샬롯의 일은 엄청 잘 되고 있었는데, 집에 가는 길에 좀 불편한 점이 있었어. 매일매일, 샬롯을 약하다고 생각하는 늑대인간 순찰팀에게 괴롭힘을 당했어. 그들은 샬롯을 장난감 취급했거든.
어느 날 밤, 샬롯은 등에 날카로운 발톱 자국이 난 채로 돌아왔어. 룸메이트 로리가 바로 샬롯을 간호해줬고, 샬롯의 등을 치료해주려고 자기 식량을 나눠줬어. 로리는 국경의 악화된 상황에 대해서도 걱정했는데, 이웃 팩의 전사들이 재미로 뱀파이어들을 희생시키고 있었어.
과거에는 뱀프-웨어 국경 사이에 최소 천 마일의 거리가 있었대. 그곳은 몇몇 깡패들이 점령하고 있었지만, 알파가 그 깡패들을 전부 없애고 그 땅까지 차지했지. 그날부터 밤의 전사들은 밤 근무 전사들에게 괴롭힘을 당했어.
사육된 뱀파이어들은 뱀파이어 왕국에서도 '엑스트라' 취급을 받아서 뱀파이어 킹은 이런 사건에 전혀 신경 쓰지 않았어. 낮에 다니는 사람들은 특권을 받았지만, 그들 중 아무도 밤에 있는 바에서 일하지 않았어. 그래서 순찰 늑대들은 샬롯을 다음 좋아하는 장난감으로 생각했지. 샬롯의 매력 없는 외모는 그들에게 꽤나 웃겼고, 그들은 샬롯을 놀리는 걸 즐겼어. 샬롯의 식습관에 대해 걱정하는 척하면서 말이야.
"그만 먹어, 곰탱아! 피도 지방 덩어리와 함께 나오는 거 아니겠어?"
"어쩌면 피 대신 칼로리를 빨아들이는 새로운 종류의 뱀파이어가 있는지도 몰라. ㅋㅋㅋ!"
샬롯은 그들의 언어 폭력에 전혀 반응하지 않았어. 아무리 마음이 찢어질 듯 아파도 말이야. 샬롯도 그들과 똑같이 여신의 창조물인데, 이렇게 둥글고 뚱뚱하게 된 게 샬롯의 잘못은 아니잖아!
그녀의 침묵에 불만을 품고 그들은 자주 발톱을 사용했고, 그래서 샬롯은 매일매일 회복을 위해 추가 식량을 사야 했어. 하지만 이건 그녀의 수입과 지출의 균형을 깨뜨리고 있었어. 일반적인 식량은 쌌지만, 피는 수요가 많아서 금만큼이나 귀했거든. 샬롯은 이렇게 상처투성이로 피투성이가 되는 일상에 질렸고, 가끔 부러지는 뼈는 아직 세지도 않았어.
샬롯의 지속적인 고통과 함께, 그녀를 더 무섭게 만든 또 다른 사건이 있었어. 그녀의 나이 또래의 귀여운 여자애가 그들이 일하는 바의 지하실에서 웨이트리스로 일하고 있었어. 그 여자애는 인간 남자애들 사이에서 제일 유명했는데, 그녀의 가느다란 허리 덕분에 매일 최소 500달러를 벌었어.
어제, 그녀의 시체가 경비원에 의해 발견되었어. 그녀는 집단 강간을 당했고, 고갈 전술로 고문을 당했고, 그것이 그녀의 죽음의 원인이었어.
이 사건은 모두에게 눈을 뜨게 해줬어. 샬롯은 너무 무서워서 친구 아바에게 이 문제에 대해 연락했고, 아바는 똑같은 페이로 학교 청소 일을 추천해줬어. 샬롯은 다시 한번 구조 임무를 수행하게 된 거야.
샬롯은 그곳에서 일을 마무리하기 위해 마지막으로 그 바에 갔어. 월급을 받으려면 꼭 가야 했고, 그래서 1시간만 있으면 안전하게 돌아올 수 있을 거라고 생각했어. 샬롯은 괴롭히는 팀의 근무 시간을 알아서 오늘 밤은 안심했지.
하지만 샬롯을 실망시키면서, 돌아가는 길에 이전보다 더 잔인하고 치명적인 일곱 명의 새로운 전사들을 만났어.
"이 하류인생아, 감히 우리 구역을 침범해? 넌 엄벌에 처해야 해."
샬롯은 그들의 거짓 고발에 어리둥절했어. 그녀는 그냥 지나가는 사람일 뿐이었고, 사육된 뱀파이어들을 위해 특별히 할당된 좁고 긴 길을 걷고 있었어. 샬롯은 자비심이라고는 없는, 흥분한 늑대들과 이성적으로 대화하려고 했어.
"무릎 꿇고 네 운명을 받아들여. 넌 오래전에 죽었어야 했는데, 우리는 그냥 너에게 호의를 베푸는 거야."
수많은 타격 속에서 샬롯은 자신이 태어난 뱀파이어라고 외쳤지만, 그들은 샬롯의 작은 목소리를 그들의 큰 으르렁거림 속에서 들을 틈이 없었어.
"닥쳐, 흡혈귀야! 넌 예쁘지도 않아서 우리가 너를 노예로 삼을 생각도 안 해. 징그러워!"
그들의 리더는 샬롯의 몸을 잡아 흔들면서 배를 발로 찼어. 샬롯은 비명을 질렀고, 그건 그들의 재미에 부추김이 되었어.
"쟤는 축구공처럼 둥글어, 형제. 저 녀석의 쿠션을 연습에 사용하자."
그 주니어의 악의적인 제안에, 샬롯을 공으로 삼은 새로운 고문 게임이 시작되었어.
이건 한동안 계속되었지만, 그들의 잔인한 게임에 만족하지 못한 그들의 리더는 다시 한번 샬롯을 향했고, 두 명의 전사들은 샬롯을 나무 기둥에 고정시켰어. 그는 날카로운 발톱을 그녀의 살에 꽂아 배와 가슴을 찢어발겼어.
샬롯은 눈을 감고 비명을 질렀고, 죽음을 기다렸어. 그때 샬롯의 아버지의 트릭이 샬롯의 머릿속을 스쳐 지나갔어. 마치 샬롯을 필사적으로 돕고 싶어 하는 것처럼 말이야.
"포식자들은 재미로 사냥해, 샬롯. 그들은 먹이를 고문하는 걸 좋아하고 그들의 고통을 즐기지. 그들에게 즐거움을 주지 마. 그게 네 목숨을 구할 수 있어."
바로 샬롯은 기절한 척했고, 그의 강력한 타격에 아무런 반응을 보이지 않았어.
"우리가 이제 막 즐거워지려 했는데 쟤가 기절했네. 완전 꽝이잖아!"
그들의 즐거움이 갑자기 끝나자, 그들은 실망한 채로 뱀파이어 종족의 약함에 대해 욕설을 퍼부으며 떠났어.
깊은 숲속에 혼자 누워, 샬롯은 살아남기 위해 신선한 피가 절실했어.
하지만 어떻게?
샬롯은 사냥할 상태가 아니었고, 국경은 거의 10마일이나 떨어져 있었어. 샬롯은 절박한 상황에서, 그녀가 마음으로 사랑하고 숭배했던 여신 섕귀스에게 간청했어.
"이번만 저를 구해주세요, 다시는 제 고향을 떠나지 않을게요!"
샬롯은 기적을 기다리고 있었고, 그때 나뭇잎이 바스락거리는 소리가 들렸어. 그녀는 적어도 여섯에서 일곱 명의 전사들과 함께 강한 늑대인간의 냄새를 맡았어. 또 다른 팀이 여기 왔고, 샬롯의 피 냄새를 추적하고 있다는 생각에 샬롯의 심장이 쿵쾅거렸어. 샬롯의 경험상, 높은 순위의 늑대들은 하위 늑대들보다 더 악랄했고, 샬롯의 불운은 지금 그녀의 생명을 끝내려는 몇몇 높은 사람들을 불러들였어.
'아, 안 돼! 망했어!
여신님, 한 번의 기회만 주세요!"