KABANATA 5

Pananaw ni Alexander Malapit nang magsimula ang laro at halos puno na ang basketball court pero wala si Gianna. Siguro ayaw niya akong panoorin katulad ng mga magulang ko. Nagsimula ang laro at gusto kong iwasan ang pintuan nang pumasok si Gianna kasama si Ashley. Nagtagpo ang mga mata namin, nginitian ko siya, ngumiti siya pabalik at itinaas ang isang banner na nagsasabing 'Manalo kayong lahat, Hazel eyes' Pinanuod ko siyang umupo sa harapan. 'Xander tigilan mo ang paglandi sa kapatid ko at manalo tayo,' sabi ni Jamal habang pinapasa sa akin ang bola. Pananaw ni Gianna Ang ganda ng laro, parehong panalo ay sobrang galing pero panalo ang team ni Xander. Hindi mapigilan ni Ashley ang pagsigaw ng mga pangalan ni Xander at Jamal, hindi lang siya, nagsisigawan din ang ibang mga babae na parang baliw. Tahimik lang akong nakaupo at pinapanood silang maglaro. 'Uy, babe, cheer mo naman kapatid mo.' 'Ayoko nga, binibigyan mo na nga siya ng lakas eh.' 'Uy na,' sabi niya sabay hila sa akin. Sinimulan ko silang i-cheer, sa isang minuto nagtagpo ang mata namin ni Xander, binigyan niya ako ng kiss. Napairap ako na nagpatawa sa kanya, sa gilid ng aking mga mata nakita kong nakatingin sa akin si Madison na galit na galit, siya ang cheerleader. Natapos ang laro sa team ni Xander, nagsimulang sumigaw ang mga tao, tumakbo si Madison papalapit kay Jamal at Xander at kiniss sila sa pisngi. 'Gigi, tara, i-congratulate natin ang mga lalaki,' sabi ni Ashley na tuwang-tuwa. 'Hindi, pawisan at mabaho sila, hindi ako pwedeng pumunta doon, i-congratulate ko na lang sila mamaya,' sabi ko at umalis. Pananaw ni Alexander Pagkatapos naming manalo, hindi ako tinantanan ni Madison, ang clingy niya sa akin at nakakainis. 'Madison, pupunta ako sa locker room ng mga lalaki, hindi ka pwedeng sumunod sa akin doon.' 'Aww, alam ko pero pwede ba tayong magkita mamaya?' 'Oo naman, sige na nga,' sabi ko, ngumiti siya sa akin, kiniss ako sa pisngi at umalis, napabuntong hininga ako sa ginhawa. Hindi ko nakita si Gianna pagkatapos naming manalo, parang nawala siya. 'Congratulations,' lumingon ako at si Gianna pala, nakasandal siya sa dingding. 'Salamat,' sabi ko at ngumiti sa kanya, lumapit siya sa akin. 'So, since nanalo ka, pwede mo ba akong ilabas para mag-celebrate?' 'Gigi, sa tingin ko dapat ikaw ang mag-aya sa akin,' sabi ko at natawa siya. 'Trust me, ayaw mo talaga akong ilabas,' sabi niya na nakangisi. Sa totoo lang, si Gianna ang pinaka-kakaibang babae na kilala ko, medyo nakakatakot siya. 'So ilalabas mo ba ako o hindi?' tanong niya. 'Oo naman, siyempre... at salamat ulit sa pagpunta mo para suportahan ako, magpapalit lang ako.' 'Hihintayin kita,' sabi niya at ngumiti sa akin. Pananaw ni Gianna Mga ilang minuto pa, lumabas siya suot ang puting top at itim na jeans, basa pa ang buhok niya mula sa shower na ginawa niya. Hindi ko alam na nakatitig pa pala ako sa kanya. 'Gigi!' Sabi niya na nagpabalik sa akin sa realidad. 'Ay, sorry, nag-zoning out ako saglit.' 'Naglalaway ka sa akin,' sabi niya na nakangisi. 'Hindi ah, akala mo ba tulad ako ni Madison, hinding hindi ako maglalaway sa 'yo.' 'Kung ganon, ano 'yan sa gilid ng labi mo?' tanong niya at hinawakan ko ang labi ko pero walang laman. 'Niloko kita,' sabi niya na tumatawa. 'Alexander McQueen, lumapit ka nga dito, papatayin kita,' sabi ko at hinabol ko siya. Nagsimula kaming tumakbo sa buong paaralan. * * * * 'Welcome sa IPoP restaurant,' sabi ni Xander habang papasok kami. Pagkatapos naming mapagod sa pagtakbo sa paligid ng paaralan, nagpasya kaming pumunta sa isang restaurant. Si Xander ang nagmungkahi ng restaurant, medyo malayo sa kung saan kami nakatira. 'Paano mo nahanap ang restaurant na ito?' tanong ko habang naglilibot ang aking mga mata. 'Noong nasa marami akong pakikipagsapalaran, tara sa rooftop.' Rooftop? Papayagan kaya tayo?' 'Kilala ko ang may-ari ng lugar na ito.' Dinala niya ako sa rooftop, umupo kami at nakita namin ang lahat mula sa kung nasaan kami. 'Minsan nakakainis ka pero marunong ka naman pumili ng magagandang lugar,' sabi ko at natawa siya. Nagtitigan kami ng ilang sandali, umiwas ako dahil nahihiya ako. Teka... bakit ako nahihiya? Hindi ako nahihiya sa harap ng kahit sino. 'Pwede ba akong humingi ng pabor sa 'yo?' tanong ni Xander. 'Oo naman, sige,' 'Pwede mo bang tanggalin ang contact lenses mo, gusto ko talagang makita ang kulay abo mong mga mata?' 'Xander, i…' 'Please, Gigi.' 'Bakit mo gustong makita?' 'Maganda,' sabi niya at hindi ko alam kung kailan ako ngumiti. 'Okay, sige, saglit lang,' sabi ko at tinanggal ang mga lente. 'Woah,' sabi niya at napairap ako. 'Wag kang oa, Xander.' 'Teka, isa pa,' sabi niya at tinanggal ang tali na humahawak sa buhok ko, nahulog ang buhok ko sa aking mga balikat. 'Perfect,' sabi niya at namula ako. Teka, namumula ako? Anong problema sa akin? Sa tingin ko nagkakasakit ako. 'Bakit mo tinatago ang lahat ng ito, ang iyong mga mata, ang iyong buhok, nakabihis ka pa na parang lalaki?' 'Isang bagay na hindi ko pa pwedeng sabihin sa 'yo, personal talaga ito sa akin.' Tumingin ako sa lupa at pinaglaruan ang aking mga daliri, ginagawa ko iyan kapag kinakabahan ako at kakaiba dahil hindi ako kinakabahan. Inilagay niya ang kanyang kamay sa aking baba at pinaharap ako sa kanya. 'Sa totoo lang, Gianna, napakaganda mo talaga,' sabi niya at itinago ang aking tainga sa aking mga tainga. Napakabilis ng tibok ng puso ko na parang hindi pa nangyayari, naramdaman ko ang isang bagay sa aking tiyan, anong problema sa akin? Pananaw ni Alexander Hindi ko alam kung kailan ito lumabas sa aking bibig ngunit ito ang totoo, napakaganda talaga ni Gianna. Alam kong may nangyari sa kanya noon at nasaktan siya pero sa ilang kadahilanan, gusto ko talagang alisin ang kanyang sakit at gawin siyang tunay na masaya. Lahat ay iba kapag kasama ko siya at gusto ko ito. 'Narito na ang pagkain mo,' sabi ng isang waiter, mabilis na inilagay ni Gianna ang kanyang mga lente 'Salamat' Inilapag ng waiter ang pagkain at umalis, nagkaroon ng kakaibang katahimikan. 'Uy, sumulat ako ng tula tungkol sa 'yo,' nasabi ko nang walang pakundangan. 'Talaga? Sabihin mo, gusto kong marinig,' 'Lame, hindi mo dapat marinig.' 'Uy na, sabihin mo na,' sabi niya at pinahaba ang kanyang mga labi na parang bata na nagpapatawa sa akin. 'Okay sige, heto na 'Siya ay parang palaisipan na gusto kong mahanap. Siya ay parang awit na patuloy na tumutugtog sa isip ko. Siya ay parang libro na ang mga pahina ay napakahalaga para sa aking mga kamay. Sa kanyang kulay abo na mga mata, na kayang pigilan ang pagtakbo ng panahon. Siya ang babaeng nagngangalang Gianna Flores' Natapos ako at nakatitig lang siya sa akin, sa tingin ko hindi niya gusto. 'Ito ay.. maganda, gusto ko,' sabi niya na tuwang-tuwa. 'Gusto mo?' 'Oo, maganda, salamat.' 'Walang problema, tara na, kumain na tayo.' Nagkainan, nag-usap, nagtawanan at nagkuha ng mga nakakatawang larawan at video ng isa't isa. Gabi na, kaya hinatid ko na kami sa bahay. 'Natuwa ako,' sabi ko habang nakatayo kami sa labas ng bahay niya. 'Ako rin pero hindi ibig sabihin nito na kung inisin mo ako, hindi kita susuntukin,' sabi niya at tumawa ako. Nagkaroon ulit ng kakaibang katahimikan habang nagtititigan kami. 'Um..yung tula tungkol sa 'yo, isinulat ko iyon para sa 'yo,' sabi ko at naglabas ng papel. 'Salamat,' sabi niya at kinuha ito. 'Sige, Goodnight.' 'Goodnight, Hazel eyes,' sabi niya at pumasok sa kanyang bahay. Patuloy akong ngumingiti sa sarili ko habang naglalakad ako sa aking bahay, nakarating ako sa aking kwarto at nakita ko siyang idinikit ang papel na ibinigay ko sa kanya sa kanyang salamin. Isinara ko ang bintana at humiga sa kama, nakatitig sa kisame at nakangiti. Hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko pero gusto ko ito. S.D.T.