Kabanata 2

(7) Nag-buzz ako ng *Nars*. Pagdating niya, binigyan ko siya ng pinakamagaling kong "damsel in distress" look. "Pwede mo bang paalisin itong...tao sa kwarto ko? Wala nga akong ginawa sa kanya, ang kapal ng mukha na pumunta dito at mag-gloat pa." Handa na sanang palayasin ng *Nars* yung hayup. Pero si *Emily*, sa lahat ng kanyang katalinuhan, nagpasigaw pa, "Nasa kwarto ## ako! Mag-ingat ka, o isusumbong kita!" Lalong naguluhan yung ekspresyon ng *Nars*. Siguro dahil yung pribadong kwarto na yun ay nakapangalan din sa akin, binayaran ng *yours truly*. "Lumayas!" utos ko, feeling na sobrang satisfied. (8) Pagkasara na pagkasara ng pinto, parang nabunutan ako ng tinik sa dibdib. Para akong nakahinga nang maluwag. Kinuha ko yung phone ko at tinawagan si *John*, pinapacancel yung card para sa kwarto ##. Si *John*, natural, naguluhan. "Anong nangyayari?" "Pinacheck in ni *Ethan* si *Emily* sa kwartong yun—si *Emily*, na, by the way, ay okay na okay naman—at ginamit niya yung card ko para gawin yun," paliwanag ko, tumutulo yung galit sa boses ko. "Tapos ang kapal ng mukha na pumunta dito at ipamukha pa sa akin." Tumahimik saglit sa kabilang linya. Tapos, "Grabe, wala pa akong nakilala na walang kahit katiting na respeto sa kapwa. Aayusin ko na 'to ngayon din." "Salamat, *Bro*. Uy, nag-craving ako ng soup na may mais at tadyang ngayon." "Seryoso? Ang hilig mo akong inuutusan." "Well, oo naman, kapatid ko ikaw—*Bro*!" (9) Pagkatapos mapaalis si *Emily*, nagka-lakas loob na rin si *Ethan* na kontakin ako. Syempre, na-block ko na siya sa lahat, kaya nag-resort siya sa sunod-sunod na text galing sa iba't ibang numero. Gusto kong maalala yung isang text in particular: "*Kat*, kasalanan ko lahat, pero ginagawa ko lang yung trabaho ko. Bakit mo sinasaktan si *Emily* at pinalalayas mo siya ng ganun?" "Hindi siya okay sa isip niya. Please, humihingi ako ng tawad sa'yo, okay? Pabalikin mo lang si *Emily*!" Sumagot ako, word for word: "Kung worried ka sa mahal mong ex, edi gamitin mo sarili mong pera para alagaan siya. Card ko yun, pera ko yun. Sino ka para sabihan ako kung paano ko gagastusin yun?" "At akala mo wala kang ginawang mali? Paano naman yung mga walang tahanan sa kalsada? Bakit hindi mo sila kaawaan? Jerk ka talaga!" Laging may mga tanga na gusto akong maging understanding. Magiging understanding ako kapag nakabaon na siya ng anim na piye, at hindi ko pa nga siya isusumpa sa libingan niya nun. (10) Nung araw na na-discharge ako, nagpakita si *Ethan*. Alam kong nag-lurk siya sa paligid ng ospital, sinusubukan pa ngang pumasok sa kwarto ko. Si *John* yung nakaharang sa kanya, of course. Kaya si *Ethan* nag-scramble nitong mga nakaraang araw para humanap ng matitirhan para kay *Emily*, sinusubukan pang gamitin ulit yung card ko. Nakaupo ako sa wheelchair, si *John* nasa likod ko, parang nagvi-vibrate sa galit na pinipigilan, siguro natatakot na makulong kung susuntukin niya si *Ethan*. Tinignan ako ni *Ethan*, yung mga mata niya puno ng nakakaawang halo ng pagsisisi at takot. "*Kat*, sorry. Hindi ko talaga inisip na masasaktan ka ng ganito. Mali ako..." "Ilalagay ko sana si *Emily* dun para iligtas ka, pero yung lalaking yun ay patuloy na hinahabol siya. Hindi ko alam ang gagawin ko." "Inisip ko lang, girlfriend kita, at walang wala si *Emily*. Hindi naman masama na alagaan ko siya ng konti. I swear, hindi ko sinasadya na masaktan ka ng ganito." Tumingin ako kay *Ethan*, yung kamay ko otomatikong napunta sa tiyan ko, sa mga sugat na natatago sa damit ko. "Nasaksak ako ng tatlong beses. Muntik na akong mamatay. Tapos ikaw 'hindi mo alam ang gagawin' kundi protektahan si *Emily* habang hawak ako at sinasaksak?" "Anong ginawa ko para maging boyfriend ka? Wala ka bang kahihiyan? Wala ka bang respeto?" Nag-mumble si *Ethan*, "Hindi ko sinasadya... Nagkamali ako..." "Mapapatawad mo pa ba ako...?" (11) "Wala nang chance. Tapos na tayo. Wag na wag ka nang lalapit sa akin ulit." Pumuti yung mukha ni *Ethan*, at talagang nagsimula pa siyang manginig. "Hindi mo talaga ako kayang patawarin? Sinusubukan ko lang tumulong sa isang tao..." "Nagkamali ako, gets ko na yun." Si *John*, pinagpapala ang puso niya, tinuro yung isang walang tahanan na babae na nagmamakaawa sa gilid ng daan, walang binti at kalahati ng mukha niya ay may diperensya. "Nakikita mo siya? Hindi ba siya mas nakakaawa? Bakit hindi mo siya alagaan at itulog sa gabi? Bakit hindi mo siya hanapan ng matitirhan at suportahan siya habang buhay?" Nakatitig lang si *Ethan* sa lupa, yung mga mata niya pula pero tahimik. "Ano? Hindi mo kaya? Hindi ba siya miyembro ng publiko? Hindi ba dapat pantay-pantay mong tratuhin ang lahat ng miyembro ng publiko? Alam ko kung paano mag-isip ang mga lalaki, wag mo nang subukang mag-inarte na inosente!" "At nakalimutan mo na ba kung paano itinapon ng *Tatay* mo si *Nanay*? Meron na siyang 'tunay na pag-ibig' sa gilid bago pa man sila ikinasal, at masyado niyang na-stress si *Nanay* na nagka-depresyon siya. Nagiging *Tatay* mo na, alam mo yun?" "Siguro nasa genes—pagiging tanga." Kinuyom ni *Ethan* yung mga kamao niya at umiling, nagbubulong, "Hindi, hindi, hindi ganun." Nakita ko yung isang puting flash sa likod ng puno. "*Emily*, lumabas ka na. Kunin mo yung basura mo. Nilalason niya yung lugar." Sumugod si *Emily* at naghagis ng sarili niya sa may paa ng wheelchair ko. "*Katherine*, please wag kang magalit kay *Ethan*. Kasalanan ko. Ako yung ayaw siyang iwanan." "Kahit kunin mo pa yung bahay at ayaw mo akong manatili sa ospital, deserve ko yun." Rinig ito, nagdilim yung tingin ni *Ethan* habang tinignan niya ako ulit. Parang ako yung isang walang katwiran na bata. "*Kat*, kasalanan ko. Bakit ka ba nagiging masama kay *Emily*? Tapos na kami ni *Emily*. Hindi na kami magbabalikan." "Magpakabait ka na lang. Aaalagaan kita mula ngayon. Ginagawa mo lang to sa kanya dahil mahal mo pa rin ako, 'di ba?" Bumagsak yung ulo ni *Emily* sa lupa ng dalawang beses, malakas. Tumawa lang ako. "Yung bahay nakapangalan sa akin, bayad ko lahat dahil hindi kaya ni *Ethan* bayaran yun. Yung kwarto sa ospital binayaran gamit yung card ko. Kaya, tinatanong ko kayo, anong karapatan niyong dalawang gunggong na gastusin yung pera ko pagkatapos niyo akong saktan ng ganito?" "*Ethan*, magkaroon ka ng dignidad. Tapos na kami!" "Alam mo kung ano ako." (12) Si *John* ay nag-iimbita na ng mga tropa niyang pulis para bantayan ako. At syempre, lahat sila sobrang gwapo, anim na piye, model-material na mga lalaki. Isa sa kanila ay yung attending physician ko pa, si *Sam Stone*, yung kaibigan ni *John* nung bata pa sila. Nagbabantay siya sa akin nung mga bata pa kami, at ngayon na bumalik na siya sa bansa bilang doktor, nag-stuck na naman siya na mag-alaga sa akin. Ngayon, for instance... "*Sam*, grabe nag-craving ako ng spicy crawfish..." Si *Sam*, looking effortless cool sa white dress shirt, itinaas yung kilay niya, yung wire-rimmed glasses niya kumikinang. "Hindi pwede." Isang buwan at kalahati na akong nakalabas ng ospital, at wala pa akong nakain na may lasa. Pumasok si *Nanay* na may fruit platter. "*Sam*, bantayan mo siya. Wag kang magpapadaig sa kanya. Lalo lang siyang mapapahamak." Tumingin sa akin si *Sam*, tapos nag-roll up siya ng sleeves niya at pumunta sa kusina, kung saan nag-uwi si *John* ng bag ng live crawfish. Tiningnan ko siya ng mabuti. Yung white shirt niya halos kita na, yung top button nakabukas, ipinapakita yung malapad niyang balikat at mahahabang binti. Grabe, gwapo siya. Siya yung lalaki na crush na crush ko dati, pero walang chance. Parehas sila ng edad ni *John*, at nung inamin ko sa kanya, ginulo niya lang yung buhok ko at sinabi, "May homework ka pang gagawin, bata. Wag ka nang iikot-ikot sa pag-iisip ng pag-ibig at kung ano-ano pa. Masyado ka pang bata." Tapos, bigla siyang umalis papuntang abroad nung sumunod na buwan, sinasabi na para "bigyan ako ng space para lumamig yung ulo ko." Palihim kong kinuha yung phone ko at nag-text sa best friend ko. "Bumalik na si *Sam*." "OMG, yung hottie na yun? Go for it!" Nag-type ako pabalik, word for word. "Yeah, may malapad na balikat, mahahabang binti, at yung killer waist. At marunong magluto. Pero lima ang edad niya sa akin. Matanda na yun." Tumahimik yung kaibigan ko saglit. "True. Pero mas okay pa rin kesa kay *Ethan*. Grabe, iniisip ko pa lang siya gusto ko nang sumuka." "Kung may abs siya, papatulan mo ba? Mukhang mahina si *Ethan*, kaya kong talunin yun, tapos dapat pulis siya." Inisip ko yun. Isa kang martial arts master; hindi ka basta-basta matatalo. "Sige na nga, matandang lalaki na may abs, then." Kakatapos ko lang mag-type, narinig ko yung boses ni *Sam* sa taas ko. "Matanda! Lalaki?" Dahan-dahan akong tumingin. Yung "matandang lalaki" ay nakatayo doon, hawak yung plate ng spicy crawfish na gustong-gusto ko. At nahuli ako. "Hindi ba sinabi mo na dati na charming ako at marunong mag-alaga ng babae?" Lumapit ako kay *John*, hawak yung phone ko. "Yun ay bago ka umalis. Nagbago na yung taste ko simula nung nawala ka. I mean, tingnan mo ako, nahulog ako sa isang hayup na katulad ni *Ethan*." "Siguro gusto ko lang ng mga pretty boys ngayon."