Kabanata 3

POV ni Drake Grabe, pinagtawanan lang ako ng isang staff, naisip ko na gustong lumingon at tingnan kung sino man 'yon, pero biglang nagmadaling tumakbo pababa ng hallway ang isang 5'4 (1.63 metro) na mukhang natakot na pusa, pagkatapos bumulong ng mahinang sorry na halos hindi ko narinig. Bumagsak ang brown niyang buhok sa kanyang likod habang sinusubukan niyang itali ito sa isang bun nang mabilis hangga't maaari, pero bigo siya kaya sumandal ito sa kanyang pwet habang umaakyat-baba. Tumatalbog at nagkakiskisan sa ritmo at galaw ng kanyang mga binti. Maganda ang amoy niya, pero parang peke, naisip ko, nakatingin sa kawalan, tulala pa rin. Biglang nag-flash sa utak ko kung ano ang nangyari, na nagpagising sa akin mula sa malalim na tulog na gusto kong gawin. Biglang tumama sa akin ang realidad, na nagpabalik ng galit ko agad. Inutusan ko ang isa sa mga staff na maingat na pulutin ito habang hinahabol ko siya sa lugar na pinuntahan niya, pero may mask ako para walang makakilala sa akin doon. Lalong naghahanap, lalong walang nakikita. Napunta lang ako sa entrance pabalik nang hindi ko siya nakita o kahit sino na kamukha niya. Mukhang ang bobo ko na hinahanap siya base sa kulay at haba ng buhok niya, kasi karamihan ng mga babae dito pareho ng kulay ng buhok niya, at bigla silang nagmukhang siya sa paningin ko. Mukhang mahirap at nakakabwisit ang paghahanap sa kanya, gosh! Hindi ito ang resulta na inaasahan ko bago ko siya habulin. Nakatitig sa harapan, napagtanto ko na malapit na magsimula ang exam at ang pagpunta ko dito na walang pass para sa exam ay mukhang kahina-hinala, lalo na kung tatanungin ako, at wala akong sagot. Higit pa rito, wala sa akin ang cellphone ko. Kung hindi, makakapagpadala ako sa kanila ng mga mensahe tungkol sa pagkatao ko. Kung wala ang cellphone ko, malalaman ang pagkatao ko at magdudulot iyon ng maraming gulo na hindi maganda. Naisip ko bago umalis sa lugar ng exam hall. Biglang nag-boost ang utak ko, na nagpataka sa akin kung bakit ang bobo ko na hindi naisip 'yon bago dumaan sa stress ng paghahanap sa kanya gamit ang lakas-tao gayong may mga CCTV camera sa paligid, at pwede na lang akong pumunta doon at humiling na i-replay ang oras. Bakit ko pa pinili ang mahirap na paraan sa halip na ito, naisip ko, tumatawa sa loob dahil sa aking mabagal na utak? Siguro nabalot ng galit ang utak ko kaya hindi nito naalala na may mga CCTV camera sa paligid ng buong school para makuha ko ang babaeng nagdesisyon na tumakbo sa halip na manatili para bayaran ang kanyang ginawa. Siguro akala niya hindi ko na siya makikita, ni hindi ko na malalaman kung sino siya. Nakalimutan niya ang klase ng paaralan na pinuntahan niya para magsulat ng exam dahil sisiguraduhin kong hindi rin siya makakapasa pati ang kanyang pangalan ay ire-record bilang nawawalang script. Dahil dito, sigurado akong magtataka siya kung ano ang ginawa niyang mali para matanggap ito mula sa paaralan. At dahil doon, ipapadala siya sa lugar ko kung gusto niyang malaman kung ano talaga ang mali niyang ginawa. Dahil dito, malalaman ko kung saan siya nagagalit bago ko isipin kung paano siya ituturing at kung anong uri ng parusa ang nararapat sa kanya, naisip ko, ngumingisi sa sarili, kinakalat ang pakiramdam sa aking mga ugat at mukha. Pabalik sa kinaroroonan ng staff na ipinadala ko para sa bagong cellphone. Nakita ko siya mula sa malayo na naghihintay nang matiyaga habang papalapit ako sa kanya, tapos tumayo siya agad nang makita niya ako. Pagkatapos, inilabas niya ang package ng bagong cellphone habang papunta rin sa akin, pero mas mabilis ang kanyang mga hakbang kaysa sa akin, na nagpalungkot sa akin. Hinihiling ko na sana hindi niya ginawa ang aking utos, o sana hinintay niya akong makipagkita sa kanya sa lugar na kinatatayuan niya kanina, sana naipasa ko ang galit na naramdaman ko sa babaeng sumira ng cellphone ko, kasama na ang hindi paggalang sa aking kahilingan. Pero mukhang na-save siya ng paniniwala niya sa ngayon mula sa paglabas ko sa kanya, naisip ko, nagro-roll ng aking mga mata na galit. "Eto po sir," sabi niya habang yumuyuko habang kinuha ko ang cellphone sa kanyang kamay nang walang salita o tunog na narinig mula sa akin. Binuksan ito agad, inilagay ko ang lahat ng kailangan kong ilagay sa cellphone bago ko ito inayos ayon sa gusto ko katulad ng lumang cellphone, ginawa kong komportable ang window setting para sa aking sarili. Pumili ng contact na kailangan kong isagawa ang aking plano, nagsimula akong mag-type, pero biglang tumawag si tatay bago pa man ako makagawa ng isang salita, kaya napabuntong-hininga ako. Nakatitig sa aking tumutunog na cellphone, alam kong hindi magiging maganda ang araw, dahil hindi pa ito naging maganda tuwing makakakita ako ng tawag mula sa lalaking ito. Maaring tapusin ko ang araw ko na pinapalayo ang lahat o mapupunta sa paglabas sa bawat staff kasama ang aking kaibigan. Ang tawag na ito ay parang masamang balita para sa akin na palagi kong inaasahan na maiiwasan ko, pero sa kasamaang palad, nangyayari ito paminsan-minsan at ang paminsan-minsang iyon ay impyerno dahil makakalimutan ko ang mga bagay na dapat kong gawin pati na rin ang pagpapahinto ng aking buhay sa natitirang araw. Ito ay isang bagay na wala akong magagawa, pipiliin ko man ito ngayon o harapin siya nang pisikal, na siyang pinakamasama. Parang pagbisita kay Lucifer sa halip. Pag-swipe nito sa berdeng bahagi, marahan kong inilagay ang cellphone sa aking tainga nang may malalim na paghinga, na ginagawa itong dumaan sa aking mga baga. "Narinig ko na absent ka, Drake, absent na ginagawa mo!" Ang kanyang boses ay lumabas nang mahinahon sa simula pero natapos na may galit na nakahalo rito na nagpalayo sa akin sa aking tainga sa ilang sandali. Hindi ko mapigilang magtanong kung anong hayop ang nag-report sa akin sa lalaking ito sa ganitong maagang oras ng hapon. Hindi niya sana hiniling na dumating ang araw na ito para sa kung ano ang gagawin ko sa kanya ngayon. "Nandiyan na ako, pero nakatayo lang sa labas ng lugar upang tingnan ang estudyante na kukunin natin sa seksyon na ito," sabi ko nang mahinahon. "Itago mo ang paliwanag na iyan sa sarili mo, Drake! Gusto ko lang na nasa isip mo na ang imahe ko ang tinatapakan mo, at hindi ko ito palalampasin kung masisira ito, lalo na kung ikaw!" sigaw niya ulit. "Kung ganon, pumunta ka na lang dito kung ganoon ang kaso!" sigaw ko pabalik pero hindi ko sinabi ito, maliban na lang sa aking isipan kung saan hindi niya ito maririnig o mararamdaman. "Sige po sir," sagot ko matapos ang serye ng paghinga nang malalim upang mapanatili ang kalmadong katangian ng aking sarili. "Pumasok ka na ngayon at gawin mo ang kinakailangan, hindi ko kukunsintihin ang paglalaro mo, malapit na ang eleksyon at sana alam mo iyan," sabi niya bago pinatay ang tawag. Hindi man lang siya naghintay na sagutin ko siya. Inilagay ang palad ko sa aking noo, sinimulan kong gamitin ang aking mga daliri upang masahehin ang aking mainit na noo, pagkatapos ay nagsimulang mag-vibrate muli ang aking cellphone. Sinuri ang tumatawag, natuklasan ko na si Nanay ang tumatawag. "Naimpormahan ka rin, di ba?" tanong ko nang sagutin ko ang tawag. "Gawin mo lang ang kinakailangan, hindi naman siya humiling ng masyadong marami," narinig kong sinabi ni nanay nang mahina. Hinihiling ko na kaya ko siyang sabihan na magising mula sa kanyang tulog, pero mas lalo lang lalala ang kanyang karamdaman. Kahit na sa kanyang kamatayan, nasa tabi pa rin siya niya. Gosh, naisip ko, na naglalabas ng hininga mula sa aking bibig. "Sige, nay, mag-ingat ka." Sa gayon, tinapos ko ang tawag bago pa man siya makapagsabi ng kahit ano tungkol sa kanya na magpapalabas sa akin. Kung hindi dahil sa kanya, alam ko kung ano ang dapat kong gawin sa sakim na lalaking iyon na parang nawawala sa kanyang karera. Hindi man lang siya nagmamalasakit kung ang iba ay natutuwa o hindi. Sana gumaling siya balang araw, naisip ko na kumikislap ang malabong paningin bago tumango sa staff pagkatapos ay nagtungo ako sa lugar ng exam. Sinipa nang galit ang pinto, nakita ko siyang nanginginig nang ititig niya ang kanyang mga mata sa akin habang ngumingisi ako sa kanyang pagtatangkang itago ang kanyang cellphone sa likuran niya, pero huli na, nakita ko na ito. Mas mabuting tumakbo ka na para sa iyong buhay bago kita maabutan, naisip ko, na nakatingin sa kanya nang may galit na malinaw na nakasulat sa aking mukha. Hindi ko kayang isipin ang uri ng sakit na mararamdaman niya ngayon, dahil lahat ay nakakainis sa akin… ITUTULOY