어린 차일드가 예쁜 핑크색 머리카락 인형을 꼭 껴안고 말했어. "할아버지, 진짜 괴물이 있어요? 나나가 제가 말썽 부리면 괴물이 와서 저를 잡아갈 거라고 했거든요. 진짜인가요?"
그랜파는 킬킬 웃더니, 막 과일 섞는 걸 멈추고 말했어. "글쎄, 그건 좀 다른데. 괴물도 다 다른 모습으로 나타나거든. 내 생각엔, 진짜라고 할 수 있지만, 모든 괴물이 나쁜 건 아니야."
"근데 왜 나쁘지도 않은데 괴물이라고 불러요?"
그랜파는 한숨을 쉬고 손녀 키에 맞춰 앉았어. "사람들은 독특한 존재를 괴물이라고 부르지. 그게 진짜 어떤 존재든 상관없이." 그리고 차일드 눈을 똑바로 쳐다보며 말했어. "이걸 기억해. 너는 항상 다른 사람들의 진짜 모습을 볼 수 있는 능력이 있을 거야. 항상, 항상 그들의 눈 속에서."
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"베라 상태가 어때요? 말해줘요!" 링컨, 팩 리더는 아내 자스민이 지금 출산 중이라 너무 걱정됐어. 비록 그가 알파였지만, 자스민이 출산하는 방에는 들어갈 수 없었거든.
"주군, 안심하세요. 최고의 디비나가 루나를 돕기 위해 안에 있으니, 아기가 잘 태어날 거라고 안심하셔도 됩니다." 그의 충실한 하인 도노반이 말했어. "제 방에 앉아 계시죠." 하지만 알파는 말을 듣지 않았어. 도노반은 이런 날이 올 줄 알았어. 그가 가장 오랫동안 돌봐온 어린애가 아버지가 된다니. 링컨의 눈에는 사랑, 걱정, 흥분이 뒤섞여 보였어.
도노반의 마음은 순수한 기쁨으로 가득 찼어. 그는 자기 아이의 변화를 볼 수 있었어. 링컨을 자기 아들처럼 대했지. 도노반은 링컨 할아버지의 가장 친한 친구였어. 할아버지가 돌아가셨을 때, 도노반은 링컨의 아버지를 돌보기로 했어. 링컨의 아버지가 공격으로 죽었을 때, 그는 팩을 떠나지 않고 남아 링컨을 키우는 책임을 졌어.
"자스민, 내 조카, 어때?" 팩의 선구자 중 한 명인 조바니가 그의 하인과 아내 엘리사와 함께 도착했어.
엘리사는 베네딕토의 막내딸이었어. 그녀는 파시토와 그레고리아의 아들과 결혼하기로 했지. 파시토와 그레고리아는 도시 전체에서 가장 강력한 클랜 중 하나였어.
엘리사는 가장 사랑받지 못했지만, 엘리사의 가족은 언니 자닌 대신 자리를 차지해야 했어. 자닌은 다른 사람을 사랑했고, 부모는 그녀가 인생을 최대한 즐기기를 원했거든.
엘리사는 자신이 더 강해져야 한다는 것을 마음에 새겼어. 그래서 아무도 다시는 그녀의 부모가 그녀에게 한 짓을 할 수 없도록. 그녀는 더 강해지고 성숙해졌어. 그녀는 가족을 경멸했고, 그녀의 마음의 탐욕과 조바니를 받아들였어.
그녀는 조바니가 그녀를 사랑하지 않는다는 것을 알았어. 그는 단지 그녀의 몸과 얼굴을 원했을 뿐이야. 그녀는 트로피 아내였지. 그녀는 사랑하는 법도, 돌보는 법도, 소중한 사람을 위해 싸우는 법도 몰랐어. 엘리사는 알파와 자스민에게서 그것을 보았어. 그녀는 정말 그 부부를 걱정했지.
"아직 안에 있어요. 우리 아이를 낳고 있어요." 그는 여전히 안절부절못하며 대답했어. 그는 걱정스럽기도 하고 두렵기도 했지. 석 달 전에 그들은 클랜의 원로 중 한 명인 미래를 내다보는 바빌루를 찾아갔어. 바빌루는 자스민이 가진 것이 축복이자 저주라고 확인해 줬지.
그 사건 이후, 소문이 퍼졌어. 자스민이 반대 성별의 쌍둥이를 임신했을지도 모른다는. 그들은 그것이 불길한 징조라고 믿었어. 링컨의 가족은 한때 쌍둥이를 가졌었고, 불운이 그들의 무덤까지, 그들의 세대까지 따라다녔어.
그래서 아들과 딸을 쌍둥이로 갖는 것은 징조였고, 금기였고, 미래 세대를 구하기 위해 근절해야 할 죄였지. 하지만 링컨은 농부의 딸과 사랑에 빠졌고, 그녀가 승낙한 순간, 그는 그녀에게 순수한 행복과 안전으로 가득 찬 세상을 약속했어. 링컨은 자스민에게 아무 일도 일어나기를 원하지 않았어. 그는 그녀를 자기 목숨보다 더 사랑했어.
"너무 속상해하지 마세요, 링컨. 자스민은 할 수 있어요. 결국 당신은 우리 클랜에 당신과 자스민이 알파로서 당신의 자리를 대신할 수 있는 아이를 낳을 수 있다고 약속했잖아요. 비록 그녀가 인간이지만."
링컨은 조바니를 똑바로 쳐다보며 차가운 시선을 보냈어. "삼촌 조바니, 이 문제에 대해 이야기해야 해요. 당신이 클랜을 걱정한다는 건 알지만, 제 결정을 좌우할 수는 없어요. 저는 여전히 제 백성을 다스릴 모든 권한을 가지고 있어요. 어디에 발을 붙여야 하는지 아세요."
조바니는 링컨의 말에 기분이 상한 듯 보였지만, 침착함을 유지하기로 했어. "링컨, 저는 당신이 믿는 가족 중 한 명이에요. 저는 단지 자스민이 우리에게 불운을 가져다줄 아이를 낳을까 봐 걱정될 뿐이에요. 무슨 말인지 알죠, 링컨. 많은 늑대와 인간들이 시도했지만 실패했고 처형됐어요. 저는 그게 싫어요…"
"저는 제가 원하는 것과 필요한 것을 알고 있어요. 제 모든 행동에 책임을 져야 하고, 항상 그럴 거예요. 친절과 배려에 감사하지만…" 링컨은 디비나가 나오자 멈췄어. "디비나! 우리 아내는 어때요? 괜찮아요?"
디비나가 울기 시작하자 링컨의 마음속에 두려움이 스며들었어. "주군," 그녀가 떨리는 목소리로 말했어. 조바니와 엘리사도 그녀가 왜 우는지 알고 싶어 안으로 들어갔어. "여왕이 쌍둥이를 낳았어요. 아들이요," 그들의 얼굴이 밝아졌어. "그리고 딸이요."
"세상에!" 엘리사는 너무 놀라 소리쳤어. "자스민이 불길한 징조를 낳았어요!"
모두 숨을 헐떡였어. 소식을 듣고 두려움과 불안함이 그들의 마음을 잠식했어. 그들이 마음에 품고 있던 모든 흥분은 즉시 사라졌어.
"내가 이미 말했잖아요, 링컨! 저 인간은 우리에게 좋은 것을 가져다주지 않을 거예요!" 조바니가 화를 내며 말했어. "아이 중 하나를 죽여서 저주를 멈춰야 해요!"
"안 돼!" 링컨이 말하고 뛰쳐나갔어. 그는 가족에게 가서 자스민을 발견했어. 자스민은 울고 있었고, 링컨이 자스민의 눈에서 눈물이 떨어지는 것을 보자, 그의 마음은 수백만 개의 바늘로 꿰뚫리는 듯했어. "나의 여왕," 그는 무릎을 꿇고 말했어. "사랑해요."
"린, 안 돼, 제발, 제 아이들을 잃을 수 없어, 죽이지 마, 제발," 자스민은 남편에게 간청했어. 그녀는 마치 누군가 그들을 데려갈 것처럼 꼭 껴안았어.
"나의 여왕," 링컨은 어떤 말도 할 수 없었어. 얼마나 마음이 아픈지 말로 표현할 수 없었지. 그의 아내는 그보다 더 힘들게 느꼈을 거야.
"그들 중 하나를 죽여야 해요, 링컨! 그러면 우리 클랜이 큰 위험에 처할 거예요!" 그는 즉시 자스민의 벗은 몸을 덮었어. "쌍둥이가 반대 성별인 것은 징조라는 걸 알잖아요! 금지된 행위예요! 저 아이들은 모두를 죽일 거예요. 우리 조상들의 지침에 쓰여 있어요!"
"어떻게 감히 들어올 수 있었어요? 그건 처벌받을 죄예요!" 링컨은 침착함을 유지하려고 애쓰며 소리쳤어. "제발, 제가 아직 자제할 수 있을 때 나가세요. 당신이 제 가족이든 아니든, 제 아내를 무시하고 있어요!"
"링컨, 부탁이에요," 엘리사가 울면서 들어섰어. "제발, 우리를 위해 알파가 되어 주세요. 우리가 가진 모든 것, 심지어 우리의 목숨까지 잃을 수 없어요. 당신의 이기적인 행동 때문에. 아이 중 하나를 죽여요, 딸을 죽여요, 아들이 당신의 다음 자리를 이어받아야 해요."
"어떻게 감히 그런 말을 내 면전에 할 수 있어요," 링컨의 몸이 뜨거워지기 시작했고, 잠시라도 스스로를 제어하지 못할지도 몰랐어.
"제발," 엘리사가 간청하며 조바니를 밖으로 끌고 나갔어. "우리는 온 클랜을 대표하여 당신에게 간청합니다."
고요함이 온 방에 울려 퍼졌어. 자스민은 여전히 아이들을 안고 흐느꼈어. 그는 자스민의 복숭아빛 검은 머리를 어루만지며 자신을 진정시켰어. "걱정 마세요, 나의 여왕. 저는 아무도 우리 아이들을 해치게 내버려 두지 않을 거예요."
"그럼 어떻게?" 자스민이 물었어. 그녀의 마음은 부서지고 있었어. 딸이 그녀 없이 자라야 할 것이라고 생각하니, 그녀는 딸에게 가르쳐야 할 것을 가르칠 기회가 없을 거야.
자스민은 베라가 가장 좋아하는 음식, 색깔, 과일, 영화, 음악을 알 수 없을 거야. 베라를 큰 위험에서 구하기 위해 모든 권리가 금지될 거야.
"우리는 그녀를 인간 세상에 숨길 거고, 그런 다음 우리가 아이를 죽였다고 믿게 할 거야."
"내 아이를 지금 당장 인간 세상으로 보내겠다고요? 그녀를 키우지도 않고, 죽이겠다고요, 링컨! 안 돼!" 자스민은 미친 사람처럼 울부짖기 시작했어.
"안 돼, 안 돼, 나의 여왕, 잠깐만요," 링컨이 그녀를 진정시키려고 했어. "저는 그녀를 확실히 돌봐줄 사람을 알고 있어요. 그리고 때가 되면, 당신도 다시 만날 수 있을 거예요."
"그리고 당신이 우리 딸을 돌보라고 믿을 수 있는 사람은 누구죠?" 자스민은 여전히 울고 있었고, 링컨의 말을 들으려 하지 않았어. 그녀의 마음은 큰 고통 속에 있었고, 찢어지는 듯했지.
"제가 아직 왕위를 물려받았을 때 구했던 부부예요. 저는 그들에게, 제가 살아있는 한 그들의 보호자가 될 것이라고 약속했어요. 그리고 그 대가로, 제가 그들에게 요구하는 것은 무엇이든 주어질 거예요. 그들은 당신의 세상에서 제가 만난 가장 친절한 사람들이에요, 나의 여왕." 자스민은 여전히 의심했지만, 링컨을 믿기로 했어. 그녀는 고개를 끄덕였어. "그럼, 우리는 그녀에게 이름을 부여하고 보호와 지혜의 축복을 내릴 거예요. 무엇을 그녀의 이름으로 하고 싶어요, 나의 여왕?"
자스민은 눈을 감고 딸을 바라봤어. 그녀는 웃는 모습을 보았어. "베라, 우리는 그녀를 그렇게 부를 거예요. 왜냐하면 그녀는 짧은 기간 동안 우리에게 천국의 기쁨을 가져다주었으니까요." 그녀는 다른 아이를 바라봤어. "그리고 이 아이는 맥스라고 불릴 거예요. 숭고하고 강하다는 뜻이죠. 그는 다른 사람들을 위해 일어설 것이고, 어떤 딜레마 속에서도 굳건히 서 있을 거예요."
링컨은 베라의 머리를 어루만졌어. 그녀는 엄마에게서 머리카락을 물려받았어. "베라, 내 딸아, 내가 너를 보호해 줄게." 그는 자신을 찔러 베라에게 떨어뜨렸어. "이 피가 너를 위한 내 보호가 될 거야. 아무도 너를 사랑하는 사람 외에는 네가 다른 사람들과 다르다는 것을 알 수 없을 거야."
그는 평화롭게 잠든 다른 아이에게로 향했어. "그리고 너, 맥스, 내 아들," 그는 맥스의 이마에 또 다른 피를 떨어뜨렸어. "이것은 네가 강한 리더이자 훌륭한 보호자가 되도록 이끌어 줄 거야. 네 리더십은 알려질 거야."
부부는 아이들의 이마, 볼, 발에 키스했어.
그리고 그렇게 쌍둥이의 길이 갈라졌어.
