Kabanata 4

19 Nakita agad ni Nanay ni Emily si Nanay ni Ethan, at magkasama, kumatok sila sa pinto ko. Mukhang modelo ng katuwiran si Nanay ni Ethan, yung tipo na siguro akala uso pa ang internet. Kaya ayun, nandiyan siya, at pinagbuksan ko sila ni Sam ng pinto. "Katherine, mahal, alam na namin ang lahat ng nangyari. Nakita ko kung paano lumaki si Emily, hindi niya kayang manakit ng langaw. Pwede mo ba siyang patawarin, para sa isang matandang katulad ko, hmm?" Kumagat ako sa seresa ko, nakatitig sa kanya. "At ano nga ba ang 'alam' mo, ma'am?" Para akong sinampal ni Nanay ni Ethan. "Basta, si Ethan, lagi niyang inaalagaan si Emily. At okay ka naman, 'di ba? May depression si Emily. Gusto lang niya ng magagandang bagay at mabubuting salita. Hindi mo ba kayang palampasin na lang?" Lumapit siya, bumaba ang boses, parang bumulong sa entablado, "Kung gusto mong maging parte ng pamilyang Ford, hindi ka dapat ganyan kaartehan!" 20 Halos mabulunan ako sa buto ng seresa ko. "Buti na lang tapos na kami ni Ethan. Ayaw ko ng ganyang malas." Nilagyan ko ng isa pang seresa sa bibig ko, nginuya ng mabagal. "Talaga bang naiintindihan mo, ma'am? Ito yung lalaking nagdadala ng 'kapatid' niya sa mga date, na gumagapang sa kama niya sa kalagitnaan ng gabi para 'yakapin.' Ganyan ba talaga ang ginagawa ng isang nagmamalasakit na kapatid?" Lalong nagiging interesante ang mukha ni Nanay ni Ethan, halo ng lila at pula. Pinindot ni Nanay ni Emily ang braso niya, at pagkatapos, sa isang galaw na sobrang dramatic na mapapahiya ang isang soap opera, lumuhod silang dalawa. At, oh, nag-livestream pa sila. Tinitigan ko ang telepono, tapos sa camera. "Kaya, sinusubukan ako ng dalawang 'to na gipitin na baguhin ang kwento ko. Pero bakit naman dapat?" Nilakasan ko ang boses ko, sinisigurado na maririnig ng mga manonood. "Kung may isang kasinungalingan sa lahat ng sinabi ko, wag kayong mag-atubiling kasuhan ako. Pero... duda ako na maglalakas-loob ang mga taong kasangkot." Tapos, naglakad ako papunta kay Nanay ni Ethan, lumuhod para makita ang mga mata niya. "Nakalimutan mo ba kung paano tinrato ka ng Tatay ni Ethan? Sa tingin mo ba iba ang anak mo? Pareho silang mga jerks!" Kahit na inaalis na sila, parang wala sa sarili si Nanay ni Ethan... 21 Pagkatapos ng ilang buwan ng paggaling, idineklara ako ni Sam na ganap nang gumaling. Kaya, natural lang, nagpasya ako na kailangan ang biyahe sa Limoges, France. Syempre, paglabas ko pa lang, nandun si Ethan, mukhang hinila sa isang palumpong. Ang kapatid ko, galing sa likod ko, naglabas ng singhal. "Sinusubukan ko na siyang paalisin ng ilang araw. Walang palad." Naka-parehong suit si Ethan na siguro suot niya ng ilang araw. May mantsa ng alak sa kanyang puting damit, at puno ng patubig ang kanyang mukha. Mukha siyang walang tirahan. Mabilis akong tumingin kay Sam, isang visual palate cleanser. Anong gulo. "Kat, nagkamali ako. Nagkamali ako. Mapapatawad mo pa ba ako?" Lumagutok ang boses niya. "Tapos na ba talaga tayo?" Ngumiti ako sa kanya, tapos linu-loop ko ang braso ko kay Sam. "Sa tingin mo ba karapat-dapat ka sa akin? Sa isang palaka ka nararapat, dahil 'hindi karapat-dapat' ay nakasulat na sa noo mo!" "Seryoso, ano bang meron sa'yo na mas maganda pa sa kanya? Walang pera, walang trabaho, walang diploma. Nung wala ako sa sarili ko, ako ang sumusuporta sa'yo." "Kaya ano? Tinimbang mo ang mga pagpipilian mo at nagpasya na ako ang pinakamahusay mong pagpipilian? Bakit ko naman sasailalim ang sarili ko sa ganoon ulit?" Paulit-ulit na umiling si Ethan, nagkandarapa ang mga mata. "Hindi, hindi, hindi iyon. Talagang nagmamalasakit ako sa'yo. Hindi lang... hindi ko lang hinawakan ng maayos ang mga bagay-bagay. Pero matagal na tayong magkasama. Hindi mo lang basta pwedeng itapon iyon." Lumapit siya ng isang hakbang. "Magkita tayo sa gitna. Binibigyan kita ng daan palabas. Kunin mo, at magsimula tayo ulit." Umiling ako, isang mabagal, sadyang paggalaw. "Pero hindi na kita mahal. At naaalala mo ba ang sinabi ko noong magkasama tayo?" Kumurap siya, naguguluhan saglit, pagkatapos nag-awang ang kanyang mga mata sa takot. Kumuha ako ng isang piraso ng papel at tinapik ang ulo niya gamit ito. "Ano? Naaalala mo na? Sabi ko, 'Ang ganda ng iyong mga mata, lalo na ang maliit na nunal sa sulok.'" Tiningnan niya ang mga mata ni Sam, nagwawala ang kanyang katawan. Puno ng lubos na kawalan ng pag-asa ang kanyang mga mata. 22 Maganda ang Limoges, puno ng mga kaakit-akit na maliliit na kalsadang cobblestone na mas mahiwagang pagkatapos ng ulan. Si Sam, na insisteng sumama, ay may kasanayan sa pagkuha ng larawan ng isang patatas. Paano niya nagawa na mukhang apat na talampakan ang taas ko, at ang aking slit dress ay naging kakaibang flapping bird. At paulit-ulit siyang kinukulit, "Huwag maglaro sa tubig. Huwag mahuli sa ulan. Paano kung magkakasakit ka? Kahit para sa isang larawan, hindi sulit." Umikot ako ang mga mata, hindi siya pinapansin. 23 Karma's a bitch. Talagang nagkasakit ako. Pero habang nakaupo ako doon, nakabalot sa isang kumot, pinapanood si Sam na gumagawa sa akin ng ginger tea, suot niya ang cute na pajama na binili ko sa kanya. Mukha siyang perpekto. Naglakad ako palapit sa kanya, nakasandal sa kanyang likuran. "Gusto mo bang mag-ampon ng kuneho?" Nanigas ang kanyang katawan. "Kaninong kuneho?" "Ang kuneho ko. Pero ang kuneho ay may kasamang may-ari. Ito ay isang package deal." "Sige." 24 Nasa Limoges pa rin kami nang tumawag ang kapatid ko. Sinabi niya na patay na si Ethan. Parang hindi totoo, parang nakarinig tungkol sa pagkamatay ng isang estranghero. "Buntis umano si Emily sa anak ni Ethan. Gusto niyang gamitin ang sanggol para pilitin si Ethan na pakasalan siya, pero tumanggi siya." "Tumalon siya mula sa bubong ng gusali ni Ethan. Pinatay ang sarili, ang sanggol, at dumapo kay Ethan. Tatlong buhay ang nawala, ganun lang. At natakot daw si Nanay ni Ethan kaya hindi nakapagsalita." Bumuntong-hininga ako, nilagyan ng ubas sa bibig ko, ang telepono sa speaker. "Lahat ay may sariling kapalaran, sa palagay ko. Ang kanya ay ang mawala ang minamahal niya magpakailanman." Galing sa kusina, sumigaw ang boses ni Sam, "Sweet and sour ribs ngayong gabi?" May isang saglit ng katahimikan sa linya ng kapatid ko, tapos, "Ikaw na anak ng isang hayop, Sam! Ikaw—maghintay ka lang!" Lumapit si Sam, nakatingin sa akin, at ang telepono ay naka-speaker pa rin. Hulaan mo, napili niya ang perpektong oras para sabihin iyon.