Nauuhaw si Klaris. Kailangan niyang uminom ng tubig, pero hirap siyang hawakan ang baso dahil sa nanghihina niyang kamay. Sinubukan niya ulit at nagtagumpay naman siya, pero nanginginig ang kamay niya, kaya nahulog ang baso at natapon ang tubig sa damit niya. Lumigid ang baso at bumagsak sa sahig na may malakas na kalabog, at nagkalat ang mga basag sa sahig.
Grabe! Pakiramdam niya, wala na siyang pag-asa at walang kwenta.
Puno ng luha ang kanyang mga mata dahil sa pagkadismaya. Bakit siya humantong sa ganito?
Bakit?
Bakit siya naging mahina at may sakit?
Dati, malusog siya, puno ng enerhiya at kinikilala bilang pinakamagandang Luna sa buong East District, na kinaiinggitan ng mga babae sa malayo at malapit. Respetado siya ng lahat, kahit wala siyang lobo.
Pero nagbago ang lahat anim na buwan na ang nakararaan nang magkasama silang Luna para magsaya sa pangangaso sa gubat, at nakagat siya ng isang insekto na hindi kilala ang pinanggalingan. Pagkatapos ng pangangaso, nagkaroon siya ng mataas na lagnat sa loob ng isang linggo, nagkaroon ng makating pantal sa buong katawan niya at lumala ang kalusugan niya mula noon. Walang gamot na makakapagpagaling sa kanya, na labis na ikinabigla niya at ng kanyang asawa, si Alfa Kalum.
Lahat ng doktor na sumuri sa kanyang kalagayan ay naghayag ng isang bagay: hindi tinatanggap ng kanyang katawan ang anumang uri ng gamot, at hindi siya kayang pagalingin ng anumang gamot na gawa ng mga tao o ng mga shaman.
Simula nang araw na iyon, hindi na naging pareho ang kanyang buhay. Hindi na siya makalabas ng kanyang kwarto. Nakaratay siya sa kama at matagal nang hindi nakakakita ng araw. Sa balat niyang nakadikit sa kanyang mga buto, para siyang kalansay, isang anino ng kanyang dating sarili.
Bumukas ang pinto at pumasok ang kanyang pinagkakatiwalaang katulong, ang omega na nagngangalang Lorey, na may dalang tray ng pagkain na gawa sa kahoy.
"Luna, dinalhan ko po kayo ng paborito niyong sabaw ng manok at tinapay," masayang sabi ni Lorey, tapos nagbuntong-hininga nang makita niya ang basag na baso sa sahig.
Nilagay niya ang tray sa mesa, kinuha ang walis at dustpan sa sulok at sinimulang walisin ang mga basag na salamin, itinapon ang mga piraso sa basurahan sa sulok at pagkatapos ay pinunasan ang sahig.
"Pasensya na sa gulo, Lorey," humingi ng tawad si Klaris, puno ng luha ang mga mata, na pakiramdam ay nawawalan na ng pag-asa.
Tumingin si Lorey sa naghihingalong Luna nang may awa. "Wala pong anuman, Luna. Trabaho ko po iyon. Responsibilidad ko po na paglingkuran kayo," sagot niya nang may pagmamalasakit, at lumipat sa aparador upang kumuha ng damit para sa babaeng nakaratay sa kama.
"Nasaan ang asawa ko? Nasaan si Alfa Kalum?" tanong ni Klaris. "Hindi na niya ako dinadalaw sa kwarto ko," tanong niya nang may lungkot. Puno ng kalungkutan ang kanyang boses. Apat na buwan na ang nakalipas mula nang huli niyang makita ang kanyang asawa.
Kinagat ni Lorey ang kanyang labi. Wala siyang lakas ng loob na sabihin sa naghihingalong Luna na ngayong gabi, magpapakasal si Alfa Kalum sa ibang babae at itatalaga ang kanyang bagong asawa bilang Luna ng kanilang grupo. Labis siyang nalungkot sa nangyari, na para bang inagawan ng tadhana si Luna Klaris ng kanyang dangal at lahat ng kanyang pinahahalagahan sa kanyang puso.
"Sa tingin ko, nasa business trip ang asawa mo, Luna. Ilang araw na rin akong hindi nakakakita sa kanya sa mansion..." sagot ni Lorey, na nakaramdam ng pagkakasala sa paggawa ng kasinungalingan. "Palitan muna natin ang damit mo bago ka kumain ng almusal," sabi niya, na binago ang paksa ng kanilang pag-uusap.
"Hindi. Kakain muna ako. Gusto kong gumaling para makasama ko ang asawa ko sa kanyang paglalakbay sa buong distrito," sabi ni Klaris, na sinusubukang umupo ng tuwid, ngunit nahihirapan siya. "Pakibigay nga sa akin ang mangkok ng sabaw na iyon."
Nagbuntong-hininga si Lorey at nag-aalalang tumingin sa mangkok ng sabaw. Nakita niya ang shaman na naglalagay ng puting pulbos sa mangkok ng sabaw noong nakaraang linggo. Nang pumasok siya sa kusina, pinagalitan siya ng shaman dahil hindi muna siya kumatok bago pumasok sa kusina. At nang tanungin niya ang tungkol sa pangalan ng pulbos na inisprey niya sa sabaw, ipinaliwanag ng shaman na ito ay isang bagong mabisang gamot na ginawa niya para gamutin ang nakaratay na Luna.
Ngunit may nakita siyang kakaiba sa mga mata ng shaman. Nagkaroon siya ng masamang tingin. Biglang, mabilis na tumibok ang kanyang puso sa kanyang dibdib, na nagpapahiwatig na may ginagawa ang shaman. Lumitaw at mabilis na lumago ang isang hinala sa kanyang puso.
Bakit hindi gumagaling ang kalusugan ni Luna Klaris kahit na regular siyang umiinom ng gamot na nilikha ng shaman?
Paano kung nilalagyan ng lason ng shaman ang pagkain ni Luna araw-araw?
Pinag-iisipan niya ang hinala tungkol sa shaman, na lumakas sa kanyang isipan sa loob ng ilang sandali. Ngunit hindi niya kayang sabihin sa kahit sino ang tungkol sa kanyang hinala dahil maaari siyang mapatay dahil sa paninirang-puri sa isang mas mataas na opisyal sa grupo. Ngunit hindi na niya kaya.
Nagmadaling lumapit si Lorey sa kama at bumulong sa tainga ni Klaris, "Luna, sa tingin ko nilalason ang pagkain mo ng shaman," nasabi niya.
Nanlaki ang mga mata ni Klaris sa pagkabigla. Mabilis na tumitibok ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Tumingin siya sa katulong, na nagtataka sa kanyang akusasyon. "Ano ang sinasabi mo? Ano ang nagpaisip sa iyo ng ganoong bagay?" tanong niya nang mahinang boses.
"Dahil nakita ko ang shaman na nag-i-spray ng puting pulbos sa mangkok ng sabaw noong nakaraang linggo. Nang tanungin ko siya kung ano ang pangalan ng pulbos, pinagalitan niya ako nang galit at sinabihan akong kumatok sa pinto bago ako pumasok sa kusina. Sa isang iglap, nakita ko ang kanyang mga mata na may pagnanais na pumatay," paliwanag ni Lorey sa mahinang boses.
Natigilan si Klaris sa pagbubunyag ng kanyang katulong.
Tama ba ang hinala ni Lorey?
Hindi niya inakala na may maglalason sa kanyang pagkain. Mabait siya at makatarungan sa lahat. Pareho ang turing niya sa lahat. Wala siyang kaaway. Siya ang perpektong Luna na nirerespeto at hinahangaan ng lahat. Paano siya malalason ng isang tao?
Pero bakit?
Posible bang totoo ito?
"Imposible," sabi ni Klaris sa pagtanggi. Puno ng luha ang kanyang mga mata habang nagsisimula ang isang nakakainis na hinala sa kanyang isipan.
Tumahimik ang dalawang babae, ang kanilang isipan ay nalubog sa malalim na pag-iisip.
Binasag ni Lorey ang hindi komportableng katahimikan sa pagitan nila at sinabi, "Luna, uminom ka na ng napakaraming gamot, pero hindi ka gumagaling kahit anong gawin mo. Kumakain ka ng masusustansiyang pagkain at umiinom ng gamot mo araw-araw, pero wala pa ring positibong resulta. Anuman ang gawin mo, hindi ka gumagaling. Hindi mo ba napapansin iyon?"
Tumango si Klaris habang ang pagkaunawa ay tumama sa kanya na parang tonelada ng mga bato. Sa katunayan, sa kabila ng kanyang mga pagsisikap, hindi siya gumagaling. Patuloy siyang kumakain ng masusustansiyang pagkain at umiinom ng gamot araw-araw, ngunit hindi bumuti ang kanyang kalusugan, at ngayon ay pakiramdam niya ay mamamatay na siya. Nagtiis siya ng anim na buwan ng pagsusuka, kawalan ng ganang kumain at mga guni-guni sa gabi, at ngayon ngayong linggo ay pakiramdam niya ay mamamatay na siya. Minsan ay nahihirapan siyang huminga. Nararamdaman niya ang espiritu ng kamatayan na naghihintay sa labas ng pinto upang kunin ang kanyang kaluluwa, naghihintay sa kanyang huling hininga.
Tinitigan niya ang mangkok ng sabaw na inihanda ng shaman para sa kanya. "Paano malalaman kung nilalason ang sabaw?" tanong niya sa kanyang katulong.
Umiling si Lorey. "Hindi ko alam, Luna. Wala akong espesyal na kakayahan para malaman kung nilalason ang pagkain o hindi."
Mahihirapan patunayan na nilalason ang sabaw dahil pareho ang lasa ng sabaw at lugaw na kinakain niya araw-araw.
Hmm...
Anong gagawin?
Patuloy na tinitigan ni Klaris ang mangkok ng sabaw. Kung tama ang hinala ni Lorey, ang mangkok ng sabaw na kinakain niya tuwing umaga ay papatay sa kanya. Oras na lang ang hinihintay. Hindi. Hindi pa siya maaaring mamatay. "Lorey, pumunta ka at tingnan mo kung nakauwi na ang asawa ko. Sabihin mo sa kanya na pumunta kaagad sa kwarto ko. Gusto kong sabihin sa kanya na nilalason ako ng shaman sa mahabang panahon. Gusto kong siyasatin niya kaagad ang bagay na ito. Bilisan mo!" utos niya nang nagmamadali.
Labis na nabalisa si Lorey, na nagkamot ng kanyang ulo nang hindi komportable. "Um, Luna, ikinalulungkot kong sabihin ito... pero ang dahilan kung bakit hindi ka na dinadalaw ni Alfa Kalum ay dahil sinabi ng shaman sa lahat na nakakahawa ang iyong sakit, at ang iyong sakit ay maaaring mailipat sa ibang tao sa napakaikling panahon. Natatakot ang asawa mo mismo na mahawaan ng iyong sakit," paliwanag niya nang may lungkot.
Nanlaki ang mga mata ni Klaris sa pagkabigla. "Malaking kasinungalingan iyan! Anim na buwan ka nang nasa tabi ko, inaalagaan mo ako araw-araw, at natutulog ka sa kwarto ko gabi-gabi. Paano ka hindi nahawaan ng sakit ko?" Ang kanyang galit na boses ay nanginginig sa buong kwarto.
Huminga nang malalim si Lorey. "Nakipagtalo ako sa kanila na hindi iyon totoo, pero hindi nila ako pinakinggan," sagot niya nang may pagkadismaya.
Desperado na si Klaris. Kung nagtagumpay ang shaman sa kanyang balak na patayin siya, walang makakaalam na dahan-dahan siyang nilalason ng kriminal na iyon. Mamamatay siya at hindi makakakuha ng hustisya para sa kanyang sarili!
Iisipin lang nila na namatay siya dahil sa kanyang sakit na hindi na magagamot.
Nagu-nguyngoy si Lorey sa kanyang upuan, na mukhang kinakabahan. Nag-aalangan siyang ipaalam kay Luna Klaris na inalis na siya bilang Luna ng Bloodhound Pack noong nakaraang linggo at ngayong gabi ay papalit ang bagong Luna sa kanyang lugar. Natatakot siya na kung malalaman ni Luna Klaris ang tungkol sa masamang balita, mamamatay siya kaagad dahil sa pagkabigla at panlulumo.
Abala si Klaris sa pag-iisip ng paraan upang ipaalam sa kanyang asawa ang tungkol sa kanyang hinala, nang ang kanyang mga mata ay tumama sa mukha ni Lorey, napansin niya ang kanyang pagkabalisa. "Anong problema? Bakit ka mukhang balisa?" tanong niya.
Huminga nang malalim si Lorey. Sa wakas ay nagpasya siyang ibunyag ang katotohanan bago pa huli ang lahat. "Um, Luna, may kailangan kang malaman tungkol sa iyong asawa..."
Huminto ang paghinga ni Klaris nang makita niya ang kalubhaan ng kalungkutan sa mukha ni Lorey. May pakiramdam siya na ang kanyang maririnig ay magpapasira sa kanyang puso sa milyun-milyong piraso. "Ano iyon? Sabihin mo na!"
Bumuntong-hininga nang malalim si Lorey. "Noong nakaraang linggo, inalis ka na ng asawa mo, at hindi ka na ang Luna ng ating grupo. Pumili na siya ng bagong Luna na papalit sa iyong lugar at ngayong gabi ay aakyat sa trono ang bagong Luna sa isang marangyang seremonya ng kasal. Ikinalulungkot ko na ngayon ko lang sinabi sa iyo ito. Natatakot akong lulubog ka sa depresyon at mamamatay sa atake sa puso pagkatapos malaman ang katotohanan," sabi niya nang may pagsisisi.
Sumabog ang masamang balita sa tainga ni Klaris na parang bomba, na sumira sa kanyang puso sa maliliit na piraso. Nahirapan siyang huminga. Masakit na piniga ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Isang ungol ng sakit ang bumuga mula sa kanyang labi. Puno ng luha ang kanyang mga mata. Umiyak na lang siya sa galit at pagkadismaya. "Paano nagawa sa akin ito ng asawa ko? Paano niya ako tinraydor nang ganito? Buhay pa ako!"
Pinitik niya ang kanyang mga ngipin sa galit, galit sa pagtataksil at panlilinlang na nagaganap sa paligid niya.
Ipinikit niya ang kanyang mga mata habang ang isang pag-ulan ng luha ay nagbabanta na tutulo mula sa kanyang mga mata.
Tumulo ang luha ni Lorey sa kanyang mga pisngi. Nagsisi siya sa pagsasabi sa kanyang ginang ng totoo. "Luna, kailangan mong malampasan ang sakit ng panlulumo. Kailangan mong magpatuloy sa pamumuhay!" Umiyak siya nang may pag-asa.
"Buhay pa ako! Pero itinuring nila akong patay na!" sigaw ni Klaris nang malakas na parang sugatang hayop. Namamaga ang kanyang mga mata sa luha.
Pagkatapos malaman ang tungkol sa kanyang pagkatanggal sa trono, pakiramdam niya ay hindi pinansin at nasayang ang lahat ng kanyang mabubuting gawa noong nakaraan. Ang pagtataksil ng kanyang asawa ay labis na nakasakit sa kanya.
Napuspos ng kalungkutan ang kanyang puso. Naghihingal siya sa paghinga.
Nataranta, nagmadali si Lorey sa mesa at mabilis na nagbuhos ng tubig sa baso. "Luna, inumin mo na ang tubig," sabi niya nang nagmamadali.
Sumunod si Klaris at ininom ang tubig.
Inilagay ni Lorey ang walang laman na baso sa side table. Bigla niyang naalala ang hindi pa nakakaing almusal sa mesa. "Luna, gusto mo bang kumain ng almusal ngayon? Sa tingin ko hindi nilason ang tinapay," sabi niya nang kaswal, na sinusubukang baguhin ang nakakalungkot na paksa ng kanilang pag-uusap.
Tumingin si Klaris sa tray ng pagkain at umiling.
"Maaari akong kumuha ng prutas mula sa kusina," alok ni Lorey.
Umiling ulit si Klaris. Ano ang silbi ng pag-iral kung tinalikuran na siya ng kanyang asawa? Gumuho lang ang kanyang mundo. Bigla siyang nawalan ng gana na magpatuloy sa pamumuhay.
Hintay...
Sino ang bagong asawa?
"Sabihin mo sa akin, sino ang bagong Luna?" tanong ni Klaris, na pilit na iniisip. Sino ang may kakayahang palitan siya sa kanyang trono?
Kinagat ni Lorey ang kanyang labi nang nerbiyoso.
"Bilisan mo! Sabihin mo sa akin, sino siya?" tanong ni Klaris na desperado, na parang sugatang hayop.
"Si Aurelia, ang iyong matalik na kaibigan," sagot ni Lorey nang may kalungkutan.
