프롤로그
4년 전
"나 안 떠날 거야."
아가타는 팔짱을 끼고 친구들을 굳게 바라봤어. 걔네가 무슨 말을 하든. 하지만 어떤 말도 그녀를 흔들 수 없을 거야. 그녀는 여기에, 걔네와 함께 있을 거야.
그녀의 가족.
"뭐? 여기서 그냥 있다가 데이티가 너를 다음 부인으로 데려가게? 그게 네가 원하는 거야?" 아론이 따지듯 말했어.
아가타는 데이티가 생일 다음 날 자기 사무실로 불렀을 때를 떠올리며 몸을 떨었어. 그리고 그가 큰 소리로 발표했던 것. 그가 그녀를 바라보던 방식. 배고픈 눈빛으로. 소유하려는 눈빛으로. 그녀는 아직도 그의 손이 그녀의 팔을 잡았던 것을 느낄 수 있었어.
그녀는 자기 팔을 내려다봤어. 멍이 들어야 할 것 같았지만, 그의 손길은 그녀의 미래를 냉혹하게 드러냈을 때 처벌하는 것 같지는 않았어.
"아론!" 로신이 꾸짖었어. 그녀는 나무 바닥에 그와 르노 사이에 앉아 있었어. 걔네는 모두 트리 하우스에 꽉 찼어. 거기는 걔네에게 안전한 곳이었어.
그녀는 왜 마마가 걔네를 여기로 옮겼는지 이해하지 못했어. 하지만 아가타가 물어볼 때마다, 엄마는 겁에 질린 표정을 짓고 아가타에게 이 곳이 안전하다고 말했어.
혹은 데이티가 아가타를 다음 부인으로, 다섯 번째 부인으로 발표하기 전까지는 그랬어.
구역질이 그녀의 배에서 올라왔고 그녀는 손을 그 위에 얹었어. 데이티와의 결혼에서 벗어날 수 있는 방법은 단 두 가지였어.
떠나거나 죽거나.
그리고 그녀는 둘 다 하고 싶지 않았어.
"진실이야, 로신," 아론이 눈살을 찌푸리며 말했어. 그는 항상 진지했고 걔네를 보호하려 했어. 하지만 아가타가 열여섯 살이 되면서 더욱 그랬어.
신의 아이들 중 일부인 모든 소녀들이 결혼해야 하는 나이.
운 좋게도, 그녀는 그 컬트의 리더와 결혼하게 됐어. 걔네 중 가장 크고 소름끼치는 놈.
아가타는 꿀꺽 삼켰어.
"가야 해, 아가타," 아인이 그녀의 다정한 목소리로 말했어. 그녀는 르노와 하이메 사이에 끼어 있었고, 그녀의 작은 체구는 걔네보다 작아 보였어.
로신이 열여섯 살이 되면 어떻게 될까? 그럼 아인은? 걔를 누구에게 줄까? 아론과 르노의 아빠? 아이작의 아빠?
역겨웠어.
잘못됐어.
그리고 그녀는 걔네를 도와야 했어.
"그와 결혼하면 안 돼, 아가타," 아이작이 조용히 말했고, 그의 눈은 괴로워 보였어. 그는 벽에 기대 있었고, 그의 발은 초조하게 두드렸어. "그가 너를 해칠 거야."
아가타는 꿀꺽 삼켰어. 그녀는 그와 결혼하고 싶지 않았어. 하지만 걔네 여섯 명을 떠나고 싶지도 않았어.
"알았어, 갈게. 하지만 너희들을 위해서 다시 올 거야," 그녀가 격렬하게 약속했어. 그게 그녀가 갈 유일한 이유였어.
왜냐하면 그게 걔네 모두를 구할 수 있는 유일한 방법일지도 모르니까.
"잘했어," 아론이 활기차게 말했어. 그는 주머니에 손을 넣어 현금을 꺼냈어. "여기, 우리 모두가 기여했어." 그는 돈을 건네주려 했어.
"뭐? 안 돼. 그거 못 받아." 캠프에서는 현금이 부족했고 구하기 힘들었어. 걔네가 번 모든 것은 데이티에게 주어졌고, 그 대가로 그는 걔네를 돌봐야 했어. 그의 논리는 그들이 재정적 부담에서 벗어나 신을 숭배하는 데 더 많은 시간을 갖게 한다는 것이었어.
하지만 아가타는 캠프에 사는 대부분의 사람들이 열심히 일하고 거의 아무것도 갖지 못한다는 것을 알고 있었어. 걔네는 먹고 입었지만, 그게 전부였어.
하지만 계급이 높을수록, 더 좋은 특전을 받는 것 같았어. 아론과 르노의 아빠는 센티넬이었고, 그래서 걔네는 다른 거의 모든 사람들처럼 판잣집이 아닌 진짜 집에서 살았어.
아가타의 마마는 컬트에 합류했을 때 더 나이가 많았고, 더 이상 좋은 번식 대상이라고 여겨지지 않았기 때문에 남자 중 한 명과 결혼할 필요가 없었어. 물론, 그건 걔네가 토템 기둥에서 꽤 낮다는 것을 의미했어.
걔네가 살던 곳은 오래 전에 철거되었어야 했어.
"할 수 있고 해야 해," 아론이 명령했어. 그는 너무 고압적이었어.
아가타는 그를 노려봤어. 만약 그녀가 사랑에 빠진다면, 그것은 여유로운 남자일 거야. 그녀에게 뭘 해야 하는지 말하려고 하지 않는 남자.
그녀가 원할 때 그녀가 원하는 대로 할 수 있게 해주는 남자.
"그게 필요할 거야, 아가타," 르노가 진지하게 말했어. 그는 피곤해 보였어. 마치 세상의 무게가 그의 어깨에 있는 듯했어. 이건 너무 불공평했어. 걔네는 십 대였어. 왜 걔네가 이 모든 쓰레기에 대해 걱정해야 해?
"여기서 멀리 갈 때 그걸 사용할 수 있어. 엄마가 너희들이 머물 수 있는 친구가 있다고 말했지, 그렇지?" 로신이 물었어. 그녀는 엄지 손톱을 깨물었어.
"응. 그게 그녀가 말한 거야. 어떻게 갈 수 있을까?" 그녀가 물었어.
캠프는 고립되었어. 걔네는 아마도 마을로 걸어갈 수 있겠지만, 걔네가 없어졌다는 것을 사람들이 알아차리기까지 얼마나 걸릴까?
"걱정하지 마," 아이작이 그녀에게 말했어. "자정에 계획된 방해 공작이 있어. 너희들은 그냥 몰래 빠져나갈 준비를 해. 세인트 아이브스에 가서 여기서 버스를 타면 돼."
아가타는 고개를 끄덕였어. "난 아직 돌아올 거야. 널 모두 데리고 나올게."
걔네는 모두 희망과 슬픔의 다양한 표정으로 그녀를 쳐다봤어. 그녀는 이해했어. 걔네는 이곳에서 희망을 잃어가고 있었어.
하지만 걔네가 기억해야 할 것은 아가타는 고집스러운 염소보다 더 억세다는 것이었어. 그리고 그녀는 결코 가족을 버리지 않을 거라는 것.
가족이 먼저.
항상.
5개월 후
"걔네가 캠프를 급습할 때 거기에 있어야 해, 마마," 아가타가 작은 모텔 방 안을 왔다 갔다 하며 주장했어.
걔네는 캠프에서 차로 20분 거리에 있었어. 그녀는 너무 가까이 있었지만, FBI와 함께 갈 수 없었어.
재수 없는 놈들.
"요원 고든이 뭐라고 말했는지 알잖아, 미하," 그녀의 엄마가 대답했어. "우리는 여기 멀리 떨어져 있어야 해. 우리가 가는 건 안전하지 않아."
아가타는 코웃음을 쳤어. "우리가 걔네에게 장소를 급습하는 데 필요한 정보를 준 사람들이야. 우리 없었으면, 걔네는 여전히 자기 엉덩이를 쫓아다니고 있었을 거야."
"미하," 마마가 경고했어.
"뭐? 사실이야! 그리고 걔네가 내가 필요할지도 몰라. 걔네는 무서울 거야. 로신의 생일까지 몇 주밖에 안 남았어... 만약... 만약 걔가 나를 그녀로 바꾸기로 결심하면?"
그 걱정은 그녀를 밤에 깨어 있게 만들었어. 로신은 열여섯 살이 거의 다 됐어. 만약 그 얼간이가 그녀를 부인으로 데려간다면...
