Bab 1 || LAGU TEMA BAB: Ocean Eyes Oleh Billie Eillish ||

Malam tu memang memukau. Angin sepoi-sepoi bahasa lalu di tingkap yang separuh terbuka dalam bilik yang malap, buat langsir putih nipis tu melayang tak tentu arah. Angin tu pergi ke arah budak perempuan yang tidur atas katil empat tiang. Dia pakai baju tidur yang simple dan berselimut dengan selimut merah jambu yang gebu. Matanya tertutup rapat dan keningnya berkerut tanda dia penat sangat. Peluh menitik kat dahi dia sambil dia gerak kepala ke kiri dan ke kanan. Tak syak lagi, dia mimpi tentang kenangan yang selalu menghantuinya. [ PERSPEKTIF IRIS ] Ringtone aku yang kuat dan menyakitkan telinga, memecah masuk gegendang telinga aku, kejutkan aku dari tidur. Aku panik sambil duduk kat katil nak jawab telefon. Tarik nafas panjang, aku cuba stabilkan rasa cemas aku. Dengan tangan yang menggigil, aku lap peluh yang menitik kat dahi. Aku mimpi buruk lagi. Tapi, mimpi buruk ke atau kenangan? Ubat yang pakar psikiatri aku bagi tak nampak macam membantu sangat. Aku masih menderita kena serang mimpi ngeri. Fikiran aku kembali ke masa kini bila telefon aku berdering lagi. Dengan berat hati, aku capai telefon dan nampak nombor kat skrin yang terang. Jantung aku berdebar dan aku cuba tenangkan diri sebelum tekan butang jawab. "Kenapa lambat sangat?" Suara dingin tu bergaung dalam kepala aku. "Aku tak ada masa nak tunggu kau angkat telefon sialan kau ni." Aku telan liur dan jawab dengan suara perlahan, "Saya… saya minta maaf… saya tidur nyenyak." Dia mengeluh geram dan aku bersedia untuk mendengar sumpah seranah yang aku tahu dia akan keluarkan sebab aku buat dia tunggu. Tapi, yang mengejutkan aku, suaranya melembut sikit. Walaupun begitu, aku masih boleh kesan kemarahan dalam nada suaranya. "Identiti baru kau, Iris Young. Bersedia untuk esok." Mengangguk secara automatik, aku buka bibir nak tanya kat mana dia sebab aku dah lama tak jumpa dia. Tapi, sebelum perkataan tu keluar dari mulut aku, aku dengar panggilan terputus. Pandang skrin, bibir aku senget sedikit dan mata aku mula berair. "Tak, Iris. Kau tak boleh menangis." Aku tegur diri sendiri. "Kehidupan lama kau dah berakhir. Tak ada lagi air mata yang tak berguna." Aku jalan ke arah tingkap yang separuh terbuka dan sambut angin sejuk kat muka sambil pandang ke langit malam. Cahaya bulan penuh yang terang, meliputi susuk tubuh aku yang kecil dan senyuman tipis terukir di bibir aku. Ubah pandangan ke bawah ke arah ibu kota, mata hazel aku memandang pemandangan bandar yang berkilauan. "Helo, Bandar Sliverstone." Aku cakap perlahan, "Dah lama tak jumpa…" … Pagi esoknya, aku terjaga dengan suara yang tinggi di sebelah telinga aku. "Mak… Mak…Mama… MAMA! Bangun! Kena bangun dan bersiap untuk kerja!" Tak hiraukan suara tu, aku berguling dan benamkan kepala dalam bantal, tutup semua bunyi yang mengancam tidur lena aku. Walau bagaimanapun, halangan aku tak menghalangnya langsung sebab dia dah biasa dengan perangai aku. Jadi, untuk langkah keselamatan, dia tingkatkan lagi volume suaranya dan ulang perkataan dia berulang kali. Duduk tegak dengan cepat, aku baling bantal gebu aku kat kepala logam dia yang kecil. "Tomato Tertekan! Kau tak boleh ke biarkan aku seorang diri!? Aku baru nak tidur!" Aku jerit, pandang robot tu tajam. Serius, dia memang nak buat aku gila! Aku dah biasa hidup sendiri. Walau bagaimanapun, kawan baik aku, Daisy Maxwell, tak setuju. Pada hari jadi aku yang ke-21, dia bagi aku robot kecil ni yang dia bina untuk bantu jaga aku. Dia lebih macam haiwan peliharaan yang menjengkelkan yang berkeliaran kat aku sepanjang hari. Ada sekali tu aku terbatuk sikit dan dia betul-betul panggil doktor cakap aku nak mati! Aku agak yakin dia dah program dia jadi makhluk yang menyusahkan. Daisy siap program dia panggil aku "Mama"! Sebagai balasan, aku putuskan untuk namakan dia "Tomato Tertekan". Muka dia sentiasa tunjuk ekspresi tegang, seolah-olah seluruh dunia terletak kat bahu dia yang kecil, dan badan logam bulat dia dicat warna merah tomato. Aku rasa nama tu sesuai untuk robot rumah kecil aku ni. Mengomel, aku bangun dari katil dan cuba selak rambut aku yang serabai. Buka pintu, aku disambut dengan aroma yang menakjubkan dan kuat. Ia memenuhi hidung aku dan buat aku serta-merta berair liur. Aku jalan terhuyung-hayang di koridor, ikut bau yang sedap tu, ke arah tetamu yang tak diumumkan. Berdiri di pintu dapur, aku nampak Daisy Maxwell, kawan baik aku yang garang, sedang buat sandwich sarapan. "Kau buat apa kat sini awal pagi ni?" Aku mengumam, sebab aku masih separuh sedar. Daisy pusing dan senyum lebar kat aku. Gaya rambut lelaki pendek dia menonjolkan tulang pipi dia yang tajam dan mata coklat yang bijak, yang sedang bersinar dengan teruja. Daisy, seorang jurutera yang sangat bijak, sedang menyelesaikan ijazah dia dalam Sains Robotik. Dia sangat bersemangat tentang penciptaan robot baharu dan lebih baik. Dia jilat sos tomato dari jari telunjuk dia, sambil jalan ke arah aku nak peluk aku. Masih agak mengantuk, aku tak bergerak dan dia terus ketatkan pelukan dia kat aku. "Oh sayang, aku datang nak tolong kau! Ini hari pertama kau sebagai setiausaha Presiden Gray. Kau tak teruja ke?!" Dia tanya, betul-betul melompat-lompat. Cuba kejutkan aku, dia cubit pipi aku kuat-kuat. "Aku tahu kau takkan bangun awal. Jadi aku fikir nak datang dan pastikan kau dapat sarapan yang hebat untuk meraikan hari pertama kerja kau." Dia cakap, akhirnya lepas dari muka aku. Aku senyum kat dia dengan rasa syukur dan gembira makan apa yang dia buat untuk aku. Selepas habis sarapan, Daisy tolak aku keluar dari dapur. "Sekarang, keluar dari sini! Ya Tuhan, kau nak lambat untuk hari pertama kerja. Cepat!" Dia bising. "Ya, Makcik…" Aku cakap dengan geram. "Saya akan bersedia dalam sepuluh minit!" Jalan laju ke bilik air, aku buka pancuran. Rasa air sejuk yang menyegarkan kat kulit aku buat aku berpuas hati. Selepas gosok diri dengan sabun berbau lavender, aku ambil satu saat terakhir untuk berehat di bawah air sejuk. Keluar dari bilik air, aku balut diri dengan tuala tebal dan jalan ke almari. Aku berkerut melihat jumlah pakaian berjenama yang berlebihan yang berbaris kat dinding. Tengok pilihan aku, aku sedar memang susah nak pilih sesuatu yang sesuai untuk setiausaha – terutamanya untuk presiden. Presiden sekarang USK State, Presiden Gray, juga Ketua Pegawai Eksekutif dan pengasas Eden International Limited, sebuah korporat bernilai bilion dolar. Tambah pula, Presiden Gray baru 29 tahun! "Dia memang orang yang mengagumkan." Aku fikir sambil selongkar almari aku. Pakaian tu semuanya mahal, bergaya dan dibuat dengan kualiti tertinggi – yang jadi sebab aku rasa tak selesa. Akhirnya, aku pilih gaun hitam tanpa lengan dan letak atas katil aku. Pusing ke arah cermin panjang, aku perhatikan kulit aku yang licin dan rambut lembut yang cantik. Tapi, bila aku cuba senyum, ia tak sampai ke mata aku dan nampak sangat palsu. Mengeluh tengok muka aku yang tak ada ekspresi, aku terfikir macam mana aku nak buat semua ni bila aku tak boleh senyum dengan betul. "Kerja kau nak goda Presiden Gray. Aku sangat percaya kat rupa dan kemahiran kau. Kau mesti selesaikan misi ni. Tapi, jangan sesekali fikir nak melanggar arahan aku. Aku akan sentiasa memerhati kau dan memantau kemajuan kau." Aku terima ugutan tu pada hari aku tiba kat bandar. Rasa takut mula naik dalam dada aku dan aku cepat-cepat pakai gaun paras lutut cuba kembalikan fikiran aku ke masa kini. Sapu sedikit solekan kat muka aku, kecuali jumlah concealer yang banyak untuk lingkaran gelap bawah mata aku, aku lepas rambut aku dan warnakan bibir aku dengan warna merah delima. Sebelum keluar dari bilik aku, aku buat pemeriksaan keseluruhan terakhir dalam cermin dan mulut aku ternganga. "Ya Tuhan! Aku nampak lebih macam escort daripada pekerja," aku fikir. "Ah lantaklah… Aku akan jadi satu-satunya pekerja wanita kat sana, jadi baik aku berpakaian untuk mengagumkan." Sambil aku terus mengomel kat diri sendiri, aku keluar dari bilik aku dengan beg tangan di satu tangan dan beberapa dokumen di tangan yang lain. Melangkah ke meja makan, aku jumpa Daisy tunggu aku dengan senyum macam orang bodoh. Dia bersiul kat aku. "Wah, wah, wah! Kau nampak seksi Cik Young! Aku sebenarnya mula rasa risau sikit untuk presiden. Sial… semua perempuan yang berkeliaran kat dia tak ada harapan." Putar mata, aku hempuk kat kerusi bertentangan dia. "Tapi kau tahu…" Daisy sambung dengan suara perlahan. "Aku dengar, walaupun dia kacak, Presiden Gray sebenarnya aseksual. Tapi walaupun ia hanya khabar angin, hakikatnya semua pekerja dia lelaki." Dia berhenti dan bagi aku pandangan yang ingin tahu. "Ngomong-ngomong pasal tu, macam mana kau dapat kerja ni, Iris?" Tak jawab dia, aku tergelak kecil tengok muka kawan aku yang bingung dan minum jus oren aku. Aku nampak roda berputar dalam kepala kecil kawan aku. "Kau sembunyikan sesuatu daripada aku?" Dia tanya. "Daisy, aku tak ada masa untuk soal siasat ni. Aku dah nak lambat." Aku cakap, harap dia berhenti topik tu sambil cepat-cepat minum jus aku. "Oh… Aku faham. Kau kena buat "kebaikan" untuk presiden untuk dapat kerja ni, kan?" Dia tanya, nadanya menitis dengan sinis. Aku serta-merta tercekik jus aku bila aku dengar soalan dia yang mengarut tu. Bila aku akhirnya boleh bercakap semula, aku pandang dia dengan tak percaya. "Aku tak pernah jumpa presiden dari dekat. Satu-satunya cara aku tahu pasal dia adalah melalui berita. Sebenarnya salah seorang kawan aku yang berjaya dapatkan kerja ni untuk aku. Dia cakap yang dia cari setiausaha wanita dan aku mohon." Dia duduk kat sana, mengkaji aku dengan pandangan yang mengharapkan jawapan. "Baiklah… Baiklah… Jadi, tak salah kalau aku ada dua ijazah, apatah lagi gred yang cemerlang. Ternyata kelayakan aku sangat sesuai untuk kerja ni." Aku cakap dengan bangga, sambil aku mengenyit mata kat dia. Aku lulus kolej dengan dua ijazah yang berbeza: ijazah Sains Komputer dari Universiti DKL, salah satu daripada sepuluh universiti terbaik di dunia, dan ijazah Sastera Inggeris dari universiti UX State yang terkenal. Jadi ya… Aku memang bijak. Tengok jam, aku tiba-tiba lompat dari kerusi sebaik sahaja Daisy nak tanya soalan lain. "Crap! Dah pukul 7:40?!" Aku menjerit sebaik sahaja aku keluar dari apartmen. Daisy geleng kepala dengan geram dan kalah sambil tengok aku pergi. … "Tunggu!" Aku jerit. Tapi, aku dah terlambat. Bila aku nampak pintu lif tertutup, aku berhenti secara tiba-tiba dan hentak kaki aku marah diri sendiri sebab tak keluar awal. Tepat bila aku nak guna tangga, lif terbuka semula. Aku tak buang masa masuk ke dalam dan ucap terima kasih pada perempuan yang dengar permintaan aku yang cemas untuk tunggu. Dia senyum kat aku manis, cakap tak ada masalah. Bila lif sampai tingkat bawah, aku bergegas keluar dari bangunan. Nasib baik, aku jumpa teksi sebaik sahaja aku keluar. "Eden International Limited, tolong." Aku arahkan pemandu sambil masuk dalam kereta. Dia terkejut dengan arahan aku dan bagi aku pandangan pelik. Tapi, dia cuma angkat bahu dan tarik teksi keluar dari tepi jalan, pandu ke arah lebuh raya. Pemandu tu mesti rasa kecemasan aku sebab biasanya ambil masa dalam dua puluh minit untuk sampai ke pusat bandar, tapi dia bawak aku sampai dalam lima belas minit. Keluar dari kereta, aku bayar pemandu dan tak ambil pun baki aku. Aku pusing tengok bangunan gergasi di depan aku dan, untuk redakan kebimbangan aku yang semakin meningkat, aku tarik nafas dalam-dalam. Dalam pintu depan, seorang pengawal periksa barang-barang aku manakala seorang lagi sapu alat pengesan logam tangan kat badan aku. "Tempat ni memang ada keselamatan yang ketat," aku fikir dalam hati. Betul-betul depan aku, aku nampak seorang lelaki duduk kat meja, taip tanpa henti kat komputer dia. Kasut tumit tinggi hitam aku berbunyi kat lantai marmar bila aku masuk ke kawasan penerimaan. Aku jalan ke arah dia sambil berdehem. "Maafkan saya, Encik. Saya orang baru kat sini dan saya nak tahu jalan mana yang saya kena pergi?" Aku tanya lembut. Penerima tetamu habiskan apa yang dia taip dan akhirnya alihkan mata dia ke arah aku. Rupa terkejut terbayang kat muka dia sebelum kembali ke ekspresi kosong dia. Tunggu dia jawab soalan aku, aku lawan keinginan untuk main dengan jari aku. Bila dia terus pandang aku, aku mula risau mungkin aku salah pilih pakaian. Mungkin aku patut ikat rambut aku dengan cara yang lebih profesional. Selepas lama senyap kekok, dia berdehem. "Ya, Cik. Guna lif kat sana dan naik ke tingkat 15. Kat sana, Encik Scott punya pejabat. Dia penyelia yang ditugaskan untuk Cik." Aku ucap terima kasih kat dia dan cepat-cepat pusing ke arah lif. Masuk ke lif pertama yang tersedia, aku dengar suara penerima tetamu jerit dari belakang aku. Aku tak hiraukan dia dan tekan butang untuk tingkat 15. Aku dalam keadaan tergesa-gesa! Aku kena sampai pejabat Encik Scott sebelum pukul 8 pagi ni dan aku dah lambat. Fikiran aku terganggu bila telefon aku bergetar dengan mesej daripada Daisy. Aku tergelak kat mesej lucah dia dan mula hantar balasan bila lif berhenti. Pandang atas, aku nampak aku dah sampai tingkat 18. "Kenapa dia tak berhenti kat tingkat aku?" Aku terfikir. Tak beri banyak perhatian padanya, aku tekan butang untuk tingkat 15 sekali lagi. Harap lif tak buat perhentian pelik lagi. Aku kembali hantar mesej kat Daisy bila pintu lif terbuka. Tak dijangka, aku dengar suara lelaki sedang bercakap dalam telefon dia bila dia masuk. Entah kenapa, nada dia yang dalam dan kaya, buat aku meremang. Sebelum aku sempat pandang ke arah orang asing tu, aku terima lagi mesej dari Daisy. "Ingat, aku cakap bos kau kacak gila, jadi jangan mula menggedik dengan dia dari awal. Okay?" Tergelak kat mesej tak tahu malu Daisy, aku letak telefon aku balik dalam beg tangan aku. Tiba-tiba, aku rasa pandangan yang tajam kat aku. Ingin tahu nak tengok orang yang aku berkongsi lif dengan, aku angkat kepala aku. Seluruh badan aku membeku bila aku nampak sepasang mata biru kutub pandang aku. "T-Tuan Presiden." Aku gagap terkejut.