第5章
何泣いてんの？咳を何回かしてから聞いたんだ。
「うっせー」って彼は返事して、めっちゃ睨んできたけど、俺のこと持ち上げるときは優しかった。
俺は黙って、彼の腕の中に大人しくおさまった。
心の中で喋った。「ネイサン、頑張って。もうすぐだよ。もう少しだけ待ってて」
夜、ライアンと俺はベッドで隣り合った。
ちょっと風邪気味で、ライアンがしょうが湯持ってきてくれた。「おばさんが、飲んだ方がいいって言ってたよ」って。
別に飲みたくなかったんだよね。
「俺が、口で飲ませてあげようか？あーんって」ってライアンが言ってきた。
俺は起き上がってコップを受け取って、一気に全部飲んだ。
彼はコップを取りに来たんだけど、急に顔を近づけて、俺の唇にキスしてきた。「いい子」って褒めてくれた。
反射的に避けちゃった。
「また避けろよ」って、彼はちょっとイライラしてる。「
風邪ひいてるから、うつっちゃうかもしれないよ」って説明した。
「ちょっとの風邪なんて怖くないよ」ってライアンは言った。
寝るとき、彼は俺をぎゅーって抱きしめた。
「これから、出かけるときは絶対俺の視界から離れるなよ」ってライアンは俺を抱きしめながら言った。「あと、そういう女たちには近づくな」
「押されたわけじゃないんだ。ただ、ちゃんと立てなかっただけ」って俺は説明した。
「今日、海に落ちたとき、頭真っ白になった。もう会えないんじゃないかって思った」って、彼は低い声で言った。
実は、俺泳げるんだけどね。
一回、すごいこと考えたんだ。もしお前が水に飛び込んだら、事故を起こして「溺死」させようかなって。
ほんと、もったいないよね。
一番俺のこと好きだって時に、永遠の闇に落としたかったんだ。３ヶ月後。ライアンがプロポーズしてきた。
でも、プロポーズの日に、女が突然ホテルに乱入してきて、俺の顔に赤ワインをぶっかけてきたんだよね。
ライアンが彼女を捕まえようとしたけど、俺は止めた。
「ごめん、あの人は、前の彼氏の妹なの。あの人のお兄さんが、俺の命を救ってくれたんだ」って俺は言った。「あなたとは結婚できない。少なとも、今は」
俺は指輪を外して、ライアンに返した。みんなが驚く中で、俺は出て行った。
車に乗った途端、俺をビンタした女がまた俺を殴って、アクセル踏んだんだよね。
彼女は本当にネイサンの妹で、ジョセリン・ミラーっていう精神科医だったんだ。
俺の計画を知って、彼女は反対してたんだよね。
俺は決意して言った。「ライアンが刑務所に入らないなら、俺が狂っちゃう」
彼女は結局同意してくれて、ライアンの心理的な動きとか、ボディーランゲージを分析するための情報を集めてくれたんだ。
だから、こんな感情的なゲームを、こんなに簡単に操れたんだよ。「お兄様が、あなたが彼のためにやったことを知ったら、きっとあなたを気の毒に思うわ。あんなクズと一緒にいるなんて、耐えられないわよ…」ジョセリンは俺の顔に薬を塗ってくれた、さっきビンタされたとこに。「
こんなことしなかったら、一生乗り越えられなかったと思う」って俺は言った。
車は、小さな海のそばのコミュニティで止まった。そこは、ネイサンと俺が結婚する家にしようって買った家だったんだよね。
ライアンのプライドは、今回、本当に傷ついたかもしれない。３日間も連絡してこなかったから、ちょっと不安になっちゃった。
「彼のこれまでの行動からすると、今はお前に完全に依存してる」ジョセリンは心配しないでって言った。「お前の存在は、周りの誰よりもずーっと大きいんだから」
３日目の２時、ライアンから電話がかかってきて、俺は４コール目で出た。
「下に降りてこい」って、彼の声はガラガラで、まるで別人みたいだったんだ。
ここ数日、俺はよく眠れてたんだけど、ライアンは違ったみたい。
彼は車に寄りかかってて、俺が近づくと、すごく疲れてるのがわかったんだ。
「医者が話してたやつ、お前を助けた前の彼氏のことだろ？」ってライアンは掠れた声で聞いた。
俺は頷いた。
彼は黙ってしまった。
夜は寒くて、俺は腕を抱きしめて、コートをきつくした。
「ごめん、彼のことはどうしても忘れられない」って、俺は謝った。
「俺はどうなるんだよ」ってライアンは、可哀想な顔で言った。「もう、俺のこといらないのか？」
ちょっとセンチメンタルな気分になった。
去年のライアンは、とんでもなくワイルドで、無敵だって思ってたのに。
今のライアンは、ただの可哀想な生き物で、愛に囚われてるだけなんだよね。
俺は彼の顔に触れて、半歩下がった。「ごめん、俺の気持ちは純粋じゃないんだ、俺の問題であって…」って言った。
彼は俺の腕を掴んで、抱きしめた。「気にしない」ってライアンは、ちょっと不安定な息で言ったんだ。
俺は怪訝そうな顔をした。
「クソッ、シャーロット！気にしないって言ったんだよ！」ってライアンは叫んだ。「もう二度と逃げ出さないでくれよ…」って、彼の声は急に寂しくなった。「お願い…俺から離れないで」
俺は、ああ、来たんだって感じたんだよね。
結婚が決まる前に、ライアンの母が来たんだ。
すごくありがちな感じで、俺にカードを投げつけて、ライアンから離れたら３０億円やるって言ってきたんだよね。
ジョンソン家は、俺みたいな出自不明の女が家に入るのは許せないんだって。
確かに、俺は出自不明な女だ。
彼女は、俺のこと何も調べられなかったんだよね。名前も変えたし、全部一人でやってきたから。
俺のこと、何がわかるって言うんだよ？
「もし今、ライアンが俺から離れたら、俺は死ぬ」って俺は言った。
ライアンの母は激怒した。彼女のエメラルドグリーンの翡翠の指輪が、指で光ってたんだよね。
「大して愛を知らない子供が、すぐに恋に落ちて、数日で飽きるなんて、よくあることよ」って彼女は手を下げて言った。「どうせ、彼は今までもそうだったんだから。最終的には、私の言うことを素直に聞くわ」
「へえ、そう？でも、今回ライアンはあなたの言うこと聞かないと思うよ」って俺は言って、時間を見たんだ。
ライアンがレストランに飛び込んできた。険しい顔で俺の方に歩いてきて、俺の手を掴んで連れて行こうとしたんだ。
「ライアン！」って彼の母親は怒った。「出ていくなら、あなたは私の息子じゃないわ！」
彼は母親の方を見て、結局俺と一緒に歩いて行ったんだよね。
最近、ライアンは夜にどんどん眠れなくなってたんだよね。結婚が近づいて、すごく不安そうにしてて。
「シャーロット、また逃げたりしないよな？」ってライアンは何度も聞いてきた。
「他にどこに逃げられるって言うの？」って俺は言って、ギフトボックスを畳んで、手書きの手紙を入れたんだ。
彼はキスしようとしてきたけど、俺は彼を突き放して、ギフトボックスに荷物をまとめるように指示したんだよね。
彼のクレジットカードも、母親の援助がなくなって凍結されたんだ。俺は心配しないで、俺には貯金があるからって言った。
俺が結婚式の準備を全部やったんだから、彼は心配しなくていいんだよって言ったんだ。
ライアンはどんどん俺に依存するようになったんだよね。
夜、俺がトイレに行こうと起き上がると、急に起きて、俺が戻ってくるのを待ってたりして。マジで面白いよね。
結婚式当日、結局ライアンの母は来たんだ。息子しかいないから、逆らえなかったんだよね、きっと。
たくさんのゲストが会場に集まった。
「そんなに親戚いたっけ？」ってライアンが聞いてきた。
俺は頷いた。
控え室には誰もいなくて、またキスしようとしてくるから、「メイクが崩れる」って俺は避けたんだ。
「おい、最近どうしたんだよ？」って彼は文句を言った。「キスもハグもさせてくれないし？新鮮さを保ちたいのか？」
「ハニー…」って、急に呼び方を変えてきて、俺は一瞬呆然としちゃった。
外で誰かがドアをノックしたから、もう時間なんだよね。
ライアンが先に出て行った。
ジョセリンが着替え部屋から出てきて、手に持ったフレームをポンポンって叩いてたんだよね。赤色の布で覆われたやつ。「
準備OK」
って。
彼女は、俺に続いて、ブライズメイドのフリをしてたんだ。
俺は深呼吸して、「よし、行くか」って言った。
司会者が「ネイサン・ミラー様とクレア・ガルシア様の結婚を祝福します…」ってアナウンスした時、ライアンの母が席から立ち上がったんだよね。
「読み間違えたのか？」ってライアンは司会者に聞いたんだ。まだ混乱してて、自分が殺した相手の名前さえ覚えてないんだよね。
「いいえ、外のポスターも全部、ネイサン様とクレア・ガルシア様のお名前で印刷されております」って司会者は困惑しながら答えた。
「そうです、続けてください」って俺は笑顔で言った。
司会者は読み続けた。
ライアンは、俺とネイサンの結婚写真を見たんだよね。後ろのスクリーンに映し出されたんだけど、これは前に撮った写真なんだ。
ライアンの顔は急に青ざめた。やっとわかったんだ。
「久しぶり、ジョンソンさん」って俺はベールを上げて言った。「ネイサンとの結婚式に来てくれて、ありがとう」
ジョセリンが近づいてきて、ネイサンの遺影とリングケースを乗せたトレイを持ってきたんだよね。
俺の手は震えてた。青いサファイアの指輪を写真の上に置いた。
そして、ネイサンが買ってくれた指輪を、震えが止まらなくてつけられなかった。
ライアンが俺の腕を掴んで、目は赤く、声も詰まってる。
「それで、その指輪は俺のために買ったんじゃないってこと？そして、今日は俺と結婚する日じゃないってこと？」って彼は聞いた。
「ライアン」って俺は冷笑して言った。「もし殺人が罪じゃなかったら、とっくにあなたをバラバラにしてるわ」
「シャーロット…冗談だろ？」って彼の声も震えてる。
「あそこにいる人たちを見て」って、俺は下のゲストを指さしたんだ。「彼らはネイサンの母親、叔父さん、叔母さんよ。私たちの結婚式に来てくれた親戚たちよ」
「そして、あなたとあなたの母親こそが、ここで跪いて、彼らに許しを乞うべきなのよ」
ライアンは骨が全部なくなったみたいに崩れ落ちて、肩が下がったんだよね。
「シャーロット…まだ俺のこと愛してるんだろ？」って、彼は懇願して、俺の手を掴もうとした。
その時、彼はまるで大切なオモチャをなくした子供みたいで、可哀想にお願いしてきたんだ。
俺はウェディングドレスを脱いだ。「ライアン、一度もあなたを愛したことなんてないわ」って、俺ははっきりとした口調で、一言一言伝えたんだ。「今も愛さないし、これからも愛さない」
「あなたを死なせるなんて、簡単すぎるのよ」って俺は続けた。「あなたは生きて苦しまなきゃいけない。あなたが目にした愛は、私があなたの犯罪の証拠を集めるために使った、偽りの手段に過ぎないわ」
「そして、あなたと一緒に過ごした時間は、私の人生の汚点よ」って俺は付け加えた。「本当に吐き気がするわ」
彼の目から光が消えた瞬間、俺は笑ったんだよね。
警察が来た時、ライアンの母はまだライアンに叫んでた。「ライアン！怖がらないで！彼らに証拠はないわ！この女に騙されないで！絶対に証拠なんて持ってないわよ！」
でも、ライアンは急に進んで自白したんだよね。
「いつまで間違いを犯し続けるんだ」って、彼は母親に言ったんだ。声は落ち着いてたけど。
「３年前、俺は車の事故を起こした。酒を飲んでいて、人を殺したんだ」って彼は告白した。「その後、人に罪を被せて、刑務所に入れたりもした…」
警察に連れて行かれる時、彼は俺の横を通ったんだ。急に狂ったみたいに俺に突進してきて、俺の手を掴んだ。結局、警察にしっかりと制圧されたんだよね。
着替えた時、俺はピンクのダイヤモンドの指輪をポケットに見つけたんだ。
全部終わって、俺は一人で家に帰った。
そこは、俺とネイサンの新しい家だった。
結婚式の日に特別な注文をして、すごく意味があった壁の絵は、今は忘れられて、分厚い埃に覆われてて、時間の流れを悲しく物語ってたんだよね。
全部のドアと窓を閉めて、炭の火鉢に火を灯して、ベッドに横になったんだ。
ぼんやりと、またネイサンを見た気がした。彼は俺を抱きしめて、部屋で揺さぶってるんだ。
「クレア！起きて、しっかりしろ！」って彼は言ったんだ。
「俺のせいじゃない、めっちゃ会いたかったんだよ…」って俺は彼の胸で泣いた。
「もしお前が死ぬなんてことしたら、次の人生では他のやつと結婚するぞ！待たないからな！」って彼は、心配そうに、怒って俺の額にキスしたんだ。
俺はもっと大声で泣いたんだよね。「
クレア、いつも一緒だよ」ってネイサンは俺をぎゅーっと抱きしめて、窓を指さした。「お前には見えないかもしれないけど、いつもここにいる。家族のこと、友達のことを考えろ。死ぬことが終わりじゃない、生きることが人生の継続なんだ」
「ネイサン、お前の仇は取ったよ。犯人捕まえた…でも、すごく汚い気がする…あの人と一緒にいたから…」って俺はとめどなく泣いたんだ。
「大丈夫だよ、大丈夫」って彼は慰めて、俺の涙を拭いてくれた。「クレアは、本当に勇敢だったな。なんで自殺なんて選んだんだ？」
「ネイサン、本当に会いたいんだよ…あなたなしでどうやって生きていけばいいのか、全然わからないんだ…」って俺は泣いた。
「クレア、じゃあ、俺を心の中に入れてくれ」って彼はため息をついた。「まだ終わってないこと、まだ見てない景色を見てくれ」
「俺のために、この国の隅々を旅して、花の香りを感じて、生き物の低いささやきを聞いてくれ」って彼は言った。「約束してくれ…幸せに生きてくれ…」
大きな音を立てて、しっかりとロックされていた窓が、風で吹き飛ばされた。
炭の火鉢は、とっくの昔に消えてた。
俺はベッドで急に起き上がって、汗と涙でびっしょりだった。
窓の外では、鳥たちがさえずってたんだよね。
赤い嘴の小鳥が、ちょこんと入ってきたんだ。
大胆にも、それはベッドの上に飛び乗ったんだよね。
頭を傾けて俺を見て、それから俺の手に飛び込んできたんだ。
俺はそっと手を閉じて、温かくてふわふわの羽と、小さな心臓の力強い鼓動を感じたんだ。
俺は手を開いて、それは部屋を一周して、ベランダに着地した。
俺は顔を覆って泣いたんだ。
約束するよ、ネイサン。
幸せに生きるよ。
自分の人生を愛するよ。
来世で会おうね。