나는 알렉시아, 스물다섯 살인데, 스무 번째 소개팅이라니 진짜 지루해 죽겠어. 특히 내 맞은편에 앉아 있는 그 남자 때문에 더 그래… 묘사하기가 너무 힘든 스타일이거든.
얼굴은 평범하고, 나보다 키도 작은데, 묘하게 자신감에 차 있어.
우리가 만난 지 겨우 5분밖에 안 됐는데, 갑자기 결혼하자고 덤벼.
물론, 내 예쁜 외모 때문이겠지, 뭐. 놀랍지도 않아.
"저, 죄송한데요, 저는 당신한테 1도 관심 없어요. 아, 그리고 저녁은 제가 낼게요. 다시는 보지 말아요."
짜증나는 소개팅에 완벽한 마무리를 했다는 생각에 뿌듯해하며 돌아서서 출구로 향하는데, 그 이상한 남자가 갑자기 내 팔을 낚아채더니 자기 품에 확 안는 거야…
"으악," 나는 눈을 질끈 감고, 고통스러운 표정의 그 남자의 원치 않는 포옹을 기다렸어.
"아가씨, 괜찮으세요?" 남성적이고 매력적인 목소리가 내 귓가에 꽂혔어.
남자의 품에 안기는 대신, 나는 뜻밖에도 훈훈한 미소를 지으며, 턱에 보조개가 파인, 엄청 멋있는 남자 품에 안겼어.
내 몸은 이 남자에게 중독될 수밖에 없는, 그런 호르몬을 마구 뿜어내고 있었어.
"감사해요." 너무 멋있어서 얼굴이 사과처럼 빨개졌어.
"천만에요." 남자는 예의 바르게 대답했어.
그의 매혹적인 미소 때문에 나는 얼른 이 레스토랑에서 도망치고 싶었어. 안 그러면 또 얼굴이 빨개질 테니까.
뒤에서 그 남자의 시선이 느껴졌어.
"젠장!"
술집에서 뛰쳐나와 혼자 길거리에 서자, 끔찍한 칼바람이 나를 덮쳤어. 손가락이 얼어붙을 것 같았어.
망할 소개팅 때문에 내 드레스가 찢어진 걸 보고 더 빡쳤어. 다리가 훤히 드러난 채로, 바람에 벌벌 떨고 있었어.
택시를 불렀는데 20분이나 지났는데도 차 한 대 안 지나가.
매서운 바람이 불어왔어.
나는 절망에 빠져 발을 동동 굴렀어.
드디어 차 한 대가 내 앞에 멈춰 섰고, 나는 아무 생각 없이 차에 올라탔어.
"아무 남자 차나 막 타는 스타일인가 봐요?" 익숙한 남자의 목소리가 정신을 번쩍 들게 했어.
내가 부른 택시가 아니었어. 깜짝 놀라 그 남자를 쳐다봤는데, 레스토랑에서 나를 안아줬던 그 잘생긴 남자잖아!
"아, 죄송해요, 정말 죄송해요. 잘못된 차에 탄 줄 몰랐어요. 그냥 내릴게요!"
진짜 땅 파고 들어가고 싶었어.
"괜찮아요. 늦었으니까, 집까지 데려다줄게요."
"아뇨, 괜찮아요. 저는 알렉시아예요, 고마워요."
"저는 캘빈 스미스예요. 만나서 반가워요."
나는 희미한 불빛 아래 그의 매력적인, 완벽하게 대칭을 이루는 입술을 뚫어져라 쳐다봤어.
얼굴이 다시 새빨개지면서 심장이 미친 듯이 뛰었어.
한마디도 할 수가 없었어.
"집에 데려다줄게요."
"주소 불러봐요."
"어…어… 버링턴 애비뉴, 3번지 다운스트리트요." 나는 중얼거렸어.
차는 움직였고, 마침내 우리 집에서 몇 블록 떨어진 교차로에 멈춰 섰어.
긴장한 나머지, 나는 잘못된 주소를 말했어.
"재킷 입어요." 캘빈이 재킷을 건네줬고, 나는 급하게 입었어. 재킷은 내 눈처럼 하얀 다리를 다 덮을 만큼 길었고, 정말 따뜻했어.
그는 나를 위아래로 훑어봤어.
"우리 또 봐요!" 캘빈은 씩 웃으며 차를 몰고 갔어.
"뭐라고? 뭐라고? 우리 또 보자고? 헐, 나한테 관심 있나 봐!" 나는 재킷을 꼭 껴안고, 아직 남자의 냄새가 남아 있는 곳에 코를 박고 깊은 생각에 잠겼어.
집에 도착해서, 나는 엄마한테 엄마 베프가 얼마나 못됐는지 불평했어. 그 못생기고 이상한 남자랑 소개팅을 시켜줬으니까…
하지만 그 남자를 생각하면, 따뜻한 재킷을 생각하면, 약간의 행복감도 느껴졌어…
내 생각은 갑작스러운 전화벨 소리에 끊겼어.
"알렉시아, 있잖아, 내가 애비 윌리엄스를 만났어." 내 베프 애니 존스였고, 나는 멍해졌어…
애비 윌리엄스, 내 예전 베프였는데, 어느 날 나한테 고등학교 때 내 첫사랑 조니 에반스의 아이를 임신했다고 말했었어.
애비는 너무 힘들었어. 아빠 없이 아이를 낳을 수는 없었으니까, 나한테 그 엿 같은 커플을 다시 만나게 해달라고 부탁했었지…
하지만 조니 에반스가 내 앞에서 무릎을 꿇고 직접 말했을 때만큼 아프진 않았어…
"야, 듣고 있어? 괜찮아?" 내가 아무 말도 안 하자, 애니 존스가 걱정스러운 목소리로 물었어…
"어, 어, 괜찮아." 나는 애써 정신을 차렸어.
"또 뭐 없어?"
"알렉시아, 진짜 말하기 싫은데, 조니 에반스가 다음 달에 돌아온대…"
나는 마지막 희망마저 잃는 기분이었어. 그 뒤로 애니랑 무슨 얘기를 했는지 기억도 안 나고, 언제 전화를 끊었는지도 몰라. 한참 동안 멍하니 천장만 쳐다봤어.
다음 날, 햇살이 쨍한 날이었어.
애니 존스가 내 방에 들이닥치더니, "야, 어제 소개팅 성공적이었어? 방에 걸어둔 재킷, 소개팅남 거 맞지? 너 드디어 운명의 상대를 찾았구나."
눈꺼풀을 겨우 뜰까 말까 하는데, 애니의 수다에 짜증이 났어.
"아니, 어제 소개팅 완전 망했어. 그리고 그 재킷은 이상한 소개팅남 거 아니야. 그 인간은 나랑 당장 결혼하고 싶대, 완전 싸이코 변태!" 나는 소개팅 얘기를 멈출 수가 없었어.
"너네 엄마 진짜… 너 결혼에 너무 안달났어." 애니가 혀를 찼어.
"그건 다 애비 윌리엄스 엄마 덕분이지…." 나는 엄마 말에 따르고 착한 딸 노릇을 할 수밖에 없었어.
애니는 애비 윌리엄스라는 말만 듣고 모든 걸 이해했어.
애비 윌리엄스 엄마가 우리 아빠랑 바람을 폈고, 내 남친을 애비가 뺏어갔어. 그래서 애비 엄마가 내 결혼에 그렇게 신경 쓰는 거야.
"너 오늘 일 안 해?" 나는 얼른 화제를 돌렸어.
"응, 오늘 휴가 냈어. 우리 엄마랑 오빠 온대." 애니가 웃었어.
"그래, 안부 전해줘. 열심히 일하는 워커홀릭들, 오늘도 열심히 일해!"
나는 얼른 일어나 사무실로 달려갔어.
내가 다니는 시킴 그룹은 원래 부동산 회사였는데, 몇 년 동안 부동산 시장이 안 좋았어.
그래서 회사는 문화, 의류 등 다른 사업 분야로 진출했지.
하지만 윗대가리들의 멍청한 전략 덕분에, 회사는 몇 년 동안 엄청난 손실을 입었어.
게다가 코로나 때문에 작년에 많은 직원이 잘렸고, 그게 시작이었어. 다음 달에도 더 많은 사람이 잘릴 거고, 회사 구석구석에 공포가 퍼져 있었어.
여기는 내가 졸업하고 처음 들어온 직장이야.
솔직히 말해서, 내 첫사랑 조니 에반스만큼이나 이 회사에 애정이 깊어.
잘리고 싶지 않아서, 나는 최대한 열심히 일했어.
오늘, 나는 더 열심히 일했어. 왜냐하면 오늘 우리 회사에 새로운 CEO가 오는데, 그 사람이 현재 손실을 만회해 줄 희망이라고 하더라고. 오늘이 그의 첫 출근 날이었어.
엄청 능력 있다고 소문난 그 남자는, 여러 회사를 파산 직전에서 구해냈대. 게다가 더 대박인 건, 젊다는 거야. 30대 초반밖에 안 됐대. 특히 나한테 매력적인 건, 엄청 잘생겼다는 거야.
오늘 내 여자 동료들은 다들 풀 메이크업을 하고 왔어…
"소문 들었어? 이사회에서 CEO한테 회사 지분의 대부분을 줬대."
"헐! 그럼 우리 운명이 저 낯선 남자 손에 달린 거네."
동료들의 수다를 들으면서, 나는 더 불안해졌어. 잘리고 싶지 않아서, 더 열심히 일해야 했어.
오전 내내, 나는 물 마시는 것도 잊을 정도로 일에 파묻혔어.
점심시간 30분 전, 사무실의 소문쟁이 앤디 테일러가 전화를 받더니, 사무실 전체가 난리가 났어.
"세상에, 왔어, 왔어! 언니, 캘빈 스미스 떴어!" 그녀는 전화를 끊고, 목청껏 소리 질렀어…
"캘빈 스미스?" 나는 불길한 예감이 들었어.
"설마, 어제 만났던 그 재킷남?"
"여러분, 정신 바짝 차려요! 스미스 씨가 오고 있어요!"
우리 부서 매니저 톰 잭슨은 엄청 긴장하고 흥분해서, CEO 앞에서 자기 능력을 뽐낼 기회를 기다리고 있었어.
"쳇, 쟤는 CEO랑 뭔가 있는 것 같아. 곧 승진하겠지. 쟤 꼴 보기 싫어!" 톰 잭슨이 험담을 했어.
앤디 테일러는 경멸하는 표정을 지었어.
그녀는 나와 같은 시기에 입사했고, 톰 잭슨을 엄청 싫어했어.
나는 씩 웃었어. 앤디 테일러랑 톰 잭슨은 절대 잘 될 수 없다는 걸 알았거든.
아무도 몰랐겠지만, 둘은 옛날에 연인 사이였어. 하지만 결국 톰 잭슨의 바람으로 끝났지.
그래서 앤디 테일러는 회사에서 톰 잭슨에 대한 소문을 퍼뜨리는 데 열심이었어.
"온다! 헐, 진짜 잘생겼다!"
"진짜 잘생겼어!"
나는 곧 그들의 흥분된 외침에 다시 정신이 팔렸어.
나는 궁금해서 올려다봤어.
"세상에! 어제 만났던 그 남자잖아!" 나는 속으로 비명을 질렀어. 내 미래의 보스가 나를 보면 어떨까…
캘빈 스미스는 나를 향해 걸어오면서, 톰 잭슨의 인사는 완전히 무시한 채, 내 얼굴에 시선을 고정했어.
