챕터 5 위독 통지서

제니는 지나의 험악한 웃음을 보면서 속에서 막 열불이 터졌어. 손을 들어 지나의 뺨을 세게 갈겼지. 완전 빡쳐서 "닥쳐!"라고 소리쳤어. 눈앞에 그림자가 휙 지나갔어. 제니가 정신을 차리기도 전에 밀쳐졌지. 그러고선 "짝" 소리와 함께 순간 정신이 멍해지면서 기절했어. "이런 썅! 지나를 때려? 내가 너무 착하게 대했나 보네!" 익숙한 목소리에 제니는 가슴이 아팠고, 얼굴도 뜨거웠지만, 가슴 아픈 것만큼 아프진 않았어. 겨우 몇 걸음 비틀거리고, 눈을 뻑뻑 감았다가 한참 후에야 겨우 시야가 맑아졌어. 지나는 윌리의 품에 힘없이 기대서 눈물을 글썽이며 흐느꼈어. "윌리, 아빠가 응급실로 실려 가셨어. 닥터가 위독하다고 했어. 엄마는 너무 놀라서 기절하셨고. 난 너무 무서워서 뭘 해야 할지 모르겠어. 언니가 날 싫어하고 날 보고 싶어 하지 않는다는 거 알지만, 아빠한테 무슨 일 생기면, 난…" 지나는 말을 잇지 못하고 목이 메였고, 윌리는 그런 지나를 부드럽게 달래주려고 했어. 이 모든 걸 지켜본 제니는 차라리 눈이 멀어버렸으면 좋겠다고 생각했어, 저런 꼴을 안 봐도 되게. 얼마나 시간이 흘렀을까, 응급실 문이 열렸어. 제니는 즉시 달려가서 물었어. "닥터, 아빠는 어떠세요? 괜찮으세요?" "수술은 성공적으로 끝났지만, 아직 고비를 넘기지 못해서 중환자실에서 계속 지켜봐야 합니다…" 제니는 의료진을 따라 올드 조를 병실로 옮겼어. 유리창 너머로 조용히 누워 있는 창백한 올드 조를 바라보면서, 제니는 아빠가 없어진다면 어떨지 상상조차 할 수 없을 만큼 텅 빈 기분이었어. "아빠… 아빠…" 지나는 옆에서 윌리의 품에 안겨 숨이 막히도록 울었어. 병실 안을 힐끔 쳐다보더니, 몰래 눈을 내리깔았어. 그리고 눈에는 냉혹함이 스쳐 지나갔지. 그러고는 눈을 감고 기절했어. "지나—지나—" 윌리는 기절한 지나를 품에 안고 문 밖으로 뛰쳐나갔어. 제니는 윌리의 바쁜 뒷모습을 보면서, 가슴속에서 솟구쳐 오르는 씁쓸한 감정을 억누르고 한숨을 쉬었어. 다음 날, 제니는 일찍 일어나 병원으로 달려갔어. 중환자실 문 앞에서 널스가 허둥지둥 뛰쳐나와 제니를 스쳐 지나가면서 초조하게 말했어. "어서, 닥터에게 환자 호흡이 약해지고 심박수가 급격히 떨어지고 있다고 알려줘! 당장 살려야 해!" 제니는 가슴이 철렁 내려앉았고, 세 걸음, 두 걸음 만에 병실로 달려 들어갔어. "아빠, 아빠—" 병상에 누워 있는 올드 조는 움직임 없이 누워 있었고, 숨소리도 없었어. 옆에 있는 심박수 감지기에서 짧고 빠른 "삐" 소리만 들릴 뿐이었지. 제니의 마음속에는 엄청난 공포가 밀려왔어. 계속 올드 조의 손을 비비며 그의 의식을 되살리려 했지만… "제니 씨, 환자를 응급 처치해야 합니다. 먼저 나가주세요…" 널스가 병상 옆에 무릎 꿇고 앉아 있던 제니를 부축했어. 제니는 울먹이며 절망했어. "닥터, 닥터, 제발 아빠를 도와주세요! 제발—" 문 밖에서, 제니는 벽에 기대서 힘없이 서 있었어. 시간은 이제까지 느껴본 적 없는 속도로 느리게 흘러갔어, 마치 멈춘 것처럼. 한참 후에, "끼익" 소리가 들리고 문이 열렸어. 제니는 조건반사처럼 벌떡 일어나 앞으로 달려가서 물었지. "닥터, 아빠는 어떠세요? 괜찮으세요?" 희망에 찬 눈빛은 닥터가 살짝 고개를 흔드는 순간, 어두워졌어. "죄송합니다, 환자는 회생하지 못했습니다…" "쾅" 소리와 함께, 마치 무언가가 가슴속에서 무너져 내리는 듯했어. 제니의 귀는 멍멍했고, 닥터의 입만 계속 열렸다 닫혔지만, 아무 소리도 들리지 않았어. "안 돼… 안 돼… 안 돼—" 제니는 혼잣말을 중얼거리며 닥터를 밀치고 안으로 비틀거리며 들어갔어. 병상 위에 하얗게 덮인 것을 보자, 눈앞이 캄캄해지면서 온몸에 힘이 풀려 쓰러졌어. "제니 씨, 제니 씨—" 의료진이 급하게 달려들었어. 눈을 떠서 천장을 바라보니, 제니의 정신은 순간 멍해졌어. 눈을 굴려보니 자신이 병실에 있다는 걸 깨달았어. 갑자기 기절하기 전 장면이 떠올라서 침대 밖으로 급히 뛰쳐나갔지. "윌리—"