알파의 갈망

날씨가 쌀쌀하면서 바람이 많이 불었고, 하늘에서 작은 빗방울이 떨어졌어. 제미니는 엄마랑 같이 쇼핑몰을 걸어 다니면서 눈에 띄는 물건들을 골랐어. "애야, 생일에 뭐 갖고 싶은지 말 안 해줬잖아." 엄마가 옷걸이에서 옷을 꺼내면서 말했어. "글쎄, 그냥 아무거나 괜찮아." 제미니는 열여덟 번째 생일에 신이 나지 않았어. 늑대인간으로서의 다가오는 생일은 팩에 합류할 수 있는 기회를 주고 더 많은 것을 가져다주는 인생에서 가장 중요한 해였지만. 엄마는 그녀가 초자연적인 모습보다 인간적인 모습을 보이기를 원했기에 제미니가 생일에 신나거나 행복하지 않은 이유였어. "적어도 친구들이 올 건지 말해줘." 엄마가 침묵을 깨며 말했어. 제미니는 어깨를 으쓱했어. "그럴 것 같아. 안 온다고 해도 탓할 순 없지. 특별한 일도 없을 텐데." 제미니의 지루한 태도는 엄마를 짜증나게 했고, 엄마는 딸의 태도가 무엇 때문에 비롯되었는지 알았어. 얼마 지나지 않아 그들은 가게에서 나와 탁 트인 도로로 나갔어. "제미니, 난 네가 최고가 되길 바랄 뿐인데, 넌 왜 이렇게 어렵게 만드는 거야!!" 엄마가 소리쳤어. 제미니는 뒷자리에 앉아서 엄마와 떨어져 있는 게 좋다고 생각했어. "엄마, 난 엄마 같은 인간이 아니야!! 아빠가 여기 계셨으면 이해해 주셨을 텐데!!" 제미니가 소리치며 격렬한 분위기를 만들었어. "네가 아니라는 걸 알아서 이러는 거야!! 이 세상은 잔인하잖아, 제미니. 네가 뭘 하는지 알면 어떻게 될 것 같아!!" 제미니는 엄마의 분노를 느꼈고, 그녀의 늑대가 깨어났어. 제미니는 자신과 늑대를 진정시키기 위해 최선을 다했어. "엄마, 난 그들과 함께할 거예요. 그들이 날 보호해 줄 거예요. 엄마, 전 이걸 해야 해요. 그게 제 책임이에요." 제미니가 차분한 목소리로 말했어. 엄마는 더욱 긴장했어. "모르는 사람과 결혼하는 게 네 책임이야!! 넌 뭔가 큰 사람이 되길 바라지, 주부가 되길 바라는 게 아니야!!" 엄마는 논쟁에서 지는 걸 싫어하는 사람이었기에, 제미니는 대답하지 않는 것이 최선이라는 걸 알았어. 아무리 노력해도 엄마는 그녀를 이해하지 못할 거야. 그들은 자신들의 구내로 차를 몰고 들어갔고, 건물 안으로 들어가자마자 서로 헤어졌어. 제미니의 엄마는 부엌으로 향했고, 제미니는 방으로 달려가서 문을 잠갔어. 그녀는 안에 있는 위협받는 늑대를 길들이기 위해 고군분투하면서 숨이 가빠지는 걸 느꼈어. 그녀는 샤워실로 가서 물방울 소리가 야수를 진정시키는 듯했고, 이것이 그녀가 동족과 함께해야 하는 이유 중 하나였어. 그녀의 야수는 특히 위협을 받으면 길들여지지 않았어. 그녀는 샤워실에서 나와 옷장으로 걸어가는데 전화벨이 울렸어. "여보세요? 제미니, 거기 있어?" 케이트, 그녀의 가장 친한 친구가 물었어. "응, 나야." "내일 생일인 거 들었는데, 드디어 갈 거야?" 케이트가 전화 너머로 웃었어. "엄마가 절대 못 가게 할 거야. 엄마는 내가 그냥 주부 될 거라고 생각해." 제미니가 불평했어. "물론 네 엄마는 이해 못 할 거야. 엄마는 순수한 인간이잖아. 엄마는 우리 세상과 엄마의 세상을 혼동해. 제미니, 가야 해. 안 그러면..." 제미니는 만약 가지 않으면 낙인이 찍히지 않을 거라는 걸 알았어. 부정적인 신호를 보낼 거라는 뜻이었어. 그 행사는 생일 직후에 열릴 것이고, 그녀는 어떤 변명도 할 수 없을 것이고, 엄마는 그녀가 자리를 비운 것을 알아차릴 거야. "그래서 뭘 할 건데? 다이애나랑 난 갈 거야. 파티를 버리고 우리랑 같이 가자." 그녀는 만약 엄마를 배신하는 것이 사랑하는 모든 사람을 안전하게 지키는 것이라면 그렇게 하는 것이 좋다고 진지하게 생각했어. "내가 사랑하는 모든 사람을 안하게 지키는 거라면 갈 거야. 하지만 케이크는 잘라야 해서 엄마가 우리를 따라오지 못하게 해야 해." 제미니가 옷을 입으면서 말했어. "알았어, 우리 거기 있을게. 제일 예쁜 옷 골라." 케이트가 다시 웃으며 전화를 끊었어. 제미니는 엄마가 있는 곳으로 내려갔고, 이것이 그들이 함께하는 마지막 저녁 식사가 될 수도 있다는 걸 알았어. 엄마는 그녀를 바라보며 따뜻한 미소로 인사를 건넸어. "저녁 준비 다 됐어." 엄마가 식당에 앉아 말했어. 가장 작은 소리도 들릴 정도로 완벽한 침묵이 흘렀고, 제미니는 말을 해야 할 것 같았지만 그럴 수 없었어. 식사가 끝나자 제미니는 엄마에게 도움을 주거나 말을 걸지 않고 방으로 돌아갔고, 그것이 쓸모없고 시간 낭비라고 생각했어. 마침내 해가 떴고, 꽃 향기가 건물 안을 가득 채워 제미니를 깨웠어. 그녀를 깊은 잠에 빠지게 했던 모든 스트레스는 사라졌어. 그녀는 일어나 매일 샤워를 하고 평소의 옷차림을 개선할 생각을 했어. 그녀는 나중에 '생일 축하해, 제미니'라고 적힌 파티 리본으로 장식된 식당으로 갔어. 엄마를 떠나야 한다는 생각에 심한 고통이 느껴졌고 눈물이 고였어. 바로 그때 엄마가 핑크색 장미를 들고 들어왔어. 제미니는 눈물을 참으며 미소를 지었어. "기억하고 있었네." 제미니가 꽃을 가리키며 말했어. "어떻게 잊겠어. 파티 시작 전에 뭐 하고 싶은 거 있어?" "응, 나랑 친구들이 쇼핑하러 갈 생각인데." 제미니가 아침을 먹으면서 말했어.