Bab 3 Sut Berbulu Kuning… Saya suka!

Saya tak pernah jadi orang yang penyabar. Saya memang tak dikenali sebagai penyabar, tak pun pada mak saya sendiri. Bila-bila masa saya tunjuk yang dia lambat dalam Sesi Ikatan Ibu-Anak Perempuan kami (dia suka panggil macam tu), dia akan mula membebel tentang macam mana dia tunggu sembilan bulan untuk saya berkembang sepenuhnya. Masa untuk mengeluh. Saya berdiri senyap di luar pintu gelangsar Walmart dengan telefon saya yang dah mati di tangan. Saya dah tunggu mak saya yang comel habis sesi membeli-belah mingguan dia selama dua jam yang membosankan. Tak akan jadi bosan kalau telefon saya tak menyerah pada saya sebab bermain Piano Tiles berjam-jam... tapi sekali lagi, ada kemungkinan ia hanya kerana ia adalah iOS. Tambahan pula, untuk meletakkan serbuk manis di atas situasi selesa saya, perut saya dah berbunyi tak berhenti sejak mak saya pergi, dan juga benar-benar menembusi organ-organ saya yang lain! Semua dah muak, perut saya memberontak terhadap otak saya dan menang sebab ia memutuskan untuk saya berjalan masuk ke dalam pusat membeli-belah dan mula mencari mak saya... atau beli makanan. Saya mulakan pencarian saya untuk seorang wanita dengan rambut perang pendek, lengan panjang putih yang longgar, dan seluar putih longgar. Tidak, saya tak cari orang dari Berkeley tahun 1960-an yang secara tidak sengaja dan malangnya melunturkan semua pakaian dia - tak, cuma mak saya. Saya tak tahu apa yang dah merasuk dia hari ni untuk memakai pakaian longgar putih tu, tapi ia adalah sebab kenapa saya bersetuju untuk keluar dengan dia hari ni. Maksudnya, untuk saya keluar dari Walmart sementara dia buat hal dia sendiri di dalam. Saya siap cadangkan pergi ke Walmart yang tiga bandar dari tempat kami tinggal semata-mata nak pastikan dia ada banyak pilihan. Walaupun, saya ingat dia tanya saya sama ada kasut dia sepadan dengan seluar dia dan saya jawab dia dengan jawapan biasa saya setiap kali dia tanya saya soalan yang sama, "Saya minta maaf dan segalanya, tapi jelas, saya bukan jenis gadis macam tu." Dan dia tahu tu. Macam yang saya dah cakap, jelas yang saya tak berapa suka fesyen. Saya berdiri dengan pendapat yang tak popular tentang pakaian yang cuma "pakaian". Terutamanya sebab saya tak tahu macam mana nak cakap "awak nampak macam badut" tanpa menyakitkan hati sesiapa. Saya ingat sepupu kecil saya, yang tinggal di Ohio, tanya saya sama ada dia nampak comel dalam kostum puteri dongeng dia. Ia diperbuat daripada fabrik merah jambu neon, renda biru terang, dan pelbagai warna manik dari merah ke ungu. Jadi sebenarnya, dia nampak macam muntah yang menyamar sebagai pelangi yang datang dari unicorn. Saya tahu yang menggambarkan seseorang sebagai muntah unicorn adalah satu penghinaan, sebab tu saya pilih jawapan yang selamat dan cakap, "Awak nampak macam unicorn...?" Dan pada masa tu saya tahu yang saya dah terlepas pandang. Dia menangis, dia merengek, dan dia tersedu-sedan. Dia bagi saya takhta yang saya akan pakai selamanya sebab dia namakan saya sepupu paling teruk di dunia. Jujurnya saya fikir yang panggil dia unicorn akan jadi pujian. Saya tak pernah rancang nak menyinggung perasaan dia. Dia cakap dia sayang unicorn. Saya berjalan ke bahagian pastri dan mengeluh "ooh" dan "ahh" bila saya nampak pelbagai jenis roti yang tak ditawarkan di Denovan, aka bandar tempat kami tinggal. Menunggu dalam barisan untuk membayar croissant yang saya ambil, saya terkejut nampak muka yang biasa. Nicky, rakan sekelas saya dalam kelas Falsafah saya, nampak macam dia sedang menunggu dalam barisan dengan orang lain yang mukanya tak dikenali oleh saya. Deanne, jiran lama saya, nampak macam dia sedang membayar gincu hitam, celak, dan pembayang mata yang dia beli. Seronok nampak orang emo yang masih menghargai muzik gothic. JerkAss, musuh ketat saya, nampak macam dia sedang jual ayam sambil pakai sut kuning. Jovy, rakan kumpulan Trigonometri saya, nampak macam dia menari macam seorang psikopat - Tunggu, JerkAss si celaka tu nampak apa tadi!? Saya tenung figura kuning tu betul-betul di luar restoran makanan segera ayam kecil dan terkejut dengan kuat bila saya simpulkan yang memang JerkAss sebab rupa bosan dia yang jadi tanda tangan dia bila dia cuba jual ayam sambil pakai sut ayam. Budak lelaki yang terkenal tu pakai apa sekarang!? Reed Langston aka JerkAss adalah lambang kejahatan. Saya panggil dia JerkAss sebab dia memang seorang. Dia juga budak lelaki jahat yang terkenal di sekolah tinggi saya. Setakat yang saya tahu, benda paling jahat yang pernah dia buat adalah dia ponteng kelas. Walaupun rupa-rupanya, menurut khabar angin, dia ada dalam geng dan buat benda haram... benda... "Langston?" Saya terkejut, akhirnya keluar dari kejutan saya. Saya cepat-cepat bayar apa yang baru saya beli dan tergesa-gesa berjalan ke arah dia sambil ketawa kuat. Saya tahu, saya nampak macam orang gila... tapi antara dia dan saya, sekurang-kurangnya saya nampak macam orang. "Langston!" Saya sekali lagi menjerit sebab saya ketawa jahat dan berdiri di depan dia sambil bersilang tangan. JerkAss betul-betul membeku sebab dia berhenti bagi ayam goreng percuma. Kalau dia tak pakai sut kuning gebu yang besar tu, dia mungkin dah menggigil sebab malu. Hei, saya pun akan kalau saya dalam situasi dia. Nasib baik, saya tak. "Saya cakap saya nak ayam percuma saya!" Seorang kanak-kanak kecil yang merengek menjerit di depan dia. "Bagi saya cepat!" Saya tergelak kecil pada pemandangan di depan saya yang menyebabkan JerkAss tersenyum sinis pada budak tu dan berkata, "Awak nak ayam awak? Nah-" Lepas tu dia tolak ayam tu dalam mulut budak tu, menyebabkan budak lelaki tu terbatuk... atau terkejut... atau tercekik? "-telan ayam awak yang sialan!" JerkAss! Budak lelaki yang menyedihkan dan (saya akui) menjengkelkan tu ada serpihan ayam jatuh ke baju dia, dan dia ada air mata mengalir di pipi tembamnya. Dia akhirnya lari balik ke dalam restoran makanan segera sambil memanggil mak dia. Oh, awak tahu, tantrum kanak-kanak. Walaupun begitu, tak kira macam mana menjengkelkannya budak tu, saya masih nak minta maaf bagi pihak JerkAss atas kelakuan kasar dia sebab saya kesiankan budak tu. Langston yang jadi JerkAss, cuma tersenyum sinis jahat. Menyedihkan saya cakap. "REED!" Suara yang kuat dan kasar bergema dari entah mana. Ia sangat kuat, nampak macam ia boleh menyebabkan gempa bumi. Lupakan jenaka, ia sangat kuat sampai ada orang yang lalu-lalang meluangkan sedikit masa mereka untuk memandang kami. Mereka mungkin fikir ia FBI atau sesuatu. Bila mereka nampak ia datang dari seorang lelaki tua yang marah dan berkedut, mereka terus berjalan lagi. Senyum sinis di muka JerkAss jatuh semasa kerutan menggantikannya. Dia mengerutkan dahi dan berkata, "Apa, Patrick?" "Mr. Sanders pada awak budak muda." Lelaki tua tu, yang saya percaya adalah pengurus restoran makanan segera yang namanya Patrick, memandang tajam ke arahnya. "Kalau ayah awak dengar tentang ni, awak akan-" "Saya akan apa?" JerkAss memotongnya dengan kening terangkat, "Saya akan kehilangan warisan saya?" Lepas tu dia mengejek dan memandang lelaki malang tu, "Jangan pergi ke sana, Patrick." Dia meludah nama tu dengan racun yang boleh lumpuhkan beruang. "Mungkin awak yang akan hilang sesuatu. Macam saya tak tahu," Dia memutar bola mata dengan sinis sambil tersenyum sinis, "Kerja awak?" Kalau Patrick adalah watak kartun dan ini adalah Cartoon Network, dia akan ada asap kelabu keluar dari telinga dia - atau adakah ia stim? Apa-apa pun, dia akan nampak pelik. Patrick cuma mengerutkan dahi balik semasa dia dengan tegas berkata, "Lepas tu buat kerja tu betul-betul." seolah-olah cuba tunjuk lagi pada JerkAss yang dia yang ada kuasa kat sini. Tapi betul juga, macam kerajaan, orang yang ada duit adalah orang yang betul-betul ada kuasa - malangnya. Saya tengok senyap bila Patrick berjalan balik ke restoran dengan merungut sebab dia memijak kakinya macam kanak-kanak sepanjang jalan. Saya pandang balik pada JerkAss dan menggerakkan penumbuk saya dengan marah bila saya nampak dia tersenyum sinis semasa dia tengok Patrick pergi. Sebagai ingatan pada jiwa terbakar Patrick yang tersayang dan budak kecil tu sebab panggang JerkAss dah nyalakan, biar saya buat penghormatan untuk memadamkan senyum sinis tu dari muka dia yang comel. "Orang kasihan." Saya memecah kesunyian, "Awak memang budak jahat, jahat bermain-main dengan bos awak, eh Langston?" JerkAss tiba-tiba jadi tegar, membeku untuk sesaat, sebelum berpusing untuk memandang saya. "Awak tak nampak apa-apa." Dia bagi saya pandangan jahat dia yang terkenal; yang dia selalu gunakan bila dia nak menakutkan seseorang. Pfft. Macam tu nak berkesan. Sebenarnya, ia selalunya akan berkesan. Dia mungkin nampak macam dewa Greek, tapi pandangan tu boleh menakutkan Hades. Tapi memandangkan situasi yang dia pakai macam dewa ayam Greek, pandangan tu tak beri sebarang keadilan. Jadi sekali lagi, pfft. "Tapi saya nampak." Saya mengerlip mata untuk mengejek dia. Berlakon macam saya budak 'tak bersalah'. "Saya ada mata, Langston. Mata." Dia pandang lebih tajam, "Saya boleh nampak tu-" Saya memotongnya, "YANG BERMAKNA... yang jelas bermakna... yang saya..." Saya tergelak kecil, "Saya nampak budak lelaki jahat terkenal Denovan High bagi ayam percuma." Saya bersilang tangan di depan saya semasa saya rasa senyum sinis menjalar di muka saya, "Yang jelas bermakna yang saya boleh nampak awak pakai sut ayam." Rupa di mukanya tak ternilai harganya, percayalah. Mata dia sangat luas sampai saya yakin bebola mata dia boleh jatuh. Rupa yang nampak ngeri di muka dia tambah mata bonus juga. Dia nampak sangat terintimidasi, sangat ketakutan, sangat... tak berdaya. Saya tergelak kecil dengan cara yang jahat. "Apa jadi Langston? Adakah ayah tersayang berhenti bagi awak duit?" Seolah-olah rupa ngeri dia tak pernah berlaku, dia dapat balik sedikit ketenangan dia dan mengerutkan dahi pada saya. "Sekali lagi, awak tak nampak apa-apa." Dia memintas dengan marah, "Awak lebih baik diam, Porter. Kalau tak-" Saya memotongnya dengan ketawa, "Kalau tak apa, JerkAss?" Dia tersenyum sinis, "Saya akan rosakkan reputasi awak." "Reputasi saya?" Mata saya terbeliak dengan ejekan tulen. Saya buat-buat muncung dan dah berjaya menjengkelkan dia. "Untuk makluman awak, awaklah yang mudah terdedah sekarang ni. Jadi," Saya segera beri dia pandangan 'saya-berani-awak'. "Kalau awak rosakkan nama saya, saya akan rosakkan nama awak." Mata dia terbeliak. Pelik sebab saya betul-betul boleh nampak kedua-dua ketakutan dan hiburan menari dalam mata dia. Ia pelik sebab setakat yang saya ingat, kali terakhir saya nampak ketakutan dalam mata dia adalah bila mak dia tangkap dia letak gula-gula getah di rambut saya balik pada gred 7. "Cukup adil, kan?" Saya beri dia satu kerdipan mata dan replika senyum sinis dia untuk biarkan dia rasa ubat dia sendiri sebelum berpusing untuk pergi. Saya cuma nak tunggu dekat kereta mak saya sebab sejujurnya saya tak sabar nak mula menulis tentang ni sekali saya dah cas telefon saya. Oh, apa yang orang lain akan cakap sekali mereka dah tahu yang budak lelaki jahat yang kaya, kacak (apa-apa pun), dan tak bermoral pakai sut ayam? Sial, blog saya akan jadi popular! Saya menulis blog dengan nama samaran CrazyHater. Macam yang nama pengguna saya cadangkan, ia adalah blog benci. Tapi saya suka panggil ia blog 'kesedaran'. Saya beberapa kaki dari dia bila dia panggil nama akhir saya, "Porter!" Saya terus berjalan semasa senyum sinis saya semakin mendalam. Terus berjalan Chlo, terus berjalan. Akhirnya, dia akan berhenti. "Porter!!" Dia akan berhenti. "Porter!!!" Hebat. Dia tak akan berhenti. Paling teruk, saya boleh dengar suara dia semakin hampir. Saya genggam penumbuk saya dengan lebih kuat semasa saya cuba berjalan lebih laju sebab saya yakin dia sedang buat yang terbaik untuk mengejar saya. Ya Tuhan, saya cuma nak keluar. Kenapa Walmart bandar ni kena besar? "PORTER!" Saya mengalah. Kalau saya tak layan makaroni ni, mak saya akan tahu di mana saya - dan beratus-ratus orang asing, juga. Saya berhenti berjalan dan melepaskan dengusan kuat. Macam yang dijangka, ada ramai orang pandang kami. Maksudnya, saya tak boleh salahkan mereka. Lagipun, ada ayam gebu besar - JerkAss - mengejar seorang gadis kecil yang tak bersalah - Saya. Tambahan pula, mamalia gergasi ni ada bulu mengikutinya macam roti mengikut jalan Hansel dan Gretel. "Apa," Saya berpusing untuk nampak dia dekat dengan saya, "Ayam?" Ha! Ayam memang akan ada dalam senarai nama samaran JerkAss saya. "Jangan panggil saya macam tu..." JerkAss memandang saya, silalah, rupa tu tak boleh cederakan seekor lalat! Okey, baiklah. Boleh - tapi sut ayam gebu tu melembutkannya. Saya nak balas komen sinis bila budak kecil dari awal berlari keluar dengan seorang wanita di belakang. Dia tunjuk JerkAss dengan jari telunjuk kecil dia, "Mama! Tu ayam besar jahat yang sumbat mulut saya dengan makanan!" Sila ambil perhatian mata dia merah dan mak dia agak... besar. Saya tak cakap pasal 'saya-makan-banyak' besar, tak, tapi jenis 'saya-makan-semua-kesedihan-saya' besar. Macam isyarat, Patrick datang berlari keluar dari restoran dengan panik tertulis di seluruh mukanya sambil memulutkan 'lari' ke arah kami. Saya telan dan rasa setitik peluh jatuh di pelipis saya. Saya pandang balik pada Jerkass bila dia cuma terkejut. Dia kemudian mengembung dada dia, dada berbulunya, sambil berkata dengan angkuh, "Kalau saya boleh handle seorang lelaki seberat tiga ratus paun, saya boleh handle dengan mudah... wanita ni." Wanita yang disebut memegang beg besar yang bersembunyi di belakang dia, atau mungkin cuma ada kat situ tapi disembunyikan sebab macam saya dah cakap, dia besar. Dia kena lebih besar dari kehidupan. Secara harfiah. Malangnya, muka Jerkass tersentak semasa perwatakan kuat dia dah lama hilang sekarang. "Saya boleh handle seorang wanita tanpa beg penuh bata, walaupun," Dia pegang pergelangan tangan saya dan menarik saya bersamanya, "Lari!" Macam apa yang dia cakap, kami lari. Lupakan sut gebu, lupakan hakikat yang saya ponteng Pendidikan Jasmani pada tahun kedua saya sebab kami sedang berlari. Saya dah boleh nampak jalan keluar bila kesedaran memukul saya macam beg wanita tu: Kenapa lolipop terhebat saya berlari?! Saya cuba berhenti, tapi bila saya memperlahankan, cengkamannya menguat dan dia berlari lebih laju. Ugh. Saya menggali kasut saya lebih kuat di tanah semasa saya cuba tarik pergelangan tangan saya dari cengkaman kuat JerkAss, "TOLONG! ADA MONSTER MENCULIK SAYA-" Saya berhenti menjerit bila saya nampak wanita tu berlari ke arah kami, melambai beg dia macam koboi di Texas semasa dia buat rodeo. Saya segera mengunci tangan dengan JerkAss dan menjerit, "CUMA BERMAIN!" Saya biarkan dia menarik saya keluar dari kaki saya semasa dia memimpin jalan. Kami lari keluar dari Walmart dan terus ke tempat letak kereta. Nasib baik, macam mana Walmart gergasi, tempat letak kereta juga jauh dari pusat membeli-belah sebenar. Saya yakin wanita tu tak akan cuba kejar kami sekarang. Kami berdua memperlahankan semasa kami dekat dengan penyelamat hidup saya, kereta Toyota lama mak saya. "Lepaskan saya." Saya bagi orang di depan saya pandangan jahat - Ops, batalkan tu, saya bagi pandangan jahat pada ayam di depan saya. Dia dengan marah bertanya, "Lepaskan awak? Awak patut TERIMA KASIH pada saya sebab selamatkan NYAWA AWAK!" Kali ni, saya mengejek dengan kuat. Berani dia? Saya mencelup jari saya di dada gebu dia dan dengan marah berkata, "Kalau awak tak sumbat makanan dalam mulut budak tu, wanita tua tu betul-betul, positif, afirmatif tak akan kejar kami!" "Kalau awak tak ada kat situ, saya tak akan buat apa yang saya buat!" Saya terkejut pada JerkAss ni, "Jadi awak salahkan saya!?" "YA, SAYA!" "Awak JerkAss! Saya bukan orang yang sumbat ayam dalam mulut budak kecil!" "Saya-" Dia segera berhenti walaupun. Saya berpusing untuk pandang sebab yang menyebabkan dia berhenti. Oh. Tuhan. Saya. SEORANG WANITA TUA BERPELUH GERGASI SEDANG BERLARI KE ARAH KAMI! "LARI!!!" Kami berdua menjerit pada masa yang sama, jadi... ya, kami lari. Sekali lagi. Kami berlari dengan rambut saya terbang macam orang bodoh gila dan bulu dia terbang di mana-mana terima kasih kepada angin California yang comel. "Sana!" Dia tercungap-cungap, menunjuk ke satu sudut. Tercungap-cungap? Wow, dia gemuk ke apa? "Ceh Langston, kita belum pun berlari setengah batu dan awak dah tercungap-cungap lebih berat dari wanita tua tu." Dia pandang saya, "Kalau awak dalam sut berat, awak akan tahu." Saya tersenyum sinis, "Tapi saya tak pakai sut berat, awak yang pakai." Dia mengeluh, jelas penat dengan perbualan kami. "Boleh tak awak bertindak macam orang normal?" "Tak pernah." Dia mengeluh dengan kuat, "Lepas tu boleh tak kita tolong bertindak macam kita tak benci antara satu sama lain?" Saya mengangkat kening, "Adakah Reed Langston baru cakap tolong?" Dia mengeluh dengan kuat, "Porter!" Saya tersenyum sinis.