Umakyat ang dibdib ko... sobrang init... hilo na ako... hindi ko na kaya... mamatay na ako...
Hindi na gumagana ang mga kamay ni Ai Luo na nakatali sa likod niya, at matagal nang natuyo ang mga luha niya. Bilang isang dalagita, naramdaman niya ang takot sa kamatayan sa unang pagkakataon, pero kasabay nito, inaasahan niya na may darating para tapusin na ang buhay niya, dahil mahirap ang paghihintay sa kamatayan.
Siyam na taong gulang si Ai Luo at nakakulong na sa isang itim na maleta sa mahigit sampung oras.
Nararamdaman niya na dinala siya sa tren at itinago sa ilalim ng upuan. Patuloy na dumaraan ang mga tao, at ang paligid ay puno ng tawa at amoy ng pagkain... Pero mayroong mahigit 300 katao sa isang karwahe, pero walang nakakita sa kanya na kinidnap.
Walang nakahanap sa kanya.
Noong una, inalog niya ang katawan niya nang husto, umaasang may makakakita ng kakaiba sa pag-alog ng maleta. May nakakita ng mali, pero ang babaeng kumidnap sa kanya ay madaling nakalusot sa mga salitang “aso lang iyan”.
Walang nangyari. Ngayon, wala na siyang lakas na magpumiglas.
Siguro mamamatay na lang siya sa isang maleta... Pumikit si Ai Luo nang walang magawa. Ang manipis na hangin at ang paghihirap sa masikip na espasyo ay nagpahina sa kanya, at ang mga function ng kanyang katawan ay nakikipaglaban sa bingit ng kamatayan. Ang tanging bagay na sumusuporta sa kanyang paghinga ay ang kanyang matinding pagnanais na mabuhay.
Sa katahimikan ng gabi, ang paghilik at ang tunog ng mga tren lang ang naririnig sa tahimik na karwahe. Ang tunog ng mga gulong ng tren na umiikot ay parang mga yapak ng kamatayan. Narinig ko na nagsimulang gumala ang kamalayan ni Ai Luo. Gusto niyang matulog at magkaroon ng kumpletong pahinga...
Nang malapit nang sumuko si Ai Luo, huminto ang tren sa isang maliit na istasyon. Ang lakas ng preno ay nagpabagsak sa kanyang mukha sa metal na baras sa maleta, at nagising siya sa sakit.
Luminga-linga ang babaeng may maikling buhok sa karwahe at nakita na karamihan sa mga tao ay nakatulog na. Maingat niyang hinugot ang kahon na naglalaman kay Ai Luo at mabilis na bumaba ng tren kasama ang kahon.
Sa isang madilim na eskinita sa labas ng istasyon, binuksan ng babae ang kanyang maleta at sinuri kung humihinga pa ang batang babae na kanyang tinali.
May sariwang hangin na dumating sa akin, at si Ai Luo, na nagtiis sa masamang hangin sa loob ng mahigit sampung oras, ay nag-refresh at matakaw na sinipsip ang purong oxygen sa kanyang malalaking butas ng ilong.
“Buti na lang hindi ako namatay, panalo ako ngayon.” Nang makita na masigla pa siya, nakahinga nang maluwag ang babaeng may maikling buhok at sinara ulit ang maleta.
“Kung ikukulong mo ulit siya, mamamatay na talaga siya!” Sa madilim na sulok, ang binatang nakasandal sa pader na ladrilyo at naninigarilyo, “mabait” na nagpapaalala.
Matamang tiningnan ng babaeng may maikling buhok ang blondeng lalaki na nagsalita. Pagkatapos maghirap ng ilang sandali, pinili niyang iwanan ang “biktima” na sa wakas ay nakuha niya at tumakas. Pamilyar siya sa pagbebenta ng mga tao at hindi siya nag-aalala sa pagkabigo sa pagkakataong ito, ngunit kung mahuli siya sa isang hindi pamilyar na lugar, magiging malaking problema ito. Ang pinakamahalaga para sa kanya ay panatilihing ligtas ang kanyang sarili.
“Hay naku, ang duwag.”
Lumabas ang blondeng lalaki sa sulok, at ang liwanag ng buwan ay sumilaw sa kanya, na nagdaragdag ng isang layer ng banal na ningning sa kanyang maputlang balat, at ang suit na may gintong gilid sa isang puting background ay nagmukhang diyos.
Ngunit ang kabanalan ng kanyang hitsura ay maaaring isang panakip lamang. Ang kanyang matingkad na pulang mata ay parang dalawang rubi sa liwanag ng buwan, na nagniningning na may mabangis na liwanag, na hindi tugma sa kanyang mabait na mukha.
Dahan-dahang naglakad patungo sa harap ng maleta, pinunit ng binata ang maleta nang kasingdali ng pagpunit ng manipis na papel, niluwagan ang tali para kay Ai Luo, binuhat siya sa kanyang mga bisig, at hinabol ang trafficker kanina...
Si Ai Luo, na ang kamalayan ay unti-unting luminaw sa mga bisig ng lalaki, unang nakita ang madugong sulok ng bibig ng binata, ang basang dugo sa kanyang sariling damit, at ang trafficker na bumagsak sa lupa sa malayo at isa nang tuyong bangkay.
Nang makita na nagising si Ai Luo, ngumiti sa kanya ang binata. “Natatakot ka ba?”
Natatakot? Ang ibig mo bang sabihin ay ang dugo sa kanyang mga pangil at labi? Dahan-dahang umiling si Ai Luo at tinulungan ang lalaki na punasan ang dugo sa kanyang bibig.
Kung ikukumpara sa kawalan ng pag-asa at pagkasira ng pagkakakulong sa isang maleta, ano ang pulang ito?
“Isa akong bampira, hindi ka natatakot?” Nagulat ang lalaki at binago ang paraan ng kanyang pagtatanong.
Umiling pa rin si Ai Luo. Ano ang bampira? Hindi niya alam noong bata pa siya. Alam lang niya na siya ay nailigtas ng binata sa kanyang harapan, iyon lang.
Mahinhing ngumiti ang lalaki. Ang paraan ng pagtingin niya kay Ai Luo ay tila nakikita siya bilang isang biktima, ngunit ngayon ito ang paraan ng pagmamahal ng kanyang ama sa kanyang mga anak.
“Anong nakakatuwang bata, kalimutan mo na, busog na ako ngayon.” Mahinhing ipinatong ng blondeng binata si Ai Luo sa lupa at lumingon at nawala sa kalaliman ng eskinita.
“Maging matalino at huwag nang mahuli ulit.”
Sa kabilang dulo ng eskinita, mayroong pag-aalalang parusa ng isang lalaki.
Puso ni Ai Luo ang nag-init, mabigat na tumango.
Mga bampira?
Naalala niya ang pangalan ng benefactor.
Mga ghost makeup, masamang ngiti, mahinang boses, itim na damit na puno ng puntas... Sa isang talk show sa TV, ang mga Gothic na babae na nag-aangkin na sikat na “dark novelists” ay nakikipag-usap sa host sa paraan ng mga tanong at sagot.
Binuka ng host ang kanyang bibig at nagtanong, “… Miss Ai Luo, bakit mo tinatawag na” dark “ang iyong mga nobela? Sa aking palagay, ang iyong mga nobela ay hindi gaanong naiiba sa” mga kwento ng multo “at” horror literature “sa pangkalahatang kahulugan.”
Si Luo Qi, bilang isang first-line female host sa China, ay palaging kinatawan ng mga intelektwal na babae. Ang kanyang makeup ay maselan at matamis, na may kamangha-manghang ngiti sa kanyang mukha, ngunit tinitingnan niya ang mga mata ng batang babae na may buong pagkadismaya at paghamak.
Gayunpaman, siya ay isang bagong dalagita na nagsulat ng ilang nakakainip na mga nobela ng bampira, at hindi maipaliwanag na nagiging sikat sa buong bansa. Ginagawa nitong medyo hindi kumbinsido si Luo Qi, na nasa industriya ng libangan sa loob ng mahigit sampung taon, at ang kapaligiran ng programa ay naging medyo matigas at baril.
Nakukuha ang pagkamuhi na ipinakita ng kabilang partido mula sa simula ng programa, dahan-dahang kumurap si Ai Luo gamit ang kanyang malalaking mata, sinasadya na nagkukunwaring simple at matalino, at seryosong sumagot: “Ang mga horror novels at ghost stories ay kadalasang madugo, at ang kanilang pangunahing pagganap ay maaari nilang maging sanhi ng takot sa mga tao at samantalahin ang kasiyahan na hatid ng takot upang magbenta. Ang aking orihinal na nobela na “Dark Family” ay malinaw na iba sa ganitong uri ng bagay. Karamihan sa mga protagonista sa aking mga nobela ay mga bampira, lobo, goblin, halimaw, atbp. Ang mga tao ay nabibilang sa mga hayop sa araw, kaya ang mga karakter na ito ay nabibilang sa mga nilalang sa gabi, ang mga tao ay kumakatawan sa liwanag, at sila ay kumakatawan sa kadiliman. Ang “Dark Division” ay pangunahing naglalarawan ng buhay ng mga madilim na nilalang at ang mga pagkakagusto at pag-ibig sa pagitan nila at ng mga tao. Kahit na sila ay pinahihirapan ng mga tao, desperado pa rin silang umaasa sa sikat ng araw at pag-asa, sinisikap na mapanatili ang kapayapaan sa mga tao at paunlarin ang kanilang sariling mga lahi. Ang mga pakikibaka at kaibahan na ito ay napakaganda…”
Ang ekspresyon ni Luo Qi ay halatang naiinip dahil sa mahabang pananalita ni Ai Luo. Inikot niya ang kanyang mga mata, at ang kanyang tono ay nanatiling matamis at malambot. Pinutol niya ang kanyang mga salita: “Ngunit ang mga karakter na iyon ay kathang-isip, na eksaktong katulad ng mga kwento ng multo. Pahangain ang mga mambabasa sa mga kathang-isip na halimaw. Natatakot ako na ang iyong mataas na benta ay hindi magtatagal…”
Para bang alam ang kanyang aphasia, mabilis na binago ni Luo Qi ang kanyang tono at nagpatuloy sa pagpapanggap na nag-aalala: “Bilang isang nauna, kahit na hindi sa parehong larangan, nag-aalala pa rin ako tungkol sa iyong pag-unlad sa hinaharap. Alam mo, gusto ng mga tao ang bago at kinamumuhian ang luma. Nag-aalala ako na ang isang mabuting bata na katulad mo ay itutulak ng ilang tao dahil masyado kang matalas sa simula. Naisip mo na ba kung paano mapapanatili ang iyong katanyagan sa susunod?”
“Hindi ko iyon naisip. Isa pa rin akong baguhan at walang alam.” Sumagot si Ai Luo nang may pag-aalinlangan na mukha.
Nagpakita si Luo Qi ng panunuya na hindi madaling mapansin: “Iminumungkahi ko na sumangguni ka sa mga obra maestra ng mga sikat na artistang Tsino at ang malawak na diwa ng kulturang Tsino. Kapag hindi sikat ang mga bampira, siguro maaari mong subukan na alamin ang panitikan ng Tsino at magsimula ulit.”
“Susulat ako ng” dark “na nobela habang buhay. Kahit walang sumang-ayon, mananatili ako dito.” Ang pasensya ni Ai Luo ay tila halos nawala, at ang kanyang mukha ay lumubog at bumulong siya.
“Ngunit kung nais mong lumikha ng mga purong gawaing pampanitikan, ang temang pantasya na ito ay tiyak na wala sa uso…”
“Sawa ka na ba!” Mahinang uminom si Ai Luo, at ang kanyang mga mata ay tumama sa mukha ng host na si Luo Qi na parang isang matalas na palaso. “Ang temang pantasya ay katumbas ng marumi?! Itinatanggi mo ba ang halaga ng panitikan ng Journey to the West, Biography of Fengshen at Shan Hai Jing sa pagsasabi ng mga salitang iyon?!”
Hindi ko inaasahan na biglang magbabago ang mukha ng batang babae. Gumalaw ang kilay ni Luo Qi at nag-aalala siya: “Hindi ko tinanggihan ang halaga ng mga klasikong gawa na iyon! Bukod dito, paano maihahambing ang iyong bagay sa Journey to the West…”
Narinig ang kanyang pagtawag sa kanyang trabaho na “ganong uri ng bagay” sa isang mapanlait na tono, sa wakas ay hindi na ito nakaya ni Ai Luo.
Itinaas niya ang Q&A card na inihanda ng program group sa kanyang kamay, naglakad patungo sa harap ng camera, idinikit ang card sa harap ng camera, at sumigaw nang galit: “Ang card na ito ay nakasulat sa mga tanong na dapat itanong ng hostess na si Luo Qi at ang mga sagot na dapat kong sagutin! Ngayon, tulad ng nakikita mo, ang babaeng ito ay hindi nagtanong ayon sa mga tanong sa Q&A card, ngunit hinamon ako ng mapanuyang mga salita!”
Sa pagsasalita nito, tinanggal ni Ai Luo ang Q&A card, at ang lumitaw sa camera ay ang kanyang mga luha na may pagmamakaawa, nakakahilo na eye makeup at labis na galit na mukha: “Minamaliit mo ang aking trabaho! Ngunit hindi ko kayang tiisin ang lalaking naghahati sa angkan ng dugo sa mga kathang-isip na karakter! Dito, nagmamakaawa ako sa angkan ng dugo sa harap ng TV set na magpakita! Handa akong gamitin ang sarili kong dugo bilang iyong hapunan, upang hilingin lamang sa marangal na angkan ng dugo na ilayo ako sa mundong ito! Anong klaseng programa ito? Hindi ko ito ire-record! Hindi ko na matitiis ang mga mapanlinlang mong tao! Handa akong gamitin ang aking buhay upang patunayan ang katotohanan ng angkan ng dugo! Ang aking address ay BTA Street Moonlight Allure Community, Room 1403, Building X! Lalabhan ko ang aking leeg at hihintayin ka…”
“Baliw na ang bata, bilisan ang advertisement!”
Hindi ko alam kung sino ang sumigaw sa pangungusap na ito, ngunit nayanig ng ilang beses ang camera at nagdilim. Pagkalipas ng ilang segundo, lumitaw ang isang advertisement ng gatas sa screen ng TV.
