레오나르도는 학생들 침묵 속에 칠판에 낙서를 해댔어. 시험이 코앞이라, 애들은 마지막 수업에 더 집중하는 눈치였지. 레오나르도는 마지막 큰 제목 아래 밑줄을 긋고 교실을 돌아봤어. 그러자 기대감에 찬 눈들이 그를 쳐다보고 있었지.
"응, 무슨 일 있어?" 레오나르도는 얼굴에 미소를 감추며 반 아이들에게 물었어. 시험 전에 학생들이 해야 할 일이 많다는 걸 알고 있었거든. 그는 칠판에 기대서 팔짱을 꼈어.
그는 학생들 중 누군가가 궁금한 점을 질문하기를 묵묵히 기다렸지만, 항상 그랬듯이 긴장한 애들은 아무도 손을 들지 않았어. 칠판에서 몸을 떼고 레오나르도는 자기 책상으로 가서 앉았지.
"음, 너희 모두 다 아는 것 같네. 나는 너희 모두에게 백 점을 기대할게." 교실은 웃음소리로 가득 찼고, 그는 미소를 지었어. 레오나르다가 바라던 대로였지.
몇 년 전, 레오나르도는 아버지의 바람과는 달리 교사가 되기로 결심했었어. 이제 그는 고등학생들이 시험 문제에 어떤 질문이 들어갈지 논쟁하는 모습을 보면서 미소를 지었어. 어려운 환경에서 자란 아이들의 삶에 변화를 줄 수 있다는 사실에 행복했지.
의자에서 일어나 레오나르도는 여전히 다투는 반 아이들을 둘러봤어.
"얘들아, 자리 앉아." 그는 부탁했고, 손가락 한 번 튕기자마자 모두 자리에 앉았어.
"좋아, 그럼 처음부터 시작하자. 질문 있는 사람?" 레오나르도는 학생들에게 물었어. 그의 억양은 그가 자란 억센 이탈리아 억양과는 거리가 멀었지.
교실 구석에서 작은 손이 들렸어. 그녀의 작은 체구는 그녀 앞자리에 앉은 남자아이의 엄청난 덩치에 파묻혀 있었지.
"어, 나타샤." 레오나르도는 나타샤를 놀렸고, 나타샤는 얼굴을 가리며 웃음을 터뜨렸어. 레오나르다는 그러면서 웃었지.
"미스터 로마노, 제 이름은 나타샤예요." 그녀가 상기시키자, 레오나르도는 미소를 지었어. 어려운 환경에서 온 학생들이 웃는 모습을 보는 것이 그에게 필요한 유일한 보상이었지.
손뼉을 치며 레오나르도는 나타샤의 책상으로 걸어가 그녀 앞에 멈춰 섰어. 레오나르도의 큰 키는 우뚝 솟아 있었고, 그는 이미 긴장한 나타샤를 내려다봤어. 그는 그녀에게 미소를 지었고, 그녀도 미소를 지었지.
"내가 널 나타샤라고 부르는 걸 멈추려면, 넌 나를 미스터 로마노라고 부르는 걸 멈춰야 해. 음, 그러면 내가 늙은이처럼 느껴지거든." 레오나르도는 농담을 했어. 나타샤가 동의하며 고개를 끄덕이는 걸 보는 것만으로도 그는 충분했지.
"응, 시뇨르 레오나르도." 나타샤는 그의 모국어로 대답했는데, 그의 학생들이 스페인어로 소통하려고 노력하는 것에 레오나르도는 놀랐어.
"질문 있어?"
"시뇨르, 다가오는 시험에 대수학이 나올까요?" 나타샤가 물었고, 그의 질문에 레오나르도의 얼굴에 미소가 번졌어. 그는 천천히 돌아서서 자기 책상으로 걸어갔지.
"지금까지 우리가 한 모든 것이 내가 너희에게 해줄 수 있는 전부야. 유감스럽게도, 이번에는 스포일러는 없어." 그는 학생들에게 아쉬운 듯이 말했고, 애들은 신음하며 불평했지.
"자, 더 질문 있는 사람?" 그가 묻자, 그의 다른 학생인 자레드가 손을 들었어. "응 자레드, 나한테 뭘 묻고 싶은데?"
"네, 시뇨르, 미세스 로마노는 언제 보여주실 건가요?" 자레드가 물었어. 나머지 학생들은 폭소를 터뜨렸고, 레오나르도도 웃었어. 지난 몇 년 동안, 그가 맡은 모든 반은 그를 가족 중 여성과 연결해 주려는 목표를 세웠었지.
"그 질문 해줘서 고마워, 자레드. 수학이나 다가오는 시험과는 아무 상관 없지만. 음, 나도 미세스 로마노를 찾고 있어. 너희 이모 어딘가에 있지 않니?" 레오나르도가 놀리자, 모든 학생들이 환호했고, 학교 종이 울리며 그 소리는 멈췄어. 집에 갈 시간임을 알리는 신호였지.
예고도 없이, 그들 모두는 서둘러 가방을 싸기 시작했어. 긴 하루의 학교생활을 마치고 집에 가고 싶어했지.
"얘들아, 공부하는 거 잊지 마. 시험은 사흘 뒤야." 레오나르도는 모두가 뛰쳐나가는 그들에게 외쳤고, 그는 교실 가운데 멈춰서 버려진 종이들을 줍고 미소를 지었어. 그러자마자 레오나르도는 얼어붙으며 미소를 지었지.
"안녕, 레오나르도. 그렇게 불러도 괜찮을까요?" 옆집 과학 선생님인 레아가 그에게 물었어.
"괜찮아요. 저는 미스터 로마노보다는 레오나르도라고 불리는 걸 더 좋아해요." 레오나르도는 미소를 지으며 레아를 격려했어. 그녀는 그를 향해 걸어왔고, 딱딱한 교실 바닥에 힐 소리가 나더니 그의 앞에 멈춰 섰지.
"일을 사랑하시는 것 같아요." 레아가 칭찬했고, 레오나르도는 미소로 답했어. 그는 레아를 지나쳐가 바닥에서 주운 종이들을 책상에 올려놨지.
"이건 일이라고 생각하지 않아요. 열정이라고 생각하죠. 맞아요! 저는 제 학생들에게 열정적이에요." 레오나르도는 레아가 자신에게 더 가까이 다가오지 않기를 바라며 설명했어. 그녀는 레오나르도가 아이들을 가르치는 걸 얼마나 좋아하는지 중얼거리는 걸 들으며 미소를 지었지.
"학생들에 대해선 그만 얘기하고, 오늘 저녁 식사 같이 하실래요?" 레아가 레오나르도에게 물었고, 레오나르도는 그녀가 그에게 그런 질문을 할 줄 알았다는 듯이 친절하게 미소를 지었어.
"죄송하지만, 제안을 받아들일 수 없어요. 불행히도 저는 가족 모임에 가야 해요. 주말을 가족들과 보낼 거예요." 레오나르도는 유감스럽게 말했고, 레아는 실망한 듯 보였지만 얼굴에 미소를 지었지.
"아, 그렇군요. 음, 다음에요." 그녀는 그의 대답을 기다리지 않고 교실에서 나갔어. 레오나르도는 한숨을 쉬었어. 다시 한 번, 그는 레아의 형태로 나타난 총알을 피했지. 그녀는 그를 유혹하려고 안간힘을 쓰고 있었어.
레오나르도는 그 생각에 미소를 지었어. 그는 오직 그의 일과 학생들을 위해 살았고, 그 영역 밖의 일은 그가 신경 쓰지 않는 일이었지.
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레오나르도는 운전대를 꽉 잡았고, 불안한 기분이 몸을 타고 흘렀어. '텍사스 댈러스에 오신 것을 환영합니다' 표지판을 지나서 운전할 때였지. 가족을 사랑하지만, 주말에 가족을 보러 4시간을 운전하는 건 레오나르도가 후회하는 일이었어.
부모님 댁으로 운전하면서, 레오나르도는 그의 가족이 이탈리아와 텍사스에서 얼마나 큰 영향력을 가지고 있는지 떠올렸어. 그의 가족은 거의 모든 상점, 식당, 술집을 소유하고 있었고, 그는 거기에 참여하고 싶지 않았지.
레오나르도는 자라면서 아무것도 부족한 것이 없었지만, 어느 날 그는 더 목적 있는 삶, 열심히 일하고 모든 돈을 벌 수 있는 삶을 원했어. 여러 세대에 걸친 가족 재산으로 사는 것은 그에게 아무런 위안을 주지 못했지.
'R' 이니셜이 새겨진 검은색 빅토리아 시대의 주철 문 앞에 차를 세우면서, 그는 마침내 집에 도착했고 이제 되돌아갈 수 없다는 걸 알았어.
시계처럼 정확하게, 문이 열렸고 레오나르도는 큰 철제 문을 통과했어. 레오나르도는 차를 부모님 댁으로 가는 긴 자갈길을 따라 운전했고, 부모님의 토스카나 스타일의 저택 바로 앞에 차를 세우자 그의 심장이 내려앉았어. 차에서 내리면서, 그는 오늘 저녁 식사가 그의 아버지가 주최했던 다른 모든 가족 저녁 식사처럼 재앙이 될 것이라는 걸 알았지.
레오나르도는 입구로 걸어갔고, 문을 두드리기도 전에 문이 열렸어. 레오나르도는 주먹을 꽉 쥐었어. 이 집의 모든 것은 시계처럼 정확하게, 'T'자 모양으로 계획되어 있었지.
"안녕하세요, 미스터 로마노—"
"토니 씨, 제 이름을 그렇게 정중하게 부르실 필요는 없어요. 레오나르도라고 불러주시면 돼요." 그는 집사를 가로막았고, 그는 미소를 지었어.
"알겠습니다, 레오나르도. 이제 들어오세요." 레오나르도는 저택으로 들어갔고, 항상 그랬듯이 부모님 댁의 풍요로움이 한눈에 들어왔지. 크리스탈 샹들리에, 이탈리아 대리석 타일, 오크 나무 계단까지.
"어머님께서 식당으로 가라고 말씀하셨어요. 곧 저녁 식사가 준비될 거예요." 토니가 레오나르도에게 말했고, 그는 동의하며 고개를 끄덕였어. 아무것도 변하지 않았어. 그의 어머니는 여전히 모두를 하나로 모으고 가족 전통을 지키려는 전통적인 이탈리아 여성과 같았지.
토니에게 고개를 끄덕이며 레오나르도는 식당으로 걸어갔고, 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 그는 가족 구성원들을 상대할 용기를 속으로 빌었어.
"미오 필리오!" 레오나르도의 어머니가 그를 불렀고, 저녁 식탁을 돌아 그에게 걸어가 그를 안았어. 그녀의 짧은 손은 레오나르도의 허리를 완전히 감싸지 못했고, 그녀는 발끝으로 서서 그의 뺨에 입을 맞췄지.
"안녕하세요, 어머니." 레오나르도가 어머니에게 인사를 했고, 그 역시 그녀를 안았고, 방금 한 것처럼 어머니를 포옹했던 마지막 기억을 떠올렸어.
어머니는 그를 놔주고 레오나르도의 눈을 쳐다봤고, 그녀의 눈에서 반짝이는 빛은 그녀가 그를 그가 그녀를 그리워하는 것만큼이나 그리워한다는 걸 알기에 충분했어.
"보고 싶었어." 그의 어머니가 말했고, 목소리가 떨렸지.
"저도요, 마드레. 하지만 지금은 여기 있잖아요." 그는 어머니를 안심시켰고, 그녀는 그를 자리로 안내했어. 레오나르도는 식당 의자에 앉았는데, 그의 집 의자와는 훨씬 달랐지.
부모님 댁의 풍요로움은 평범한 사람들이 웅장하다고 여길 만했지만, 레오나르도에게는 마치 그의 팔다리를 묶는 족쇄와 같았어.
"아버지는 어디 계세요?" 그가 물었어. 어머니는 음식을 담는 걸 멈추고 잠시 멈춰 섰고, 얼굴에 미소를 지었어.
"아버지는 사업 때문에 매우 바쁘셔." 그의 어머니가 대답했고, 곧 레오나르도에게 식사를 제공했지.
"어제 저한테 전화해서 여기 오라고 하셨어요." 레오나르도가 어머니에게 말했어.
"그래서 아버지가 오라고 해서 온 거지, 여기 오고 싶어서 온 건 아니었니?" 그의 어머니가 물었고, 실망감이 그녀의 목소리에 가득 찼어. 레오나르도는 자신이 어머니를 속상하게 했다는 걸 깨닫고 식탁 옆에 있던 식기를 떨어뜨렸어.
"어머니, 그게 제가 말하려는 건 아니었어요." 그는 해명하려 했지만, 그의 어머니는 얼굴을 돌려 그를 보려 하지 않았어. 외동아들이라는 건 그의 어머니의 행복이 그에게 달려 있다는 의미였지.
"잘 왔어, 내 아들!" 레오나르도는 눈을 감고 포크를 꽉 잡았고, 아버지의 목소리는 그가 듣고 싶어 하지 않는 목소리였지만, 어머니를 위해 눈을 뜨고 미소를 지었어.
"부온 포메리지오 파파." 그는 아버지에게 인사를 하고 계속해서 음식을 먹었어. 레오나르도는 눈꼬리로 아버지가 의자를 빼는 걸 봤고, 몇 초 안에 그의 음식도 제공되었지.
세 사람은 말없이 식사를 했고, 어떤 사람은 그들이 평범한 가족이라고 생각할 정도였어. 완벽한 가족 모습은 레오나르도의 신경을 거슬렀고, 그는 다시 한 번 식탁에 식기를 놓았어.
"아버지, 아까 저한테 뭔가를 상의하자고 전화하셨는데, 지금 그 논의를 했으면 좋겠어요." 레오나르도가 아버지에게 말했고, 아버지의 눈을 쳐다보며 그의 목소리는 단호했어.
