Dix-huit: Ennemi

Le rêve bizarre me prenait encore la tête quand j'ai décidé de me lever et de vérifier l'endroit où j'étais. Mais il n'y avait rien à voir, alors j'ai décidé de juste trouver mon pote. « T'es prêt ? » a demandé Elliot quand il m'a vu descendre les escaliers de la chaise en bois sur laquelle il était assis. Et comme on s'y attendrait dans une maison abandonnée depuis on-ne-sait-combien de temps, le seul meuble planté au milieu de la pièce était plein de poussière, de moisissures et de pourriture. C'est marrant que ça n'ait pas craqué sous le poids de mon pote. Je suis allé me mettre debout près du siège d'en face. « Ouais. » Je ne me suis pas embêté à m'asseoir, on était sur le point de partir de toute façon. Je n'ai pas pu m'empêcher de continuer à tourner la tête de gauche à droite en sachant que je ne trouverais rien, les murs censés être blancs étaient lavés d'une teinte jaunâtre et striés de quelque chose de brun dans les coins et les bords. Ça devait être une belle maison à son apogée, mais quand le phénomène a frappé et que tout le monde s'est évacué, l'endroit a commencé à se dégrader. « On y va. » J'ai hoché la tête quand il s'est levé et a marché vers la porte. On était sur le point de franchir le seuil de la maison quand j'ai senti Elliot se crisper. Son dos était raide comme un bâton et si immobile que ça m'a fait penser qu'il était arrivé quelque chose à son système. Une seconde après, il a bougé, toujours avec cette raideur, et a commencé à marcher. « Trente-cinq, ils sont là. » a-t-il chuchoté. « On devrait y aller, on peut les semer. » Il parlait toujours à voix basse, comme s'ils étaient à portée d'oreille. Pourquoi on devrait les fuir alors qu'on pourrait les abattre ? Je veux dire, à quoi servent nos pouvoirs si ce n'est pour s'en servir ? « Je comprends pas pourquoi on doit les fuir. Ils vont pas continuer à nous courser si on fait comme ça ? » Il a soupiré. « Je sais, mais ils peuvent et vont te mettre KO et s'en servir pour t'assommer, et toi tu peux les affronter, moi je peux pas. Moi, je peux juste courir jusqu'à ce qu'ils se lassent de nous courser. » Ça m'a coupé le sifflet une seconde, j'avais complètement oublié qu'Elliot ne pouvait pas se battre. Il me l'avait dit avant, qu'un défaut dans son système rendait sa forme physique incapable de se battre ou d'apprendre à le faire. « OK. » Et je le félicite pour toutes ces tentatives de me sortir des laboratoires malgré ça. On a accéléré le pas et on courait à toute vitesse, et par toute vitesse j'entends à peu près dix mètres par seconde. Elliot menait le chemin, pendant que je le suivais. « Suis-moi, j'ai les coordonnées— » Sa voix a été coupée quand quelque chose de grand a atterri devant lui, il a giflé Elliot et l'a envoyé voler sur le côté. Les cheveux noirs de mon pote étaient la seule chose que je pouvais voir de lui. J'étais sidéré. La chose a grandi encore plus alors qu'elle marchait — piétinait — vers moi et elle a grandi et grandi jusqu'à ce qu'on ne soit qu'à une portée de bras. Ma portée de bras, qui faisait environ un mètre soixante-cinq et ma tête était juste au niveau de son abdomen. Elle ne s'est pas arrêtée et mes yeux ont été assez rapides pour capter le mouvement de sa main épaisse et charnue qui se dirigeait vers moi. J'ai reculé, évitant de justesse son membre, mais je me suis immédiatement concentré sur la gorge de la chose et j'ai foncé. Bien que mes pas étaient beaucoup plus petits que les siens, j'étais rapide. Sa peau tannée — ça pourrait être des écailles — était rugueuse sur mes paumes. Ayant réussi à agripper son cou épais avec les deux mains, j'ai stabilisé ma prise et comme en tordant des vêtements mouillés, j'ai serré et tourné. Ni grognement ni grognement n'est sorti de lui alors qu'il essayait de me secouer, mais ce fut vain, mes mains étaient ancrées à son cou épais. J'étais en pilote automatique, mes sens étaient en alerte maximale, de sorte que tout mouvement autour de moi passait à travers mon système. Mon cerveau semblait s'être mis en veille pendant que mon corps avait son propre esprit. Quand je ne lui ai pas fait sauter la tête, j'ai utilisé sa poitrine pour prendre pied et j'ai balancé. Le dos de mes jambes reposait sur ses épaules, et j'ai tiré. Il n'a toujours pas émis de son alors qu'il arrachait mes petites mains de son cou. Ses piétinements et les craquements de la neige tombée étaient la seule chose qu'on pouvait entendre de lui. Des os se sont brisés et des muscles se sont rompus sous ma prise. C'était comme étirer un très grand, très épais morceau de caoutchouc. La créature a laissé échapper un petit grognement douloureux pendant que j'arrachais les derniers muscles qui tenaient sa tête. Le silence est tombé alors que le corps de la créature s'est effondré au sol avec moi encore sur ses épaules. Mes vêtements d'alors, blancs, étaient maintenant tachés du liquide qui jaillissait du cou de la chose quand elle a été décapitée. Il pourrait y en avoir d'autres, mais mis à part ça, j'ai jeté la tête géante dégoulinant d'un liquide orangé gluant — qui était probablement son sang — de ma prise et j'ai couru vers le corps d'Elliot. Sa poitrine montait et descendait, indiquant que son système fonctionnait bien, même s'il n'avait pas vraiment besoin de respirer. Ça faisait partie de sa programmation d'imiter l'humanité d'aussi près que possible. « Elliot, lève-toi. » J'ai ordonné à son corps comme s'il allait le faire. Il n'a pas répondu, alors je n'ai pas eu d'autre choix que de le porter sur mon dos. « Cet enfoiré peut dormir pendant que je suis son putain de cheval. » Je ne pouvais que marmonner ma frustration et mon inquiétude dans l'air neigeux alors que je commençais à patauger dans la neige jusqu'à la taille. C'était quoi, cette chose ? C'était sûrement pas humain avec ce gabarit et cette taille. J'ai jeté un dernier coup d'œil à la créature morte avant de m'en aller. Le léger brouillard s'était déposé autour du corps, mais avec mes yeux, je pouvais encore voir la peau que je pensais être des écailles à cause de sa rugosité. La tête que j'avais jetée il y a un moment s'est installée à côté de son propriétaire et regardait dans notre direction avec des yeux morts et bruns. Était-ce vraiment un humain mais à une échelle beaucoup plus grande ? « J'ai entendu ça. » Il a chuchoté faiblement. « Alors descends et marche tout seul si t'es réveillé. » J'ai commencé à trottiner avec lui toujours sur mon dos. « J'peux pas, j'ai les jambes cassées. » Aussi humain qu'il en avait l'air, il ne pouvait pas ressentir la douleur d'un point de vue physiologique, il savait juste que certaines parties de lui étaient inefficaces en ce moment. C'est marrant, il pouvait ressentir la douleur d'un chagrin d'amour mais pas celle de ses jambes cassées. « Je dois te porter jusqu'à la mine ? » Ça ne me dérangeait pas, en quelque sorte un lien s'était formé inconsciemment entre nous à ces moments-là où il a essayé de m'emmener loin des laboratoires dans lesquels j'étais confiné. Un lien qui nous disait que personne ne serait laissé pour compte. « Je peux réparer ça, mais d'abord on doit aller aussi loin que possible pour créer une distance qui nous donnera du temps. » J'ai hoché la tête. « C'était quoi, cette chose, un éléphant ? » Pour autant que je sache, c'était très loin de ça. « Hah, non, et mon pote, tu vas dans la mauvaise direction. » Je pouvais entendre ses chaussures traîner sur le sol, donc désolé d'être un peu plus petit. « Celle-là était comme toi. » Il a pointé dans la direction opposée à celle où j'allais. Je n'ai pas pu m'empêcher de secouer la tête. Quelle apparence drastique l'expérience de Nathan avait-elle faite ? « C'étaient vraiment des gens ? » « Non, c'étaient des ADN de différentes choses — je ne pourrais même pas toutes les nommer — cousus ensemble pour les former, bien qu'ils soient des trucs costauds, ils ne sont pas de taille contre toi. » « OK. » On n'a plus parlé après ça et le poids d'Elliot n'affectait rien de ma vitesse. Cette chose était-elle déjà là avant nous ? Si c'était le cas, allait-il y en avoir d'autres dans les villes qui arrivaient ? Est-ce que Nathan avait déjà prévu où on allait ? Mais en vrai, pourquoi on doit courir alors que d'après Elliot je pourrais tous les affronter ? Je dois juste l'emmener dans une zone plus sûre et ensuite affronter tous les autres. « Elliot, » On voyageait déjà depuis plus d'une heure quand j'ai eu envie de briser le silence. « Tu penses encore à elle ? » Il était silencieux. On s'était mis d'accord pour ne jamais parler de sa vie amoureuse. Je connaissais quand même des bribes, comme il avait pris conscience grâce à cette personne et il avait essayé de créer un corps juste pour être avec elle. Et c'était tout. Je ne voulais pas être curieux, mais je connaissais si peu de ce seul ami à moi. « On va vraiment parler de ça alors que je suis handicapé et que tu me portes ? Ajoute à ça le fait que mes pieds ont essuyé le sol pendant une heure maintenant et je peux maintenant sentir le contact de la glace sur mes orteils. » Il a dit ça d'un ton calme. « Tu peux choisir de ne pas répondre. » Je lui ai donné une échappatoire, peut-être que ça laissait encore de profondes cicatrices non guéries quand elle ne l'avait pas choisi. Sa réponse a été un soupir et je l'ai laissé partir. « J'étais en train de l'oublier jusqu'à ce que tu la mentionnes. » Il parlait paresseusement, comme s'il s'en foutait… Plus ? « On dit qu'un premier amour est inoubliable, que ce soit une chose, un animal ou un humain, et je suis d'accord avec ça. » OK, il pensait encore à elle. « Le cerveau — un disque dur dans mon cas — est une chose très puissante et peut conserver tous les souvenirs qu'on choisit de se rappeler. Mais le cœur, le cœur oublie avec le temps et le mien a mis très longtemps à le faire. » Je suis resté silencieux et j'ai gardé le rythme. « On vient de passer par Al Kiwek, il devrait y avoir une ville à quelques kilomètres après. » « Tu veux qu'on s'arrête ? » « Non, on récupère juste tous les métaux qu'on croise, mais on doit continuer. » Métaux ? « T'vas en faire quoi, avec ça ? » « Je te montrerai plus tard. » Son ton est devenu plus léger. OK. J'ai hoché la tête. Après une autre heure de course, on est arrivés dans la ville dont Elliot parlait. Et comme les autres endroits censés être bondés, celui-ci était également vide de tout être vivant, à part nous deux. Des rangées et des rangées de bâtiments se dressaient, couverts de glace et de neige. Le silence qui était brisé de temps en temps par les hurlements du vent était le seul changement dans le son et le craquement de mes bottes contre la neige. « Cet endroit est flippant. C'est comme si on était dans une histoire dystopique. » A dit l'homme derrière moi. Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner devant sa déclaration. « On est dans un cadre dystopique avec le monde qui gèle et l'humanité au bord de la mort. De toute façon, on y va ou on cherche juste ce dont t'as besoin ici ? » « Va tout droit. » Il a pointé l'espace devant nous. Ça pouvait être une route ou une ruelle, mais il n'y avait aucun moyen de le savoir car la hauteur de la neige montait jusqu'à ma poitrine. « Il y a un bâtiment inachevé à dix pâtés de maisons d'ici. » « Reçu. » Je pouvais dégager de la chaleur et mettre quelques mètres d'espace entre moi et la neige entassée, mais je ne voyais pas l'intérêt. Je ne sentais pas le froid, donc mon compagnon non plus et ça ne m'empêchait pas d'avancer. On est arrivés à la dite structure en un rien de temps. Elle était censée être un bâtiment avec beaucoup d'étages, mais elle n'était pas terminée et elle dominait probablement toute la place. Je n'ai pas perdu de temps et je suis entré à l'intérieur avec Elliot toujours sur mon dos. « Il y a un type de métal en particulier que tu cherches ? » « Non, prends tout ce qu'on peut trouver. » Nos voix — même si elles étaient à un volume normal — résonnaient dans toute la zone. On a trouvé des morceaux de découpes de métal ici et là, mais au fur et à mesure qu'ils s'accumulaient, je ne pouvais plus les tenir dans une main, mon autre main était sur le dos d'Elliot pour le soutenir. On avait besoin de quelque chose pour les tenir et tous les sacs en plastique ou en papier qu'on pouvait trouver étaient soit corrodés au-delà de l'utilisation, soit gelés au point de s'effriter au contact. « C'est juste moi ou il fait plus froid ? » A-t-il lâché au hasard alors que je cherchais quelque chose pour mettre les métaux dedans. Je savais qu'il faisait très froid, mais je ne sentais pas le changement. « J'en ai aucune idée. » « Ouais, ça vient de passer à moins trente. » Ma périphérie a attrapé quelque chose de bleu et c'était un seau quand j'ai posé mes yeux dessus. « Ça ira ? » J'ai hoché la tête en direction du récipient alors que j'avais les deux mains occupées. « Ouais. » Ce n'était en aucun cas un humble seau, il était si grand que j'aurais pu y mettre Elliot et il aurait semblé qu'il était dans une baignoire avec ses jambes qui pendaient. On n'a pas perdu de temps à trouver les métaux et à quitter la ville. J'ai suivi les instructions d'Elliot — il était toujours sur mon dos — pendant qu'il tenait la longue tige qui servait de poignée au seau. J'ai percé un trou avec ma main chauffée dedans et j'ai plié la tige pour qu'elle s'accroche à la cavité qui venait d'être faite. On a parlé des choses qui m'ont manqué quand Nathan s'est retourné contre nous parce que j'ai été mis en « veille » pendant un bon moment. Elliot m'a dit que la forêt où on s'est arrêtés était la coqueluche du pays et un peu du monde parce que l'endroit était déformé au-delà de toute reconnaissance. Un morceau des arbres proches de l'autoroute a disparu sans laisser de trace, les rochers ont fondu et la route était une mare incandescente de lave statique pendant quatorze jours. Les scientifiques ont commencé à théoriser sur les « étranges » événements, d'autres les ont considérés comme un signe que la fin du monde était proche. J'ai ricané à ce dernier. « C'était juste moi. » J'ai dit en plaisantant à mon pote. « Mais sérieusement, ton dernier enfermement a été le plus long. Trente-trois ans de rêve, tes membres ont dû être raides quand tu t'es réveillé. » Trente-putain-de-trois ans à être dupé que je vivais la réalité, que j'étais normal, que j'avais une famille. En y pensant maintenant, ça craint un peu d'avoir été pris pour l'idiot trop de fois et ça fait mal que j'y ai cru involontairement à chaque fois. « J'étais lycéen là-dedans. » La vie que je n'ai jamais eue — enfin, tout ce qu'ils m'ont simulé, c'étaient les vies que j'aurais aimé avoir. « Et tu étais un scientifique diabolique. » « Dis-m'en plus, c'est le seul truc qui n'a pas été stocké en moi ni en Dorothée. J'veux entendre parler de mon moi scientifique-diabolique. » Je lui ai tout raconté, de mes « parents », de Leib le « frère », de nos « amis » et des rêves. Elliot a rigolé. « Ouais, et le conditionnement échoue toujours chaque fois que le toi simulé commençait à rêver de toi étant bébé. À partir de là, ça ne prend pas longtemps avant que la simulation ne casse. » Les métaux derrière nous tintaient et s'entrechoquaient alors que la surface plane commençait à redevenir rocheuse et bosselée. « C'est devenu une constante, pour une raison inconnue, ton esprit se battait avec le programme et personne dans toute l'équipe des laborantins ne pouvait l'expliquer. C'est pour ça que j'ai toujours su quand venir te chercher. » Je pouvais entendre le sourire dans sa voix alors qu'il disait la dernière phrase.