챕터 2

6 근데 내 바람대로 자말 다리도 점점 나아졌어. 시간 진짜 빨리 갔어. 자말은 매일 나보고 루저라고 놀리고, 나 아프게 하려고 별짓을 다 했지만. 솔직히, 진짜 힘들었던 거 딱 하나 있었는데, 그건 가슴 아픈 거였어. 근데 자말이 드디어 제대로 걷잖아. 나도 죄책감 덜 느껴도 되고. 근데 아직 욕심이 남았어, 자말이 기억을 되찾았으면 했거든. 우리 과거를 기억했으면 했어. 내가 떠났던 이유도 말해주고 싶었고. 그래서 자말이 걷게 된 걸 기념한다는 핑계로 그 마을에 데려갔어. 햇빛 쨍한 날이 별로 없는 곳인데, 나한테는 참 달콤한 곳이었지. 우린 전에, 그것도 여러 번 그 마을에 간 적이 있어. 거기 숲에는 귀한 약초들이 많았고, 난 거기에 푹 빠져 있었어. 할머니가 남겨주신 의학 책에도 귀한 약초들이 많이 남아 있었고. 눈이 번쩍 뜨이게 하는 곳이지만, 숲은 위험도 많았어. 부족에서 쫓겨나 살아남으려고 숲을 헤매는 떠돌이 늑대들이 많았거든. 자말은 내가 혹시 무슨 일 당할까 봐 무서워했고, 그래서 늘 나랑 같이 왔어. 이번에는 네바가 한 명 더 있다는 생각은 못 했지. 자말의 기억을 되돌리고 싶어서 내가 먼저 제안했어. "알파킹, 나중에 당신 빨리 낫게 해줄 좋은 약초 좀 구하러 숲에 갈 거예요." "저도 전에 가본 적 있는데. 숲 풍경도 예쁘고, 좀 축축하긴 해도 안에 들어가면 상쾌해서 상처 치료에 도움 될 거예요. 가보실래요?" 자말은 아무 말 없었어. 그때 네바가 입을 열었지: "가서 봐요." 네바가 자말 손을 잡았어. 자말은 네바 머리를 쓰다듬으며 말했지: "그래, 네 말대로 할게." 원래 이건 나의 행복이었어. 근데 지금 아무리 불편해도 다른 사람 탓 할 순 없다는 거 알아. 결국 내가 선택한 길이니까. 예전에는 내가 약초 캐러 숲에 갈 때, 자말이 보디가드들 붙여서 혹시 떠돌이 늑대한테 습격당할까 봐 보호해 줬었어. 오늘도 자말은 누군가를 찾고 있었어. 근데 길목에서 보디가드한테 몇 마디 속삭이더라고. 보디가드가 나한테 길을 알려줬어. "헤븐 씨, 이쪽으로 가면 약초 많이 볼 수 있어요. 저희는 나중에 따라갈게요." 나는 고개를 끄덕였지. 그들은 웃으면서 헤어졌어. 난 몰랐어, 나를 기다리는 건 거대한 나락이라는 걸. 7 보디가드가 알려준 길을 따라갔는데, 함정에 빠져서 혼자 못 나오게 됐어. 공포, 두려움, 온갖 나쁜 감정들이 나를 잠식했지. 소리 질러도 아무도 대답이 없었어. 보디가드는 나중에 다시 오겠지, 스스로에게 계속 되뇌었어. "괜찮아, 누군가 나중에 구하러 올 거야." 계속 기대하고, 또 실패하고. "조금만, 조금만 더 기다려봐." 근데 보디가드는 끝내 안 왔고, 자말도 안 왔어. 늦은 오후가 돼서야 네바가 야생화 꽃다발을 들고 자말이랑 웃으면서 이 근처를 지나갔어. 살려달라고 소리쳤지만, 그들은 못 들은 것 같았어. 목이 쉬도록 울고 나서야 자말이 언덕 위에서 나를 봤어. 드디어 구원받는구나 싶어서 기뻤지. 마치 목마른 물고기가 드디어 비를 만난 기분이었어. 근데 다음 순간 자말 시선은 네바에게로 향했어. 아무 일 없다는 듯이 네바랑 얘기하고 웃고 있었어. 날 못 본 척 하는 거야. "J, 비 올 것 같은데. 가자." "그래." 난 무너져서 울었어. 왜 자말이 기억을 잃고 나를 그렇게 미워하는지 도저히 알 수 없었어. 마음이 무딘 가위로 잘리고 또 잘리는 것 같았어. 짓밟히고 짓밟히는 기분. 자말, 너도 이 숲에 밤에 비가 온다는 거 알잖아. 내가 비를 제일 무서워한다는 것도 분명히 알잖아. 이 마을에는 밤에 떠돌이 늑대들이 나타나잖아. 8 비가 억수같이 쏟아지고 완전히 어두워졌어. 아무도 나한테 오지 않았어. 몸이 금방 차가워지는 걸 느꼈어, 늑대인간 몸은 45도 유지된다고 하는데도. 근데 차가운 빗물이 내 체온 조절 시스템을 망가뜨리는 게 느껴졌어. 늑대로 변해서 털로 몸을 따뜻하게 하고, 이 숲에서 얼어 죽지 않도록 해야 했어. 땅은 질퍽했고, 흙투성이가 돼서 지쳐 앉아 있었어. 한밤중에 추워서 잠이 깼는데, 눈을 뜨자마자 기절할 뻔했어. 주변에, 역겨운 소리를 내며 나를 덮치려는 으스스한 눈들이 가득했어. 떠돌이 늑대들, 역겨운 냄새를 풍기는. 걔들은 빗물에 젖은 내 몸을 탐욕스럽게 쳐다보고 있었어. "오지 마, 안 돼." 나도 모르게 몸을 떨었어. "누구 없어요!" "제발, 살려주세요..." "살려줘요..." 그날 밤, 내 절망을 아는 사람은 아무도 없었어. 가방에 넣어 다닌 약초 자르는 칼로 걔를 죽이려 했어. 근데 체력이 약해서, 칼이 급소를 찔렀는데도, 걔한테 반격할 기회를 줬어. 결국 걔 발톱에 온몸이 할퀴어졌어. 걔랑 얼마나 몸부림치고, 얼마나 고통과 두려움을 견뎌냈는지 아무도 몰라. 점점 더 추워졌어, 점점 더. 열이 났고, 결국 버티지 못하고 기절했어. 새벽에 정신을 차렸을 땐, 마을 사람한테 구조된 상태였어. 다시 인간 모습으로 돌아왔는데, 옷이 다 찢어져서 간신히 몸을 가릴 정도였어. 마을 사람한테 고맙다고 하고, 아픈 몸을 이끌고 자말을 찾아갔어. 근데 자말은 날 보자마자 혐오감을 드러냈어. 늑대 냄새가 난다고, 눈에 혐오감이 가득했어. 또다시 가슴이 아팠어. 아까 말했듯이, 제일 아픈 건 가슴 아픈 거였어. 생각해 봤어. 보디가드는 나를 그렇게 해칠 필요가 없었어. 걔는 수많은 사람들이 존경하는 알파킹의 명령만 따르니까. 자말이 기억을 잃지 않았으면, 나를 미워하고 괴롭히는 것도 용서받을 수 있었을 거야. 근데 자말은 기억을 잃었잖아, 왜 나를 그렇게 괴롭히는 건데. 어제 왜 못 본 척했는지, 왜 나를 해치려 했는지 묻고 싶었어. 자말은 기억을 잃기 전에도 나를 그렇게 싫어했나? 나는 걔네 별장으로 들어갔어. "자말, 왜 나 일부러 속인 거야?" 9 자말이 날 힐끔 쳐다봤어. 별 감흥 없어 보였어. "너 괜찮잖아?" "천한 늑대 냄새가 나긴 하지만." 말을 마치고 네바를 쳐다보면서 둘이 낄낄 웃었어, 내 냄새가 싫다는 듯이. "왜? 처음부터 널 싫어했거든." "네 립스틱, 네 냄새, 심지어 네 눈빛도 내 스타일 아니야." 자말은 갑자기 내 몸에 난 상처를 보고 말을 꺼내려는데, 옆에 있던 네바가 칭얼거리면서 자말에게 안겼어. "J, 나 넘어졌어. 아파." 자말은 당황한 기색이었고, 방금 본 내 상처는 완전히 잊은 듯했어. "어디 다쳤어? 어서 보자." "괜찮아, 괜찮아. 내가 문질러줄게." 진흙투성이에 열이 나는 나 따위는 신경도 안 쓰고, 네바의 작은 긁힌 상처에 안절부절 못했어. 네바는 자말한테 엄청 중요한 사람인가 봐, 예전의 나보다도 더. 자말은 곧 후회할 거라는 걸 그 순간엔 몰랐겠지. 자말이 네바를 챙기는 모습을 보면서, 나는 또 울었어. 아까 말했듯이, 제일 아픈 건 가슴 아픈 거였어. 눈을 감는 순간, 몸을 가눌 수 없어서 기절해 버렸어. 정신을 차렸을 땐, 자말의 계략을 폭로한 뒤였어.