아침은 밝고 상쾌했고, 행복하고 쾌활했어. 모두, 아니 거의 모두가 일어났지. 우먼들은 집안일을 시작했고, 멘들은 가족의 의무를 다했고, 영 피플들은 허드렛일을 했어.
우먼들은 작은 집 주변을 쓸고 있었고, 허즈번드들은 덫을 확인하고, 고무나무에서 라텍스를 모으고, 벌목을 하거나, 심지어 이른 아침 사냥이나 낚시를 준비했어. 여기는 잠자는 커뮤니티가 아니었어. 많은 멘들이 늦잠을 자겠지만, 대부분의 우먼들은 아침 식사를 준비하기 위해 해가 뜨기 훨씬 전에 일어났지.
응, 태양은 상냥하게 웃고 있었고, 다른 평범한 날처럼 보였지만, 모두가 날씨에 맞춰 느끼는 건 아니었어. 갓 결혼한 열네 살 캐로는 최소한 불안감을 느꼈어.
오늘은 그녀가 중년 허즈번드의 집에서 공식적으로 와이프의 자리를 맡는 날이었어. 지금, 그녀는 아직 파더의 집에 있었고, 벽에서 벽으로 걸어 다니며, 어린 인생에서 가장 큰 불안감을 경험하고 있었어. 그녀는 매우 중요한 계획을 가지고 있었고, 그 계획은 다음 날 전에 실행되어야 했어. 왜 서두르냐고? 계획의 성공에 필요한 핵심 재료는 친한 친구가 약속했고, 그녀는 새 허즈번드의 집으로 떠나기 전에 그것을 받고 싶었어. 그 재료가 없으면, 그녀의 계획... 사실, 계획 자체가 없을 거야. 그녀의 친구 티나는 그녀의 목숨을 걸고 해가 뜨자마자 그 물건을 전달하겠다고 맹세했지만, 그 시간에서 한 시간이 지났는데도 티나는 여전히 나타나지 않았어.
캐로는 티나의 시간 엄수를 믿었던 것을 후회하며 손가락을 꽉 깨물었어. 그녀는 항상 적절한 대안을 가지고 있었지만, 이번에는 부끄럽게도 찾을 대안이 없다고 말할 수 있었어. 그녀는 티나에게 의존해야 했어, 아니면 아무것도 없었지. 하지만 이렇게 실망하는 건? 아!
시간이 지나면서 그녀의 걸음걸이 속도가 빨라졌고, 그녀는 기도하는 소리를 들을 수 있었어. 곧, 그녀는 그녀가 결혼해야 했던 끔찍한 존재에게 보내질 것이고, 이 기회는 영원히 사라질 거야. 하지만 잠깐... 저게 뭐지? 그녀는 멈춰 섰고, 티나가 밖에서 마더에게 인사하는 소리라고 생각하며 심장이 망치처럼 두근거렸어. 말 나온 김에... 티나가 웃는 얼굴로 들어왔어.
"몇 시간 동안 나를 기다리게 해놓고 웃고 있네," 캐로가 화를 냈어.
"에 에 에, 나한테 그렇게 말하지 마," 티나가 웃음을 참으려고 애쓰며 대답했어. "나한테 고마워해야지. 내가 지금 안 왔으면, 늙은 암소처럼 될 뻔했잖아..."
"어서, 그 물건 가져와," 그녀의 친구가 속삭였어.
티나가 앞으로 나와 랩의 주름에서 작은 플라스틱 병을 꺼냈어. 주변을 몰래 둘러보며 아무도 없는지 확인하고, 캐로가 참을성 없이 기다리는 동안 조심스럽게 병을 열었어.
"조금만 써, 조금만," 그녀가 친구가 병 안의 가루 물질을 조금씩 덜어내 작은 나일론 봉투에 넣는 것을 보며 충고했어.
"티나, 이거 진짜 효과 있을 거야?"
"맛봐봐, 그럼 무슨 일이 일어나는지 알 거야. 아 아. 다 가져가고 싶어? 이건 우리 엄마 거야."
"알아," 캐로가 고개를 끄덕이며 반쯤 채워진 나일론 봉투를 묶어 옷 주머니에 넣었어. "잘 됐으면 좋겠어."
"걱정 마, 효과 있을 거야. 우리 엄마는 내가 나가고 싶을 때 아빠한테 쓰곤 했는데, 항상 효과가 있었어."
"흠. 그럼, 이 새 허즈번드는 즐겁겠네," 캐로가 손뼉을 치며 웃었어.
"얼마 줄 거야?" 티나가 병을 다시 랩에 넣으며 물었어.
"제발, 어서 가," 캐로가 문으로 서두르며 말했어. "준비해야 해. 너랑 돈이랑... 네 적들이 너를 죽이는 데 쓸 거야."
"갓 포비드! 내가 너를 위해 이런 큰 일을 해줬는데 아무것도 안 줄 거야? 좋아, 보자."
"제발, 제발, 파더의 집으로 돌아가. 고마워. 다음 생에서 보상해 줄게."
티나를 손으로 내보낸 후, 캐로는 방으로 돌아와 갓에게 짧은 감사의 기도를 드렸어. 그녀는 받은 물질을 확인하고 안전을 보장한 후, 새 집으로 떠날 준비를 시작했어.
***
캐로는 지금 열 시간 넘게 여기 있었어. 그녀는 마침내 허즈번드의 집에 왔기 때문에 어떤 종류의 두려움이나 불안감도 느끼지 않았어. 하지만 그녀는 불안했어, 매우 불안했지 (간절하고 원하는 종류). 그런 불안감이 오면, 보통 안절부절못함이 따라왔어. 캐로는 가만히 있을 수 없었고, 마치 방황하는 영혼처럼 집 주변을 돌아다니며, 의붓자식들의 냉담한 시선을 무시하고, '메이트'라고 불리는 나이 많은 와이프들 곁에 가지 않으려고 최선을 다했어. 그녀는 시간을 기다리고 완벽한 기회를 기다리고 있었어.
커뮤니티의 대부분의 멘들은 다른 곳에 와이프들을 두고 있었지만, 캐로의 새 허즈번드는 그렇지 않았어. '아이언 파이어'라는 별명을 가진 그는 악명 높고 무서워서 모든 와이프들을 같은 지붕 아래에 두고 있었고, 그들이 싸우거나 다툴 때도 신경 쓰지 않을 만큼 냉정했어. 지금, 그의 관심은 새 와이프에게 쏠려 있었어. 오늘 밤, 그는 그녀를 결혼 생활의 세계로 데려갈 것이었고, 캐로 자신도 계획이 있다는 것을 거의 알지 못했어.
요리가 시작되었어. 야외 주방에서 연기가 뿜어져 나오고, 주방에 없는 재료를 사기 위해 아이들이 심부름을 다니는 것을 보면 분명했어. 캐로는 거리를 유지했지만, 진행 상황을 예리하게 지켜봤어. 모든 것은 타이밍에 달려 있었어. 단 1초라도 빗나가면 모든 계획이 망가질 거야. 와이프 쓰리가 요리를 하고 있었어. 그녀는 아직 각 와이프가 일반적으로 어떤 이름으로 불리는지 알아내지 못했지만, 같은 마을 사람들이었기 때문에 와이프 쓰리가 매우 무례하고 비우호적인 성격이라는 것을 확신할 만큼 충분히 알고 있었어. 그래서 그녀는 멀리서 주방을 정찰하고 있었어.
30분... 한 시간... 한 시간 반, 그리고 음식이 나올 준비가 된 것 같았어. 주방 주변의 활동이 증가했고, 와이프 쓰리는 아이들에게 욕을 하고 명령을 내렸고, 새 와이프에 대한 증오를 표현하기 위해 캐로를 사악하게 쳐다보며 화난 침을 뱉는 것을 잊지 않았어. 하지만 캐로는 전혀 신경 쓰지 않았어. 그녀에게 필요한 것은 공간과 시간뿐이었어.
벌떡 일어나 허즈번드의 방으로 달려갔어. 문은 닫혀 있었고, 두 개의 머리를 가진 존재가 아닌 이상, 집의 주인의 허락 없이는 그 방에 들어갈 수 없었지만, 캐로는 새 와이프로서의 지위를 유리하게 이용할 준비가 되어 있었어. 노크도 없이, 그녀는 천천히 문을 열었고, 즉시 누군가를 얇게 만들 수 있는 포효 소리를 들었어. 그녀가 자신을 밝히자, 포효하는 목소리는 환영하는 웃음으로 바뀌었어. 그는 그녀에게 들어와 그의 옆에 앉으라고 초대했어. 분명히, 그는 어린 와이프를 얻은 것에 아직 취해 있었지만, 그녀가 다른 와이프들처럼 되면 그 취기는 사라질 것이고, 그는 그 다음 하렘에 추가해야 할 거야.
그녀는 그에게 인사하기 위해 무릎을 꿇었지만, 그는 그녀가 그의 옆에 앉기를 간절히 바랐어. 그녀는 가볍게 그의 옆에 앉았고, 그가 매우 탐내는 상품을 조사하는 사람처럼 그녀를 바라보며 수줍은 척했어. 그녀가 말하기도 전에, 그는 그녀를 들어 올려 무릎에 앉혔어. 그녀는 더욱 얼굴을 붉혔고, 그는 더 활짝 웃었어.
"캐로, 캐로," 그는 그녀를 칭찬하며, 특히 허리를 다정하게 쓰다듬었어.
"흠?" 그녀는 수줍게 웃으며, 만족스럽게 순수한 소녀 연기를 하며 대답했어.
"청키 청키," 그는 미소를 지으며 간지럽히며, 그녀의 몸의 신선함과 아직 처녀의 단단함을 즐겼어.
그녀는 눈꼬리로 그가 입술을 핥으며 그녀를 배고픈 듯이 쳐다보는 것을 볼 수 있었고, 그녀는 원치 않는 일이 발생하는 것을 막기 위해 온 이유를 말할 적절한 때라고 느꼈어.
"에... 서, 음식이 거의 다 된 것 같은데, 제가 가져다 드릴까요?" 그녀는 가장 순수한 목소리로 물었어.
"와우!" 그는 기쁨에 차서 외쳤어. "너무 많이 배울 필요 없어, 넌 타고난 좋은 와이프야. 오야, 가서 음식 가져와, 같이 먹자."
그녀는 그의 무릎에서 내려와 서둘러 나갔고, 뒤로 가면서 엉덩이를 두드려 맞았어.
