第3章 実験アルファ1

ACCM研究所の社長視点 「奥様、予想より時間がかかってしまって…」助手はそう言って、俺の言葉を遮った。実験アルファは失敗だったんです」と。この液体は20年の歳月をかけて計画し、作り上げたもので、彼はそれが失敗だったと言う度胸がある。俺の態度は厳しくなり、彼はすぐに謝った。実験は俺たちの人間をすべて拒否した。彼らの血に溶け込むことを拒否したんだ。何か特別な人間が必要だったんだけど、幸運なことに、俺たちの生活を楽にしてくれる若い女の子を見つけたんだ。彼女に注射をしてから16年が経ち、彼女はまだ目覚めていない… 俺にはシワが増える一方なのに、彼女は毎日毎日チューブの中で意識不明のまま、大人の女性になるまで大きくなっていた。俺は特別エージェントの生徒たちと話し、彼らのスケジュール変更について知らせるために、席を外した。パインランドは隣町の国境に近く、彼らは俺たちに町を譲って、仲間になれと脅迫してきたんだ。この場所は、その町の代表団によって、俺たちがどの国の憲法にも属さないように作られたんだ… 俺たちは自分たちのボスなんだ。それが俺たちをユニークにしているんだ。 「君たちはなぜこのアカデミーにいるのか、みんな知っているだろう。それは、パインシティを守り、導くために選ばれたからだ。君たちはこのチームの一員になるための誓約書にサインし、その言葉を守ってくれることを願っている。戦争が目前に迫っていて、君たちの実地訓練にはもっと時間があてられることになるだろう。俺たちは…」俺が話し終わる前に、研究所から騒ぎが聞こえてきた… 困惑した生徒たちを見て、俺は恐ろしい光景を見に急いだ… 実験アルファが意識を取り戻していて、殺す気満々の様子だった。彼女が入っているガラスチューブがゆっくりと割れ始め、研究所のテクノロジーがWARNING WARNINGと叫んでいた… どうすればいいのか分からなかったが、リーダーとして、俺はしっかりしていなければならなかった… その時、彼女のチューブが爆発し、彼女は猫のように飛び降りて、両足で着地した… 「あいつが殺した… あいつが殺した。あいつを見つけて、殺さなきゃ」彼女は憑りつかれたように話し、その時、俺は間違ったことをしたような気がした。彼女は明らかに復讐を求めているんだ… 「落ち着いて、ミセス… 俺たちはあなたが彼を見つけるのを手伝います。落ち着いてください」俺の声を聞いて、彼女は面白そうに俺を見て、近づいてきて、お互いの息が深く入り込むようになった… 明らかに居心地が悪かったが、俺は落ち着いていた。 「私の家族を殺した男を見つけるのを手伝ってくれるのね」彼女は優しく話し、俺は彼女の目に痛みを見た… 嘘をついていると知りながら、俺は彼女に頷いた。彼女は意地悪く笑い、体を真っ直ぐにした… 「お名前は何ですか、ミセス」俺の助手が彼女に尋ねると、彼女は優しく答えた。 「私はアレンザ・モーガン」…誰もがモーガン家の不幸な死を知っていて、彼女が本当に双子のうちの一人なら、彼女は最後の生存者だろう。彼女は可愛らしくて純粋に見えた。誰が彼女をこう変えてしまったんだろうか。今、彼女はパインランドの所有物であり、インテリジェント・エージェンシーのアルファなんだ… 「私はサラで、ACCM研究所の社長でもあります。私たちはあなたの命を救ったので、あなたには借りがあります。したがって、今日からあなたは俺たちのエージェントの一員となり、彼らと一緒に勉強することになります。ルイスがあなたの新しい家に慣れるために案内します」俺は落ち着いて彼女に言い、出て行った。彼女にとっては大変なことだろうけど、俺たちは彼女から目を離すわけにはいかない… 俺は困惑した生徒たちに近づき、誇らしげに歩いた。 「研究所で少し問題があったけど、もう大丈夫だよ」俺がそう結論付けようとした時、ゼインCEOが話しかけてきた。 「サラさん、今すぐ私のオフィスに来てください」彼はそう言って、女性たちは彼の優しさにうっとりしていた。俺は彼の父が会社を彼に譲って以来、彼を軽蔑していたが、他の人は彼を尊敬していた。俺は彼よりもこの会社での経験が長いのに、彼は事業を過剰に収益化するという俺のアドバイスを聞こうとしなかった。まず、彼の父はACCMのエージェントに世界中の政府のために働かせたんだ。パインランドを守ることがすべてだったのに、今では俺たちは世界クラスの保護者になっているんだ… 俺は生徒たちを解散させ、彼のオフィスに入った。 「何か問題があるんですか、ゼインさん」彼は目がくっついている小冊子から頭を上げて、途中で笑った。 「ああ、座って」彼は快適な姿勢で座った。彼の横柄な態度に俺は彼を軽蔑し、俺は彼に実験の成功を隠した。彼はそれも諦めて、役に立たないから処分するように言ってきたんだ… 「サラさん、データベースによると、新しい生徒をエージェントとして受け入れたことになっています。承認するのは私だけなのに、どうやって誰かが私の知らないうちに入学できたんですか」彼は単刀直入に言ってきて、俺は自分が劣っているように感じさせられて侮辱された… 「社長、彼女はあなたのお父様が在職中にすでに生徒でした。事情により彼女は利用できなくなっていたのですが、予想通り戻ってきました」俺は自信を持って言うと、彼は頷いた。 「わかった。じゃあ、彼女を連れてきて、私のオフィスで会わせてください。あなたは出て行っていい」俺は頭を低く下げ、出て行く方法を見つけた。 アレンザ視点 見知らぬ男は俺を美しい装飾が施されたアパートに連れてきた… 部屋は広々としていて、彼はそれが俺のアパートで、快適に過ごすべきだと言った。俺はベッドに座って目を閉じた。それはフラッシュバックのように、母の笑顔、ジェイソンの笑顔、パパの楽しそうな顔を思い出した。すると突然、彼らの死んだ姿が目の前に現れた。俺は彼らの死体を見ていないけど、俺の心はすでに、殺されたエスコートに似たイメージを作り出していた。汗が俺の顔を伝い落ち、俺は激しく息を呑んだ。涙が止まらなかった。俺は両手のひらに顔を埋めて、肺が裂けるほど叫んだ。一瞬にしてすべてを失ったんだ… 「パパ、ママ、ジェイソン」俺は彼らの名前をささやき、一緒にいた幸せな瞬間を思い出した。