Bab 13 Restoran Itu

[POV Iris Young] Neon's Foods tu restoran yang dia pilih? Mata aku memandang sekeliling bangunan tu beberapa saat, lepas tu aku tengok atas, perhatikan atap hijau tu. Masih penuh dengan pokok berbunga. Secara tak sedar, bibir aku membentuk senyuman nipis. Presiden Gray lalu sebelah aku untuk masuk ke dalam dan aku alihkan perhatian aku pada belakang dia yang menjauh. Aku perasan yang pemilik restoran tu dah berubah sejak kali terakhir aku kat sini. Lelaki separuh umur tu keluar untuk jumpa kami kat pintu dan dia tunduk hormat bila kami masuk. Seluruh restoran tu kosong dan semasa kami jalan ke meja, aku asyik tengok kalau ada pelanggan lain. 'Takde orang datang sini ke?' aku tanya dengan rasa ingin tahu yang betul. 'Selalunya, tempat ni memang penuh. Tapi, aku dah tempah seluruh restoran ni untuk makan tengah hari kita.' 'Gila ah! So, macam ni lah rupa hidup golongan berada...' aku berbisik. Sambil menjulingkan mata, aku labuhkan punggung ke kerusi dengan bunyi 'bukk'. Presiden Gray berkerut dahi dengan tingkah laku aku yang tak senonoh. Tapi, aku dah terlalu penat mental untuk peduli. Balik semula ke tempat ni pun tak tolong naikkan mood aku. [POV Presiden Gray] 'Perempuan ni...' aku fikir dalam hati. Dia berguna dan menyakitkan hati pada masa yang sama! Aku tak percaya dengan perangai dia! Cik Iris Young berkelakuan macam budak umur sembilan tahun daripada seorang wanita dewasa. Dia tak belajar adab langsung ke? Aku bagi dia pandangan tajam amaran, dan apa yang dia buat? Perempuan kecik ni julingkan mata kat aku macam dia tak peduli langsung! Mengalihkan pandangan daripada dia, aku nampak hos yang tersenyum ke arah aku. Aku memang dikenali kat restoran ni. Dah bertapak sejak aku berumur tiga puluh tahun, dan ia memang tempat kegemaran aku untuk makan kat luar. Aku isyaratkan dia datang ke sini dan dia berjalan ke arah aku dengan menu kat tangan dia. Wanita tua tu hulurkan menu tu pada aku dan lepas tu pandang Cik Iris Young dengan rasa ingin tahu, yang sedang duduk selamba bertentangan dengan aku. Dia berkelakuan seolah-olah aku tak wujud langsung. Aku letak menu tu depan dia dan sandar kat kerusi. Mula-mula dia terkejut dan lepas tu dia angkat muka pandang aku dengan penuh tanda tanya. Aku senyum sinis. 'Kau pilih.' Dia nampak terganggu, tapi dia perlahan-lahan selidik pilihan kat menu. 'Makanan laut okay tak dengan kau?' Aku angkat bahu. Aku memang takde pilihan untuk jenis makanan yang berbeza. Asalkan sedap, aku makan. Dia pandang aku lagi beberapa saat untuk pastikan aku takkan ubah fikiran dan lepas tu dia bagi hos pesanan kami. Aku bawak dia ke sini sebab dia memang buat aku terkesan dengan kemahiran dia hari ni. Aku fikir nak bagi dia pujian untuk kerja baik dia, tapi aku tahu dia tak suka aku. Lebih penting, kenapa aku peduli kalau dia suka aku atau tak? 'Nak minum apa-apa, cik?' hos tanya. Dengan ragu-ragu, dia pandang aku. Aku rasa dia ingat aku akan suruh dia jangan minum tapi dengan keadaan aku yang terus berdiam diri, dia pandang balik hos. Bibir dia yang diwarnakan membentuk senyuman manis yang akan buat mana-mana lelaki telan air liur sebab teruja. 'Saya rasa wain merah sesuai dengan makanan laut. Boleh kami dapat salah satu wain merah terbaik awak, tolong?' Mengangguk sambil bagi kami senyuman, hos tu pergi senyap-senyap ke dapur. Cik Iris Young terus rasa tak selesa sebaik sahaja kami berdua. Aku perhati dia keluarkan telefon bimbit dia daripada beg tangan dan mula main-main dengan telefon tu. Walaupun dia nampak sibuk, aku masih boleh tahu dia memang sangat gementar bila dengan aku. Mula-mula, aku fikir aku boleh handle dia tak endahkan aku sebab sekurang-kurangnya aku dapat ketenangan. Tapi, atas sebab apa pun, cara dia selalu elak sebarang interaksi dengan aku sejak kami sampai sini mula buat aku naik angin. Aku betulkan tali leher aku dan berdehem kering dalam usaha untuk tarik perhatian dia. Gagal. Dia tak pandang aku langsung! Sambil mengeluh marah, aku biar pandangan aku melayang keluar tingkap dan, semasa aku menikmati pemandangan yang indah, aku terus mula bertenang. Jalan kat luar tingkap dipenuhi dengan pokok mapel gergasi kat kedua-dua belah. Daun yang berwarna-warni menghiasi tanah dan berpusing-pusing di udara bila terkena tiupan angin lembut. Aku sungguh-sungguh percaya yang pemandangan ni boleh tenangkan hati sesiapa yang resah. Tiba-tiba, aku dengar dua suara kecil bergema dalam kepala aku dan mata aku memutar semula kenangan lama yang dihargai. Rasa sakit dalam hati aku cepat-cepat buat aku tersedar daripada lamunan aku dan aku alihkan mata aku pada wanita kecil di depan aku. 'Cik Iris Young, tengok kat luar. Kau akan terlepas pandang pemandangan yang indah semua sebab telefon bodoh kau tu.' Dia julingkan mata kat aku dan lepas tu malas-malasan alihkan mata dia untuk tengok keluar tingkap. Secara mengejutkan, dia mengekalkan pandangan tak berkelip kat jalan kat luar. Semasa aku teliti ekspresi dia, aku nampak bucu mata dia berair. Apa hal ni? Dia nak menangis ke? Rasa keliru dan tertekan, aku tanya dengan lembut, 'Cik Iris Young? A-awak okay ke?' [POV Iris Young] Aku tengah main telefon, cuba buat masa berlalu dengan cepat. Memang tak selesa kena habiskan waktu rehat makan tengah hari aku dengan lelaki yang tak masuk akal ni! Aku memang nak berehat kat waktu rehat aku, tapi dia dah rosakkannya. Dia pada dasarnya arahkan aku untuk temankan dia kat sini dan dia takde usaha nak tanya aku elok-elok! 'Bangang... Aku pun ada rancangan sendiri, kau tahu?' aku fikir. Memutuskan untuk tak hiraukan dia, aku cuba beri perhatian penuh pada telefon aku. Lepas tu, tiba-tiba, dia mula bercakap dengan aku dan cadangkan aku nikmati pemandangan dari tingkap kami. Sambil mengeluh dalam kekecewaan, aku julingkan mata dan ikut cadangan dia. Tapi, dengan pemandangan depan aku, sikap aku yang tak peduli mula pecah. Nampak tupai-tupai bermain atas daun kering, mata aku mula berair bila kenangan yang aku hargai jauh dalam hati aku mainkan kat depan aku. 'Cik Iris Young? A-awak okay ke?' Dalam sekelip mata, aku dibawa keluar daripada keadaan macam berkhayal sebaik sahaja aku dengar suara lembut yang tak boleh dipercayai dari Presiden Gray. Aku dah beberapa saat nak hilang segala kawalan dan aku cepat-cepat turunkan mata untuk sembunyikan air mata aku yang tak terkawal. Sambil menarik nafas dalam-dalam, aku sumbat semuanya; kenangan, sakit hati, dan kekecewaan, jauh dalam ruang dada aku dan pandang ke atas untuk bagi dia senyuman palsu. 'Oh ya, Encik Presiden. Ini pemandangan Jalan Pelangi yang sangat cantik.' Dahi dia berkerut bersama seolah-olah dia keliru. 'Tapi rekod awak tunjuk yang awak tak pernah pergi ke Bandar Silverstone.' Sial! Senyuman aku terhenti, tapi sikit je dan aku genggam kemas hujung kain aku untuk tenangkan saraf aku. 'Tak. Saya tak pernah pergi sini, tapi saya buat sedikit penyelidikan tentang bandar ni sebelum berpindah ke sini,' aku kata sehalus yang mungkin. Memulas penutup botol air dia, dia tanya, 'Jadi apa yang buat awak datang ke Bandar Silverstone, Cik Iris Young? Awak boleh pergi mana-mana... kenapa tempat ni?' Aku ingatkan diri aku yang lebih baik untuk bagi dia jawapan yang ringkas dan padat. Dengan cara tu ia takkan timbulkan sebarang soalan lagi tentang latar belakang aku dan aku tak perlu risau pasal simpan rekod cerita yang direka-reka. 'Takde sebab khusus sebenarnya. Saya cuma fikir nak alami sesuatu yang baru dan Negeri USK nampak macam pilihan yang baik. Lebih-lebih lagi, kawan baik saya tinggal kat sini dan saya dapat kerja yang bagus.' Aku pandang ke atas untuk jumpa mata dia yang berwarna laut. Dia sedang perhatikan aku. Aku asyik rasa yang dia curiga dengan identiti aku. Walaupun dia memang, panik takkan bagi aku apa-apa kebaikan. Aku nak cakap sesuatu yang akan lagi kukuhkan cerita aku, tapi aroma makanan panas menusuk udara dan perut aku, yang ada akal sendiri, dengan malu-malunya berbunyi. Syukur ia tak cukup kuat untuk dia dengar atau aku dah mati sebab malu. Hos datang ke meja kami sambil memegang dulang udang galah gergasi, yang aku pandang dengan teruja, dan mengekori dia ialah tiga pelayan muda membawa hidangan lain. Nampak ekspresi lapar aku, wanita tu tersenyum dan letak hidangan secara simetri kat meja. 'Ini untuk anda, Tuan dan Puan. Semua hidangan telah disediakan oleh ketua tukang masak kami,' dia kata, sambil merapatkan tangan dengan gembira. Aku fikir nada dia macam agak dramatik, tapi mungkin cuma aku je. Lepas tu, pandang Presiden Gray dan aku, dia kata, 'Anda berdua akan suka!' Tak, bukan cuma aku... Aku terkejut bila nampak yang Presiden tak kisah dengan kata-kata dia. Mungkin wanita ni memang kenal rapat dengan Presiden Gray? Kalau tak, dia mesti dah panggil pengawal peribadi dia untuk escort dia keluar dari jarak dekat untuk apa yang dia baru cadangkan. Tunggu sekejap... dia baru panggil aku Puan!? Bukankah itu cara nak panggil isteri Presiden? 'Tolong jangan salah faham. Saya cuma setiausaha baru, Iris Young,' aku nyatakan, cepat-cepat betulkan dia. Mengalihkan perhatian aku pada udang galah yang berair yang diletak depan kami, aku capai untuk ambil satu. Tapi, semasa aku nak letak udang galah atas pinggan aku, dia kata, 'Oh jangan risau sayang! Saya boleh nampak percikan api antara anda berdua. Negara kita pasti akan ada Wanita Pertama tak lama lagi.' Dengan pengisytiharan dia, aku tersedak air liur sendiri. Lepas minum air, aku pandang dia dengan terkejut. 'Celaka pompuan! Kau nak kami berdua hilang kerja ke?' aku fikir. Berani pandang majikan aku, aku perasan ekspresi terkejut kat muka dia juga. Dia pulih lebih cepat dari aku, dan pasang semula pandangan dingin dia. 'Makcik Madonna, boleh kita makan tengah hari kita sekarang?' Tersenyum dan dengan nada dia yang penuh sindiran, dia kata, 'Oh Xavier... uh... maksud saya'–dia gigit lidah dia–'E-Encik Presiden, saya cuma jangkaan masa depan. Jangan lupa yang wanita ni memang berpengalaman dalam bab percintaan! Kalau awak perlukan bantuan, awak boleh datang jumpa saya! Lagipun, saya dah keluar dating dengan lebih daripada lima puluh lelaki!' Keyakinan bersinar dari muka dia semasa dia terima pandangan dingin dari Presiden Gray. Aku pula, ternganga kat dia. Lima puluh lelaki?! Siapa dalam neraka ada masa nak keluar dating sebanyak tu? Sambil geleng kepala pada kami, dia mengeluh. 'Pergi makan makanan awak sekarang. Saya ada benda lain nak urus. Selamat menjamu selera.' Aku perhatikan semasa dia pergi dengan pelayan dan aku bernafas lega. Semasa aku nampak Presiden Gray letak sepotong Salmon kat pinggan dia, aku perasan dia nampak tak terganggu langsung dengan kelakuan wanita tu. 'Jangan peduli dia. Dia suka bergurau.' Mengangguk kepala, aku capai untuk ambil udang galah berair. Aku buang kulit dia dan celup dalam sos tomato. Pada masa tu, aku ada idea berani. Aku boleh je makan dengan tangan aku! Selalunya, aku akan guna tangan aku juga. Ia lebih memuaskan daripada guna perkakas. Tengok sekeliling untuk pastikan takde orang lain nampak; aku angkat udang galah merah dan sumbat dalam mulut aku. Aku lepaskan rengekan yang tak diminta bila rasa dia yang syurgawi buat lidah aku menggelitik. Tak hiraukan jus dan sos tomato yang mengalir dari bucu mulut aku, aku terus makan dengan gembira. Lepas habiskan udang galah aku, aku buka mata aku dan terus membeku. Encik Presiden sedang perhatikan aku dengan ekspresi yang menarik yang membuktikan kemarahan dan rasa ingin tahu. Letak pisau dia, dia tanya, 'Cik Iris Young, apa sebenarnya yang awak buat?' Aku telan hirisan terakhir udang galah dan senyum macam budak kecik yang kantoi dengan tangan dalam balang biskut. 'Tolong jangan anggap saya tak bersopan, Encik Presiden.' Aku pandang sekeliling restoran sekali lagi. 'Sebenarnya, saya lebih suka makan udang galah guna tangan saya. Untuk saya, ia rasa lebih sedap. Memandangkan awak dah tempah seluruh restoran, saya fikir ia okay untuk makan macam saya biasa buat sebab takde orang lain kat sini.' 'Betul ke ia buat ia rasa lebih sedap?' dia tanya dengan rasa ingin tahu yang tulen. 'E-err, sekurang-kurangnya pada saya, memang.' Dia turunkan mata dia pada udang galah kesayangan aku. 'Boleh saya cuba juga?' Terkejut seketika, aku jawab, 'Boleh. Biar saya tolong awak buang kulit dia.' Mengambil udang galah berair lain, aku buang kulitnya dan lepas tu letak kat pinggan dia. Memerhati dengan penuh minat, presiden tengok bawah pada udang galah dia yang dah dibuang kulit dan duduk merenung sesuatu seketika. Akhirnya, dia tarik lengan bajunya dan ambil udang galah dengan jari dia. Seolah-olah dalam gerakan perlahan, aku nampak udang galah dekat dengan bibir dia. Sebaik sahaja dia gigit, aku mula tegang. Macam mana kalau dia benci? Tapi, dia senyum pada aku. 'Memang lebih sedap guna tangan.' Lepas tu aku nampak dia dengan murah hatinya jilat jus dari bucu mulut dia. 'Oh...sial,' aku mengumam.