Duduk bersimpuh sebelah emaknya kat tengah bilik masuk, dia genggam tapak tangan dia kat atas kain baju dia, atas lutut dia. Gigit bibir bawah dia, air mata dia mengalir kat pipi dia. Mata dia melekat kat abang dia yang dah mati, terbaring pucat depan dia atas kain putih.
Sedut nafas dalam-dalam, dia sedut hidung dia dan pandang atas, nampak bapa dia, Tuan Wen, berjalan ke sana ke mari dengan kening berkerut.
Dia tegang sebab abang dia mati, tapi benda yang buat dia risau bukan kematian abang dia. Dia risau pasal borang masuk sekolah pemimpin dan cendekiawan yang hebat.
Zaman tu, anak setiap kerajaan berkumpul kat sekolah ni, yang dihormati, dan wajib untuk semua anak kerajaan belajar kat situ, nak jadi pemimpin seterusnya, dan diorang akan bawa kemenangan dan kuasa balik rumah diorang pada akhirnya, yang membuktikan negeri yang paling hebat.
"Puan Qin," dia berhenti dan pandang ke kanan dia, nampak isteri dan anak perempuannya meratap mayat.
Puan Wen pandang dia, mata dia penuh air mata yang boleh mengalir bila-bila masa.
"Biar XingXing pergi ke sekolah cendekiawan," dia arah, nada dia kering dan tegas.
"Apa?" dia terkejut, bangun dari lutut dia, dia jalan ke arah suaminya yang sedang memeriksa XingXing dari atas ke bawah.
"Tempat tu cuma lelaki je boleh masuk," dia cakap lembut, cuba tak nak takutkan XingXing yang dah patah hati.
"Jadi..." Tuan Wen pusing, pandang mata isteri dia yang merayu dia jangan buat macam ni.
"Kalau orang tahu, ia akan rosakkan hidup dia," dia menangis, jatuh atas lutut, sementara dia pandang dia dengan riak muka yang keras, tak tunjuk sebarang emosi.
"Kau cuba nak derhaka aku?" dia jerit, buat XingXing tersentak sebab suara dia bergema dalam bilik kosong.
Dia pandang atas, nampak pemandangan depan dia, lap air mata dengan belakang tapak tangan dia, dia sedut nafas dalam-dalam dan lepaskan.
Bangun berdiri, dia tunduk sikit, "Baiklah Bapa," dia cakap lembut, suara dia tak pernah pecah.
"Xing, jangan..."
"Mak, takpe," dia pujuk mak dia, jalan ke arah mak dia, dia bantu mak dia bangun dari lantai, peluk mak dia, dia pasang senyuman kat muka dia, pandang bapa dia, "Saya akan ganti Wan Ke," dia cakap, suara dia tegas, yang tunjuk dia tak pernah takut dengan apa yang akan jadi.
"Wale," dia panggil kuat, pintu kayu tergelincir terbuka serta-merta, dan dia tunduk depan tuannya, taat pada arahannya.
"Ya, Tuan," Wale tanya, tunduk rendah, mata dia melekat kat lantai kayu.
"Beritahu semua orang yang anak perempuan saya dah mati dan mayat dia tak jumpa," dia arah, tunduk rendah, dia tutup muka anak lelakinya dengan kain putih yang dilipat kat leher dia.
"Ya, Tuan," Wale keluar dari situ, berjalan dengan pengawal lain untuk sebarkan berita.
-Imbas Kembali-
"Apa tu?" XingXing tanya, muncung kat abang dia, Wan Ke, yang sorok sesuatu kat belakang dia.
Bangun dari air kat bahagian cetek sungai, dia gerakkan tangan dia ke depan, buka tapak tangan dia depan pandangan dia, bibir dia terbentuk jadi senyuman lebar bila WanKe pandang dia dan tepuk kepala dia.
"Untuk kau," dia senyum, gerak tangan kiri dia ke depan dan pegang genggaman tangan dia kat tapak tangan dia yang terbuka.
"Bagi saya," Xing merengek, rasa nak tahu apa benda tu.
"Nah," dia jatuhkan sesuatu yang keras kat tapak tangan dia, dia gerakkan tapak tangan dia kat pandangan dia serta-merta sebab benda tu sentuh kulit dia.
"Wooow," dia pegang batu putih tu dengan tiga jari dia, senyum kat batu tu sambil angkat tinggi-tinggi.
"Nah," Wan Ke pegang pergelangan tangan dia perlahan-lahan dan gerakkan ke arah cahaya matahari.
"Cantik," dia ketawa kecil, mata dia terbeliak terkejut sebab warna batu tu berubah jadi merah dan kuning.
"Jarang," Wan Ke pandang adik dia yang tersenyum gembira pandang batu tu, "Macam kau," dia senyum, buat dia pandang dia.
"Terima kasih," dia peluk dia, "Kau abang terbaik kat dunia," dia undur, senyuman dia tak hilang dari muka dia, dia angkat batu tu kat udara lagi, mata dia penuh teruja.
"Awas," Xing menjerit bila Wan Ke tarik dia ke sisi dia, buat dia berlanggar kat dada dia.
Dia terkejut, nampak anak panah melekat kat celah batu kat bahagian cetek sungai, gerak pandangan dia, dia pandang abang dia dengan kening berkerut, dia ikut pandangan dia, nampak beberapa orang lelaki pakai baju kelabu, muka diorang bertopeng dengan kain, keluar dari hutan.
Tiga orang lelaki naik kuda dengan pedang diorang, dan tiga lagi lelaki berjalan ke depan dengan busur dan anak panah.
"Lari," Wan Ke jerit, tarik adik dia yang cuba nak seiring dengan langkah dia, diorang lari masuk hutan secepat mungkin, tak tahu nak lari ke arah mana sebab lelaki tu mengejar diorang, baling anak panah ke arah diorang, tapi nasib baik takde satu pun kena diorang sebab diorang lari zig zag.
"Kenapa diorang kejar kita?" Xing termengah-mengah, tunduk rendah, dia letak tapak tangan dia kat lutut dia, tarik nafas dalam-dalam dan hembus, lega diorang jauh dari diorang.
"Xing," Wan Ke telan air liur dia dan jalan ke arah adik dia yang bersandar kat batang pokok yang besar, "Kau lari cari bantuan, aku akan alihkan perhatian diorang," dia cakap, pandang terus kat mata dia, yakinkan dia semua akan baik-baik saja.
"Jangan..." dia berdiri tegak dan ambil satu langkah ke depan, biar pergi sama-sama, saya bukan pengecut," dia senyum, cuba tenangkan diri dia dan abang dia.
"Bukan masa untuk bergurau," Wan Ke cakap, suara dia rendah dan tegas. Bibir dia mengecut jadi senyuman pada saat berikutnya, pandang Xing yang tersenyum lebar kat dia, "Saya tak takut selagi kau ada dengan saya," dia pegang pergelangan tangan dia, nak tunjuk jalan.
"Lari," dia tolak dia dengan kasar, buat dia terjelupuk ke belakang dan jatuh atas tanah.
Bangun dari tanah, dia pandang terus, tak hiraukan calar kat kulit dia, mata dia terbeliak ngeri, nampak abang dia terbaring atas tanah, atas perut dia, anak panah tertusuk kat tulang belakang dia, mata dia ke arah kuda yang berlari laju.
Mata dia bergenang air mata, dia pandang dia terkejut.
"Wan Ke," suara dia keluar jadi bisikan, bangun dia jalan ke arah dia dengan kaki dia yang bengkak, dah terhantuk kuat kat batu. Dia seret kaki dia dan jalan ke arah dia, jatuh atas lutut, dia pegang anak panah dengan tangan dia yang menggigil.
"Ka...u a...kan o...key," dia gagap, cuba pegang anak panah kuat-kuat, pejam mata rapat-rapat, dia tarik keluar dan buang serta-merta.
Pusing badan dia, dia baringkan kepala dia atas riba dia, "Jom balik rumah, kau akan baik-baik saja," dia gagap, pegang muka dia, darah kat tapak tangan dia mengotorkan pipi dia.
"Ta...k," Wan Ke cuba cakap, tapi dia tak boleh sebab tekak dia kering dan dia takde kekuatan nak buat.
"Jangan...tolong," Xing pandang dia, pandang dalam mata dia, merayu dia jangan pejam mata dia.
"Kuat," Wan Ke cakap, suara dia keluar lembut dan dia cuba senyum susah payah, cuba tak nak takutkan adik dia.
"Wan...Ke," dia sedut hidung, pandang dia, pejam mata dia, kepala dia jatuh ke bawah.
"Jangan...jangan...jangan...bangun," dia menjerit, biar air mata dia mengalir sebab dia tak boleh tahan lagi, peluk dia erat-erat, dia menjerit sambil dia menangis kuat, "Kau kata kau akan ada dengan saya," dia menjerit dengan tekak dia yang sakit, kering, air mata dia mengalir tak terkawal.
"Tolong..." dia peluk dia erat kat dada dia, "Tolong," dia menjerit, menangis kuat.
~imbas kembali tamat~
Xing duduk depan cermin, pandang imej dia, dua orang dayang dia duduk kat belakang dia.
Buka sanggul rambut dia, diorang biar rambut panjang hitam lurus dia jatuh kat belakang dia.
"Kau tak perlu buat benda ni," Puan Wen menangis, pandang dia penuh simpati, cuba hentikan keputusan dia.
"Potong," Xing arah, suara dia rendah, ambil gunting, diorang potong rambut dia pendek, terlalu pendek.
"Saya buat ni untuk Wan Ke," dia senyum kat mak dia, pandang cerminan, "Saya akan balas dendam untuk dia," dia buka baju atas dia, biar ia meluncur ke bawah bahu lembut dia.
"Dia pun tak setuju," mak dia menangis, pegang bahu dia, dia pusing Xing menghadap dia.
"Kalau macam tu, saya akan buat untuk diri saya sendiri, mak," dia senyum, tunjuk dia tak takut.
"Xing, jangan..."
"Mak, saya tahu apa saya buat," dia potong percakapan dia, ambil kain putih nipis panjang, dia jalan belakang langsir untuk tutup payu dara dia ketat-ketat.
