada curiosa. "No es nada", dijo rápidamente. "Vayamos con los demás". Se unieron a Randal y Nancy, que estaban comiendo trozos de algodón de azúcar. Nancy chilló de alegría cuando Julián le entregó el oso de peluche. Sin embargo, antes de que pudiera mostrar su agradecimiento, comenzó a alejarse rápidamente. "Hey Julián", gritó Randal. "¿A dónde vas?" "A casa", respondió a sus espaldas. "Gracias por la fiesta. Fue agradable. Nos vemos". Dicho esto, salió de la feria en un abrir y cerrar de ojos. Nancy le dio a Trish una mirada superficial. "Juro que no hice nada", Trish levantó las manos a la defensiva. "Sabes que si lo hiciera, no tendría ningún problema en admitirlo. Este es todo Julián". Nancy miró la salida donde vio por última vez a Julián. Sus ojos se llenaron de preocupación. ¿Qué podría haber salido mal? De camino a casa, Julián metió la mano frenéticamente en el hueco de su coche y sacó una tarjeta. Miró fijamente los datos de contacto escritos en ella. Era ahora o nunca. Marcó el número en su celular y lo puso en altavoz. "Hola", se escuchó una voz femenina familiar desde el otro extremo. "Señorita Torres", dijo Julián. "Es Julián en la línea. Sr. Fernández". "Tenía la sensación de que te escucharía tarde o temprano". Su voz tenía un toque de burla. Julián levantó una ceja mientras reflexionaba sobre su declaración. Sacudiendo rápidamente la cabeza ante cualquier pregunta, continuó. "Sobre eso. Se refiere a nuestra cita del sábado". "¿Qué pasa con eso?" preguntó. "Creo que es mejor que la empujemos a un momento más cercano". "¿Cuándo?" "Mañana".