Kabanata 1

POV ni Audrey Pinunasan ko 'yung huling patak ng pawis sa noo ko, hindi ko mapigilang mapabuntong-hininga, pagod na pagod. Gusto ko sanang sandalan 'yung likod ko sa pinakamalapit na malinis na sahig kahit ilang minuto lang. Pero naalala ko na may exam pa pala ako mamayang hapon, bilang pangalawang batch na binigyan ng pagkakataon na umupo para sa eksaminasyon. Kinuha ko 'yung walis, mop, mga tuwalya, at ilang detergent kasama 'yung mga gamit na kailangan ko sa marumi at dumidikit na banyo na kasama ng inidoro. Sinimulan kong imopan 'yung sahig nang mabilis hanggang sa malinis na talaga, gaya ng pangako ko. Dios ko lang ang nakakaalam kung hayop ba 'yung gumamit ng banyong 'to o puwet ng tao na inangkin niya bago ako nagdesisyong pumasok at linisan ito. Kung sana man lang, pinagbayad ko siya ng dagdag na bayad para sa lugar na 'to bago ko tanggapin 'yung bayad niya. Pero isipin mo, siguro madumi talaga siya para gawing kayumanggi 'yung inidoro sa loob lang ng isang buwan ng pamamalagi niya rito. Sasagot sana ako sa kanila na kayumanggi 'yung kulay ng kubeta kung hindi ko nakita 'yung maliit na parte na sumisigaw ng atensyon. "Kahit na, kailangan mong tumigil sa pagrereklamo at tapusin mo na 'to bago maubos 'yung oras." Pinaalalahanan ko 'yung sarili ko bago ako nagmadaling pumunta sa gripo para kumuha ng timbang puno ng tubig. "Kailangan mo nang tumigil sa pag-istorbo sa 'kin." Sabi ko sa sarili kong isip na hindi tumitigil sa pag-aasar sa 'kin kung gaano kadumi 'yung lugar na 'to, baka sumuka lang ako at dumagdag pa sa lilinisin ko. Nakakalungkot, habang mas sinisikap kong ilayo 'yung sarili kong isip sa ulo ko, mas sumisigaw pa rin 'yung sarili kong isip sa 'kin. "Gosh! Seryoso? Gagawin na naman natin 'to ngayon?" Tanong ko, nagro-roll 'yung mata ko nang galit habang pinupunasan ko 'yung tuwalya at timba na puno ng tubig sa sahig na may parehong emosyon, pero may dagdag na pagkabigo. Ang baho ng lugar na 'to, hindi ako makapag-isip o makahinga ng sariwang hangin. Ang laman lang ng ulo at isip ko ay maputik, kung hindi mo ako titigilan, hindi ako titigil! Sumigaw ulit 'yung sarili kong isip, nang-aasar sa 'kin na nagpapatunay kung gaano siya katigas ang ulo. "Malaki 'yung bayad at 'yung exam ko, parehas na nakatali rito, ibig sabihin kung hindi ko 'to gagawin, matatalo ako pareho. Kailangan mo akong tulungan at tigilan mo na 'to!" Sumigaw ako pabalik, at natahimik siya na parang hindi kailanman nag-exist kanina. "Sana okay lang doon?" Narinig ko 'yung babae na nagbigay sa 'kin ng hindi mapapatawad na trabahong sumigaw sa kanyang ilong. Mukhang siya rin 'yung may-ari, kasi tuwing pupunta ako rito para magtrabaho, parati siyang nag-aasta na parang siya ang boss. "Opo, ma'am, tapos na ako sa susunod na ilang minuto!" Sigaw ko pabalik bilang sagot, pagod na umaasang maririnig niya rin 'yun, pati na rin 'yung nararamdaman niya, at madagdagan 'yung inaalok niyang bayad sa 'kin. "Magaling." Sabi niya nang matigas, at nawala 'yung pag-asa kong madagdagan niya 'yung bayad, kasi hindi man lang siya nagsasabi na nararamdaman niya 'yung pinagdaanan ko bilang mensahe sa kanya. "Dapat kang magmadali, may mga darating pa na mas pipiliin 'yung kwarto na 'to kaysa sa iba." Sabi niya pa rin na naka-block 'yung ilong habang narinig ko 'yung pababang mga hakbang niya na papalayo sa kwarto hanggang sa hindi ko na sila marinig. Bumalik sa posisyon na kinalalagyan ko kanina bago ako nakipaglaban sa aking isip, kinaladkad ko 'yung timba papunta sa lugar, kasama na rin 'yung sarili ko. Kinuskos ko 'yung sahig ng tatlumpung minuto pa, tumayo ako at sinimulang punasan 'yung sahig (ibig kong sabihin, 'yung may sabong tubig na ginamit ko para tanggalin 'yung dumi, na naging madilim na kayumanggi na). Binuhos ko 'yung timba ng tubig sa isang pag-asa, sinigurado kong ginamit ko 'yung walis ko para gumawa at ilipat 'yung tubig sa direksyon, hugasan 'yung may sabong parte ng sahig sa banyo. Ginawa ko rin 'yun sa inidoro, na kinailangan kong kuskusin 'yung dumi kanina. Pagkatapos, sinimulan kong punasan 'yung basa na sahig para hindi masyadong madulas. Bilang parusa sa susunod na taong papasok sa lugar na 'to, nag-iwan ako ng ilang parte na basa, umaasang 'yung bisita na inaasahan nila ay makapasok kaagad bago pa ito matuyo. Sigurado ako kung mabangga siya ng ulo sa sahig na marmol, matututo silang gumamit ng inidoro at banyo na parang tao. Pag-spray bilang huling bagay na natitira kong gagawin, lumabas na ako ng banyo. Tinanggal ko 'yung damit na panlinis na suot ko para linisin 'to, nagpalit ako ng pantalon na maong at round neck na pang-itaas, hindi ko nakalimutan 'yung hoodie ko bilang estilo ko, tapos sinuklayan ko ang buhok ko at inayos ito nang maayos. Tiningnan ko 'yung sarili ko sa salamin, nasiyahan ako sa nakita ko. Sapat na 'to para tingnan nila ako na parang average na estudyante, naisip ko na nag-spray ng pabango bago ko inayos ang bag ko, tapos tumakbo ako palabas ng kwarto. "Magkano ba 'yung napagkasunduan natin bago 'yung serbisyo?" Tanong ng babae, nakaupo nang komportable, 'yung malaki at matabang tiyan niya ay pilit na nakalabas sa ere. Ang pagtitig lang sa mga marka ng pag-unat na lumabas na malaki at malaki sa harap ko ay nakainis sa 'kin, kasama na rin 'yung marumi niyang pusod. Kailangan kong ilayo 'yung mata ko sa kanila para hindi ako sumuka. Nasira 'yung damit ko at nasira rin 'yung sa kanya. "Nagkasundo tayo sa $900 base sa kung paano mo sinabi sa 'kin 'yung inidoro sa huling kwarto, pero nang pumunta ako doon, 'yung nakita ko ay higit pa sa sinabi mo. Hindi ako naniniwalang masama na kunin ang $1,500." Sabi ko, at tiningnan niya ako na may nagtatanong na mata. "Masyadong malaki 'yan, kung gusto kong dagdagan, pwede ko lang dagdagan ng $200." Sabi niya na binibilang 'yung pera. "Hindi ako kukuha ng ganitong kalokong halaga mula sa 'yo kasi walang kukuha ng ganung kababang halaga na iminumungkahi ko mula sa 'yo para linisin ang dalawampung inidoro, lalo na 'yung huli na parang bahay-hayop." Sabi ko pero lumayo siya na nagsasabi lang ng isang bagay. Hindi niya babayaran 'yung pera. Nagpatuloy kami sa pagtatalo habang tinitingnan ko 'yung oras ko halos kada segundo at minuto para makasiguro kung may oras pa ako para makipagtalo sa kanya hanggang sa bayaran niya 'yung gusto ko. Pagtatalo ng susunod na tatlumpung minuto, inilabas niya ulit 'yung bag niya tapos binilang ang apat na daang dolyar, dinagdag ito sa siyam na raang dolyar na inilabas niya kanina, tapos itinuro niya sa 'kin. Kinuha ko 'yung pera pero sinasabi sa kanya na sa kanya na 'yung natitira pero hindi niya ginawa. Sa halip, tumayo siya, lumayo sa 'kin. Gusto ko siyang sundan, pero tiningnan ko ulit 'yung oras ko, narealize ko na may limitado na lang akong oras na natitira. "Kukunin ko 'yung natitira kong sukli sa susunod na pupunta ako rito para magtrabaho!" Sumigaw ako sa kanya, galit sa katotohanan na kinuha niya na 'yung dapat kong gamitin na pamasahe para sa exam at pabalik mula sa lugar. Hindi ito ang unang beses na ginawa niya ito pero hindi naman 'yung pagbawas ng malaking halaga na gaya ng ginawa niya ngayon. Siguro kung naghintay ako sa leeg niya katulad ng ginawa ko ngayon, hindi niya sana binawasan 'yung pera ko, at hindi rin niya sana gagawin ngayon, naisip ko bago ako lumabas ng guest house. Paglabas ko sa compound, naglakad ako papunta sa pinakamalapit na bus stop, at swerte naman, nakakita ako ng bus na malapit nang umalis, pero salamat sa mabilis kong mga paa, nakasabay ako. Akala ko kailangan kong maghintay ng sampu hanggang labinlimang minuto sa bus stop bago dumating 'yung susunod na bus na papunta sa lugar ng exam ko. Doon, nilabas ko 'yung notes ko at sinimulang tingnan, sinusuri kung hindi ko nabura 'yung binasa ko sa inidoro. Nagsimulang kumulo 'yung tiyan ko dahil sa amoy ng matamis na cake na galing sa kaliwang kamay ko na dahilan para lumingon ako para makita kung sino 'yung kumakain nito at sana, 'yung babae ay pupunta sa kanyang palengke. Ibig sabihin, hindi ko na kailangang humiling na sana makakain ako nito, ang kailangan ko lang gawin ay bumili at bigyang kasiyahan ang tiyan ko, pero naalala ko na binawasan ako ng babae ng $200. Pero anong magagawa ko kung umiiyak na sa gutom ang tiyan ko? Hindi na ako nag-isip pa, nakabili na ako ng dalawang slice ng cake, isinasawsaw ito sa bibig ko habang nginunguya ito na parang nakasalalay dito ang buhay ko… TBC