챕터 4

나는 라이언이 외국에서 돌아온 뒤에도 그를 따라다녔어. 그는 그레이스랑 똑같이 생긴 여자들을 찾으려고 밤마다 친구들이랑 클럽에서 죽치고 놀았지. 그레이스는 긴 검은 머리에 흰 티셔츠랑 청바지를 즐겨 입었어. 그날, 나는 일부러 수수한 대학생처럼 꾸미고, 화장도 안 하고 백팩을 멘 채 그들의 룸으로 들어갔어. 방을 쓱 둘러본 다음, 당황한 척 연기했지. "어, 죄송해요, 잘못 찾아왔어요," 하고 사과하며 고개를 숙였어. 그리고 전화 받는 척했지. "여보세요, 너네 336호 맞지? 왜 아무도 없어?" 나는 옆방으로 갔어. 그곳은 나랑 내가 고용한 사람이 기다리는 곳이었지. 세 시간이 지나고, 나는 그 KTV에서 나왔어. 아래층에서 차를 기다리고 있는데, 벤츠 G클래스가 빵 하고 경적을 울렸어. 라이언 존슨이었지. 결국, 그는 미끼를 물었어. 성형수술하기 전, 나는 일부러 라이언 앞에 몇 번 나타나서 그를 겁먹게 하려고 했지. 하지만 그의 반응은 나를 또 절망하게 만들었어. 그는 내가 누군지 전혀 몰랐어. 나중에 알았는데, 라이언의 어머니는 그를 이 사건에 대해 완전한 '아웃사이더'로 만들고 싶어 했대. 그때, 라이언은 나중에 일어날 일들을 포함해서 사건 진행에 대해 아무것도 몰랐어. 그는 그의 모든 것을 쥐고 흔드는 어머니가 다시 한번 그를 위해 처리해 줬다는 것만 알았지. 그는 그때 나랑 네이선을 흘끗 봤지만, 네이선이랑 나는 피투성이였고, 그래서 그는 우리 얼굴을 제대로 볼 수 없었어. 나중에, 내 성형수술은 약간의 수정만 있었어. 하지만, 나는 그레이스의 말과 행동을 연구하고, 거의 반 년 동안 따라 했지. 드디어 라이언을 마주했을 때, 나는 잠시 멍했어. 그 전에, 그가 네이선이랑 많이 닮았다는 걸 알고 있었지만, 이렇게까지 똑같을 줄은 몰랐어. 진짜 말문이 막히는 우연이었지. 우린 서로의 대역이었고, 서로를 시험했어. 나는 조심스럽고 뻔뻔하게 굴면서, 그가 운전하다가 사람을 쳤던 그날 밤의 증거를 찾으려고 그의 옆에 있었지. 다행히, 약간의 소득이 있었어. 왜 그는 그날 밤의 감시 영상을 아직도 가지고 있었는지 모르겠어. 그날 밤, 라이언은 새벽 2시에 친구들에게 집으로 보내졌어. 그는 거실에 앉아 멍하니 해가 뜰 때까지 앉아 있었어. 이 감시 영상은 라이언의 그날 알리바이가 조작되었다는 것을 보여주기에 충분했지. 나는 병원에서 나와서 집으로 돌아갔어. 내 방에는, 라이언에 대해 내가 모은 사진과 단서들로 칠판이 가득했고, 반대편 벽에는 네이선의 추모 사진이 걸려 있었어. "네이선, 나 왔어," 나는 다시 향을 피워 꽂이에 놓았어. 나는 소매로 먼지를 닦았지. "네이선," 나는 훌쩍이며 사진에 이마를 대고 말했어. "너무 오랫동안 너를 보러 오지 못해서 미안해." "라이언을 찾으러 간다고 해서 네가 화낼 거라는 거 알아," 나는 사진에 대고 말했어. "하지만 이제 그런 생각은 그만해야 해. 그를 지옥으로 보내야 하고, 그는 그 값을 치러야 해." "그는 감옥에 가야 하고, 네 추모 사진 앞에서 무릎을 꿇고 계속 용서를 빌어야 해," 나는 계속했어. "그렇게 나쁜 짓을 한 그가 왜 아직도 좋은 삶을 살 수 있는 걸까?" 나는 질문했어. "그의 인생 전체는 그가 가질 수 없는 사랑, 기만과 배신에나 어울려. 나는 그가 남은 생을 속죄하면서 보내기를 원해." 라이언은 그의 가족의 힘에 의해 버릇없어졌고, 통제 불능이 되었어. 사실, 그는 사랑이 부족한 불쌍한 사람이었지. 그는 그레이스랑 똑같이 생긴 대역들을 찾으면서 밤낮을 보냈어, 단지 사랑에 대한 그의 심리적 욕구를 충족시키기 위해서. 그레이스가 그를 떠난 이유도 그가 그녀를 성공적으로 꼬신 지 얼마 안 돼서 그녀에게 흥미를 잃었기 때문이었어. 그의 오랜 냉담함은 그레이스가 견딜 수 없게 만들었고, 그녀는 외국으로 갔어. 사실, 라이언은 그의 어머니와 권력 다툼을 하고 있었어. 그는 어머니의 굴레에서 벗어나고 싶어 했지만, 저항할 방법을 찾을 수 없었지. 결국, 그는 사랑이 뭔지, 어떻게 사랑해야 하는지 이해하지 못했어. 그의 집에 머무는 동안, 그는 매일 다른 여자들을 데려왔어. 그들은 오래 머물지 않았고, 그는 심지어 그들과 잠자리도 안 했어. 그는 어린애 같은 게임을 좋아하는 장난기 많은 아이 같았지. 얼마나 불쌍하고 가련한 놈이야. 그래서 내가 알레르기로 입원했을 때, 그가 기꺼이 돌아와서 나를 간호하려 했을 때, 나는 내기를 걸었어. 나는 그에게 인간성이 있다는 내기를 걸었지. 악당이 양심을 얻으면, 그는 그 작은 선의 조각 때문에 밤낮으로 고통받게 될 거야. 내 폰이 계속 울렸고, 라이언에게서 온 거였어. 그리고 메시지도 많이 와 있었지. "샬롯, 다시 돌아와줘." "샬롯, 왜 떠났어? 내가 헤어지자고 했었나?" "헤어지고 싶어? 좋아, 면대면으로 얘기하자." "샬롯, 우리 장난 그만 칠 수 없을까?" "진짜 화났어? 알았어, 사과할게, 괜찮아?" 나는 쓰게 웃으며, 슬픔을 느꼈어. 네이선, 나는 드디어 이 악당의 약점을 찾았어. 하지만 내가 그 약점이었다는 게 너무 역겨워. 그래서 나는 의도적으로 라이언을 며칠 동안 무시했어. 전화도 안 받고, 문자도 안 했지, 사라진 척했어. 그가 내 직장에 나타났을 때, 나는 직장을 옮겼어. 그가 내가 어디 사는지 알아내려고 했을 때, 나는 이사했어. 나는 그를 가지고 놀고 있었어. 나는 일부러 다른 소년이랑 연락해서 라이언의 친구가 운영하는 가게에 갔어. 라이언은 없었지만, 내가 클럽에 들어가자마자 그의 친구가 그에게 내 행방을 알릴 거라고 예상했지. 그 소년은 내가 영화 대학교에서 찾은 학생이었는데, 연기력도 좋고 키도 크고, 아이돌 같았어. 우리는 여러 사람이랑 같이 앉아서 진실 게임을 했어. 그 소년이 졌고, 진실을 선택했어. 그때 나는 몇몇 익숙한 얼굴들을 봤어. "도전을 선택해," 나는 그의 귀에 속삭였어. "돈 더 줄게." "지금. 내 뺨에 키스해," 나는 말했어. 그 소년은 망설였지만, 여전히 약간의 직업윤리가 있었어. 그는 얼굴을 붉히며 나에게 키스하려 했지. 갑자기, 와인 병이 테이블에 박살났고, 우리 모두는 얼어붙었어. 무슨 일이 일어나는지 모르는 그 소년은 본능적으로 나를 보호했어. 라이언과 그의 친구들이 거기에 서 있었어. 그의 얼굴은 무표정했고, 나를 보호하는 소년의 손을 쳐다봤지. "새로운 남자가 생겨서 헤어지고 싶은 거야?" 라이언은 웃으며 말했어. "무슨 헛소리야?" 그 소년이 말했어. "오늘은 샬롯의 생일이고, 우리 모두 그녀를 축하해주러 온 거야." 라이언은 내 옆에 쪼그려 앉았어. "오늘 네 생일이야?" 그는 물었어. 나는 고개를 끄덕였어. "왜 나한테 말 안 했어?" 라이언이 물었어. "말했는데, 네가 기억을 못 한 거지," 나는 미소를 지으며 대답했어. 그 소년은 불을 지피고 싶어 했지만, 라이언의 눈이 그를 스쳤고, 그의 눈에는 사나운 표정이 있었어. 라이언은 약간 미소를 지었지만, 마음은 차가웠지. "2초 줄게. 꺼져." 라이언이 말했어. 나는 그 소년의 어깨를 두드리며 먼저 가라는 신호를 보냈어. 그가 떠난 후, 라이언의 친구는 모두에게 나가라고 했어. 라이언은 와인 한 잔을 따라 마셨고, 무슨 말을 할지 생각하는 듯했어. "샬롯," 그는 말했어, 내 눈을 진지하게 바라보면서, "그날 병원에서 너가 나에게 했던 질문에 대해 다시 대답하고 싶어." "만약 네가 갑자기 내 삶에서 사라진다면," 그는 계속했어, "나는 슬프고 좌절감을 느낄 거야." 그는 손으로 머리카락을 쓸어넘겼어. "내가 너를 옆에 두는 것에 익숙해진 것 같아." "라이언, 너는 그냥 나에게 익숙해진 거야," 나는 미소를 지으며 부드럽게 말했어. "내가 보모라도 똑같이 느낄 거야." 나는 가방을 들고 일어나 떠나려고 했어. "샬롯!" 라이언이 갑자기 내 팔을 잡았어. 나는 그를 내려다봤어. "그냥 습관이 아니야," 라이언이 진지하게 말하며 나를 올려다봤어. "나는 정말 네가 보고 싶어. 지난 며칠 동안, 눈을 감을 때마다, 네가 헤어지고 싶다고 말했던 너의 얼굴을 봤어." 네이선, 그가 얼마나 뻔뻔한지 믿을 수 있겠어?"하지만 라이언, 나는 너를 너무 잘 알아," 나는 말하며 그의 얼굴을 만졌어. "너는 마치 어린아이 같아. 장난감을 얻으면, 더 이상 소중히 여기지 않잖아." "나는 그 불안감을 정말 참을 수 없어," 나는 한숨을 쉬었어. 그는 나를 꽉 껴안았어, 마치 나를 그의 몸속으로 융합시키려는 듯이. "나를 믿어," 그는 약속했어, "나는 전처럼 바보짓 안 할 거야. 앞으로 함께하자." 그는 나를 위로하는 것뿐만 아니라, 스스로를 위로하는 것 같았어. 그는 부드럽고 참을성 있게 속삭였고, 이전의 바보 라이언과는 전혀 달랐지. "오늘 네 생일인데, 무슨 선물을 원해?" 그는 나에게 물었어, "소원이 있어요," 나는 대답했어. "말해 봐, 라이언인 내가 너에게 줄 수 없는 건 없어," 그는 자신 있게 말했어, 나는 미소를 지었고 대답하지 않고, 나중에 소원을 말해주겠다고만 했어. 라이언은 나를 해변으로 데려갔어. 그는 먼저 차에서 내려 문을 열어줬어. 내가 차에서 내리자마자, 귀가 찢어질 듯한 불꽃놀이 소리가 터져 나왔어. 다채로운 불꽃놀이가 거의 밤하늘 전체를 비췄지. 라이언의 친구들이 달려와 환호했어. 너무 로맨틱했고, 그는 정말 나를 사랑하게 된 것 같았어. 나는 불꽃놀이가 무수히 많은 모양과 색깔을 보여주는 밤하늘을 올려다봤어. 불꽃은 사람들의 눈동자에서 밝음에서 어둠으로 변했지. 주변 사람들은 부러운 눈으로 나를 바라봤어. 나는 네이선과 함께 해변에 왔던 때를 기억했어. 우리에겐 폭죽만 있었고, 관객도, 불꽃놀이도 없었지. 우리는 해안선을 따라 걸으며 이야기를 나눴어. 밤바람이 거셌고, 네이선은 재킷을 벗어 나에게 둘러줬어. 갑자기, 그는 소리를 내며 주머니에서 무언가를 꺼냈어. 나는 궁금해서 몸을 기울여서 봤어. "클레어, 나랑 결혼해줄래?" 그는 손바닥을 펴고 말했어. 그것은 다이아몬드 반지였어. 나는 너무 흥분해서 제자리에서 폴짝폴짝 뛰었고, 그가 빼기도 전에 꼈지. 정말 딱 맞았어, 너무 크지도 작지도 않았지. 나는 그걸 사랑했어. 라이언도 반지를 샀어. 그의 친구들의 환호 속에, 그는 반지 상자를 열었어. 그것은 비둘기알만 한 분홍색 다이아몬드였어. 분홍빛이 반짝이며 아름다웠지. "오늘부터, 샬롯, 우리 새롭게 시작하자," 그는 내 손가락에 반지를 끼워주며 말했어. "과거에 네게 끼친 모든 해를 보상할게. 너에게 좋은 남자친구가 되는 법을 배우고 싶어." 우리는 모든 사람들을 놀라게 한 눈부신 불꽃놀이 아래에서 포옹했어. 그들은 내가 라이언이 잘못된 길에서 돌아와서 감동의 눈물을 흘린다고 생각했지. 하지만 사실, 나는 라이언의 죽음이 임박했기 때문에 울고 있었어. 압도적인 기쁨과 눈물의 감정이었지. 정말 너무 멋있었어. 불꽃놀이는 두 시간 동안 계속되었어. 라이언은 이 문제에 돈을 쓰는 것을 주저하지 않았어. 그는 사치스러운 삶을 살았고, 어떤 문제에도 얽히지 않았지. 그는 항상 여자들의 가장 민감한 감정을 쉽게 파악하는 방법을 알고 있었어. 하지만 나는 이미 세상에서 가장 멋진 남자를 사랑했어. 나는 그와 함께 가장 아름다운 풍경을 봤어. 나는 가장 진실하고 감동적인 사랑의 말을 들었지. 라이언의 속임수는 내 마음에 어떤 파도도 일으킬 수 없었어. 우리는 함께 바닷바람을 즐기고 있었어. 라이언은 담배를 꺼내 불을 붙였지만, 내가 얼굴을 찌푸리는 것을 보고 모래에 눌러 껐지. "피워도 괜찮아, 괜찮아," 내가 말했어. "끊었어," 그는 대답했어. "벌써?" 나는 웃음을 참을 수 없었어. "네가 싫어하는 건 뭐든지 끊을 수 있어," 라이언이 말하며 내 손을 잡고 키스했어. 그는 내 자세를 따라 땅에 앉았지만, 손을 옆으로 짚고 있는 모습이 어색해 보였지. "사실, 나는 전에 너를 믿지 않아서 화가 났어," 라이언이 말했어. "누군가가 나를 그렇게 무조건적으로 사랑할 수 있다고는 생각도 못 했어. 우리 가족 배경과 내가 사귀는 사람들을 보면, 그들은 모두 돈 때문에 나에게 다가왔어." 그는 나른하게 기지개를 켰어. "그래서 너도 진심이 아니라고 생각했어, 우리 이전의 헤어짐도 포함해서. 나는 항상 네가 다른 속셈이 있다고 생각했어." 나는 해안가를 때리는 파도를 내려다보며 웃음을 참을 수 없었어. 내가 이렇게 연기를 잘할 수 있을 줄은 몰랐어. 결국, 누군가를 사랑하는 척할 수도 있더라고. 라이언과 화해한 후, 그는 내가 원치 않는 행사에도 나를 데리고 다니기 시작했어. 그는 훨씬 더 달라붙었어. 그는 턱을 괴고 아침에 깨어나서 내가 잠자는 모습을 지켜봤어. 그는 또한 내가 깨어난 후 아침밥을 해줬는데, 계란 프라이처럼 간단한 것이라도 그에게는 여전히 어려운 일이었지. 한 번은 연기 냄새에 잠에서 깨어나서 신발도 신지 않고 부엌으로 달려가 무슨 일이 벌어지고 있는지 봤어. 그가 부엌에 있었고, 연기로 가득했어. 얼굴을 찌푸린 채, 그는 프라이팬에서 두 개의 숯덩이를 꺼내 팔짱을 끼고, 어느 단계가 잘못되었는지 생각했어. 내가 웃는 소리를 듣고 나서야 뒤돌아봤어. 그는 다가와서 나를 식탁에 들어 올려, 자기 신발을 벗고 내 발에 신겼어. "내가 대신 할게," 나는 웃으며 말했어. "안 돼," 그는 거절했어, "가브리엘이 여자친구를 위해 아침을 만들었다고 자랑했어. 너도 다른 사람들이 가진 것을 가져야지." 반달이 지나고, 라이언의 친구 중 한 명이 요트 파티를 열었고, 우리 모두가 배를 탔어. 라이언의 전 여자친구 중 한 명도 거기에 있었지. 그들은 1층에서 파티를 하고 있었고, 2층은 덜 붐볐기 때문에 나는 신선한 공기를 쐬러 올라갔어. 라이언의 전 여자친구의 이름은 나탈리였고, 매우 외향적이고 수다스러운 성격이었어. 그녀는 수영복으로 갈아입으러 와서 나랑 얘기를 시작했어. "우리 주변 사람들은 다 너를 질투하는 거 알아?" 그녀가 물었어. "왜?" 나도 물었어. 그녀는 앉아서 화장을 고치기 시작했어. "왜냐면 라이언, 그 바람둥이가, 너랑 정착했잖아," 그녀가 대답했어. "너 진짜 운이 좋아." 나는 그냥 웃었고 어떻게 대답해야 할지 몰랐어. "솔직히 말해서," 그녀가 말했어, "전에 라이언이랑 그의 집에 갔을 때, 너를 보고 어떤 느낌이 들었어." "어떤 느낌?" 내가 물었어. "나는 그냥 너가 그 사람이란 걸 느꼈어," 그녀는 얼굴에 로션을 바르면서 말했어. "여자로서, 나는 육감이 있거든. 그는 우리가 같이 놀고 있을 때, 길에서 정신이 팔리거나, 폰을 확인할 때도 너를 생각하고 있다는 걸 확신했어." "그는 나를 놀리는 걸 좋아했어," 나는 빨대를 물고 주스를 마시면서 말했어. "남자들은 항상 말과 다른 뜻을 말하지," 나탈리는 속눈썹을 칠하면서 말했어. "어쨌든, 너는 정말 운이 좋아. 라이언이 너에게 충실하다는 것을 아는 여자들은 너무 질투해." 그녀가 화장을 끝낸 후, 우리는 갑판으로 가서 신선한 공기를 쐬었어. "나는 네가 부유한 집에 시집가서 편안한 삶을 살고 있다는 것이 부러워," 그녀가 말하며 곱슬머리를 흔들었어. "라이언 같은 남자, 그가 너와 함께하기로 결정하면, 너를 천국으로 데려갈 거야." 계단에서 발소리가 들렸어. 라이언이 틀림없어. 나는 난간으로 물러나서, 바닷바람이 내 얼굴을 찌르는 것을 느꼈어. 나탈리는 내가 떨어지지 않도록 조심하라고 상기시켜줬어. "그가 정말 나를 사랑할까?" 나는 그녀에게 물었어. "아직도 확신이 안 서." 나는 나탈리의 팔을 잡고 그녀를 보며 미소를 지었어. "나 좀 도와줄래?" 나는 그녀에게 물었어. "그가 얼마나 나를 진짜 사랑하는지 확인하게 도와줘." 비명소리와 함께, 나는 뒤로 기대었어. 나탈리가 나를 잡아당기려 했지만 실패했어. 갑자기, 나는 떨어지고 있었어, 곤두박질치면서. 나는 내가 떨어질 때 라이언의 얼굴 표정을 봤어, . 나는 만족감을 느꼈어. 라이언은 수영을 못했어. 그가 망설임 없이 바로 뛰어드는 것을 보니 약간 놀랐어. 그는 친구들에게 끌려 올라갔어. 구조대가 나를 데려온 후, 나는 여전히 의식이 없었어. 라이언은 나에게 인공호흡을 했어. "샬롯, 날 위해 깨어나 줘......" 흐릿한 목소리로 누군가 나를 불렀어. 네이선이었나? 아니, 그건 그 망할 라이언이었어. 나는 갑자기 앉아서 물웅덩이를 토했어. 라이언은 내 옆에 무릎을 꿇고 있었고, 그의 눈은 빨갰어. 그가 울고 있었나?