Kagimbal-gimbal ang sikmura ko. Tatlong saksak. Tatlo.
At ayun siya, si Ethan, ang boyfriend ko, ang promising na police cadet, pinoprotektahan ang kanyang mahal na ex-girlfriend. Grabe, nagawa pa niyang sabihin sa akin na 'para sa ikabubuti ng lahat.'
Para sa ikabubuti ng lahat. Wow. Kasi mas mahalaga pa na protektahan ang ex mo kesa iligtas ang girlfriend mo sa pagdurugo.
Kaya naman, nung nakahanap ako ng taong uunahin ako, si Ethan, ang kapal ng mukha na lumuhod at sumumpa na wala siyang ginawang mali.
Binigyan ko lang siya ng *middle finger*. "Tama ka, walang kasalanan. Ikaw at ang mahal mo na ex, mabulok sana kayo sa impyerno! Ang sama mo!"
"Katherine," umiiyak na sabi ni Emily, ang boses niya punong-puno ng pekeng lambing, "Wala na talaga akong mapupuntahan. Sabi ni Ethan, ilalabas niya ako, para mawala sa isip ko ang problema. Hindi ko alam na ikagagalit mo. Sorry talaga."
Si Ethan, kalahating oras na late, at ito, itong babaeng ito, ang dala niya.
Ngumiti ako, "Ethan, naalala mo pa ba yung sinabi mo sa akin kahapon? Paki-linaw nga kung anong nangyayari diyan sa utak mo?"
Pumuti ang mukha ni Ethan, at hinawakan niya ang kamay ko, "Wag ka namang ganyan. Eh ano kung may pinagsamahan kami noon? Hindi naman kami official. Kapitbahay lang siya, kaibigan ng pamilya. Kailangan ko siyang tulungan."
"Kaibigan ng pamilya? Yung sinipingan mo na? Kaya ka ba nagpa-absent sa akin, ilang beses na ba, lima na ata, para lang maging prinsipe mo siya?"
"May mga dahilan. Wag ka ngang masyadong drama queen."
Hinila ko ang kamay ko, pinunasan sa tissue na para bang sakit siya. "Ito na ang huling patak." Tapos na ako dito. Ang dami ko nang tiniis, dapat may medalya ako sa pagtitiis sa kanya.
Pero si Ethan, siyempre, akala niya susuko na ako. Ulita. Ngumiti siya, halos tumatalon papunta kay Emily, kinuha ang bag niya habang hindi pinapansin ang bag ko sa balikat ko.
"Ethan," sabi ni Emily, nakakasukang lambing ang boses, "bilhan mo ng bulaklak yung babae na naka-puting damit. Kailangan mo panatilihing masaya ang girlfriend mo, alam mo yan."
Chapter 2: Punchline
At ayun ako, nakatayo, sa aking itim na pantalon, feeling na nagmukhang tanga.
Pinanood ko si Ethan na nag-aasikaso kay Emily, nag-aaligid sa kanya na parang buntis na manganganak.
"Hindi, hindi, hindi siya ang girlfriend ko. Siya ang girlfriend ko," sabi ni Ethan, biglang naalala na mayroon ako, at itinuro ako.
"Ay, oo nga, kapatid niya ako," tumawa si Emily, "nakalimutan ko lang."
Ang batang babae na nagbebenta ng bulaklak tumingin sa akin, tapos kay Ethan at Emily, "Kakaiba naman. Hindi talaga sila para sa isa't isa... May mga tao talagang nakatadhana na maging mag-isa, siguro."
Chapter 3: A Knife's Edge
"Wag kang gagalaw!"
May matulis, malamig na kutsilyo na dumampi sa tagiliran ko. Nawalan ako ng malay, napalitan ng nakakatakot na takot.
Nakatigil, ginawa ko ang tanging bagay na naisip ko - tumingin ako kay Ethan. Ang Ethan ko.
Pero busy siya. Hinawakan din si Emily, at si Ethan nakikipagbuno sa umaatake sa kanya, lahat matapang at bayani.
"Ethan! Ethan!"
"Kat, wait lang! Pupunta ako diyan."
Napatawa ako ng mapait. Ang paghihintay hindi ko naman talaga gusto.
"Hayop ka! Sabi ko wag kang gagalaw!" sigaw nung lalaki sa tenga ko.
"Lahat kayo, minamaliit niyo ako, diba? Akala niyo mas magaling kayo sa akin?"
Nanatili akong nakatayo, nananalangin na yung tawag ko sa emergency, na ginawa ko nung sumisigaw ako kay Ethan, ay tumawag talaga.
Pero si Emily, siyempre, hindi ako pinayagan na magkaroon ng isang bagay na ito.
"Katherine, wag kang tumawag ng pulis!" sigaw niya, "Masasaktan tayo pag tumawag ka! Ayoko pang mamatay!"
Nilingon ni Ethan ang ulo niya, malaki at nag-aakusa ang mga mata. Hindi siya nagsalita, bumalik lang sa umaatake kay Emily.
At doon, nangyari. Nagwala yung lalaki sa likod ko.
Gumalaw ang kutsilyo. Minsan. Dalawang beses. Tatlong beses. Sinaksak niya ako ng tatlong beses sa tiyan, ang kamay niya nakatakip sa bibig ko, pinipigilan ang sigaw ko.
Natumba ako sa lupa na parang basahan, ang dugo ko tumutulo.
Habang nakahiga ako, pinapanood si Ethan na naglalaro ng bayani kay Emily, narealize ko kung bakit ayaw niya na tumawag ako ng pulis. May pinoprotektahan siya, kahit hindi tumawag ng pulis. Ako, wala.
Kahit nung pwede na ako tumawag ng tulong, ang boyfriend ko mismo sinabi na maghintay ako.
Chapter 4: Cursed
Narinig ko ang sirena.
Nandun si Ethan, yakap-yakap si Emily sa kanyang mga braso na parang bayani sa pelikula, inaangkin ang papuri.
Tapos, may isang lalaki lumabas sa isa sa mga kotse ng pulis.
Tumingin siya kay Ethan na hawak si Emily at sinuntok niya ito, sa mukha.
Ang kapatid ko.
"Ethan, hayop ka! Anong ginagawa mo na hawak ang ex mo? Wala ka bang kahihiyan?"
"Nasaan si Kat? Wag mong sabihin na ginugol mo ang oras mo sa pagiging bodyguard ng ex-girlfriend mo!"
Parang naalala ni Ethan na mayroon ako. Pumutla ang mukha niya.
"Hindi, ililigtas ko siya. Sinabi ko na maghintay siya."
Ang batang babae na nagbebenta ng bulaklak biglang itinuro ako, "Dugo ng babae! Marami!"
Nakita ko ang mukha ni Ethan, isang maskara ng kawalan ng paniniwala at pagsisisi.
"Bro... masakit," bulong ko, lumalabo ang paningin ko.
"Bro, tulong... tulungan mo ako..."
Pula ang mata ng kapatid ko.
Nagmadaling lumapit ang mga paramediko, sinusubukang ilagay ako sa stretcher, pero bawat galaw nagpadala ng bagong sakit sa akin. Nawawalan ako ng maraming dugo sa lugar.
Marahan akong binuhat ng kapatid ko sa stretcher, nanginginig ang kanyang mga kamay.
"Bro, sobrang sakit..." sigaw ko, tumutulo ang luha sa aking mukha.
Mukhang hindi niya kayang pigilan ang sarili niya. Lumingon siya at, sumigaw, sinuntok niya ulit si Ethan, ngayon sa tiyan.
Sinubukan ni Emily na pumagitna, mahina at kaawa-awa ang boses niya, pero sinampal lang siya ng kapatid ko sa mukha. "Hindi ako nananakit ng babae, pero may eksepsiyon ako para sa mga bitch na katulad mo. Kaya, pagnanakaw ng boyfriend ng iba ang pagpapalaki sa'yo? Galing ng mga aral sa pamilya na meron ka."
Kahit nakatukod sa sakit, nagmadaling pumunta si Ethan sa tabi ni Emily. "Bro, wag mo nang idamay ang ibang tao."
"Wag mo akong tawaging 'bro'! Ibang tao? Dinala mo ang ex mo sa date kasama ang kapatid ko! Nung may nasaktan, ang ex mo lang ang inasikaso mo, samantalang nagdurugo ang kapatid ko diyan!"
"Wala ka bang kahit konting dangal?"
Namilipit si Ethan, umiiling ang ulo niya ng nagmamadali. "Hindi, girlfriend ko si Kat. Bilang isang future na opisyal ng pulis, tungkulin kong protektahan ang publiko."
"Wala akong ginawang mali. Wala akong ginawang mali. Bro, hindi ba dapat unahin ko ang kaligtasan ng mga sibilyan?"
Ang kapatid ko, na papasok na sa ambulansya kasama ako, napatawa ng walang emosyon. "Mga sibilyan? Maraming sibilyan dito. Bakit ang ex mo lang ang pinrotektahan mo? Bakit hindi mo man lang tinignan ang iba? Sa kanya pa talaga nangyari ang kamalasan na makipag-date sa'yo."
Ang mga nasugatang nakasaksi, maputla at walang buhay ang mga mukha, tumitig kay Ethan.
"Hayop ka!" sigaw nila.
Kasi sa lahat ng nandun, siya lang ang pwedeng tumulong, pero si Emily lang ang inasikaso niya.
Hindi man lang niya pinayagan na tumawag ng tulong, dahil lang natatakot siya na baka masaktan si Emily.
Anong biro.
Chapter 5: Scars
Pagkaraan ng dalawang araw, nagising ako.
Ang kapatid ko, nanay, at tatay ay nasa aking tabi ng kama, mukhang galing sila sa istasyon ng pulis.
"Nay... Tay... Bro..."
Ang kapatid ko ang unang nag-react, pula ang kanyang mga mata habang hawak ang kamay ko. "Gising ka na rin. Nag-aalala kami."
"Bakit mo pa ba pinapatulan yung Ethan na yun? Kung hindi pa ako dumating, patay ka na sana bago niya maalala na nag-e-exist ka."
Siniko siya ni Nanay, at tumahimik siya.
"Kat, natakot mo talaga kami. Makita ka na nakahiga sa dugo..."
Hinawakan ko ang kamay ni Nanay, katulad nung kinakampihan niya ako nung bata pa ako.
"Galit ako sa kanya, Nay. Anong klaseng tao si Ethan, na tratuhin ako na parang basura?"
"Bro, alam mo ba? Nung unang dumampi yung kutsilyo sa likod ko, tinawag ko siya. Sinabi niya sa akin na maghintay."
"Sinabi sa akin ni Emily na wag tumawag ng pulis. Doon nag-realize yung lalaki na tumawag ako, at sinaksak niya ako. Tatlong beses sa tiyan."
Tinitigan lang ng kapatid ko ang kanyang mga kamay, pinaglalaruan ang butones ng kanyang damit, hindi tumitingin sa aking mga mata.
"Siguro nandun lang yung gago sa labas. Gusto mo ba siyang makita?"
Umiling ako, nakita ko ang isang piraso ng damit na sumisilip sa likod ng pinto. "Galit ako sa kanya. Ang tatlong sugat na ito ang magpapaalala sa akin sa kanya habang buhay."
Chapter 6: A Call
Pumunta si Emily para bisitahin ako.
Nung wala ang mga magulang at kapatid ko sa trabaho, at mag-isa lang ako, nagpapahinga.
Hindi siya nasaktan, ang kanyang mga labi ay pininturahan ng masayang kulay kahel. "Salamat," sabi niya, magaan at mahangin ang boses niya, "Kung hindi mo tinanggap ang mga saksak na iyon para sa akin, sino ang nakakaalam kung ano ang maaaring mangyari. Seryoso."
"Pero, Katherine, hindi mo ba nakikita? Mahal ako ni Ethan. Ikaw lang ang kasama niya kasi nalulungkot siya."
"Ang hindi minamahal ang tunay na third wheel. Laging pinoprotektahan ako ni Ethan. Kahit ano pa ang ginagawa niya, bibitawan niya ang lahat at tatakbo kung tumawag ako, diba?"
Tama siya. Sa maikling panahon na bumalik si Emily sa eksena, limang beses na hindi ako sinipot ni Ethan. Bawat isang date, may kinalaman siya.
Hindi ako ang unang pinipili ni Ethan. Nasusuka ako.
Naalala ko yung oras na pumunta si Ethan para makita ang mga magulang ko. Nakaupo siya doon, magalang at maayos, nung tumawag siya. Umalis siya nang walang salita, mula mismo sa hapag-kainan ng pamilya ko.
Narinig ko si Emily na nagsabi na nagkasugat siya sa kamay. Sinabi sa akin ni Ethan na maghintay ako.
Nakakatawa. Ang kanyang "hintay" ay iba sa aking "hintay."
Kailan ba ang "ikabubuti ng lahat" ay may kinalaman sa pagtakas sa bahay ng mga magulang ng girlfriend mo dahil may nagka-paper cut?
Tiningnan ko ang aking telepono, naka-record na.
"Emily, kung mahal mo si Ethan, bakit ka nakipaghiwalay sa kanya? Nasisiyahan ka lang bang magnakaw ng boyfriend ng iba?"
Sinuri ni Emily ang kanyang perpektong manikyur na mga kuko, isang ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi. "Siyempre, nagsawa ako. Walang pera si Ethan, walang kinabukasan, puso lang na sa akin. At tingnan mo, kahit nakipaghiwalay ako sa kanya, mahal pa rin niya ako."
"Pero parang masaya, alam mo? Siya ang boyfriend mo, pero tumakbo pa rin siya sa akin."
Tumango ako ng mabagal. "Kung ganun, kayo talagang dalawa ay para sa impyerno. Ang isa ay mahilig magnakaw ng boyfriend ng iba, at ang isa naman ay nagsasabi na pinoprotektahan niya lang ang publiko."
