BAB 5

Dengar, aku nak pertahan diri, aku tak pernah tahu dia gay. Dia tak buat macam tu pun.” Carter membela diri dengan lemah, menjatuhkan bahunya kerana malu. “Kau bodoh,” desis aku. “Dari segi positif, dia beritahu kau tak ada apa-apa yang akan berlaku, menyelamatkan kau daripada patah hati.” Brooke menambah secara membayangkan, berfikir bahawa ia entah bagaimana akan menjadikan keseluruhan situasi lebih baik. “Kau tahu, itu benda paling bodoh yang kau cakap hari ini. Dan kau dah cakap banyak benda mengarut.” Amelia mencelah, menghadiahkan Brooke dengan jelingan. Sekurang-kurangnya ada orang faham sakit aku. “Pertama sekali, berhenti mengumpat. Kedua, aku cuma cuba bersikap positif di sini.” “Okey, dah! Itu cuma tarikh yang tak menjadi–” “Ya, teruknya–” “Paling teruk–” “Teruk sangat.” Brooke, Carter dan Melia berkata serentak, memotong aku. “Sudahlah. Kami ada isu yang lebih mendesak. Contohnya, makan malam esok.” Aku menyambung, mengabaikan mereka. “Jadi, kau pergi?” Melia bertanya, mengambil topik yang berubah dalam langkahnya. Aku mengangguk. …… Kerja berjalan lancar untuk aku. Tiada pelanggan yang marah atau bayi yang menjerit, cuma sempurna. Aku tertanya-tanya adakah hari ini hari bertuah aku. Aku sedang dalam perjalanan untuk menghidangkan kopi kepada pelanggan apabila seseorang menolak aku, membuatkan aku terjatuh dan menyimbah kopi ke atas pelanggan. Aku cakap terlalu awal, rezeki aku dah hilang. Aku cepat-cepat mengangkat muka untuk mula menyanyi permohonan maaf kepada pelanggan. Ia adalah lelaki Tuan dinding. Tidak pasti apa yang perlu dilakukan, aku membiarkan pandanganku ke bawah dan menggumam permohonan maaf yang malu. “Kau minta maaf? Sekarang beritahu aku, apa yang sepatutnya diselesaikan, eh?” Dia menjerit, menyebabkan aku tersentak. “Saya betul-betul minta maaf tentang itu. Itu salah saya, saya tak bermaksud nak tolak dia.” suara yang tidak dikenali berkata dari belakang aku, cuba untuk mengurangkan keadaan. “Bohong. Itu langsung tak mengganggu saya. Saya cuma nak jumpa pengurus tentang alasan mereka sebagai pelayan.” Lelaki Tuan Dinding berkata, hilang akal sekali lagi. Hilang sabar juga, aku bersedia untuk memberikan lelaki ini sedikit fikiran aku. Kerja dikutuk, dia memang seorang lelaki jahat. Lelaki jahat patut dimarahi. “Kau tahu, bukan semua orang berniat untuk menyakitkan kau! Aku tak peduli kalau kau ada hari yang teruk atau apa-apa, tetapi demi Tuhan, berhenti bertindak seperti kanak-kanak bodoh. Kami dah minta maaf. Tinggalkan atau uruskan. Kau tak boleh terus bertindak seperti dunia ini berputar di sekeliling kau.” “Saya patut bercakap dengan pengurus anda tentang perkhidmatan pelanggan mereka yang teruk.” Dia berkata kepada telinga aku dengan suara British yang dingin, membuatkan aku menggigil. “Alex bro, kau perlu bertenang bro. Kau bunyinya macam bayi.” Seorang lelaki, yang aku rasa adalah kawannya mencelah, menepuk belakangnya dan berpaling kepada kami. Oh jeez, aku baru cakap macam tu. Aku dah kena. “Tolong jangan pedulikan sahabat baik saya. Dia datang bulan.” Dia meyakinkan dengan senyuman lembut apabila rakannya berundur. Hm, Alex. Hebatnya, dia ada kawan. Seseorang akan berfikir dia seorang yang suka menyendiri. Selepas pemergiannya, aku akhirnya membenarkan apa yang berlaku untuk meresap ke dalam fikiran aku. Aku mengamuk pada pelanggan. Aku dah mati. Semasa aku menuju kembali ke bilik kakitangan untuk membersihkan diri, Carter membedil aku dengan banyak soalan. “Adakah kau perlukan bantuan untuk membunuh seseorang?” Dia berkata dengan senyuman lembut. Aku tergelak kecil, mood aku sedikit terangkat oleh telatahnya. Aku cuma tersenyum dengan geli hati kepadanya. Sejak Leon pergi, Carter menjadikan ia satu kewajipan untuk menjadi abang besar aku dan setakat ini, dia melakukannya dengan baik. …… “Ya Tuhan, aku dah lambat sangat. Ayah aku akan mengamuk.” Aku merungut sambil menjatuhkan beg aku di atas sofa. “Itu memang betul. Aku hampir terlupa tentang makan malam,” Brooke gagap, menggosok lehernya dengan gugup. “Pergi mandi cepat, dan aku akan menyediakan segalanya. Tak lama pun.” Brooke membebel sambil menutup komputer ribanya dan menanggalkan cermin matanya, berjalan ke arah aku. “Aku berhutang dengan kau untuk ini Brooke.” Aku berkata dengan cepat, berlari ke kereta aku. “Okey! Ingat: jika kau perlukan bantuan, hubungi kami!” Dia menjerit ketika aku memandu pergi. Ia mengambil masa kira-kira sepuluh minit untuk sampai ke rumah dan semasa aku memandu masuk, aku tidak dapat menahan diri daripada melihat kereta yang tidak dikenali. Aku berlari ke pintu dan membuka pintu, hampir melanggar ibu aku. “Kau dari mana? Ayah kau membunuh kau secara senyap dalam fikirannya dan saya telah memanggil kau selama berjam-jam. Tak nampak panggilan saya?” Dia dengan tegas bertanya, berusaha keras untuk mengekalkan rupa yang tenang. “Saya minta maaf ibu, saya sibuk di tempat kerja dan saya balik lewat sangat. Saya tak sempat nak tengok telefon saya, dan saya minta maaf sangat.” Aku merapu, cuba melemparkan seberapa banyak alasan yang boleh kepada dia. “Baiklah, beritahu ayah kau.” Kami kemudian menuju ke ruang makan, dan ketika itulah aku melihat orang terakhir yang pernah aku sangka akan aku lihat di rumah ibu bapa aku. Eriel Wayne. Aku dah kenal Eriel selama yang aku ingat. Dia dan ayah dulu adalah sahabat baik, sekurang-kurangnya itulah yang ibu beritahu Leon dan aku. Bercakap tentang persahabatan yang salah. Eriel tinggal bersama isteri keduanya Hetty, yang sangat kasar dan mempunyai aura yang menjengkelkan di sekelilingnya. Tiada siapa yang benar-benar bercakap tentang isteri pertamanya dan aku menganggap bahawa dia meninggal dunia. Selepas dia meninggal dunia, ia seperti setiap jejaknya di muka bumi telah dihapuskan. Ayah jelas tahu dia, tetapi dia tidak bercakap tentang dia. Aku juga mendengar bahawa mereka mempunyai seorang anak lelaki yang tinggal di Eropah, walaupun aku tidak pernah mendapat nama dan tiada siapa yang pernah melihat dia kecuali Eriel dan Hetty. Eriel dan ayah benci antara satu sama lain. Walaupun ayah mungkin tidak seberkuasa Eriel, dia pasti mempunyai cara untuk mendapatkan apa yang dia mahu. Tetapi Eriel mempunyai kuasa terbesar dalam dunia perniagaan. Membuat mereka duduk bersama di meja yang sama tanpa mahu mencucuk tangan mereka di sekeliling leher masing-masing adalah satu keajaiban dan juga satu kutukan. Aku memasuki ruang makan bersama ibu aku, mengelak daripada jelingan ayah dan senyuman nakal Eriel ketika aku membalut tangan aku di sekeliling Logan untuk memeluknya. “Hai Lorrie, apa khabar? Saya minta maaf kerana tidak menelefon. Saya sangat sibuk di tempat kerja, dan saya tidak mempunyai masa. Saya berjanji akan menebusnya tidak lama lagi.” Dia mengucup pipi aku dengan lembut. “Hai abang, aku baik-baik saja. Tak apa, kita boleh berjumpa lagi nanti. Apa khabar Jasmine dan anak saudara kecil aku, Maisie?” Aku tersenyum. “Mereka sangat baik. Dia sangat merindui awak. Dia selalu bercakap tentang awak, terutamanya dengan kawan-kawannya.” Dia menjawab, dan aku memalingkan kepala aku ke muka ayah aku yang kini marah. Ia membuat aku mahu ketawa. Aku tahan demi kewarasan aku. “Ayah, Eriel.” Aku menyapa, mengangguk secara rasmi dan aku perasan ayah aku memberi aku pandangan ‘kita-akan-bercakap-tentang-ini-kemudian’. Makan malam dihidangkan dan semua orang makan dalam keadaan senyap yang tidak selesa. Aku baru sahaja hendak berkata sesuatu apabila aku terdengar bunyi alat makan Eriel berdentum di atas pinggan. Aku melihat untuk melihat dia memberikan seseorang jelingan paling berbahaya yang pernah aku lihat. “Akhirnya, awak memutuskan untuk memberi kami rahmat dengan kehadiran anda.” “Kau tahu, bukan semua orang perlu memikirkan tentang kau dan janji temu bodoh kau setiap masa.” Aku terkejut, mendengar loghat British yang terlalu biasa dari belakang aku, mengetahui siapa itu. Aku tidak peduli untuk memusingkan kepala aku. Mengabaikannya, Eriel meneruskan celotehnya. “Tuan-tuan dan puan-puan, anak saya, Alexander Wayne.” Dan itulah yang diperlukan untuk membuat aku hilang selera makan. Alex berjalan ke meja, mengambil tempat duduk di sebelah aku. Logan perasan kesusahan aku dan memandang aku dengan bimbang dan keliru. Dia memilih untuk meletakkan tangannya di atas tangan aku untuk memberi jaminan. Akhirnya, mendapat keberanian dan menarik nafas dalam-dalam, aku melihat untuk menangkap pandangannya. Senyumannya bertukar menjadi kerutan marah. “Kau.” katanya, mengertap giginya. “Kau macam tak teruja nak jumpa aku, er?” Aku tersenyum sinis. “Baguslah kalau korang berdua dah biasa antara satu sama lain. tiba masanya untuk urusan perniagaan.” Ayah berkata dengan malu-malu, menggerakkan gelasnya. Mencuba memproses penemuan terbaru aku, aku tidak dapat menahan diri daripada melihat bagaimana Alexander dan ayahnya mempunyai rambut, mata, dan ketinggian yang sama. “Mari terus ke fakta: Saya akan bersara dalam masa setahun kerana usia saya, dan syarikat saya perlu mempunyai pengganti. Sudah tentu, ia perlu menjadi anak saya, tetapi dia telah membazirkan hidupnya di Eropah melakukan hanya Tuhan sahaja yang tahu apa. Orang saya perlu tahu bahawa mereka boleh meletakkan kepercayaan mereka pada anak saya. Mereka perlu dapat mempunyai kepercayaan kepada pemimpin mereka. Tetapi anda lihat, mereka tidak boleh kerana caranya dan satu-satunya cara mereka boleh mempercayainya dengan perniagaan itu adalah dengan memerhati dan menilai dia, dan saya telah sampai pada kesimpulan bahawa satu-satunya perkara yang boleh membantu ini adalah dengan mengikat Alex dengan Lorraine. Ahli lembaga boleh melihat bahawa dia komited dan bukan beberapa bodoh- maafkan saya supaya mereka boleh melihat bahawa dia komited kepada syarikat…” Itulah ketika aku berhenti mendengar apa sahaja yang dia katakan. Aku akan bertunang dengan Alexander Wayne. Sialan.