*경고*: 이 이야기는 섹스 장면, 폭력 장면, 그리고 성인적인 주제를 포함하고 있습니다.
그녀는 재로 된 묘비에 새겨진 글자들을 손가락으로 쓸어보았다. 돌의 차가움은 그녀의 따뜻한 손가락에 충격적이었다.
삼가 고인의 명복을 빕니다.
필리시아.S.블랙
사랑스러운 어머니, 딸,
그리고 친구.
"또 바람을 피웠어." 그녀는 마치 지금 땅속 6피트 아래 누워있는 어머니가 그녀의 한탄을 들을 수 있다는 듯이 말했다.
"엄마, 당신이 아직 여기 있었으면 좋겠어요." 그녀는 계속하며, 뺨을 타고 새로운 눈물이 흘러내렸다.
그녀는 코를 훌쩍였다.
묘지는 바람이 많이 불었고, 바람은 나무 사이로 불어, 늙은 나무 잎들이 바스락거리고 하늘도 우울했다. 그 분위기는 슬픔과 비탄의 이야기를 전하는 시나리오를 묘사했다. 아마도 어린 여인이 늙은 참나무 아래 외로운 무덤 옆에 무릎을 꿇고 있는 것은 슬픔을 넘어섰기에, 지금이 그런 때일지도 모른다.
"엄마, 저 떠날 거예요." 그녀는 쪼그리고 앉았던 자세를 풀고 말했다.
그녀는 다리를 끌어올려 가슴에 바싹 붙인 채 땅에 앉아 팔을 뻗어 꽉 껴안았다.
"어떻게 될지 모르겠지만, 여기서 떠나서 모든 것을 다시 시작해야 할 것 같아요. 새로운 시작이 저에게 많은 도움이 될 것 같아요. 더 이상 아무것도 저에게 도움이 되지 않아요. 아빠가 떠나고 당신이 돌아가신 후, 모든 다른 사람들이 계속 떠나고 있어요. 아무도 머물지 않아요. 저는 우정이나 데이트에서 운이 없어요. 항상 똑같은 이야기예요. 친구들은 저를 배신하고, 남자들은 저를 이용하고 지쳐요. 심지어 직장도 잃었어요. 당신과 아빠는 저를 이 잔혹한 세상에 혼자 내버려두셨어요. 제가 저주받았나요? 저에게 문제가 있나요? 제가 이 모든 것을 받을 자격이 있나요?" 그녀는 이번에는 크게 흐느껴 울며 물었다.
바람은 여전히 불었고, 더욱 추워졌다.
"브라이언이 또 바람을 피웠어요. 이번이 처음이 아니고, 두 번째도 세 번째도 아니에요. 셀 수도 없어요. 이번에는 엄마, 그는 미안해하지도 않았어요. 저는 그를 늘 그렇듯이 다른 여자와 함께 침대에서 발견했고, 그거 알아요? 그는 얼굴에 얼룩진 표정만 짓고 저를 그녀 앞에서 바로 버렸어요." 그녀는 화가 나서 말했고, 머리카락을 잡아당기는 듯한 기분이 들었다.
"문제는 이제 진짜로 남자에겐 끝장났다고 생각한다는 거예요." 그녀는 계속했다. "아니요! 생각하는 게 아니라, 실제로 남자에겐 끝장났다는 것을 알고 있어요. 저는 하나님이 아시는 곳으로 가서, 멋진 아파트를 얻고, 만족스러운 직업을 갖고, 애완동물을 사고, 당신과 합류하기를 바라시는 은혜로운 주님이 저에게 원하실 때까지 그렇게 살 거예요."
그녀는 대답을 기다리는 듯 무덤을 잠시 응시하며, 죽은 어머니가 그녀와 소통하기를 은밀히 바랐다.
"그거 멋있지 않겠어요? 당신, 당신의 개, 당신의 차, 그리고 멋진 책만 가지고 혼자 사는 거요. 그게 확실히 앞으로 제 삶이 될 거예요. 적어도 저는 혼자 남겨지고 평화와 고독 속에서 살 수 있을 거예요, 아마도 약간의 평온함과 함께요."
그녀는 절망감에 얼굴을 손바닥으로 쓸어넘겼다.
이 모든 것에서 벗어나야 해, 그녀는 생각했다.
"떠나더라도, 엄마를 보러 다시 올 거예요, 아시죠. 사랑해요, 그리고 제 죽을 때까지 당신을 영원히 그리워할 거예요!" 그녀는 마지막으로 선언했다.
그녀는 들고 있던 빨간 장미 한 송이를 떨어뜨리고, 새겨진 글자들을 다시 손가락으로 쓸어보았다.
사랑해, 그녀는 뺨을 타고 흐르는 외로운 눈물을 닦으며 속삭였다.
코리나는 긴 검은색 트렌치 코트 주머니에 손을 깊숙이 묻고 묘지에서 느릿느릿 걸어 나왔고, 앞으로 나아가기 전에 안경을 고쳐 쓰기 위해 잠시 멈췄다.
바람이 그녀 쪽으로 낡은 신문 페이지를 날려 보냈고, 그녀는 얼굴에 부딪히기 직전에 잡았다. 호기심에 펼쳐 보니, 단어가 굵게 인쇄되어 있었다. 그것은 헤드라인이었다.
"살인을 멈춰라, 흑인의 생명도 소중하다." 그녀는 그 단어들을 소리 내어 읽었다.
그녀는 페이지를 접어 분노로 던져 버렸다.
만약 정말로 중요했다면, 그녀의 어머니는 살아 있었을 것이다. 그녀는 한숨을 쉬고 집으로 가는 길을 계속했다.
코리나는 책상 맞은편에 앉아 오른손으로 햄버거를 먹으며, 다른 손으로는 휴대폰을 두드렸다.
"그래서 아무것도, 정말 아무것도 당신의 마음을 바꿀 수 없다는 건가요?" 책상 반대편에 있는 남자는 목소리에 약간의 희망을 담아 물었다.
"네, 아무것도요." 그녀는 휴대폰에서 눈을 떼지 않고 대답했다.
"코리나, 당신 어머니의 살인 사건을 해결하고 범인을 정의 심판대에 세울 수 없었던 점에 대해 정말 죄송합니다." 남자는 사과하며 말했다.
"괜찮아요." 그녀는 휴대폰을 내려놓고, 책상 위의 냅킨으로 손을 닦았다.
그녀는 경찰서에 있었고, 그녀는 그녀에게 보호자 역할을 했던 누군가에게 마지막 작별 인사를 하러 왔고, 그와도 헤어지는 것은 슬펐지만 그녀는 가야 했다.
더 좋은 일이에요, 그녀는 종종 스스로에게 상기시켰다.
"정말, 깊이 진심으로 죄송합니다." 닐 블랙우드가 말했고, 코리나는 형사를 쳐다보며 고개를 저었다. "사건 해결은 일어나지 않을 운명이었던 것 같아요."
"하지만 우리 일이었고, 우리는 할 수 있었을 텐데…" 코리나가 그의 말을 잘랐다. "괜찮아요, 닐, 괜찮아요."
그녀는 침묵의 시간이 길어진 후 떠나기 위해 일어섰고, 그는 그녀를 배웅할 의도로 따라 일어섰다.
"보고 싶을 거야, 베이비 케이." 그는 문에 도착하자 그녀를 꽉 껴안으며 말했고, 그녀는 그 순간을 음미하며 팔을 껴안았다. 마지막일지도 몰라, 그녀는 생각했다.
"정말 보고 싶을 거고, 이봐요, 저한테 그렇게 부르지 마세요, 저는 이제 다 큰 여자예요." 그녀는 그의 어깨를 장난스럽게 치며 말했다.
"나한테는 아직 애기야." 그는 약간 웃으며 대답했다.
코리나는 택시에서 내려 기사에게 요금을 지불했다. 그녀는 아파트로 올라가 열쇠를 열쇠 구멍에 밀어 넣고 두 번 빠르게 돌려 문을 열었다.
그녀의 아파트는 이제 낯설고 비어 보였고, 발소리조차 울렸다.
모든 것이 말 그대로 상자에 담겨 있었고, 그녀가 밤을 보낸 침대만 빼고.
오랜 샤워를 하고, 이를 닦고, 저녁 식사를 건너뛰었다. 그녀는 머리를 섹션별로 나누어 땋고 있는 캠프 침대에 있었다. 휴대폰에서 새로운 알림이 있음을 나타내는 비프음이 울렸고, 화면에 두 개의 메시지가 나타났다.
그녀는 답장을 보내기 위해 머리를 내려놓았다.
다니엘라-내일도 올 거야?
트럭 운전사 - 여전히 8시에 하는 거 맞지, 응?
그녀는 재빨리 답장을 하고 휴대폰을 내려놓았다. 몇 분 후 머리 땋기를 끝내고 침대에 누워 몸 주위에 담요를 두르고 편안하게 잠자리에 들었다.
코리나는 새로운 곳으로 이사한다는 것을 고려하여 긴장했고, 많은 질문이 그녀의 마음을 스쳤다.
그녀가 잠들기까지 그리 오래 걸리지 않았다.
그녀는 내일 긴 하루를 보낼 것이고, 놓치고 싶지 않은 비행기가 있었다.
