'뭐? 왜 이런 중요한 걸 까먹었어?'
나는 맨해튼 거리를 어슬렁거리고 있었는데, 전화벨이 울려서 평소의 일상에서 벗어났어. 몇 년 전에 머릿속이 풀리지 않는 문제들로 가득 찼을 때 이런 짓을 하기 시작했지.
그러다 보니까 매일 이러고 있더라. 걷고, 명상하고.
'커, 네가 대신 회의에 참석해 줄 수 있어. 내가 완전히 까먹어서 정말 미안해.' 퀸의 목소리에서 걱정과 후회가 느껴졌어. 나는 그녀의 터무니없는 제안에 거의 믿을 수 없다는 듯 눈썹을 치켜올렸어.
내가 그들의 신뢰를 다시 얻고 있다는 건 알아. 하지만 이렇게 중요한 회의에 큰 고객과 함께 퀸 대신 내가 참석하는 게 정말 괜찮은 걸까? 나조차도 의심스러워.
'걱정 마. 나일 베셀로프는 내가 알아. 그는 가족 친구인데, 분명 이해해 줄 거야.' 그녀는 자신감에 찬 목소리로 기뻐하며 덧붙였어. 그녀의 목소리에 담긴 명랑함은 내 상황을 조금도 편안하게 만들지 못했어.
그녀가 가족과 약혼자와 함께 여행을 간다는 걸 왜 말하지 않았을까? 게다가 2주 동안이나… 파리로!
'내 생각에는-'
'제발, 커. 응.' 그녀가 끼어들었어. 긴 침묵이 우리의 대화를 끊었어. '아마 이게 네 기회가 될 거야…' 그녀는 말을 흐렸지만, 나는 이 문구가 어디로 향할지 알았어.
나는 한참 동안 아무 말도 하지 않았고, 퀸은 여러 번 내 주의를 끌었어. 나는 항상 이 여자에게 약한 구석이 있었어.
'알았어. 좋아.' 퀸은 안도감과 기쁨으로 숨을 내쉬었어.
전화는 그녀가 끊임없이 나에게 고마워하며 끝났어. 나는 그녀가 여행을 갈 기대감에 찬 목소리를 들을 수 있었고, 그건 전염성이 있었지. 하지만 현실을 다시 마주했을 때 그 감정은 곧 사라졌어.
나는 그 자리에서 움직이지 않고 시간을 보냈어. 나는 생각하며 위를 쳐다봤어. 햇빛이 나를 덮고 있었고, 여름이 가져다주는 따뜻함을 느꼈지. 이미 많은 사람들이 지나가면서 어깨를 스쳤어. 그들의 수다와 웃음소리가 내 옆을 스쳐 지나갔어. 마치 내가 이 시계의 중심이고, 긴 바늘과 짧은 바늘이 계속 돌아가는데 나는 그냥 여기 서 있는 것 같았어.
나는 필요 없는 걱정을 떨쳐버리려고 노력하며 한숨을 쉬었어. 나는 계속 걸어서 베셀로프 산업에 도착했어. 회의 시간이 정해져 있지 않아서 다행이었어. 사장이 하루 종일 시간을 낼 수 있었어. 그냥 들어가서 내 모습을 보여주면 됐어. 그리고 이야기를 나누는 거지.
그녀에게 말하는 걸 잊었는데, 우리가 이사회 회의를 할 때 정신이 나갔는지, 우리 회사인 러너 스튜디오가 엄청난 고객을 갖게 될 거라는 부분을 제대로 듣지 못했어. 베셀로프 산업이라고. 미래 지향적이고 진보된 기술로 유명한 거대한 회사 말이야. 아마도 곧 있을 홍보 행사… 아니면 런칭 행사에 대한 부분만 들었을 거야. 어쨌든, 러너 스튜디오가 그 행사를 기획하고 제작할 기회를 얻었어.
내가 왜 걱정했는지 알겠지?
여기는 아마 뉴욕에서 가장 높은 마천루일 거야. 엄청난 건물, 빛이 유리에 흩뿌려져서 눈이 멀 것 같았어. 베셀로프가 건물 전체를 소유하고 있다고 해. 내가 퀸 앤더슨의 대리인이라고 말했을 때, 접수원은 나를 믿기 어려워했어. 내 창백한 팔을 장식한 문신을 보여주자 그녀의 눈이 휘둥그래졌어.
엘리베이터가 열리는 걸 보자마자, 나는 그녀의 신호를 기다리지 않고 바로 들어갔어. 그녀의 외침을 무시하면서 말이야. 문이 닫히자, 나는 그녀의 얼굴에 나타난 격노를 보았어. 나는 그녀에게 장난스러운 미소를 지어주었어.
층에 도착했을 때, 나는 비어 있는 책상을 발견했는데, 아마도 그의 비서 자리였을 거야. 나는 그나 그녀를 기다리지 않고 바로 사장의 사무실 문으로 갔어. 안에서 목소리가 들어오라고 말하기 전에 세 번 노크했지.
예상대로, 나는 검은색 정장과 넥타이를 맨 남자를 만났어. 그는 책상 뒤에 앉아, 서둘러 서명하는 서류에 얼굴을 파묻고 있었어. 문이 닫히는 소리에 마침내 깊은 집중에서 벗어났어. 그의 얼굴에는 미간이 찌푸려져 있었는데, 다른 무언가로 시선이 옮겨지거나, 아니면 나에게로 옮겨졌는데도 그 표정은 변하지 않았어.
나는 기분 나쁘지 않았어. 정말로. 미간이 갑자기 찌푸려진 걸로 변했을 때도 전혀 기분 나쁘지 않았어. 그에게 넘겨야겠어. 찌푸린 표정은 못생겼을지 몰라도 그의 얼굴은 그렇지 않았어. 그 남자는 의심할 여지 없이 매력적이었어. 놀랍게도, 의 아름다움은 양성적이었어. 자정의 검은 머리, 아름답게 조각된 코, 예술가가 세심하게 묘사한 만개한 색깔의 입술, 강하고 잘 정의된 턱은 그의 특징이 여성적인 것보다 남성적인 쪽에 더 가깝다는 것을 분명하게 보여주었어.
우리의 눈이 마주쳤을 때, 나는 내 밝은 헤이즐 눈을 바라보고 있다고 확신했어. 내가 만나는 모든 사람들은 쉽게 내 눈에 끌렸어. 그들은 내가 본 것 중 가장 밝다고 말했지. 퀸은 나에게 그와 같은 색깔을 가진 사람이 있다는 것을 말해준 적이 없었어. 유일한 차이점은 그것이 그의 안경테에 의해 보호받고 있다는 것이었어.
나는 내가 그냥 서서 그를 멍하니 쳐다봤다는 것을 깨닫고 당황한 표정을 떨쳤어. 나는 말을 하기 위해 목을 가다듬었고, 아마도 긴장된 분위기를 깨뜨릴 수 있었을 거야. 하지만 그가 먼저 말했어.
'비서에게 누군가를 들여보내라고 허락한 기억은 없는데.' 그는 차갑게 말했어. 그의 시선은 내 머리부터 발끝까지 옮겨갔어. 판단하는 듯했지, 덧붙여 말하자면.
이 자식은 분명히 태도 문제가 있어.
'안녕.' 아마 내 소개를 시작하는 좋은 방법은 아닐 거야. 음, 아마 끔찍하거나 형편없겠지.
나는 자신을 구원하기 위해 목을 가다듬었어. '네… 저는 커예요. 퀸의… 대리인이요.' 다행히 말을 더듬지 않았어. 불필요한 멈춤이 있었지만… 나는 그 생각에 어깨를 으쓱했어.
그는 눈썹을 치켜올렸어. 웃기게도, 그는 나를 믿지 않는 것 같았어. 그의 미간이 더 깊어졌고, 물론, 그게 완벽한 마무리가 됐지.
나는 공식적인 회의를 잘 못했고, 공식적인 토론도 잘 못해. 완전 꽝이지. 그래서 나는 항상 우리 일의 뒷전에 있었어. 나는 완전히 실무적이었어. 퀸과 벨이 달변가였지.
그래서 나는 다시 퀸의 결정을 의심했어. 아, 맞다, 내가 이사들 중에서 유일하게 시간이 되는 사람이었지.
그는 코웃음을 치며 펜을 너무 세게 떨어뜨렸어. 그는 마치 이 건물 전체의 보스인 듯 팔짱을 꼈어. 음, 당연하지. '당신을 믿으라고 생각하십니까? 내 접수원이 당신이 확인도 하지 않고 지나갔다고 전화했어. 당신에게 행운이 따랐던 건, 내 비서가 점심을 먹으러 갔기 때문이지. 당신은 이 사무실에 발도 못 들여놨을 겁니다.'
나는 이를 악물었어. '뭐라고요?' 이 개자식은 노골적으로 오만하잖아. 그는 자기가 뭐라고 생각하는 걸까? 우리의 큰 고객이지. 그게 그가 누구인지야. 그리고 내가 이걸 망치면, 아마 구제불능일 거야. 그래서 나는 그의 얼굴을 주먹으로 다시 꾸미는 걸 참아야 했어.
'당신은 무례하고, 옷차림과 말투가 전문적이지 않으며, 마피아와 일하는 것처럼 보이는 문신이 있잖아. 계속할까?'
젠장, 퀸. 너는 이에 대한 좋은 설명을 해야 해.
